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“这应该就是传说中的飞蛇，怎么会出现在营地里，难道——”她大步走向门口，一把撩开门帘，向南面的隧道远眺着。
我们到达隧道数天，一直没发现飞蛇，今晚看见了第一条，这个预兆是吉是凶呢？我的头又在隐隐作痛了，该来的永远都躲不了，旧的困难还没解决，新的问题又接踵而至，怎么不令人头痛呢？
帐篷外有人急促奔跑着，接着响起了卫叔的叱喝声：“不要慌，去给他注射抗蛇毒血清，快去！”
顾倾城大声问：“发生了什么事？有人被蛇咬伤了吗？”
有一个嗓子沙哑的哨兵一边跑一边气喘吁吁地回答：“是是，有条速度极快的蛇，咬了人后闯入营地，大家最好能小心提防。”
顾倾城无奈地耸了耸肩膀：“没办法，再多的抗蛇毒血清都没法挽救他们的性命。那条蛇的毒性至少会超过本地五步倒、草上飞的十倍，毒素侵入人的血管五秒钟之内，便必死无疑。”
我俯身盯着蜷缩的死蛇，被整齐剖开的蛇头上，绿豆一样蛇眼被一个椭圆形的黑圈裹住，像是装扮拙劣的演员。它的头应该是呈一个尖锐的三角形状，那是全球所有毒蛇的统一标志，绝无例外，当它们的头越尖、构成的角度越锐利时，证明其毒性和攻击性越可怖。
“你的刀可以割裂一条、十条、一百条，但我们有理由相信，前路上的飞蛇大概不会以简单的‘条’做计算单位，应该是以‘群’或者‘堆’来表达更合适。风先生，这不是一件小事，而是不得不面对的超级大麻烦。”
顾倾城苦笑起来，死一两个人无损大局，最怕是所有人都坠入飞蛇的包围，那就非得全军覆没不可了。
我直起身，只说了一句：“车到山前必有路。”
自从进入这片大山以来，我的话越来越少，肩头的压力却越来越大，因为在所有一起行动的人马里面，除了我，没人真心惦记着苏伦的生死，大家只是在一个“找人、探险”的幌子下面，各怀心事地继续着这项工作。我相信，即便此刻命令全体队员拔营起寨向后转，一日一夜内出山，他们也会毫不犹豫地执行，只要别少了他们的酬金就行。
“那么，明天我们带大部分人进洞，仅仅派遣两个人、一部车子送几个植物人出山，怎么样？飞鹰、李康不知道中了蜀中唐门的什么毒，竟然瞬间人事不省，只有微弱的呼吸，再留在这里，已经毫无意义。”
顾倾城做了快刀斩乱麻一样的安排，反正不可能带植物人一起前进，他们只会成为累赘。
“如果没有那些挡路的石柱就好了，吉普车可以一路开进隧道，不但能保证物资供给，更能把飞蛇拒之门外。”
可惜，她的假设无法成立，客观世界并不会因任何人的主管意愿而变化。明天，在迷局重重的石柱阵里前进，不知道老虎能不能当好这个向导呢？
“卫叔？”顾倾城忽然扭过头去，向着西南面，皱眉苦思的表情立刻被恬淡的微笑所代替。表面上看，卫叔是这群雇佣兵的总指挥，实际上，顾倾城才是他们真正的主心骨。
卫叔低声咳嗽着走进来，不动声色地看了看那条死蛇，慢慢开口：“小姐，流动哨死了一个，他的伤口在指尖上，只有一半个毒牙印子。这种飞蛇的毒性实在太猛烈了，只怕咱们没有合适的药物遏制它，难免受其荼毒——”
他的军用棉衣上的扣子都系错了，显然是仓皇起床，根本来不及整理。
“抗病毒血清呢？难道一点都不见效？”顾倾城冷静下来，摸着自己瘦削的下颌沉思。
卫叔摇摇头，紧了紧棉衣，苦笑着望了我一眼：“风先生有什么高见？”
从他深邃的眼神中，我看到了更多复杂的意味，并且怀疑这是他故意导演的一场“逼宫”闹剧。
假设飞蛇来自隧道内部，不可能仅仅出现一条，况且我们驻扎在此地已经好几天了，如果它会跑出来伤人，不会迁延到现在才下手。蛇不是人，没有辨认道路、辨识目标的能力，不可能伤了哨兵后直奔顾倾城的帐篷，而且恰恰是挑中了我也在场的时刻。
种种疑点综合在一起，基本可以断定，飞蛇不过是卫叔的工具，故意夸大事实，逼我回古寨去借碧血夜光蟾。
“高见？我没有，明日一早，分派人手在本地驻扎，其余人轻装简从，全力向隧道深处搜索。有了老虎做向导，这一次不达目的绝不收兵。”
我坦然迎着卫叔的目光，故意装出大义凛然、慷慨赴难的样子。
君子坦荡荡，小人常戚戚。我不想下套来愚弄别人，更不会懵懵懂懂地落在别人的圈套里。
卫叔举手捋了捋斑白的头发，苦笑更深：“风先生，人死不能复生，这批人是经不起几次折腾的——”
顾倾城冷峻地截断他的话：“卫叔，遵从风先生的话。从现在开始，他说的话与我说的一样，大家必须毫无条件地执行。”
帐篷里的气氛尴尬起来，卫叔的手愣在半空里，过了十几秒钟才迟疑着点头：“是是，我知道，我会传达下去。”
他蹒跚地退了出去，顾倾城略带不满地冷笑着：“卫叔老了，上了年纪的人总是有点惜命怕死，不太适合探险。”她纤细的十指互握着，表情完全冷静下来，仿佛飞蛇出现带来的猝发危机，对她没有丝毫的触动。
在处理某些突发事件时，顾倾城的能力似乎更在苏伦之上，一瞬间表现出来的镇定颇有大将之风。
“风先生，这些植物人的去留问题，需不需要再商榷一下？我认为及时送他们出山，到距离最近的大城市医院去疗养才是上策，留在这里，只怕会延误治疗，对他们的身体造成伤害，你看呢？”
顾倾城这番话绝对是好意，但我却觉得席勒、飞鹰、李康或许能对接下来的探险工作有极大帮助。当我无法探明真实情况时，只能相信自己的直觉。他们在这片大山里失去了灵魂，命不该绝的话，应该能在机缘巧合之下，重新得到灵魂，翻然猛醒过来。
“留他们在营地里驻扎，既可以作为防守拒敌的后队，又能看作前军的接应，从兵法上来说，这属于狡兔三窟的计策，总不能让其他势力抄了咱们的后路，把所有人都堵在隧道里。顾小姐，我该回去睡了，明天一早见。”
我不想在这个问题上继续纠缠下去，礼貌地告辞，回自己的帐篷。
老虎已经醉倒了，手里握着酒瓶，横躺在床垫上，一阵一阵鼾声如雷。
红小鬼耳朵上塞着耳机，正十指翻飞地在电脑前忙碌着，屏幕上一串串密密麻麻的字符飞速闪过，令人眼花缭乱。
“两个没心没肺的人，一个能喝能睡，一个能吃能玩。”我摇摇头苦笑，大家散沙一样各行其是，我希望自己是能够聚沙成塔的人，把所有力量集合在一起，最终产生开山裂石的巨大动能。
清晨，我是最后一个醒来的，耳朵里首先灌入的是红小鬼手底下“噼里啪啦”的敲打键盘声，忙了一整夜，他的打字速度仍旧丝毫不减。
老虎盘膝坐在门口，东面初升的朝阳斜照在他头顶上，黑发变成金发，散发着近乎神圣的光芒。他很平静，但也很消沉，失去了酒精的庇护之后，他暴露出了自己的内心真相。
“喂，醒了？这一次，美国人的‘得克萨斯空想壁垒’又被我们干掉了，照这个趋势发展下去，圣诞节的两国黑客大战，美国人肯定输得掉裤子，哈哈……”红小鬼大笑，一枚闪闪发光的硬币在他的左手指缝里翻来翻去地转动着。
“今天，想不想跟我们一起进山洞去看会飞的蛇？”我不想分心，直奔主题。
“去！为什么不去呢？来就是为了看看热闹的。”他答应得很爽快，随手关掉电脑，双手抱着后脑勺向后一躺，身子蠕动了几下，随即睡了过去。
手动编程攻击是一项既费体力又费脑力的工作，他忙了足足有五个小时以上，自然疲乏之极，说睡就能睡过去。
今天的探险行动，老虎成了当之无愧的重要人物，但他苍白无比的脸色却始终让我担心不已。
我走出帐篷，坐在他身边。
早起的队员们正在吃早餐，他们身上穿的作战服都已经绑扎得整整齐齐，只要一声令下，背起冲锋枪就能出发。
我没看见卫叔与顾倾城，不知道他们去了哪里。
“风，这一次的事恐怕没那么简单，你得想好，或许以咱们的力量，根本没法与对方抗衡——”老虎瞄了一眼埋头吃饭的队员们，满脸上写着忧心忡忡。过了一夜，他两腮上的胡楂又拔高了半厘米，但那道伤口仍旧血淋淋的，并没有结疤的迹象。
“只要是战斗，永远都无法预测胜负。老虎，你以前好像从来没有这么胆怯过？”我揉了揉发胀的两眼，脑子迅速清醒，随之而来的是各种各样的问题。
过去五座帐篷那边，还躺着飞鹰、李康、梁威三个植物人，假如他们是在唐小鼓的暗算下失去思想的，那么是否可以理解为席勒也是被唐小鼓所伤？
“要不要过去看看梁威？你的老朋友，或许你也该像我一样习惯他的化名。”
毫无疑问，失去了这三个人的帮助，队伍的战斗力立刻会有明显下降。神枪手卡库射杀了唐小鼓，没让凶手逃走，在某种程度上鼓舞了队员们的士气，却斩断了所有的追查线索，损失大于收获。
老虎皱着眉用力摇头：“不用了，他已经是植物人，再看有什么用？咱们还是多想想办法深入‘天梯’内部，揭开那个神秘人的秘密。你能想象得出来吗？被封闭在那种透明空间里之后，时间也跟着停止，没有饥饿困倦，没有体力减退，如果有科学仪器的话，也许能测量出我的生理机能完全停止了，约等于一个活动的死人……”
他低头看着自己的掌心，用更加困惑的声调接下去：“换句话说，在我的生命中失去了一个月的时间。你看我脸上的伤——”他试着用小指的指甲触动那条伤口，疼得龇牙咧嘴。
“看，我陪小心进入隧道前，伤口一直都处于恢复状态，其实我随身带着好多治疗刀剑创伤的灵药。日本人的暗器实在厉害，伤口恢复的速度相当慢，唯一值得庆幸的是，伤口没有继续恶化，暗器上的毒也被有效地控制住，不会危及我的脑神经。按照正常情况，伤口会在一周内结痂，三周内硬痂脱落，脸上只留下一道疤痕而已。现在你看，它根本没有明显变化，但也没有恶化，仿佛时间的流逝已经对它不起作用。”
第五部 逾距之刀
— 第 2 章 … 诡异伸缩石阵，五角星芒迷宫—
老虎不断地戳着自己的伤口，直到它又开始涔涔流血，染红了半边脸上的胡楂。
“说了半天，风，你听明白了吗？”他悻悻地闭嘴，用无声的苦笑代替了一起争辩和申诉。在种种诡异事件里，除了当事人，别人根本没法体会面临恐慌时的心情。
“我明白，在埃及沙漠里，我和很多人也同时失去了一天的时间。接着，在日本北海道，我也曾被困在一个上不着天、下不着地的空间里，直到最后莫名其妙地脱困，与你的经历差不多。老虎，咱们站在隧道外面说什么都没用，只有真刀真枪地杀进去，把所有的谜团弄个一清二楚，才是唯一应该做的。这一次，你来做向导，整队人马的命运可就都押在你身上了，希望不会令大家失望——失望就是死，大家都没法活着回来，懂吗？”
我不想再浪费时间了，下一次遇到那戴着黄金面具的人，我�