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神经末梢受到严酷的寒冷侵蚀；随着身体肉眼不可见地轻微战栗；脑海终于被彻彻底底的纯白色所尽数吞没。
体力还犹有剩余；精神却先一步被巨大的生存压力所摧毁。最终玖木绫脚下一软；扑通一声栽倒在厚密的雪中。
她握着他的手略略一松；最后因着身体的脱力而全然放开。
眼疾手快地一把将她捞了起来，避免了她半干的衣服在埋进雪里的一瞬间湿透；土方十四郎向垂着头的她撇去一眼，想了想扯过她的小臂绕过后颈搭在另一侧肩头；扛过了她身体的大半部分重力，继续蹒跚着深一脚浅一脚在雪地中踽踽而行。
“真是有够麻烦……再有下次肯定把你弃尸荒野。”他低声嘟囔着，抓住她手腕保持平衡的手紧了一紧，“喂，你可别睡啊。在这种地方，一旦睡着就醒不过来了。”
耳畔尽是咆哮的嗡鸣声，他的那句有口无心真假参半的抱怨却清晰地传进脑内。
紧靠着的身体能感觉到对方节奏感极强的有力心跳，擂鼓般叩击着轰隆作响。
“还有未完成的夙愿，我才不会死啊……我可是要成为海贼王的……”
满眼俱是明明暗暗的混沌颜色，像是被无数支画笔胡乱涂抹过后的残破画布，她的话到最后已经变成了无意识的呢喃，还没等说完便头一歪径自失去了意识。
肩上忽然一沉，土方十四郎侧过眼角看到她慢速合拢的眼帘，蓦地皱起了眉头，“不是说了不许睡吗？！把别人说过的话当成什么了啊你这家伙——喂，赶快给我醒过来，喂！”
——危机袭来的感觉猝闪！
长期以来的战斗形成的条件反射使然，他反手将她收进怀里，就地向旁侧翻跃了三周半——
就在他不久前离开的地方，一大块厚重的冰雪凝核自上空凌厉地砸了下来！
猛烈的撞击使本就结构松散的雪块顷刻间分崩离析，玖木绫呛了一口飞溅而来的雪末，稍微抬起了沉重得不断下坠的眼皮。
浑浑噩噩浓稠黏腻之间，有一缕锐利的青蓝乍现。
对方与她大眼瞪小眼对视着，环圈着她的臂弯有些发僵。
单手撑地动作敏捷地从她身上爬起来，土方十四郎故作若无其事地抹掉挂在脸上化开的雪水，稍弯下腰朝她伸出手，“起来，还有很长的路要赶，再偷懒就丢下你不管了。”
“……”
他递到面前的手修长粗砺，距离近得玖木绫能清清楚楚地窥探到手心淡青色的血管和分明骨节上薄薄的磨茧，还有细腻的螺旋状纹路。
她的反应极其迅速，闭上眼就晕了过去。
……
再度醒来时，身边的苦寒已经被难以置信的融融暖意所取代。
她歪靠在一个洞穴的石壁上，身前盖着一件深色外套，十余步开外是劈里啪啦地旺盛燃烧着的篝火。
领结扯松了丢在一边，白衬衫解开袖口搭扣挽到手肘，土方十四郎背对着她半蹲着，挺直脊背向火堆里又添了些枯木枝，鼓着腮持续吹着气助长火势。
玖木绫披衣而起，慢步挪到他身边，“……副长。”
土方十四郎头也没回，紧接着将新的助燃物塞进火中，“醒了就来干活，这个洞穴通风不好，火没办法自行燃烧。”
“是，是，我知道了。”
跪坐到他身边拿起干柴向火里投去，与火堆内已被烧成炭状的木头碰撞，有零散几点火星迸溅。
一时之间，两人谁都没有说话。
难得的静默持续了许久，终于被玖木绫开口打破，“……说起来，有件事情很在意，副长。”
正将手放在翻卷的火舌边沿炙烤着，对方闻言挑起半边眉角，“什么事？”
嘴唇翕合了一下，玖木绫不知道现在的状况究竟要不要进行消耗体力脑力的不必要交流，用力挠了挠脸，还是忍不住继续道，“那些难以解释的事情——比如说我身上的伤疤和断掉的平安符——你都已经看到了吧。如果我真的是个攘夷志士，你会逮捕我吗？”
“……当然。”听到问话的最初一怔，土方十四郎即刻便反应过来，毫不犹豫便给了她答案，“如果是穷凶极恶的攘夷志士，我会亲手制裁你——所以给我本本分分的好好做个良民，不要变成那种家伙啊。”
“……”
明显感到自己的脑回路受到了对方神奇逻辑的冲击，玖木绫扶住额头甩给他一个白眼，“不，我是说如果以前的我是个……”
“吵死了，谁管你以前怎么样。”
对方似有些不耐和其它某种不甚明晰的特别情绪，转眼避开她透彻的目光收回烤火的手腕，眸间倒映着面前熊熊燃烧的烈焰，“……至少你现在还是真选组的一员。”
“……是这样吗。”
得到了情理之外却是意料之中的答案，玖木绫发自内心地弯起了嘴角，看着身侧他线条英挺的侧脸，“副长你虽然四肢发达头脑简单了点，但其实四舍五入一下的话也勉强能算个好人嘛。”
“……”
压抑着一刀砍死对方的冲动，土方十四郎稍斜一眼她极煞风景还一副自得其乐的表情，突然被抽空了言语回击的力气。
——这家伙就是热衷于说些找死的话，等他反驳以后再用更加猛烈的回击打败他吧。
才不会让她称心如愿。
……
“副长——阿绫小姐——”
飘忽不定的呼喊声历经层层的削弱总算还是抵达了耳边，意识到这是难得的搜索救援，玖木绫起身跑到了洞口，抬手遮在眼前挡住突如其来的刺眼光线，感知到天空此时已经放晴。
“副长——阿绫小姐——雪地不是打野。战的好地方，请快些出来吧——”
突然被榨干了说出‘我们在这里’的欲。望，玖木绫扭头一瞥额迹抽动的土方十四郎，脚步一转向声音传来的方向走去。
——是悬崖。
高度根本无法估量的悬崖下，密密麻麻地站着数以百计的、疑似是真选组队员的小黑点。
“噢噢噢！我发现他们了局长！”
“快看——就在上面！”
“喔喔，十四，阿绫小姐？”
近藤勋大喇喇的嗓门穿透力极强，无疑是怕他们听不清楚因而音量拔高了数十分贝，“你们也不小心滑到上面去了吗，来，快点跳下来吧，阿妙小姐他们就是这样才被我们发现的哟。”
……不，志村妙小姐她其实是披着人皮的哥斯拉吧，这种事情但凡是脑筋正常的人怎么样都不会干的吧。
玖木绫使劲摇了摇头，“我……”
“既然这样，也就没办法了。”
显然身边站着的人脑筋不属于正常范畴，旋即玖木绫便感到腕骨被对方握住，同时听见他在近处低声说的话，“准备好了吗，我们一起跳下去。”
……
“我说，花子已经被冻了一夜应该已经是冰雕的状态了，就从那样的高度咻的一下飞下来真的没有问题吗喂？！会碎掉的吧？会像节操一样碎成一片一片的吧？！”
悬崖底部的平坦地面上，摔得鼻青脸肿的坂田银时用手背擦抹着脸上肆意流淌的鼻血，担忧地对全身插满了图钉的桂小太郎说道。
“以她的身体素质，不会有什么大问题的啦。”
半点也没迟疑地下了结论，桂小太郎拍了拍他的肩头，转而似乎回想起什么，歪头调转过茶褐色的眼看向对方，“说起来，银时，你真的不记得她了吗？”
……
估计是因为明显的体重差异，从悬崖顶部一跃而下的两人重力加速度各不相同，土方十四郎先一步撞到了地面，下一刻玖木绫就从天而降倒趴着摔在了他身上。
觉得触地时柔软异常，她没费什么力气就爬了起来，似乎丝毫没有意识到自己正坐在谁的身体上。
对方稍微呻。吟了一声。
她反应过来，遗憾地看了他一眼，慢吞吞站起了身。
“……十四！阿绫小姐？！你们没事吧！”
远处挥着手跑来的近藤勋喘着粗气满面笑容，在被身后跟来的队员提醒般地捅了捅后神色俨然凝重起来，看着死里逃生的两人，又向前迈进了半步，“留守江户的真选组队员传来了消息……”
玖木绫停下不住地掸掉周身的浮尘雪粒的动作，跟身边捂着肚子狼狈起身的自家副长一起向少见严肃的近藤勋看去。
“……那个入侵将军府的杂货店老板，今早在审讯室里自杀了。”
☆、确认038。＇第三更＇
洁白平整的天花板下僵直地趴伏着一具早已冷却的尸体，因这特殊的姿态使然；一眼便可越过稀松披拂的斑白发丝看到一个深刻进后颈表皮、横平竖直的‘井’字。
隐约被触动了某根神经；玖木绫紧锁着眉心，回想起御守上那个神秘的卍字。
说不清缘由——或许只是依靠着本能的直觉；她总觉得这二者之间应该有着什么必然的联系。
她最后再度扫视半秒那具已然挖不出更深线索的尸体；转身离开了停尸间。
“屉田平之郎——我们查到的这家伙的名字。”两手浅搭着衣袋口；侧身斜倚在门口等候的土方十四郎注视着她默然回身关上房门；出声将得到的资料尽数告知对方；“他从攘夷战争后不久就搬来江户开起了杂货铺；没有家人，只雇佣了一个年轻的伙计——他告诉我们屉田在此之前并没有过什么奇怪的举动；只是有件事情困扰了他很久：那个屉田每个月都要送一批稀奇古怪的东西去吉原。”
“……吉原？那个宇宙最大的窑子吗？”
玖木绫心里稍稍一动，笼罩在眼前一直以来冲不开的雾霾散淡了些；赶快紧着追问道，“有没有调查出他是把这批货物交给了谁……？”
“没有。那个地方是出了名的国中之国，三不管地带。”
对方不暇思索的回答让她刚刚燃起的希望之火转眼便被熄灭，他在举步的同时进一步解释道，“换句话说，那里不受我们遵循的法律制约，就算是真选组也无权公然搜查。”
玖木绫的神色明显郁结下来，无趣地捋着头发跟上他稳健的步伐，“……果然还是要亲自去潜入搜查吗。这回还是按照老样子交给山崎监察好了，稍微给他打扮一下装作艺妓混进去吧。”
“……喂，别忘了，山崎他还有‘搜寻失踪的玖木家’的任务。”
漫不经心地点燃一根烟，土方十四郎偏过狭长的眼角略微打量她一眼，语气咬得重了几分，“放你一周假期，给我去吉原好好搞定这件事。我会每隔几天找你确认进程的。”
“真麻烦，要亲自出马吗，我比较擅长懒洋洋躲在幕后等待下属们汇报的官僚角色啊。”
玖木绫摊开手并无烦恼意味地短叹出一口气，抬起目光对上他深色的瞳仁，“如果山崎监察有了哥哥……有了玖木清见的消息，请务必通知我。”
将烟卷衔在口中，土方十四郎转开脸去重新迈动脚步，回复与烟絮一同自嘴角飘摇到身后——
“我知道了。”
···
···
“嗯~武士大人，要来店里找找乐子吗？如果是银毛天然卷的话还可以享受八折优惠哦。”
足尖刚刚点碰到吉原坚实的地面，早已蓄势待发的艺妓们就争先恐后地一窝蜂涌了上来，推推搡搡间已有数十个浓妆艳抹的躯体将他全然包围起来，浓郁的脂粉香一时间铺展而开，随着微风递送徜徉在鼻尖。
“……放、放手啦！阿银我讨厌主动的女人！！”
被熏得打了个响亮的喷嚏，坂田银时挣扎着一步一步缓慢蠕动着前行，满脸都是即将爆发的郁卒，“还有哪里会有优惠细致到银毛天然卷的份上啊，只是想趁机把我骗到店里去吧？！”
……
在不懈的努力下终于摆脱了女人们喋喋不休的纠缠，他整理了一下被无数双手撕扯得凌乱不堪的武士服衣领，挑起细长的银色眉梢看向身边�