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……
在不懈的努力下终于摆脱了女人们喋喋不休的纠缠，他整理了一下被无数双手撕扯得凌乱不堪的武士服衣领，挑起细长的银色眉梢看向身边默默低头一言不发地行走着的矮小少年，“我说你这装成熟的小鬼，居然带我来这种地方……是想用美人计让我屈服吗？计划是不错啦，但是阿银我钱包里的三百万日元可不是用几个一般水准的女人就能轻易抵消的。”
话说到一半，他抬眼望向重重楼阁至高点茕茕孑立的红衣女人，明与暗两种截然相反的色调在她的身后形影相吊，纠缠不清的夜半灯火交错成一朵半开的烛花。
仿佛是在赞誉地喟叹着一般，坂田银时凝注了眸光继续说道，“——起码要准备像那样的女人。”
“那个是不可能的，凭你根本别想办到。”
从头到尾都冷眼旁观闭口不做言语的小男孩终于开了口，顺着他的视线一同看过去，清澈澄明的眸子闪过复杂的情绪，口中语速飞快地小声道，“她可是日轮啊，这条街最富盛名的第一花魁。如果不是她感兴趣的角色，不管你再怎么一掷千金，她都不会看你一眼的……说是朵高岭之花也不为过吧。”
“是吗，那还真是遗憾。”
耸了耸肩头，虽然嘴上这么说却并没有露出什么惋惜的表情，坂田银时的红眼在繁华与苍凉并联交织的街道上四下逡巡，眼角的余光突然瞥到街角一个高挑窈窕的身影。
他用指节敲了敲下巴，微眯起眼来，“如果那位高岭之花没戏的话，这种水准的我勉强可以凑合一下。”
那人单手撑着朱红廊柱，低垂着头的动作显得柔顺而恭谨，鬓角耳侧有长发垂滑将面部遮掩过半，澶薄一层阴翳适时模糊了脸孔的轮廓。
繁复和服勾勒出纤细腰线，裙角袖间与领口相接连缀着金丝络绎，自踏着木屐的足踝一路延伸至微弯侧颈，每一根线条都柔软和顺得恰到好处。
察觉到了他不加掩饰的目光，那人抬起了头来。
抱着满怀期待看清了对方的脸，随即悚然惊遽的神态出现在了坂田银时面上——
“……花花花花子？！你怎么会在这里！”
看到他的一瞬间也顿了一下，玖木绫抬手拢了拢脑后精心梳就的发髻，抬足径直向他走去，“你也饥不择食的堕落到这个份上了啊，爸爸。在真选组我可是专项负责扫。黄。打。非，你要小心一点。”
“别误会，我只不过是带着小蝌蚪来找妈妈而已。”
手指隔着空气朝少年面无表情的脸庞点了点，自觉找到了正当理由的坂田银时立刻理直气壮起来，挠了挠满头卷毛不避她的视线，反倒回视起她身上层层叠叠的和服来，“况且你这幅打扮怎么看都不像是原来的武装城管了吧，真选组已经不景气到要你出来做兼职了吗花子？”
“我是来这里找线索的……有关之前的那些事，总算有点眉目了。”玖木绫踱至他面前驻足站定，
“……我说，花子。那天在滑雪场，假发他提醒了我……”
明昧深浅各不相同的光晕打在她的脸上，坂田银时的语声突然有些不自在地变了调，“我应该是认得你——或者说你被误认成的那个人的。”
短暂地沉默数秒。
神情不见丝毫波动，因为这根本就在意料之中。
玖木绫平静地看着他，嘴唇动了动发出与素来别无二样的声音，“……这样啊。”
“她叫绫绡。当初攘夷战争的时候，假发把她和一个叫清见的小男孩一起从尸体堆里刨了出来，捡回了鬼兵队。我也就是在那个时候见过她一面，后来听说是做了高杉那家伙的直属分队什么的……也就再没碰到过了。
“啊啊，当初看到你的时候根本没有往这里想——毕竟是很多年前的事情了，爸爸我也是有很多沉重过往的人啊，把每件小事都记住太难了点。”
“……”
像是被人迎面擂了一记重拳，玖木绫的头脑有些不正常地发晕，勉强压下内心的极度惊异，她按住胀痛的额角确认般问道，“你说……和她一起被捡回来的小男孩，他叫什么？”
对方答得极快：“……叫清见。有什么不对劲吗？”
玖木绫脚底一软踉跄了几步，全身的力气都似乎在一瞬间被一干二净地抽去。
——
一切都不对劲了。
☆、确认039。
带着满心难以遏止的惶惑与路上偶遇的坂田银时告别，玖木绫揣好了袖口里屉田平之郎的照片；左思右想终于决定结束这一整天的走访询查。
这天下来；她将这张照片放在了无数人眼前询问，尽管得到的大多数都是摇头否定的答案；可是依然有颇多额外的收获。
踏着木屐的足尖甫一磕碰到地面；耳边就传来了香枝前辈的迭声呼唤——
“诶诶；绫酱你终于回来了；刚才又乱跑去什么地方了？有位很帅气的客人指名道姓要你哦；正在部屋里等着你呢。”
“……我知道了；是个叼着烟扮酷还梳着蠢乎乎的V字刘海的青光眼先生吧。”
□不离十地猜出了来客的身份，玖木绫在前辈的指引下低头故作温驯乖巧地碎步前行；同时在心底大致估摸着来到吉原的日子。
这里没有白天与黑夜之分，单单只凭借对于时间的模糊概念来判断日期；她推算出了自己已经手执屉田生前的照片持续调查了三天还多。
不过，今天终于得到了有价值的回应。
在耳畔的轻声提醒之下拉扯回偏移到远处的思绪，她矜持地浅抬起足踝跨过八寸高的门栏，连光影都一丝不漏地遮挡住的双层纸门被香枝前辈从身后徐徐拉阖。
第一眼，她便毫不意外地在暧昧昏黄的室内捕捉到一双青蓝色反映逆光的眼眸。
越过燃在炉鼎里的青豆香织成的绵密烟网，玖木绫走到对方面前屈起双膝跪坐在软垫上，故作不经意地让两眼往纸门处一瞥，她才注意到香枝前辈向内窥视的眼睛。
——估计是要按照惯例给她初次接客的表现打分跟其它艺妓评比吧。
待在这里的三天令她早已对这种没来由的无脑规矩见怪不怪。
不动声色地眯起眼，玖木绫端起茶壶翻正一个瓷杯，神态自如地用开水烫了烫杯底，倒了满满的清新热茶双手捧好谦谨地递送过去。
“果然是你啊副长。到这种地方公款消费没问题吗，我的出台费很贵的哟。”
在确认对方看不见的方位，她尽量不摆出嘴型，单单凭借着嘴唇微动用气音小声地说着，还对门后怒了努嘴，“嘘——先别说话，那边有个监视者，我们得挑一个不会被人听清楚又简单容易的体。位。”
一口气咕噜咕噜灌下大半壶热烫茶水，玖木绫又微移余光扫过门缝——那只眼睛还在那里，瞳孔的角度随着她身体的移动有一些偏移，其内装满了等得十分心焦却又无比期待着的神采。
……居然还在。没办法了。
从软垫上起了身，她挪着步子走上前，在土方十四郎的身侧盘起了膝盖就座。
然后，她慢慢往左边靠了靠，直到歪过的额角触到了他的肩头，脑袋压垫在他的肩面上，做出亲昵倚靠的姿势，缓慢地低语道：
“失礼了副长，请不要尖叫着‘流氓’之类的词语然后跑开，我会很丢脸的。”
“……”
被她喷吐在颈窝和耳廓的温湿气息不着意地撩拨，土方十四郎原本就绷得极其挺直的腰杆一僵，想张口说些什么却想起不久前对方的忠告，又将即刻便要脱口而出的话咽回了喉间。
没让他等待多久，不一会儿，眼前蔓延铺盖上一片灼目的烈色和服衣袂，腰间突然受力向下一沉。
轻薄衣裙飞飞扬扬落下，出现在面前的是一头绾成高髻的柔滑黑发，和一张抿唇虚假微笑的面孔。
玖木绫跨坐在他身上，两手勾在他的后颈，修长双腿左右分开缠住他笔直的腰杆，温热的躯体紧挨着他，带动得周遭的空气都径自开始不断升温。
两人之间的距离贴得过近，让土方十四郎不由自主地产生了一种下一秒她就要倾身吻上来的错觉。
“现在大概可以正常交流了，副长。”
就势将脸埋在他的颈项之间便于遮挡不正常的口型，玖木绫总算能顺畅地将音量放大了一点，便十分舒适地用鼻尖蹭了蹭他，不忘正经地汇报起近日来的调查成果，“我找了三天才终于找到自称见过那个屉田老板的人，她指认这个杂货铺老板每个月都会送满车的货物给一个姓泷泽的歌姬，她的本名叫萝拉。”
眼角细微抽动了一下，对于过分紧密的依偎有些不自然地拧了拧眉头，土方十四郎却终究什么也没说，还是顺由着她的动作附在了她耳边问道，“获得消息意外的快啊。有关于这个泷泽萝拉，现在掌握了什么信息吗？”
“据说这个歌姬每月只在单数日接待客人，所以我正打算明天女扮男装去找她……你在这个时候过来找我真是帮了大忙，副长。”
松软的手指在他脖颈光滑的皮肤上着重按了按，玖木绫自胸腔深深吐出一口不均匀的气息，理直气壮地提出要求，“明天一早就请你继续去做个嫖客帮我问问看好了，有了今晚的经验应该这已经不算是什么难事了吧。”
“……别随随便便就自说自话的给人下这种定义啊你。”
陌生的□感从与她接触的皮肤上源源接连不断地传输进体内细胞，土方十四郎没有多余的空闲重视自己此时有些反常的奇怪感觉，反而就对方顺理成章的建议思考了一会儿，得出结论后就并未迟疑地适时摇起头断然拒绝，“近期有个长期出差的老成员要回来，近藤老大一个人恐怕应付不过来，况且这种灰色地带的事情我也不适合插手。”
几近微不可见的遗憾和失望仅仅浮现在脸上半秒，玖木绫立即重新翘起刚刚耷拉下去的嘴角，晃了晃脑袋笑言道，“明白了，我会自行努力的，你就稳稳当当地在真选组搅基宅到死吧，吊丝注定孤独一生哦副长。”
将一长句话一口气抖落出来后利索地截住尾音，她干干脆脆地站了起来，刻意抬高了音量，“这次的时间就到这里了，客人。如果对本次服务还算满意的话请给个好评，欢迎您下次光临。”
“……”
头也不回径直出了屋门，本想装作若无其事地回到自己的宿舍，却在抬起脚步的一瞬间被门边的香枝前辈叫住。
“……怎么了前辈，已经很晚了，我很困。”玖木绫歪头看向对方，装模作样地抬手揉了揉眼窝，眨了眨眼睛神情不豫地平声道。
香枝前辈屈起食指敲了敲她的头，满脸尽是恨铁不成钢的无奈表情，使劲撇了撇嘴，“你刚才的表现只能评一个D级，这位客人可是连一点脸红心跳都没有出现……不是我说，绫酱，才刚来三天的新人就被点名这种事情不多见，你要好好把握住难得的机会啊。”
——不不，如果真的脸红心跳了才是无法想象的事情吧，那个人。
——还有我的正当职业是警察，艺妓什么的只能算是个兼职啦。
心里想着却没有表达在口头，玖木绫只是由着她絮叨着说完，敷衍地点了点头便绕过了拦在路中央的对方准备继续前进。
衣摆忽然被从后大力拽住。
“……？”
迫不得已又一次顿住了步伐，玖木绫回过头对着紧抓自己和服下摆的人抛去一个疑惑的眼神。
“我们有严格的规定，前辈对新人的考核不能放水。”
在花街柳巷中极其难得一见的，香枝前辈的语调恳切而真诚，“但是如果考核成绩最终只是D级的话，你可能就成不了上层那种可以自由选择客人的艺妓了。这样，趁着客人还没离开，你再去提供一小时的免费服�