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刘光祖长鞠一躬，道：“正是学生刘光祖，前来拜会张家小姐。”
丫鬟道：“公子不必多礼，我家小姐已经等候多时，公子请随我进来。”
刘光祖应了一声，这才随丫鬟一路走去，其间拐了几个弯，由于夜色太浓，看不甚清楚路径，只觉得这后花园着实是大了些，心中不免感叹这张家的财力，真非一般富有之家能比的了。
直走到一处小亭子处，小丫鬟才住了脚，转身对刘光祖道：“好了，就在这里，我家小姐就在那个小亭子里，您直接过去就行了，奴家就先退下了。”
刘光祖又是深施一礼：“谢过姑娘领路。”
丫鬟道了声相公不必客气，转身就走了。
刘光祖在原地驻足良久，只觉得一颗心砰砰乱跳，都快提到嗓子眼了，稳了稳心神，这才缓步走了过去。
走到亭子前，刘光祖并不敢抬头仔细观看张小姐的容貌，只是看到了她的罗裙，便又对她深施一礼道：“学生刘光祖冒昧深夜拜访，忘小姐海涵，小生这厢有礼了。”
张叶儿连忙还了一礼，道：“先生不必多礼，请坐下赐教。”声音宛如黄莺出谷，直听得刘光祖心头一阵。
刘光祖这才找了一张石凳坐下，仍旧是不敢抬头。张叶儿看他言行举止颇有礼数，身材样貌虽看的不是很清，感觉却是端正俊雅的很。心中不免又是欢喜一番。随即又说道：“先生不必如此拘谨，今日家父外出，家里的闲杂人等我早已安排妥当，有话便可直说无妨。”
刘光祖听小姐如此说，这才稍微抬起头来看了一眼面前的张家小姐，这一眼望过去，便如掉到了云里雾里一般，心中更是如那千朵万朵的花儿一起绽放。眼前这女子可是生活在这人世间？为什么这一刻他觉得这应该是天上下来的仙子。心头不知怎的就蹦出了一首诗：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”这一刻，刘光祖的眼睛就从张叶儿身上挪不开了，仿佛痴了傻了一般。
☆、山盟海誓
张叶儿不禁被刘光祖看的红了脸，娇嗔道：“先生怎地如此看人，像要吃了我一般。”
刘光祖讪讪的笑了两声，兀自觉得不好意思起来，惊慌失措道：“小生失礼了，冒犯了小姐，请小姐原谅则个。”
接下来的谈话就轻松多了，两个人本来就是你情我愿，又加上大半年的书信来往，彼此也都比较了解。今天见了这一面，两人的感情更加亲密了一分，都觉得对方是可以托付终生的那个人。
一直聊到二更时分，天已经很晚，丫鬟过来催着小姐休息了，两人仍是不愿意分开，遂又聊了一阵子，最后看着东方都已经泛起了一丝鱼肚白，过不了半个时辰就要天光大亮的时候，张叶儿才依依不舍的送走了刘光祖。
临行前，两人约定，过些时候就由刘光祖托个媒人到张家来提亲，张叶儿允诺，今生今世非刘光祖不嫁，刘光祖也发誓这辈子非张叶儿不娶，如此山盟海誓了一番，两人才洒泪而别。
一连过了数天。刘光祖回到家以后，果真张罗起了这桩婚事，找到了当地最有名的媒婆去张员外家提亲。这媒婆的孙儿也在刘光祖的学馆里读书，就也没收他的银子，只是对刘光祖说道：“不是我老婆子自卖自夸，我王婆这辈子给人牵的红线数都数不过来，只要我王媒婆去提亲，它就还没有不成的。”说到这里，王婆话锋一转，脸上颇有为难之色：“不过，这次我可不敢跟先生保证，这张员外家估计您也知道，他可是咱们济南府最有钱的大户，不是我王婆说先生的不是，咱这小门小户的，哪高攀的起这样的人家呀！我丑话可说在前头，万一要是不成的话，先生可别怪我老婆子不出力气。”
刘光祖听闻此话，忙拱手作揖道：“学生怎敢怪罪，此事就全依仗王婆婆了。”说完接连又作了几个揖，言行举止颇为恳切。
王媒婆见他如此，嘴里要说的几句话也就给噎了回去，但是心里总觉得不是滋味；更多还是对这次提亲没有一点把握。
☆、死也不从
王媒婆见他如此，嘴里要说的几句话也就给噎了回去，但是心里总觉得不是滋味。
其实这刘光祖读书读的也是痴傻了，心里只认为两个人只要两个人两情相悦，你情我愿的便可成就一番好事。肚子里装也满的都是圣贤之书，只认为圣贤说的话便是对的，世人便都要像他一样照圣人的话去做事，却不知这世界上奸诈卑鄙、嫌贫爱富之人比比皆是。
这张员外当然也不例外，当王媒婆去提亲的时候，一开始还是婉言相拒，脸上似乎还带点笑意。这主要是因为，提亲的这个刘光祖是自己儿子的先生，直接拒绝了这面子上也过不大去。二来呢，这俗话说的好，伸手不打笑脸人，王媒婆是什么人啊，还没进门那脸就已经笑开花了，一张嘴都能把冬天枯死的花都能给说开了。
这王媒婆也是，看他并没有什么过激的反应。以为这张员外是个好说话的人，就有点蹬鼻子上脸了，用他那三寸不烂之舌，直说的是唾沫横飞，把个张员外说的是烦不胜烦。最后实在是没有办法了，直接就板起脸来，催促家里的管家送客。
王媒婆见员外下了逐客令，也不好再说，怏怏的随管家出了门，径直就到了刘光祖那如实说了一番。刘光祖听罢并没有死心，反而以为是自己不够诚心。曾经刘备请诸葛亮的时候还三顾茅庐呢，何况自己才去了一次，于是又央求王婆再帮自己一次，王婆一再推脱，说自己这张老脸实在是不能再贴人家冷屁股了。刘光祖却执拗的很，连忙掏出了自己积攒下来的一些银两送给了王媒婆，求她再去一次。王媒婆也是被他弄的没有办法了，就再次去了张员外的府上。这次张员外却是真的有些恼火了，根本就没有出来见她，直接让管家赶她出门，弄的一个不欢而散。
这事闹出这么大的动静，当然也惊动了张叶儿，于是找到了他爹，央求说愿意嫁给刘光祖。
张员外怒道：“我绝对不会把你嫁给那个穷秀才的，你就死了这条心吧。”
张叶儿性格比较要强，只是饱含了眼泪，决绝的看了他爹一眼，转身的时候丢下了一句话：“我反正是只嫁给那刘先生，别人我是死也不从的。”
☆、千秋岁天不老
知女莫若父，张员外当然知道自己女儿性格要强，这些年拿女儿好比是掌上的明珠，一直娇宠惯了的，如今女儿如此说，便是也要如此做的，他这心里好像是十五个吊桶打水——七上八下，一时不知该如何是好。
正踌躇着，忽听管家拱手来报：“员外，门外刘光祖刘秀才求见。”
张员外仰天长叹了一声道：“也罢，让他进来吧。”
刘光祖进了门先是长揖一礼，拱手道：“小生刘光祖拜访张员外……”刚待要再接着说些什么，张员外却一摆手打断了他的话，道：“刘公子，老夫我知道你的来意，我也就跟你明说了吧，你想要娶我的女儿，现在是不可能的！我张家家大业大，倘若就这么不声不响的把女儿嫁了，老夫我还丢不起这个脸面。不是我老夫不给你机会，明年这时候就是我大清朝广招天下英才的日子，你倘若能得个一官半职，老夫我就把女儿打扮好，等你的八抬大轿来接就是了。”
刘光祖一时语塞，作揖的动作就一直僵在了那里。
还没等刘光祖说些什么，张员外就大喊一声“管家，送客！”
话已经说到了这个份上，他也是无话可说了，低着头便如霜打了的茄子一般回了家。
张员外回到院内，径直就去了张叶儿的闺房，便把刚才对刘光祖说的一番话给她说了一遍，张叶儿见父亲退了一步，便也不好步步相逼，只好点头允诺。
这边说刘光祖回到了家里，踌躇了一晚上没有睡好觉。第二天一早便又写了一封信交与张富贵，让他转交给张叶儿，信的内容大体是，自己已经下定决心，必要刻苦读书，来年一定要考取个功名，让她再等上个一年。
很快，张叶儿也回了一封信，信的内容很简单，只有短短的几个字：“千秋岁天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。”
看完此信，刘光祖早已潸然泪下，刻苦读书的志向又坚定了几分。第二天，便辞了学堂，一心只在家闭门读书。
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☆、痛不欲生
如此这般，头悬梁锥刺股的读了整整一年的书，四书五经早已烂熟于胸的时候，终于等来了乡试会举的这一天。
此时的刘光祖好似变了一个人，原本瘦弱的身体经过一年的废寝忘食的用功，早已经骨瘦如材，一阵风吹过来便能让他晃上两晃，但是，现在的他心里却是畅快的，比任何人都要畅快，因为他终于等到了这个日子，过不了多久他就会迎娶他心爱的张叶儿回家了，他有这个信心。
然而世事总不能遂人愿。刘光祖考完之后一直信心满满，自己在家估摸着，虽然状元不好说，但是得个榜眼探花之类的应该是没问题。事实却也是他料想的那样，他考了一个第三名，也就是所谓的探花，只是无奈当时的朝廷腐败昏庸之极，买官卖官却也是稀松平常的事，这连朝廷也是默认的。夸张一点说，只要你有大把的银子舍得花，除了当朝的皇帝做不得，其它的基本随便挑。更别说刘光祖这么一个小小的探花，也根本花不了几个钱。刘光祖这样的书呆子，别说不懂的这许多道道，就算是懂得也没有那些银子去周旋。
等到放榜的那一天，刘光祖遍寻不到自己的名字，这才傻了眼。整个人就那么怔怔的站在那里，脑海里想着张叶儿那美丽的容颜，心里就像是被掏空了一般，又想到以后不能与自己心爱的人长相厮守，更是觉得痛不欲生，越想越是难过，忍不住泪水横流。站了那么一会儿，便又觉得天旋地转，嗓子眼有些发甜，一口大大的鲜血就吐了出来，紧接着就一头栽倒在地，人事不省。
刘光祖被相识的几个书生抬回了家里，大病了一场。幸好有两三位秀才与之交好，细心照料了几天，才救了他一条命。
身体渐渐好了些。这许多天自己躺在床上也想了许多，如今到了这步田地，也无颜去见张叶儿了，想想张叶儿对自己的一番苦心却也只能辜负了，每念及此，心中便像是千万只蚂蚁咬噬一般，疼痛难耐，痛不欲生。
☆、浪迹天涯
又过了些时日，刘光祖渐渐的也就有些心灰意冷了，等到自己能下床走路的时候，就撇下了这个一贫如洗的家，离家远行了。
这一日，来到了武当山下，看到此处风景如画，却是一个极好的所在，又念及现在身无长物，心中也没了牵挂，一念之下便出家在这武当山上做了道士，取道号叫做玄通。由于出家前是个秀才，又极是聪慧，对道学深有领悟，没过了几年，便大有所成。
话分两头，且说张叶儿这边，刘光祖落榜的消息很快就传到了他们那儿。张员外第一时间就告知我张叶儿，望其对他死了心，又说这刘光祖落榜之后，身心俱费，得了一场大病，现在已是气息奄奄，眼看就要不久于人世了。张叶儿听闻至此，心痛不已，求爹爹放他出去见上刘�