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皇太后已经招手了：“来来来，丫头，过来我瞧瞧，像是又长高了。”淑嘉捏着帕子走过去，三步止，又一福身。皇太后上下一瞧，笑开了：“越发有大姑娘的样子了。”
正在青春期呢，长得可不是快？淑嘉略有不自在——四下里的目光往自己身上聚，她快要被烤焦了。四大天王加上镇山太岁是分两边儿雁翅一般坐在皇太后左右手，淑嘉往皇太后跟前一站，正好陷入她们的包围圈里。
大家确实是在观察她，脸上还是挂着笑，目光中评估的意味已经很浓了。如果说之前还有点儿戏的话，随着皇太后这里叫过来的小姑娘越来越少，这些深宫里修炼出来的女人们已经猜着六七分——大概是给太子或是三阿哥选妻。
佟妃自己没儿子，她姐姐的养子四阿哥又归了生母，她是完全无压力，只管看好戏。
荣妃的心思转得飞快，到底哪个比较好呢？看着董鄂氏家是公爵，似乎更高一点呢。董鄂氏的叔父也是都统……唉唉，恐怕这样的好事轮不到胤祉了，荣妃心里很惋惜。虽说瓜尔佳氏也不错，满洲著姓，到底有所不如吧。
惠妃心里很不淡定，她儿媳妇连生两个女孩儿，生完还病了，如今正在养病。科尔坤还被罢了官，大阿哥一系正在愁云惨淡，要是再让太子得一强力外援，大阿哥的日子会更难过的。
德妃倒是无所谓，她与长子不亲，即使孝懿死后四阿哥又归她管了，胤禛现在也才十一，还不是时候呢。宜妃与她的心思也差不多。就算现在看着好了，说不定过两年情势又是一变，白做了媚眼也说不定。
几人都在猜，这皇太后是什么意思呢？明显的，她像是喜欢瓜尔佳氏的丫头，却又从来不露什么口风，真真急死人。皇太后在宫里自有一套生存之道，不会干预这种皇帝选择权最大的事情，顶多在皇帝询问她意见的时候，直白地表示喜欢某人。如果皇帝不答应，也没关系，大不了常常叫过来说话。反正皇太后是不会为任何事情与皇帝闹不愉快的。
事实上，这屋里最关心此事的还是索额图家的那个佟佳氏。秋天，他被康熙派去与鄂罗斯谈判，商议边界问题，临行前千叮万嘱，对佟佳说的事情里就有这么一件儿。
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索额图临行前对妻子说：“原是今年就该有信儿的，不幸主子娘娘崩了。皇上与皇太后不在此时为太子纳妃，却必会加紧看人。断没有下回大挑几天功夫就定下未来国母的道理。”
佟佳氏听得有理：“咱们这样的人家相看儿媳妇还得个一年半载呢，何况是天子家。可这——与老爷北上有什么关系么？既是不着急的，何不等您回来再说？”
索额图摇头道：“你却不知，百足之虫，死而未僵，何况明珠未死？此事虽是主子拿主意，保不齐底下人起了不该起的心思，于咱们无益。”
索额图不是笨蛋，没有傻到以为能够决定未来国母。索额图的意思，他们决定不了太子妃和诸王福晋的人选，但是有一条努力一下还是办得到的：尽可能让跟他们关系不好的人当不了皇帝亲家，尤其是，不能占据了太子妃的位子。
人无完人，尤其是一大家子人，谁不可能出一点儿错？到时候只要深挖掘，扳不倒是正常的，只要翻出点旧账来闹一闹，却也能让人失了这大好机会。
同时，索额图与太子有共同利益是真的，他也得担心一下，等太子娶了媳妇儿——会不会受媳妇家的影响，与自己疏远？索额图不能没有太子作标榜。
所以索额图给妻子留下的任务就是：“你看着，宫里一旦有什么意思，你也留心一下这些人家。看要是平素与咱们不好的，你就叫凌普家的来说说话，递信儿到毓庆宫去，告诉太子，此人不可靠。”
在此之前，索额图已经有所行动了。太子讨厌齐世是发自内心的，不喜欢朋春其中却有索额图的一份功劳。朋春是明珠推荐的，索额图非常之不放心。
明珠倒台，索额图在这个时候觉得朋春受到明珠举荐，后来也没多深的联系，又相中了朋春的家族势力想示好。朋春却不敢接受，明珠遭贬，他怕被归入明珠一党，或者说是怕被康熙认为他‘参与结党’，自古党争之事，一旦有师生、同乡、姻亲、举荐这一类的关系就是宁错杀不错放的。如此情形之下，立意要做出纯臣的样子来，表白自己尚且来不及，把索额图的媚眼当死鱼眼。
索额图非常不忿，朋春与明珠有那么一点关系又是真的，索额图再添一添油加一加醋。说话也挺有技巧：“明珠与其有恩，这会儿他倒袖手旁观，实在凉薄之极。”此人太不可靠了。
胤礽对朋春的厌恶本没那么深的，经索额图一说，厌恶感就加重了。
佟佳氏知道这件事情，点头道：“放心罢，过两天我叫闺女一起走动走动。姑爷今领了差使，也忙，不大着家，正好叫她跟我一道散散心。”
这女婿索额图也是千挑万选的，各方面条件是不错的，只可惜有一条——不大肯挽着袖子帮老泰山掐架。不过有这么个女婿在，也是索党一大背景，看着也能唬人。
索额图道：“如此就好。”
佟佳氏原以为此事不急的，现在索额图说了，她也就顺着问了：“老爷心里，可有什么人选？”
索额图失笑道：“此事太子尚且做不了主，何况于我？”
“我说的是，大概的模子呢？”
索额图沉吟了一下：“不能生得太好、看着太机灵，看着没有主母气度。家里也不能……跟齐世那货似的。”
佟佳氏会意了，不能是让人一见倾心的美人，那样就坏大了。枕头风一吹，太子有了岳父扔了叔外祖父，索额图哭都来不及了。索额图最后补充，太子岳父可以油盐不进，反正闺女嫁了太子，他不是太子党也是太子党了。但是绝不能有自己的小算盘，尤其是权力欲不能强，不能对索相有威胁。
交代完这些，索额图满意地谈判去。
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在座的各有各的心思，淑嘉这里已经开始回答皇太后的问题了。皇太后先是问：“都在家里做什么呢？”淑嘉道：“帮嫂子看家，打个下手儿。”皇太后且惊且笑，扭头对佟妃说：“我才说她长大了，倒真长大了。”
佟妃笑道：“看着年纪也不小了，多大了？”淑嘉顿了一下：“今年十三了。”皇太后点头：“是大姑娘了。你额娘南去了，有信来没有？”淑嘉道：“这会儿怕将到不久呢，还没有书信，家里倒是打发人送了书信往南边儿去，还没回信呢。”
皇太后道：“这样远？总有两个月了吧？福州比杭州还远？”
皇太后是个地理盲，其地理知识仅限于知道直隶、蒙古、奉天的位置。这会儿没有皇太子在，淑嘉倒是敢说话了：“福州还在杭州南呢。”大致的方位她还知道的。看皇太后还是有点迷茫，便在自己的掌中划拉着给皇太后看。
皇太后上了年纪，远视眼，不用靠近就看得清楚：“这下明白了。”又问福州是什么样儿的。淑嘉心说，我哪知道啊？只好说：“我也没去过，不过听说那儿倒热。冬天也不怎么下雪来的。”
皇太后诧异了：“还有这样的地方？”淑嘉心说，应该是吧……福建是挺热的来的，脸上也有一刻的迷惑状。真担心这位跟她家那个活地图孙子咨询。
刚才说话的另一妃子又开口了：“那倒是与京城不一样，我们当初在奉天的时候，冬天总能听说有人冻掉了耳朵。”奉天……淑嘉心里有数了。姑姑们介绍的时候说过，宜妃娘家可不就是奉天的么？老康去奉天的时候还住到她们家来的。
佟妃道：“一北一南，奉天比京里冷，京里又比福州冷，看来福州倒是暖和。”皇太后惊讶地点了点头：“对对，还是你说得明白。”
老祖宗，就您不明白。淑嘉看她们对上了话，努力往一边缩。
不意皇太后收起惊讶，想起小姑娘本该跟父母一起，是她把人家留下来的，开始不好意思了，又关心人家生活起居。淑嘉只能继续回答问题：“玛法兄嫂都在京里呢，与往常还是一样的。倒是阿玛额娘才是在外头了。一切照旧，就是有点儿想。”
皇太后有些惭愧：“唉呀呀，是我多了嘴。你有什么想吃的、想玩的跟我说啊。”
就算真想也不敢跟您要啊。淑嘉只能说：“嫂子怪会照顾人的，一切跟额娘在的时候一样。近来还学着自己煲汤做点心呢。”话题又转到了吃东西上面了。一老一小聊得尽兴，老人家喜欢吃甜烂的，还介绍了好几种糕点，建议淑嘉回去试试。最后还说：“唉呀，跟你说不大明白，你回家问你外祖母，她一定知道。”
一来一去，聊得热闹，宫妃们都挺诧异的，真没想到还有这个年龄的小丫头能跟皇太后说到一起去，非蒙籍的会蒙语本身就是个BUG，尤其是在天子尚汉学、重满洲的现在。不过，她外祖母是谁啊？
还有，这俩还真是……吃货啊！
两只吃货又说起汤水来了。淑嘉说乌鸡汤对身体好，建议可以喝，药补不如食补。皇太后想起来了，对宫妃中的一个道：“老大媳妇如今正病着，吩咐威望给做这个吧。”那宫妃年纪不算小了，既对她说大福晋的事，就是惠妃了。只听惠妃欠身道：“晚间回去就吩咐她们做。”又替大福晋谢过了皇太后。
大福晋挺可怜的，连着生了俩闺女，生完次女就病了，一直病到现在，还没好。娇生惯养的女孩子，很小的年纪出嫁，还是真正意义上的连生两个，现在都还没满二十岁，期间亲爹还被罢官，各种不如意的事情都来了，不病才怪呢。
淑嘉直想哭，在这地方，大家看着，皇太后个不用看人眼色的完全不管别人，只拉着她说话，她都快要被眼刀划成肉馅儿了。她多想去参观一下客家文化，吃吃荔枝、看看海，捞点海鲜尝一尝啊。
好容易皇太后与人聊完了吃食，在这一点上，她找回了自信，宫中有许多点心与食物，不会做，她会吃，对着小姑娘谆谆教导：“晚上的汤水不要油腻的，当果菜要当季的……”
小姑娘眼巴巴地听着，一面听一面点头，皇太后特别地有成就感。这种……养成的感觉，挺棒的。皇太后养个五阿哥，上学考试还不如弟弟，特别没面子。如今教书育人呐！
好容易她说完了，停下来喝茶了。佟佳氏看淑嘉急得脑门冒汗，笑道：“老祖宗，您让孩子就这么在您跟前站着呀？她婶子该心吃醋了。”皇太后这才放淑嘉归位。关氏眼带询问看了淑嘉一眼，淑嘉微微点头。
回过神儿来，皇太后记起屋里还另有其他的小姑娘呢。坏了，又没兼顾到，皇太后检讨了一下，又跟朋春家的小姑娘说话。小姑娘极有内涵的，诗词曲赋都懂得。
皇太后也问：“近来都做什么啦？”董鄂氏道：“胡乱读几本书，做点针线，陪母亲说话。”这年头小姑娘能做的事情有限，皇太后有一个固有印象，这姑娘说话太深奥，她听不太懂。
确实有点儿。要说董鄂氏是个好姑娘，什么都来得，能难倒她的文化常识很少。问题是，能难倒皇太后�