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1、第一折 前尘似梦
月迷津渡，树影茏葱，更深露重。
一白衣少年沿着江岸踉踉跄跄地跑着，后头跟着四五个目露凶相的壮汉。少年焦急的样子似是在逃命，只是身形趔趄，明明很容易便能被逮住，身后的壮汉们却逗小孩似地不紧不慢地跟着他，一点也不急着上前。一红衣男子落在了最后，摇着描金扇子悠哉悠哉地边走边看好戏。
少年虽已发足了力狂奔，却因身子不适怎么都跑不快，心口更是疼得难受。已经逃了大半夜，可离那人住的地方还有好长一段路，怕是这辈子都到不了了，脑子里一遍又一遍地回溯着深深烙在心底的那张脸，换来的却是更深的绝望。少年猛地咳了一声，喉间腥甜似是咳出了血来，身子一颤，脚下一滑，险些跌倒，害得他一下子慌了心神，连带步子也横冲乱撞地没了方向。
凛冽的江风带着湿气扑面而来，吹醒了少年恍惚的神智，少年回过神来，惊觉自己竟然跑到了江堤的尽头处，往前是滚滚东流的江水，往后则是一群环伺左右的虎狼之徒，这下再也无路可逃了。少年停下步子苦笑，转回身挺直了腰板，江风吹得他单薄的衣摆猎猎作响。摇着扇子的红衣男子摆了摆手，壮汉们得令一哄而上，在堤下团团围住了那少年。
独自站在江堤上只着了中衣的少年名叫曲弦，是县上顶好的妓馆红杏楼里才破了身没几月的清倌，初夜过后硬是不肯接客，所以想法子逃了出来。围着他的那些壮汉自然是老鸨派出来要捉他回去的护院。正戏谑地看着他的红衣男子则要特殊些，名唤曲琴，也是楼里的男倌，不过是老鸨红妈妈的心腹，夜里发觉有人逃跑，还是他眼中钉肉中刺的前任头牌曲弦公子，于是偷偷去红妈妈那儿报了信，好不容易得了妈妈的应允出来带人回去，当然要好好地凑一番热闹才肯罢休。
曲琴翘着兰花指捂嘴懒洋洋地打了个哈欠，也不说话，一双眼睛钩子似地将站在高处居高临下的白衣少年给刮了个遍，似是在审视他到底有何过人之处，当年竟能挤下自己坐了头牌的位置，现下看来不过是个傻子而已，也不用脑子想想，红极一时又如何，总有一天也是要落下来的，入了楼里哪个不得接客？还妄想逃跑，真是痴了。
曲琴冷笑，讥讽毕露的眼神里多了几分不屑。在红杏楼里，红衣曲琴的眼神儿那是出了名的毒，生性胆小的曲弦被他盯得打了个冷战，可挺得笔直的腰板却没有因此而软下一分，人反倒坦荡荡地大着胆子瞪了回去。
领头那壮汉见曲琴站了好一会儿都不发话，想着哥儿几个也不容易，大半夜的还睡得香就被喊起来逮人，牢骚满腹却也只能忍气吞声，于是试探着开口道：“曲琴公子，您看是不是能押他回去了？”
曲琴听了这话，回过神来收起扇子，点了点大汉的肩让他后退，尖着嗓子道：“不急，先让我跟我这好弟弟说说话，劝劝他，说不定他想通了，不用捆不用绑就跟着咱们走了。”
“是，是，您说，您说。”领头大汉唯唯诺诺，挥臂让手下几个让开了一条道。
“我的乖弦儿呀，站那上头不冷么？快下来吧，冻坏了哥哥可心疼。你呀也别怪哥哥去给妈妈通风报信，且听哥哥一说。”曲琴玩着手里的扇子，算是做足了腔调，可曲弦毕竟是跟他同在妓馆里摸爬滚打了好些年的倌儿，对方话里落井下石的意味不会听不出。
曲琴见曲弦僵着身子压根儿不搭理他，脸色兀地变了几变，最后还是转回了笑脸，又继续劝道：“你九岁入行，十三岁当上头牌做清倌风光了那几年，可如今都已十七，再不接客就真晚啦，哥哥看你从前那乖巧伶俐的样儿，想你也早该把楼里那些龌龊事儿看了个通透吧，怎得这会儿又想着逃？让我说呀，趁年轻靠这身子好好捞上一把才是，不就是做妓嘛，没啥大不了的，快跟了哥哥回去见妈妈，哥哥保管替你说说好话免了今次的罚！”
曲弦立在江堤之上望着下头惺惺作态的曲琴，泪忽然就涌了出来。曲琴的话那是一个字也听不得的。如果回去，就算他真会替自己说好话，那也逃不了红妈妈的罚。红妈妈白养了他半月，本是指望他赚钱的，现下孩子没了，身子好了，却不肯接客了，还硬着脾气得罪了好些达官贵人，楼里几个铜板便能随便操弄一晚上的贱价妓倌也不是没见过，他要是现在跟了曲琴回去，今后还有活路么？
他想不通，事到如今怎会把自己逼到这地步？本只怪自己命不好，操了这见不得人的营生，便浑浑度日了此一生罢了，可是谁教心里沉寂了十七年的那些小心思那点别有根芽，偏偏在这春寒料峭间开了花？不过那么一晚，便满心满眼想的都是他。
曲弦知道那人是好人，也相信只要自己开口，他无论如何都会想办法来救他的。可是他穷，他救不起。就算风光不再，只要是攥在红妈妈手里的倌儿，哪个能轻易脱得了身。
他知这世与他不过露水姻缘，那一晚也是自己千般诉万般求才说动了他勉强帮了忙，不该奢求太多的，可只那么一晚的辰光，自己怎的就把那人给惦记在了心上，还打算记这一生一世呢？
都说婊｜子无情，宁为玉碎不为瓦全这话用在千人骑万人压的小倌身上实是可笑，可曲弦不后悔。
衣袖下紧紧攥着的手指带得指甲刺破了掌心，一阵阵地疼。曲弦轻呼一口气，放松了身子淡笑一声，清了清嗓子，朝着围在江堤下的那些人拱手作了一揖，而后缓缓道：“琴哥哥的好意曲弦先谢过了，还有过去那些照料，做弟弟的恨不能一一言表。只是唯有今次，恕难从命。”
话毕无再多流连，曲弦闭上眼，张开双臂往后倒去，单薄的身子便如断线纸鸢一般落入了身后翻腾的江水之中。
一江清流奔腾不息，若是有谁能代替他重来这一遭，但愿能留在那人身边安宁一世吧，曲弦心里这么念叨着，纵使万般眷恋，终是咽下了最后一口气。
※ ※ ※
清早鸡叫了头遍，春寒料峭的天还漆黑着，山樵村的农户们大多沉浸在黑甜乡中，整个村子安安静静的没有多少响动，连要去县上赶趟出摊的小贩也才刚醒，可住在村头的李淙却已早早地爬了起来。
李淙对于这样起早贪黑的日子早已习惯，他起来后开门出去在院子里练了一套拳，喂了笼子里的两只老母鸡，之后回屋把昨夜从村长家搬回来的菜装上板车用麻绳扎稳，又烧了些热水洗漱擦身，临出门前取了点灶灰抹在脸上，最后关了屋门走到院子里提起车把，将捆菜的绳子绕了几圈搭在肩膀上，推着一车的菜出了村。
今儿是结算月钱的日子，也是两月一次的工假，县太爷府上的菜还要送早上这么一趟，黄员外家的工可以不用上了，得了这一天的空，只是年前种下的小麦如今还在地里越冬，农闲时节没什么要忙的，不过南郡那边收皮草的贩子今儿要来村里，一会儿回去了干脆上山打点猎物拿去卖吧。
李淙在心里这么盘算着，走了差不多有半个时辰，赶到县里的时候天还黑着。他推着板车来到县衙后门处，搁下车把，卸了肩上的麻绳松了松筋骨，而后抬手拉起门上的铜环敲了两下。
睡眼惺忪的厨子惦着肥胖的肚皮出来开了门，见是李淙，招手让他把菜推进门去，又掏了掏钱袋抓了半两银子和一把铜板出来，等李淙卸下一车的菜回到后门处，他便施舍似地把那些钱塞进李淙手里道：“呐，这是这月和上月的月钱，拿好了。”
厨子粗鲁的动作带了些推搡，李淙没有接稳那些钱，铜板从指缝中掉下，落在地上发出叮当的声响。他弯腰把掉在地上的几个铜板捡了起来，与之前的一起攥手里数了数，只有半两二十文，少了十个铜板。
李淙抬起头，沉默地用眼神询问厨子少了的那十个铜板究竟是怎么回事。厨子对于李淙的不声不响见怪不怪，自从知道李淙是个哑巴还是奴籍后，眼里除了不屑便无其他了。对县太爷家的厨子来说十个铜板不是什么大钱，不过这边扣点那边扣点倒也不少了。长工里最好欺负的便是这李大傻，少他月钱的事也不是第一次，可现下对上他那双鹰隼一般的眼睛，厨子有些心虚了。
山樵村的李大傻虽说地位低贱，可那一身遒劲的肌肉的确是实打实地长在身上的，个子也直比矮胖的厨子高出两个头，真要发起怒动起手来县里还不定能有几个招架得住的。
厨子瞟了一眼攥着月钱不问个清楚不罢休的李淙，壮胆似地咄了一声道：“上月初九送菜迟了，这半两二十文便是扣了那次之后剩的，县太爷府上可不会少了你那点钱，赶快拿了走吧。”
上月初九？李淙眯着眼睛回忆，倒是想起来了。可哪里是他迟，明明是这厨子贪睡误了开门，他守在后门外傻等了一个多时辰，冻得手脚都麻了，如今却还要克扣工钱……
李淙不是笨人，暗忖这厨子过去私扣一两个铜板也便算了，可这会儿正是他存钱的当口，又一下被扣了十钱这么多，何时才能筹够那三十两？
李淙抿着唇望着厨子，犹豫着是否该开口讨要那十文钱。厨子估摸也觉着过分了，又掏了五个铜板出来扔在地上嫌道：“这触霉头的！走走走！”之后便甩袖进了厨房不再理会。
李淙默默蹲下去，捡起地上的五个铜板吹了吹，拽出衣兜里的钱袋小心翼翼地放了进去，又重新塞进衣襟贴身放好，站起来出了门，走到板车跟前拽着麻绳搭上肩膀，而后推着空车离开。
之后去城东的黄员外家领了月钱，同是半两三十钱，两份长工两个月共二两不到，也只勉强能图个温饱。若是普通人，月钱还要来得多些，只是新皇登基后重修了律法，规定奴籍不得经商买卖、参加科举、任官封爵，只可给人为奴为婢、干粗活或是做勾栏院那些营生，平常人家雇奴籍的工钱也只用付半成，好在李淙这么多年一个人过惯了，没觉得多辛苦，只是积年累月也存不下几个钱来，一出点什么事就只有犯愁的份了。
李淙数着手里的钱叹了口气，谢过黄员外府的老管家，把碎银和铜板小心收进钱袋里，打算推着车回村里去。
倒春寒的天冻得有些厉害，街上冷冷清清一个人也无，木轮子压在青石板路上咕噜咕噜地响，李淙握紧了车把尽量挑偏僻的路走，经过红杏楼前不由自主地停了下来，直起身立着往上望了一会儿，又摇头继续往回赶。
空车推着不比之前累，李淙惦记着东樵山上的獐子，愈发加快了脚程。出了县城大门，抬头已能望见连绵的东岭，再走一刻便是江岸。清流县地处边陲，山水虽养人却也阻隔了通路，靠山吃水�