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母亲常常坐在庭院里，先是呼唤：“明儿。”接著又叫：“小砚儿乖宝宝。”那时候母亲只有二十多岁，是後宫里的第一美人，但父皇已经不怎麽来正宫了。
母亲曾经给小砚取了许多许多名字，什麽猪宝砚、兔宝砚、飞将军小砚、大学士小砚、神仙小老虎砚。
沈慧蕴握牢他的手：“好孩子，你不要这样，不要这样。小砚的事情不怪你。”
误上龙床2 十八
朱昭明合上眼睛，沈慧蕴把太医送上来的药喂给他。药还是滚荡的，朱昭明喝了几口，推开药碗叹了口气：“不喝也罢。”
沈慧蕴柔声道：“明儿，你可还记得你小时候和我说过的话。那时我家族已不掌兵权，父亲急流勇退，全家富贵荣华。我自己也不稀罕这皇后的位置，看你每天那么辛苦用功，受兄弟的私下排挤。我就和你说，不做皇帝也罢。你父皇是多情人，只要求了，他一定会赏我江南的行宫静养。你做个富贵闲散的王爷，注定一生安乐。那时候你回答我的话，我现在都不能忘。”
沈慧蕴抬起头，脸上露出坚毅的神情：“我并不愿意做皇帝，我用功是因为我已经享受了皇子的荣耀，就要背负起与生俱来的责任，用我的作为来展示我对得起这荣誉。我希望可以用一己之身，为天下生民立命。保护子民的周全，不让他们遭受被践踏和掠夺的灾难。就是将我在风浪里粉碎了，我也不会后悔这志向。”
朱昭明面无表情，良久冷笑一声。不知道是在讥讽命运，还是讥讽自己曾经的过往。
沈慧蕴抱住他，痛哭失声：“明儿，明儿。”
朱昭明皱眉：“母后，我不舒服。”
沈慧蕴松开手，亲自拿了枕头垫在他背部扶他坐起来，把药碗端在手里：“明儿，你已经坚持到了今天，开弓没有回头箭，只有坚持下去。”
朱昭明只是痴望床栏上的雕花，半晌疲惫至极的开口：“是我的错，我不该想着做什么对得起身份的好皇帝。我宁可陈家人和陈家军的血流尽了，也不要我的小砚有事。我对天下人有情，天下人对我的小砚无情。”
他看向沈慧蕴：“母后，你先回去吧。”
沈慧蕴一时不放心，但他最清楚儿子的脾气，站了起来：“明儿，你除了小砚，也有母亲。”转身掩面离去。
崔楷题仍在寝宫门外，沈慧蕴招了他一起回自己的宫殿。崔楷题看太后双目通红，心中同感酸楚。
沈慧蕴看着他的眼睛：“崔楷题，你是我沈家出来的人，我问你，皇上的事情你瞒了我多少。”
崔楷题不知道她为什么忽然问这个：“臣不敢有所隐瞒。”
沈慧蕴道：“皇上为什么说，他对天下人有情，天下人对他的小砚无情。”
崔楷题犹豫良久：“可能有两桩事让皇上这样感慨。”
是两桩什么事，朱昭明想必嘱咐过他不能说，沈慧蕴等了半天，他却始终没有开口。
沈慧蕴急着知道朱昭明自责的根源都在哪里。怒气上来发狠道：“他是皇上，我是他的娘啊，难道这是什么朝政要事不成，你窝窝囊囊哪里像个男人。”
崔楷题低声道：“皇上要娶太子妃之前，曾经犹豫许久。当时沈侯爷已经表示会全力支持皇上，即便是朱昭允勾结胡人，也有和他一拼的实力。那之后不久我们收到一个密探的消息。朱昭允已的确已与胡人商量妥当。胡人答应为朱昭允出兵对付皇上。朱昭允答应送胡人西部边境六郡，六郡的人都予胡人为奴。皇上原本就担心起内乱，说内乱纵然平定了也自伤国本，因此终于娶了陈义仁之女。”
他停顿了一下，叹气道：“这可能是第一桩，什么都为了天下人周全，却不能保自己最心爱的人周全。”
误上龙床2 十九
沈慧蕴掩面拭泪：“他从来不和我说，全当没有我这个娘，第二桩呢。”
崔楷题道：“第二桩大概是苏小洵的事。陈义仁指使人参了苏小洵。苏小洵的确不清白，摆出来的东西谁都不能为他开脱。如今群臣都知道皇后宠冠后宫，娘家势力自中原至边关。外人又以为苏小砚只不过是皇上做太子时的伴读。朝中许多喜巴结奉承的人都劝皇上严查。皇上说不是不能硬搓他们，不过是不愿开此先河，以后群臣不敢进谏。费了许多辛苦，将事情化小，悄无声息，没有结果的了解了。”
沈慧蕴痛楚：“难怪他不想再当好皇帝。小砚去了，这打击他便受不起。如今又是悲痛又是怨恨自己，痛不知多深，恨会比痛更深，我只盼不要出大事才好。”
朱昭明病倒了，接连七天没有上朝。朦胧无知觉的时，心里也在想，小砚真的走了么。他三岁来太子府，自己就再没和他真分别过。那日去送他，看着他的马车离开，肝肠一分分断折。
从前苏小砚还小，自己无论读书还是习武，总是想着他去了哪里。会不会摔倒，有没有乱吃东西。自己真的有事忙碌，就把他放在母后那边。
看着他一点点长大，教他读书写字，喂他一日三餐。为什么你走了竟不来跟我告别，为什么不来找我说一句话。你在恨我，恨我不能保护你，让你受委屈受折磨。是我对不起你，是我害了你。
小砚，我的小砚……
最初朱昭明昏昏沉沉，的确不能处理政事。日子久了，渐渐清醒了一些。雪片般飞来寝宫的奏折也可以看看。这时距他倒下，已经过了两个月。全天下的人都在关心这年青的天子。
沈慧蕴派了最得力的人手，终于将自己要的东西拿到了。她捧着那横轴，去朱昭明的寝宫。朱昭明躺在床上，胸口趴着苏小砚那只老虎。
沈慧蕴走到他身前，跪了下去，将那横幅举过头顶。在母亲心里，儿子只是一个二十岁的孩子，实在不愿意逼迫他。可他毕竟是天下的主人。
朱昭明吃惊不小，急忙跳下床，跪在母亲身边：“母后这是做什么？”
沈慧蕴展开那沉重横轴中的一尺，上面是密密的指印，竟不是印泥而是血迹。
沈慧蕴神色凝重：“这是西部六郡两万父老为皇上祈福所印。皇上，苍生并非不念你，你也要记得天下苍生。你是社稷之君，要明白社稷之重，可不要学你父皇。”
朱昭明伸出手去，接过了那横轴，双手不住颤抖，像是承受不住那横轴的分量。沈慧蕴一直看着他，终于朱昭明抱住了横轴。
病愈后的青年皇帝和从前有很大不同。在群臣看来，从前的朱昭明是以为儒雅谦和的君主，如今已经变为和犀利。这场绵延了两个月的大病像是为一把宝剑打磨了刃锋。
朱昭明看着手里的奏折冷笑：“如此胡言乱语，当年怎么读的书。这班文臣，让他们说话，便开始胡说八道。若是动则杀他几个，反而满口颂圣。文人无行，果真不虚。”
崔楷题道：“皇上说的是，大臣知道皇上有容人之量，就渐渐放肆无状，不过为了出去炫耀自己敢指责皇上的过错。皇上若是重重的惩罚一批，剩下的就知道管管自己。”
朱昭明在那奏折上批了几个字，就扔到一边去了：“这些文人，擅长搬弄笔墨是非的，一个也不留。真正的谏臣留下便好。”
把那些奏折全部看完，朱昭明站起来，走出书房。他让人在书房外搭建了高台，可以遥望江南，尽管看到的不过是大地苍茫。
小砚，天地茫茫，你在何方。
苏小砚清早起来，迈步走出自己所在的屋子。屋外趴着一只老虎，懒洋洋的睁开眼睛看他，又把眼睛合上。
苏小砚最喜欢老虎，他并没有真的见过这美丽的王者，也完全不清楚老虎对人来说算是可怕的存在。
苏小砚跑到老虎面前，伸手去摸老虎的头。老虎不耐的扫了扫尾巴，苏小砚转到他身边，扑上去抱住了它。
误上龙床2 二十
老虎晃动了一下肩，像是很不耐烦。苏小砚趴在他的身上，亲了亲他的耳朵，伸开双手牢牢的抱住它。
老虎吼叫了一声，山林里一阵悉窣之声，小动物们退避三舍。苏小砚浑然不觉，在老虎的背上轻轻蹭，感受老虎身上温暖的毛。
骄傲的山林之王只有无奈接受了他的亲热，再次不耐的扫了扫尾巴，合上美丽的老虎眼睛。
苏小砚还没有长得很高，这老虎又十分巨大，他前後挪移找了个舒服位置骑在老虎身上，轻轻捏著老虎的一只耳朵。
一阵笑声在耳边传来，苏小砚睁开眼睛。面前站著一个看不出年纪的人，似乎并不比舅舅大多少，却留著胡子。那人穿著月白色的深衣，正在打量他。
苏小砚把脸贴在老虎的背上，又舒服又温暖，不自觉的带著孩子的娇气问他：“你是谁，我哥哥呢？”
那人坐在老虎的旁边：“我是你的外公任天涯。”
苏小砚出神望他，然後把脸转回去，继续捏老虎耳朵：“外公。”
任天涯笑：“怎麽，玩了外公的老虎，不想认外公麽。”
苏小砚把头再转回来：“老虎是你的，那我可以一直和它玩麽。”
任天涯伸手摸了摸自己漂亮的胡子：“那你要改姓任。”
苏小砚奇道：“为什麽？”
任天涯道：“因为你娘的真名不叫石缃，叫做任青铃。”
苏小砚点了点头，露出原来如此的表情。
任天涯笑道：“别人说了你便相信，你舅舅没有跟你说别人的话不一定都是真的麽？”
苏小砚伸手去摸他的胡子：“你说的是真的，我相信你。”
任天涯问：“那你同意麽？”
苏小砚点头：“我同意。”
语气轻松一如在说，好吧，晚上喝梅花粥。
任天涯把他抱到自己怀里，站起来向天上抛去，再温柔的接住他。苏小砚大笑，暂时忘记了一切烦恼。
等到苏小砚累了，任天涯带他回自己房间吃东西。
苏小砚继续问：“我哥哥呢？”
任天涯给他夹菜到碗里：“在你舅舅那里。”
苏小砚也给他夹了：“舅舅治病很好麽？我哥哥说他快死了。”他说到这里，所有的烦恼全部回来了，眼睛微红，眼泪在里面打转。
任天涯连忙道：“很好很好，你哥哥不会死的。”
吃过了饭，苏小砚留在任天涯这边玩。任天涯屋子里的奇珍异宝无数，但朱昭明的更多，他自然是不感兴趣。任天涯只好找些奇怪的暗器来给他。
苏小洵和任青峰来时，苏小砚正在玩手里的一个细小的圆筒，任天涯给他插了块木板在院子里。苏小砚把针射在上面，再去拔下来装回去。
苏小洵叫他：“小砚。”
苏小砚回头高兴的跑过去：“哥哥舅舅。”跑近了问苏小洵：“陈太医他们呢？”
任青峰道：“他们以为你死了，找了几天回京城了。”
苏小砚退了一步：“什麽是……以为我死了。”
任青峰道：“云外小楼的位置怎麽能让外人知道了，我要带你来，必然要外人以为你已不在人间。陈太医他们以为你坠入了悬崖。你之前服药昏睡了，所以不知。”
误上龙床2 二十一
苏小砚脸色大变，又向後退了几步，几乎摔倒了。他颤声道：“以为我死了？”脸上的不可置信和痛苦让每个人心里都被利刃扎了一下。
苏小洵伸手去拉他，苏小砚用力推开他的手，再向後退了一步。老虎晃到他身边来，苏小砚绊倒在老虎身上，栽到了老虎的另一边去。
他狼狈的爬起来，捂住脸，眼泪从他的指缝流出来：“为什麽说我死了。”
苏小洵走过去：“因为你要在这里住很久，因为不能让外面知道这里�