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“免了。”皇帝突然一推扶手站起身来，旋即开口说道，“时候不早了，所以朕让纪曦回去了，接下来自有镇东侯世子护送朕回去。你难得归来，便好好陪陪你媳妇。”
杨进周看了一眼仍然面无表情，却对自己微微欠身的萧朗，却仍然大感不安。想到刚刚陈澜对他说过的话，他那剑眉一下子就拧在了一起。
“叔全，天子微服驾幸虽是臣下的荣耀，但万一有事，却牵连深广，不可不慎。更何况，从一开始，你就是皇上一手提拔的，和其他权贵都没有关联，就是娘号称郡主，那威权也都是来自于皇上，到时候有个万一，断然只有人落井下石，绝无人开口说情。皇上此行来得突然，怕就怕有人动坏心，我如今没什么大碍，你不用管我，绝不能离开皇上左右。”
于是，几乎在皇帝迈步的一刹那，他一掀袍角突然单膝跪了下来：“臣身为侧近，蒙皇上驾幸本宅，断无在夜深之际让皇上就这样回去的道理。无论怎么说，臣都要带人亲自护卫往北安门这不但是臣的职责，也是内子的叮嘱”
“是阿澜的叮嘱么？”皇帝脚下微微一顿，随即自失地摇了摇头，“朕就该知道，这丫头就是这么个执拗多心的性子……只是你身为人夫，也不知道多劝劝她，反倒什么都听媳妇的，你呀，也得想想如何不被人说闲话。”
“回禀皇上，内子聪慧机敏，所言当者，臣自然言听计从，外人言何足为道？”
“好了好了，朕不和你争。既如此，就依你”皇帝口里说着不耐烦的话，但眉眼间却隐隐流露出了笑意来，旋即又侧头看了看一旁始终不动声色的萧朗，突然意味深长地说，“尔父从前在京城时，曾经为朕伴读了半年，斗鸡遛狗无所不为，旋即就因出镇奴儿干城而分开了。想不到，如今却换成了萧郎你随行护卫。”
听到皇帝不再叫自己为镇东侯世子，而是换了这样一个亲昵的称呼，萧朗的面色终于有了些变化，却只是垂头应是。而等到杨进周和萧朗并肩跟着皇帝出了草堂的时候，前者却敏锐地瞧见，那张如冰雪一般白皙的脸上，此时多了几许古怪的红色。
当皇帝一行出了镜园的时候，陈澜却没有如杨进周离开时那样躺在床上，而是在沁芳的服侍下穿好了衣裳，悄悄往惜福居去了一趟。得知江氏已经睡着了，她仍是到床前看了看，这才退了出来，临走时又嘱咐了庄妈妈好生看护。一路回到了怡情馆，才走过穿堂，她就看见好些人站在院子里。
“夫人”
柳姑姑一见着陈澜就快步走上前来，一把搀住了胳膊，又摸了摸手，发现陈澜还记得戴羊皮手套，这才松了一口气，却仍是嗔怪道：“这么冷的天，夫人之前又才醒，身体还虚弱着，非急着出去干什么，到时候老太太知道了，也必定会怪您礼数太周全，不顾自己的身体，要是皇上知道就更不用说了”
她一面说一面把陈澜往里头搀，而沁芳见云姑姑也过了来，自是连忙让出了另一边。陈澜只由得她们去说，口中只是一味嗯啊应付着，待进了屋子，她却摇头表示不进西屋，最后就到了东次间的炕上坐了下来。
“夫人，这么晚了……”
没等柳姑姑说完，陈澜就打断了她的话：“我是睡了一整天，你们是忙活了一整天，不用都在这儿守着。红螺沁芳芸儿都回房去睡吧，留着长镝和红樱收拾就够了。云姑姑柳姑姑也再留一留，我有几句话想说。”
待见众人依序留的留，退的退，陈澜方才看着云姑姑和柳姑姑说：“今天皇上要来的事情，你们是事先得了讯息？”
“啊……是。”柳姑姑闻声一震，随即立时上前，竟是屈膝跪了下来，“是宫中司礼监曲公公派人传的讯息，又指明了老太太和夫人都受了惊要静养，不许惊动了，所以奴婢就和云姐姐一块商定了，只说是有贵人要来探望，不曾透露实情，甚至还瞒过了老太太……”
听柳姑姑如此说，云姑姑立时醒悟过来，慌忙上前也跪了，却是解释得异常直白：“夫人，不是奴婢有意欺瞒，只因我们都是从宫里出来的人，若夫人醒着尚可以悄悄知会一声，旁的真是不敢违逆司礼监曲公公的吩咐，毕竟咱们出宫时是……是过了司礼监路子的人。”
“你们不用纠结这个。”陈澜未曾想自己只是想问一问此事可还有什么隐情，云姑姑就说了这样一番掏心窝的话，于是深深吸了一口气就笑道，“今日的事你们做得很好，我并没有怪责二位的意思。我如今只想知道，皇上此行是临时起意，还是早有安排。”
“这……”柳姑姑和云姑姑对视一眼，最后还是柳姑姑点了点头，“曲公公派来的人倒不曾细说，只看那先来的两个太监跟着我们俩查看布置，竟不像是一时起意。只不过，咱们镜园从前毕竟是归入过皇家名下，难免皇上来过。”
皇家的田庄园林不计其数，而皇帝身为天子垂拱九宸，平日在西苑游玩游玩也就罢了，镜园虽造得优雅，可相比西苑却相差远矣，何必到这儿游幸？如果皇帝不曾来过，那两个太监却能了解镜园的构造等等，那么，答案也许就呼之欲出了……
这一瞬间，陈澜心里已经有了大约的判断，因而沉吟片刻就开口问道：“今天阳宁侯府和娘那边似乎都派了人过来帮忙，如今顶得上的人总共有多少人？”
在场的其他人都没想到陈澜突然问这个，云姑姑和柳姑姑正在沉吟的时候，长镝就抢在前头说：“回禀夫人，郡主总共派来了十二个家丁，侯府那边则是统共八个人，再加上咱们府里原有的家丁家将，大约有五六十人左右。夫人是有事要分派下去么？”
“唔，请两位姑姑传令下去，府里的大门和东西角门，还有后门即刻先行落锁，所有丫头一概回房锁门，不许在外闲逛。内院巡夜的仆妇增添一倍，前院持锣巡查的家丁增加到十二个。在老爷回来之前，前院众人全都打叠精神候着……”
一连串的吩咐过后，云姑姑四人的脸色渐渐变了。皇帝今日微服驾幸，这原本就是鲜少出现的情况，而现如今这么晚回去，则更是绝无仅有，陈澜这安排，莫非是……两两对视了一眼，云姑姑和柳姑姑就立时应声出门，而长镝和红樱则是双双上了前来。
“夫人是不是觉得晚上会出事？”
“不是觉得，只是防备。”陈澜定了定神，就冲着满脸紧张的两个人微微一笑，“皇上尚且是做好了万全的预备，咱们家里自然也是一样。有备无患，先做好防备，总比事到临头仓促应变来得好。镇东侯世子虽是我的救命恩人，可那时候我道谢他尚且不管不顾径直走了，刚刚那会儿突然赶来，定然不是什么巧合。前头去忙了，你们两个也穿戴起来，然后服侍我换一身行动方便的衣裳。”
长镝红樱都是宜兴郡主一手教导起来地，此时自没有二话，当即出了门去，不消一会儿，两个英姿飒爽的女将就出现在了陈澜面前。看着她们那束身的皮甲，一个腰里配着箭囊，一个利落地将两截枪杆接成了一杆红缨枪，她忍不住莞尔，随即就去内室换了一套出门时的衣裳。才收拾停当到了东屋坐下，她就依稀听见了外头有动静，忙站起身来。
“我去瞧瞧”
长镝冲红樱使了个眼色，随即一阵风似的冲出了门去，不消一会儿就面色凝重地回转了来，不待陈澜开口发问就解释道：“小姐，是锣声，听方位不像是前院，倒像是隔着几条大街似的。咦，那锣声又响了”
“出去看看”
陈澜一下子站起身，见长镝和红樱要上来搀扶，她就笑着摆了摆手。然而，从温暖的室内跨出门槛走到室外的一刹那，她却觉得一股寒气铺面袭来，旋即就是夜空中那一声声刺耳的铜锣响。深深吸了一口气的她甚至没觉察到肩上多了一件厚厚的大氅，只是抱着双手一动不动地站在那里，当锣声骤然停止的时候，她的手指关节因用力过度而捏得有些发白。
“夫人，前头云姑姑还没回来，要不要奴婢去瞧瞧……”
“不要慌，前院那边安静得很，足可见哪怕有情况也应付有余。这大晚上突然闹出这样的声响，只怕会惊醒母亲，红樱去对红螺说一声，若是睡下了就让她们小心门户，然后让婆子暂时先锁了这怡情馆，咱们到惜福居去瞧一瞧。”
红樱走的时候一个人，等回来的时候，身边却多了三个人。瞧着面前衣着整齐的三个大丫头，陈澜惊讶地挑了挑眉，旋即沁芳便领头上前屈了屈膝：“夫人，咱们都睡不着，又怕有什么事情，所以正好在房里坐着做针线闲聊，都说等您睡下了再去睡，所以红樱一进来说话，咱们就跟她出来了。咱们虽没什么能耐，跑腿传话却都是能够的，万一有事，留在您身边也能多个人手使唤。至于这院子里，几个小丫头都是咱们亲手教的，看院子足够了。”
一贯稳重的红螺和一贯跳脱的芸儿都没有多话。因而，陈澜也只是抿了抿嘴，点点头便反身朝门外走去。那守门的婆子早就被长镝叫了起来，此时见这浩浩荡荡的一应人等，张了张嘴，终究没敢多说什么，只连声答应云姑姑柳姑姑回来让她们转去惜福居，随即老老实实地关门锁门。
夹道里的明瓦灯此时都已经点了起来，这不甚宽阔的地方虽然有些昏暗，但加上那两盏琉璃顶子的灯笼，却足以照清楚脚底的路途。然而，几个人才走到半路，身后就传来了一阵急促的脚步声。陈澜立时头一个转过身子，就看到那边黑暗的尽头一个人影飞也似地跑来。
“夫人”
那人很快就露出了身形，真是奉命去前门的柳姑姑。她站稳之后先喘了一口气，正打算开口规劝，可看到陈澜那镇定的眼神，到了嘴边的话立时就变了一个样子：“老爷出门的时候，把虎爷留了下来，奴婢才到前头一吩咐，他就立时讨了令，这会儿已经把那些人都调度了起来。他毕竟是上过战场的，奴婢想想也就不在那儿碍事，所以回来讨您的示下。”
杨进周……留下了秦虎？陈澜一下子想起秦虎那时候在马车旁焦急探问的情形，本还有些惶然不安的心定了不少，旋即便说道：“前头有他，我还有什么不放心的，更没什么示下。对了，柳姑姑可听出那铜锣声从哪儿来的么？离着咱们这里有多远？”
柳姑姑迟疑片刻，往四下里看了看，这才低声答道：“大约是浣衣局的方向。那里住的都是年老退废的宫人，还有因罪被罚没的犯官家眷，从来都是最消停不过的地方，实在想不出那里能有什么事端……”
尽管浣衣局亦是十二监四司八局这二十四衙门之一，但由于位卑职小，尽管每次从镜园出门，除却走积水潭边那条路，都要经过那条浣衣局胡同转新开道大街亦或是德胜门大街，但陈澜几乎不曾留意过这个衙门。然而，此时此刻，她却只觉得心猛地一缩，下一刻，她就听到外院隐约传来了叫声喊声，刹那间，她本能地抓住了柳姑姑的手。
“快，咱们去惜福居”
这样大的动静，江氏这年纪又素来睡得轻，此时自然已经醒了过来。在庄妈**亲自服侍下喝了一口水，她还没来得及问外头怎么回事，就只听明间里传来了一阵说话声，不多时，她便愕然看到，原本该卧床静养的陈澜竟是进了屋子。愣神了片刻之后，她就皱起了眉头。
“你怎么这么不顾惜自己，这么晚还过来干什么？”
见江氏少有地用这样严厉的语气说话，庄妈妈哪里敢说陈澜之前才来过一次，自是连忙在旁边准备打岔。�