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“诺曼帝国的皇太子即将在两个半月后到访，而在这期间，我这个让人看不顺眼的公主更应该集中精力，把自己塑造成最能博取那个大位继承人欢心的形象，以便在众多的竞争者中拔得头筹，为国捐躯，光荣地成为诺曼帝国的皇太子妃，给达尔兰地王国赢得一个强大的靠山，让您和您的家族稳坐江山，而不至遭致象巴赫王国那样的灭顶之灾，您说是不是，尊敬的达尔兰地国王陛下？”
“我对您说出这样的话感到非常震惊，卞卡·菲尔拉法公主。您的祖国——达尔兰地王国——自从独立以来，从不欺凌弱小，也从不畏惧强权，更不屑于用任何不受人尊重的手段去求得利益。如果您连这些也不幸忘掉了的话，我请您从现在开始铭记在心。”
——那一天应该是他们的正式相识吧！那并不是一次愉快的会面。一个剑拔弩张，一个锋芒毕露。是他委屈她了。
“国王陛下是不会那么做的！用我高贵的生命换得你们这些人的苟活简直是对我莫大的侮辱！是对我的哥哥整肃海军的坚定意志不自量力的挑战！你随时可以割断我的喉咙！来呀！在我第一滴鲜血溅在阅兵台上的时候，你和你所谓的将军们就会在万人的唾骂声中，以最为不堪的方式死去！来呀！你敢吗？！”
“别让一些流言蜚语搅了兴致，特里将军！您不请我跳支舞吗？”
“让我来对付那个狂妄自大的家伙，贝拉尔！我的意思是，让我代替你参加第三场比赛！”
“因为我并不知道我的任性和自私会带来这样严重的后果，将军大人。战火不应该烧进这个国家，被践踏的每一寸国土，士兵和百姓们流出的每一滴鲜血都将成为我身上无法洗脱的罪孽。陛下，恳请您成全我的心意。”
——一个截然不同的卞卡·菲尔拉法：善良、狡黠、冲动、倔强……这些东西一次又一次地将他带入惊喜和疑惑，当他最终发现她根本不是他妹妹的时候，惊喜和疑惑变成了致命的毒药，凶猛而迅速地挖走了他的心。
“不是的，陛下。我……也很喜欢跟您呆在一起。”
“哦……我没什么……我只是有点冷……我是说……谢谢你，哥哥。”
“能够拥有你和贝拉尔，我感到非常幸福。”
“是我打破了这里原有的秩序，同时也把自己送上了一个没有后路的悬崖！可是上帝！我爱这个国家，我爱这个国家的国王，伯爵，我到底该怎么办？！”
“你们告诉我，我是卞卡·菲尔拉法。”
“请杀了我吧，达尔兰地的国王。”
“我决定嫁给伊达尔斯·埃塞尔，国王陛下。”
“那真是太好了，巴雷西！你怎么知道我很想到维亚那住一段时间？”
——那是她的爱，以及她对那份爱无望的表达。他几乎不敢去想象她在说出这些话的时候，心中正承受着多么巨大的痛苦。
“请您赐福达尔兰地王国……请您赐福菲尔拉法王室……请您赐福巴雷西·菲尔拉法国王，这个仁爱的君主、坚强的智者、忠诚的勇士，以及……我的主宰……如果您愿意，请拿走这颗流浪的灵魂吧，因为我实在没有什么别的东西可以奉献给您了。可是，要是您觉得这颗灵魂太过卑微、太过丑恶，那么，就毁掉它吧，让它化为虚无，让它万劫不复，无论如何，请您让达尔兰地的国王永远保持他那发自内心的微笑吧！”
——他冷酷地赶走了她。临行前，她依然在为这个王国祝福，为他祝福。这个哀伤而贫穷的女人，把所有的爱给了他，还要用仅剩的一样东西祈求他能够幸福、平安，那样东西就是她的灵魂。可是他怎么值得？！他这个残忍的、麻木的、愚懦的男人！
往返于那比城和维亚那之间的快马向他传报着她的消息，那些消息令他勾画出了她清瘦的身体、忧伤的眉宇、没有生机的眼睛和虽然带着微笑却更加使人心痛的嘴唇。当加西亚·特里把自己的担忧告诉他之后，他真想跨上战马，即刻奔到她的身边，告诉她自己是多么思念她、多么的爱她，告诉她无论如何请她永远留在他的身边！可是，他能那么做吗？他是他的“亲妹妹”啊！
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贝拉尔走进王室练剑房，并在那里看到了他的哥哥。哥哥忧郁地坐在椅子上，宝剑放在一边，汗水湿透了黑色长衫。
弟弟走到剑架边，抽出一把长剑。“来吧，达尔兰地的最高骑士，您愿意接受我的挑战吗？”
巴雷西微笑了一下，既而站起身。两个高贵的王族相互施礼后，寒光闪烁，剑气升腾。最终，哥哥把宝剑横在了弟弟颈前，弟弟哈哈一笑，两人再次施礼，大汗淋漓地并肩在地板上坐了下来。
“本来想战胜你赢得一个提条件的机会。”贝拉尔无奈地耸耸肩，“不过，我还是想问问，什么时候让卞卡回来？已经快两个月了，你打算让她一辈子都呆在那吗？到现在你仍然不能原谅她，不愿意接受她吗？”
巴雷西没有说话。他低着头，被灯光染成金色的汗珠顺着他垂散下来的发缕滴落在地上。
贝拉尔从怀里掏出了一封加盖着印章的公函，递向他的哥哥。“这个给你，里文斯勋爵刚刚拿来的。因为公函没有封记，所以我看过了。”
国王展开公函。
尊敬的国王陛下，
四年一度的炼泅夜典即将在一个月之后举办，圣比阳大教堂正在全力进行筹备，我很乐于在任何您方便的时间与您共同讨论这场重大的宗教活动。之所以写这封短函是因为我心中的一个小小的顾虑。
我知道公主殿下很喜欢维亚那的生活，但我还是冒昧地希望了解殿下的返程计划。您知道，王室的祈福对典礼至关重要，公主殿下受万民爱戴，如果不能在当日亲临大教堂，那将成为炼泅夜典和整个王国的一件莫大憾事。
如蒙赐告，我将不胜欣喜。
您真诚的法利亚·克莱蒙
“你看，巴雷西，无论是我们的家族还是我们的王国都不能离开这位公主。”贝拉尔在国王抬起眼帘之后说道，“把她接回来吧！”
“奥莉维娅小姐最近怎么样？”沉默了片刻之后，巴雷西轻声问道。
“还好。”贝拉尔回答，“不过很想念她的朋友。”
“想过让她成为达尔兰地的王妃吗？”
“当然。”贝拉尔点点头。
“那么，打算什么时候？”巴雷西又问道。
“我想该等你迎娶了达尔兰地的王后之后吧，巴雷西。”贝拉尔笑道，“在你这个早该大婚的国王和兄长之前举行隆重的婚典，实在是大大有损于你英明神武的形象啊！哈哈哈！”
弟弟的玩笑令巴雷西不由自主地抽搐了一下，一时间，他的脑子变得极度混乱。
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维亚那。黄昏时分，当田园从海边回到水云堡的时候，肃立在水云堡外的王家护卫队骑兵映入了她的眼帘。她看到了军装佩剑的斯塔伦斯伯爵，而伯爵的身边竟站着国王的贴身侍从里文斯——这令她原本平静的心猛地一阵震颤。
护卫队军官们整齐地向王国公主致礼——她穿着一件象大海一样蔚蓝的长裙，光滑的栗色卷发流瀑般泻至腰间，被一段简单的银色丝结松松地系着，一个清瘦而俊拔的身姿，一张带着微笑却略显感伤的美丽脸孔。
里文斯快步迎上前去。“公主殿下。”侍从单膝跪了下来，说话的口吻听上去有些激动。
“国王陛下……他好吗？”田园颤声问道。
“是的，殿下，陛下他还好。只是……陛下一直非常想念您，公主殿下。”侍从抬起眼帘忧伤地回答道。
这个回答令田园刹那间流下了热泪——她已经很久没哭过了，而她的泪水轻而易举地在护卫队统领的眼中燃起了熊熊的怒火。她的全部心思竟然全都放在了国王的贴身侍从身上，直到今天，她竟然依旧如此执迷不悟地爱着那个名叫巴雷西·菲尔拉法的男人！
第一节 达尔兰地公主
夕阳西沉，地平线上的王国首府矗立在金红色的晚霞里，如同一片壮美的海市蜃楼渐行渐近。田园静静地坐在马车里。虽然她的眼睛没有向窗外看上一眼，但她的心早已走进了那比城的梵卡露斯宫，或者说，她的心从来就没有离开那里。
“陛下请您回去，殿下。”
“陛下一直关心着您在维亚那的生活——您每天都做些什么、身体好不好、那里的天气怎么样……”
就是那样简单的两句话令田园的眼中充满了阳光。
她回来了。国王已经原谅了她吗？心意无可更改，那么，她该用一张什么样的脸孔去面对他呢？也许是笑容吧！就象她刚刚来到这个时代，来到那座王宫的时候那样！
就在这时，马车缓缓停了下来。“殿下，”约瑟芬夫人的声音从车窗外传来，“公爵殿下和亲王殿下来接您了，殿下！”
田园听罢急忙下了马车。骑兵们正整齐地向前方致礼，斯塔伦斯和里文斯已经提马奔向迎面而来的另一支队列，那支队列的最前面，田园看到了一身骑士装束的托帝公爵和贝拉尔亲王，而她的朋友苏晴就跟在贝拉尔的侧后方。她眼圈一红，视线顿时模糊成了一片斑斓的金红色。
“我实在等不及了，亲爱的女儿！”托帝公爵从马上跳了下来，满面春风地向田园张开臂膀，“你的母后也正在王宫里期盼着你呢！”
“这真是太好了，卞卡！”贝拉尔也热烈地拥抱了田园，沐浴在夕阳中的笑脸就象他金子般的卷发那般灿烂真诚。
“公主殿下。”苏晴笑嘻嘻地向她的朋友施了一礼，后者忙拉住她的手臂。
“把公主的马牵过来！”公爵兴冲冲地扬声说道，“让整座那比城都能够看到他们的骑士公主！”
衣袂轻扬，田园飘身上马。一道痛苦的锋芒从斯塔伦斯的眼底闪过。他轻轻挥了挥手，两队骑兵并至一处，跟随着三位王族向辉煌的那比城行进而去。
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虽然距离一年一度的“炼泅日”还有一个多星期的时间，但首府那比城已步入了那种神圣而热烈的节日氛围之中。不仅是圣比阳大教堂和梵卡露斯宫，首府的街头巷尾都紧张地筹备着即将到来的宗教盛事。许多外埠的教士和贵族都陆续来到了那比城，工匠、裁缝、乐师忙得焦头烂额，商贩们一个个生意兴隆、乐不可支。那比城内以及周边郡市的大小教堂几乎被抢订一空，马车和车夫也变得极为紧俏，因为那些远道而来的贵族都非常希望在参加完教堂里正规的仪式之后，再到各个街区去感受一下精彩纷呈的民间庆祝活动。当然，在众多的“炼泅日”活动中，最为瞩目的要属隆重的“炼泅夜典”。
“炼泅夜典”每四年举办一次，今年正好是举办期。典礼在王族受洗的圣比阳大教堂举行，由王国的红衣大主教——有时候甚至由专程赶至的教皇——亲自主持，各郡府教堂、修道院的主教和院长共同护法。在这一天，国王会率领王室以及王国中地位显赫且血统高贵的贵族参加典礼。国王本人将诵读特别撰写的文章，为王国和民众祈福。包括红衣大主教在内的所有教士将彻夜守卫长明灯，直至阳光再度从颂祷大厅正上方的透明玻璃照射进来，把纯金的炼泅封印点亮。通常，包括国王在内的全体王室成员都将在当夜留宿大教堂，以示虔诚。
“炼泅日”的由来可以从红衣大主教的经阁中找到。相传在远古时代，天界和魔界间爆发了一场惊心动魄的战争。尖锐的沙石漫天飞舞，烈火焚烧着白色的山峰，被血染透的海水和湖泊，就象一只只伤痕累累的怪售，翻卷着庞大的身体�