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“我很抱歉，大人。”兰伯特欠身说道，“杀手已经到了那比城，只是……只是在诺曼皇太子到访期间，梵卡露斯宫和整个那比城的戒备都异常森严，他们很难找到合适的机会动手。而且，大主教大人，刺杀卞卡公主现在看上去要比我们设想的困难许多。她……竟然击败了伊达尔斯皇太子。”
“这些就是您要对我说的吗？”法利亚明显地流露出不悦的神情。
“我是想说，我们要刺杀的是一位剑术超群的王族，大主教大人。”兰伯特必恭必敬地回答道，“我们需要更加谨慎，以免打草惊蛇，甚至引火烧身。”
“我们当然需要‘更加谨慎’，但留给我们的时间并不那么充裕。”法利亚不耐烦地说道，“几个月之后，卞卡公主将成为诺曼帝国的皇太子妃，从而拥有更大的力量去捍卫她哥哥的王朝。从现在到她踏进诺曼帝国也许需要一年的时间，但事实是，我们根本就不能花一年的时间去寻找一个‘合适的机会动手’！军队正在为他们的‘骑士公主’疯狂，而我们的王家护卫队统领也在一天天丧失理性！当他在众目睽睽之下伸手接住卞卡·菲尔拉法抛给他的披肩时，您猜想他的心里在想些什么？！”
兰伯特低下了头。
“我们必须让护卫队统领尽早回归正途。”法利亚看了兰伯特一眼继续说道，“因此，杀了卞卡·菲尔拉法！越快越好！”
“是，大主教大人。”兰伯特应道。“另外，大人，”他迟疑了一下继续说道，“您是否需要见一见统领大人？我担心……”
“等您办完了这件事，我会跟他好好聊聊的。”法利亚打断了兰伯特，“请帮我安排一次与麦阿伦伯爵的会面，皮埃尔，我希望能够从这位诺曼使者那里了解一些事情，比如菲尔拉法王室对于皇太子求婚的反应，以及皇太子对于击败了兰顿·希拉里骑士的护卫队统领的态度。”
“是，大人。”兰伯特应了一声，“我马上去办。”
“还有，告诉您的那个王家护卫队军官朋友，请他和他的情人多留意一下护卫队统领和卞卡公主之间的事情。”
“是，大主教大人。”
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独自吃过晚饭后，田园一直象一条死了的八爪鱼一样斜趴在床上，丝毫没有获胜的喜悦。法约尔骑士的朋友死在了演武场上，而那个名叫伊达尔斯的白痴，竟在她付出了许多艰苦卓绝的努力之后，依然象神经错乱一样当着众多的王公大臣的面提出了求婚的计划。比武大赛在人们惊诧的议论声中结束了，在那之后，她的外国亲戚们似乎都有许多重要的事情急于处理，就连玛丽安娜王太后也没有因她的“种种恶行”来找她算帐。不过倒也合情合理，不管过程怎么样，她老人家终于得到了心满意足的结果。田园郁闷地想着，既而感到有些恼怒，居然直到现在还没人来搭理我，难道我不是当事人吗？！
“亲王殿下到！”正在她愤懑不平的时候，门外传来的侍从的通报声。田园“咕噜”一声从床上爬了起来，并露出一脸狰狞。
“真是谢天谢地！终于有人想起我这个大活人了！”亲王的前脚刚一踏进房门，田园就劈头盖脑地嚷嚷起来，“你要是敢告诉我你们已经背着我决定了这门婚事，我就跟你没完！”
“如果伊达尔斯皇太子看见你现在的样子，公主，我想他一定会为自己的冲动感到后悔的。”贝拉尔看着他的妹妹笑道。演武场里那个英姿飒爽的黑衣骑士此刻正盘腿坐在床上——皱巴巴的裙子，乱蓬蓬的头发，以及一个凶神恶煞般的表情。
“那么在他没有后悔之前我该怎么办？”田园嘟噜着脸说道，“总不能一直坐在这儿混吃等死吧？何况太后陛下正恨不得我早点从她眼前消失呢！”
“总会有办法的，卞卡。”贝拉尔拉过一把椅子在她对面坐了下来，“父亲和我都不希望你嫁给那个傲慢无礼的家伙。至于母后，她并不是不喜欢你，她只是不愿意看到达尔兰地承受太大的压力。我们会说服她的。”
“国王呢？”田园抬起眼睛，“他说什么了吗？”
“巴雷西说他会尊重你的意见。”贝拉尔回答，“别想那么多了，你该相信他，不是吗？”
“是啊，你说的对。”田园一边轻轻地说着一边看向窗外，国王办公室里透出的灯火就象巴雷西温柔的目光一样在黑夜里静静地注视着她。我想让你了解，那并不只是一个美好的祝愿，而是代表了我对你的承诺。我不会把你交给一个你不爱的男人。不管他是诺曼帝国的皇太子，还是来自天界的神明，只要你说‘不’，我就会坚强地守护在你身边，你愿意相信我吗？深沉的声音仿佛再次响起，田园的嘴角边浮现出一抹悲伤的微笑，“我当然相信他。”
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费奥南德·法约尔被斯塔伦斯和几名护卫队军官带进了国王办公室。他默默地跪下来，神色间充满了抑郁。
国王没有让他起身，而是静静地审视了他一会儿后缓缓说道，“昨天晚上，丹尼尔·弗拉克里先生来找我。他请求我准许他用您手中的佩剑迎战诺曼帝国的骑士。尽管斯塔伦斯先生告诫我说，我们无法确定弗拉克里先生能否赢得那场比赛，但是，我还是答应了他的请求，因为我希望能够让您‘保存战斗的权力和作为一名骑士最起码的尊严’。他战斗到了最后一刻。在他死去的那个瞬间，您觉得他会想些什么呢？是因为输掉了一场决定您生死的比赛心怀愧疚，还是为自己能够用鲜血洗刷您的耻辱而感到安慰？”
法约尔的身体微微抽搐了一下，眼中的悲怆和自责无限地蔓延开去。
“我想两者兼而有之吧。”国王继续说道，“如果您的朋友还活着的话，他现在一定在为您高兴。因为他和爱德蒙·斯塔伦斯伯爵以及卞卡·菲尔拉法公主一起捍卫了您的尊严，挽救了您的生命。”
护卫队的军官们不由相互对视了一眼，从国王的口气里，他们隐隐感到了一种令人不安的压迫感。“我感到非常愧疚和难过，陛下。”法约尔俯首道，“我不知道，由于我的一时冲动，竟然会……”
“您不知道吗？”国王双眉一扬，用一种严厉的口吻打断了法约尔，“由于您的一时冲动，达尔兰地的荣誉受到了挑战，而为了捍卫荣誉，这个国家不得不置身于一种巨大的压力之中！身为一名骑士，对言语的谨慎以及对信仰的忠诚被您抛到了九霄云外，还是说，您的信仰里根本就不曾包括‘王国的利益’？”
人们屏息侍立，法约尔则把头深深低了下去。
国王微微停顿了一下，然后继续说道，“即便您的信仰里不曾包括王国的利益，而我也愿意理解您失去亲人的痛苦和愤怒，那么，请告诉我，当众质问诺曼帝国的皇太子就能够告慰那些死去的人吗？能吗？！”
房间里肃静的几乎可以听见人们“砰砰”的心跳声，法约尔羞愧万分地低着头跪在那里一句话都说不出来。
“就连您自己的尊严和生命都需要别人去维护，而一名王家护卫队军官就因此惨死在圣徽骑士授勋的庆典上！我真想知道，您的脑子里当时都在想些什么？！”国王一边说着一边把放在桌案上的一把剑丢到了他的眼前，“这是您的佩剑，我现在替弗拉克里先生还给您！”
剑“当啷”一声落在了地上，在场的人都情不自禁地打了个寒战。“陛下，”法约尔颤声说道，“请您严厉地惩处我吧！我不知道自己还能够说些什么，我实在……实在无地自容，陛下……”
“我将把您关进拉斯里尔监狱，法约尔先生。在您被关押的两个月的时间里，我希望您能够好好想一想曾经发生的事情，以及我今天所说的话，并且做出改变。”沉默了片刻后，国王沉声说道，“另外，哈格里弗斯伯爵不希望您重新回到他的城堡，如果您愿意，就拿起您的剑，做一名达尔兰地的军人吧！”
“陛下……”滚烫的泪水霎时间充满了骑士的双眼，“感谢您的恩典，陛下……我会用军人的战绩告慰亡者，用我的全部生命去捍卫王国的利益！感谢您赐予我的无上荣耀，国王陛下！”
“我将记住您说的这段话，骑士。”国王郑重地说道，既而挥了挥手，“下去吧。斯塔伦斯先生留下。”
王家护卫队的军官们带着法约尔走出了国王办公室，斯塔伦斯向中间跨了一步。
“太后陛下和公爵殿下将在两天之后陪同伊达尔斯皇太子前往康奎拉郡，并在那里停留四天左右。我希望您亲自带兵随行，以保证两位王室和皇太子的安全。请尽快与布鲁南将军会商相关事宜，并让我了解你们的安排。”
“是，陛下。”护卫队统领应道，“请问公主殿下也会同行吗？”
“不。”国王道，“公主将留在那比城。”
第六节 杀机
康奎拉郡与首府那比城相邻，因生长着大面积的野生郁金香闻名遐尔。尤其是郡北的一个小城镇，每年四、五月间，数千万株郁金香争奇斗艳，将整座城镇变成了色彩斑斓的海洋，郁金香镇由此得名。玛丽安娜太后和托帝公爵几乎每年春天都会去郁金香镇，并接见慕名而来的其它国家的贵族。许多国外的王室也都曾到过那里，于是郁金香镇也就成为了达尔兰地王室非正式社交的一个重要场所。
由于国王的坚持，计划中应随同太后和公爵一道前往郁金香镇的卞卡公主将留在那比城，而她的父亲也对此表示赞同。公爵认为，基于目前的状况，他与玛丽安娜太后有必要与诺曼帝国的继承人进行一些轻松而私密的交流，以探知皇太子对于求婚事宜的真实想法。当然，伊达尔斯对于这样的决定并没有提出什么异议，事实上，自从他抵达那比城后，那个丧失了记忆的达尔兰地公主就一直在跟他作对。与其耗费精力不停地与她斗志斗勇，他更愿意花些时间了解她的母亲、这个王国的前女王对他的态度。
在得知这个大好消息之后，田园心花怒放。她立即开始盘算如何安排那四天难能可贵的自由生活，并决定为她的朋友西赛尔侯爵小姐举办一场规模盛大的生日聚会，而她的这一想法立即得到了贝拉尔亲王的热烈响应。在伊达尔斯皇太子出发的那天，这个刁蛮任性的公主并没有出现在她的“未婚夫”面前，而是迫不及待地跑到西赛尔侯爵府，跟她的朋友一起讨论生日聚会的事情去了。
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几天来，西赛尔侯爵府一直处于一种忙碌状态。总管盖斯洛先生依照公主和奥莉维娅小姐别出心裁的想法有条不紊地筹备着生日聚会，那比城上流社会的贵族们全都受到了邀请。尽管外交大臣由于公务在身远在郁金香镇，但贵族们依然对这场活动高度重视——因为，为外交大臣的女儿举办生日聚会不但是王国公主的主意，而且据说国王和亲王在那一天都将亲自前往侯爵府表示祝贺。整个那比城都在谈论这件事情，盖斯洛总管想着，这真是侯爵府的莫大荣耀。
与此同时，梵卡露斯宫也没闲着。王家护卫队副统领范德萨子爵不但需要认真部署活动当天的安全事宜，同时还调集了专门的卫队保护公主——自从太后离开王宫之后，公主外出的频率就急速上升；而内侍总管隆克利勋爵一方面积极配合着侯爵府的各项筹备工作，另一方面也在精心赶制着三位年轻王族为侯爵小姐准备的既隆重又新颖的贺礼——当然，贺礼的创意自然也是出自卞卡公主那个神奇的脑子。
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