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就在三台机体开伞之后不久，他们所在的1000米高度附近突然刮起了一阵强烈的暴风。
由于那种暴风是在某种程度上可以预测到的事态，阿马萨德中尉（Uruz‘2）和毛中士（Uruz‘6）都迅速地操纵降落伞的肘节，总算是设法恢复了姿势。
但是维英下士（Uruz‘7）却在调整姿势上失败了。
维英下士的M6被横风吹着，极大地失去了平衡，冲进了位于他右下方的阿马萨德中尉的M6的降落伞里面。伞线顿时绞缠在一起，降落伞变瘪，两台AS一面描绘着宛如DNA般的双螺旋曲线，一面开始向着地面绝望地坠落下去。
逃过一劫的毛中士通过无线呼叫说“有事故发生”之后，将详细的状况和同僚们正坠落的坐标通报给了本部。
另一方面，身为当事者的两人连骂街都来不及，就迅速地切掉自己的降落伞，打开了预备伞。当时，他们距离地面已经仅有400米了。
预备降落伞还没有完全打开，安装在M6躯体上的制动用的固体火箭发动机就已经自动启动了。巨大的火舌向着机体的前后及斜下方喷射而出，但是就算如此，结果，两台M6还是猛烈地撞上了为密林所覆盖的山岳的斜面。
从同在美利达岛上的基地起飞的救难直升机抵达坠落现场，是事故发生四分钟以后的事情了。
——
“能得救简直就是不可思议。”
在美利达岛基地的办公室里大略地读了事故的报告书之后，盖尔·马卡兰上尉感叹道。
“我在澳大利亚军的时候，别的小队里也发生过同样的事故呢。不过，那时的那两个人没能得救。驱动系统被压得稀巴烂，燃料罐起火——总而言之真的是很恐怖啦。”
“哈啊。”
梅莉莎·毛中士用冷淡的声音回答。
毛是美籍的中国人。短短的黑发，大大的丹凤眼，拥有能让人联想到优雅的猫儿般的容貌，体形和体态也都十分娴柔。虽然以前是海军出身的，不过现在是属于多国籍的反恐怖组织“秘银”的旗下。如果说得更详细、更夸张一点的话——就是属于那个“秘银”的作战部的、水陆两用战队“Tuatha‘de‘Danaan”的，强袭陆战队的、特别对应班（SRT）了。
马卡兰上尉是那支SRT的领队，持有“Uruz‘1”这个代号。他是个身材和毛差不多的小个子白人。
“哎……因为阿马萨德和维英都是很有本事的人吧。”
“是‘曾经’很有本事。”
毛一边听着马卡兰纠正自己的话，一边心不在焉地使劲儿地踢开放在脚边的空铁桶。这个设在小岛地下的基地，在大雨之后经常会发生漏雨。这间SRT的办公室也一样，是不靠桶子帮忙就不行的房间之一。（插花：对外显得那么强势，对自己的建筑却……这就叫驴粪蛋儿表面光啊……）
“阿马萨德受了重伤——大概，右脚和腰会落下残疾吧。虽然对日常生活没什么妨碍，不过SRT的任务肯定是不行了。我正想着是不是请他转到情报部去呢。”
“是吗。”
真是可惜啊，毛这样想着。阿马萨德中尉是个毫无疑问非常优秀，人际关系和平衡感也很不错的经验丰富的人物，可是却……
“另一方面，维英下士只是轻伤了事——但是，他果然也不是做SRT要员的料儿。”
“为什么？”
“听说坠落的瞬间，他遇见了上帝。”
马卡兰低下头，一边的眉毛一下一下地抽搐着。
“好像那家伙的眼前出现一片白光，告诉他说‘汝为迷途之羔羊。舍汝之武器而获虾。’他说即使要交违约金也要退队，移居到佛罗里达去呢。”
“…………。一定会变成一个好渔夫的。”
毛两眼无神地说。而马卡兰气呼呼地嘟哝道：
“维英那混蛋。什么他妈的虾呀。把贵重的技能都白白浪费了。”
“确实，真是意外的反应呢……”
“总而言之，早知道了也好。要是不知道还用那家伙的话，说不定哪天实战的时候会给人添乱呢。”
“唉呀，真是的……”
两人同时发出了叹息。
就在那时，一直坐在办公室一角的阴影中，表情严肃地听着二人对话的男子，头一次开了口。
“因为训练事故而失去人才这种事并不罕见。”
让人想到长满苔藓的岩石的沉静的嗓音。高大的身材，宽阔的肩膀，轮廓深邃的面孔。
是安德雷·加里宁少校。他是马卡兰的直接上司，统率“Tuatha‘de‘Danaan”的强袭陆战部队的作战指挥官。
“问题是SRT现在少人。虽然退出的阿马萨德中尉……Uruz2的位置已经决定由毛中士来接任，不过……”
“啥？”
毛连想都没想就叫出了声，马卡兰说明道：
“还没跟你说哪。从明天起你的代号就变成Uruz‘2了。”
“…………”
这也令毛十分吃惊。“Uruz‘2“这个代号，就如文字所述的，意味着SRT的二把手，也就是仅次于马卡兰的地位。也可以说成是破格提拔了。
“Tuatha‘de‘Danaan”的SRT——特别对应班（Special‘Response‘Team），是汇集了最优秀的万能选手的精锐部队。可以说是为了能完成极其危险的、要求柔软性的、精密的任务，从“秘银”的大量队员中选拔出来的精英。
SRT的要员们，几乎都不只是优秀的步兵，同时在其他机器的运用方面也拥有顶尖的技能。在“Tuatha‘de‘Danaan”这里，这支部队的性质上，是AS的专家比较多。也有不是的，不过却精通AS以外的东西。比如说Uruz‘9——韩国出身的严建宇下士，虽然几乎没有操作AS的经验，不过就开车技术而言的话，可是职业赛车手级的。（插花：真……看不出来，严同志……只可惜“秘银”没有像吉特那样的车子……）
毛是AS和电子战的专家，目前她凭借这些能力，在如此的SRT中完成着任务。虽然也拥有自己的技术决不逊色于同僚们的自负心，但就算如此，对于这次人事调动，他还是隐藏不住地感到为难。
“怎么啦？你脸上写着‘为什么’三个大字呢。”
马卡兰微笑了起来。
“哎哎，是啊。因为，还有别的合适人选吧？”
“没有了。Uruz‘3的卡斯特罗是PRT的指挥官，4号的哈玛（插花：因为输入法问题，我好几次打成‘蛤蟆’……＝‘＝）是直升机部队的指挥官。5号的桑达拉普塔中士有技术是确实的，可却不适合做领导。这样一来，就轮到6号的你了。”
马卡兰一面屈指列举着SRT要员们的名单，一面说道。
“说到底不过是个号码而已啦。这事儿从以前我就一直在考虑。你虽然还很年轻，但协调性和平衡感都有了。而且——”
说到这里，马卡兰截住了话头儿。
“——哎，还有很多方面也很好啦。”
“承蒙您的夸奖。”
反正他也是准备说些没什么价值的，像“还能提供女性特有的细心关怀”之类的话吧……毛胡乱猜测道。不过，即使万一他真的是这么判断的，或许也没什么大错。实际上，就算抛开性别不谈，自己也是个能细心关怀别人的人吧。还是比别人想的更加地。
毛并不是在男性社会里常见的“男人婆”型的女人。光凭那种态度，根本就无法赢得男性们的尊敬，她从经验中已经很清楚地知道了。（插花：……的确。我自己也曾经深受其害的……这个。话说回来，谁能定义一下，“男人婆”到底是什么？）
最重要的是柔软性和协调性，再就是不犯错误。即使被人归为讨人嫌的类型，只要巧妙地避开那些人，不迷失自己，默默地完成工作就好了。虽然这本身才是最困难的工作，但是会看到这点的人也正在那里看着。如果顺利的话，相应的回报也会很大。
不过，在“秘银”里，这样的经验能有用到什么程度却很可疑。这个组织，时不时地就会连说明也不带地下达一些不合常识的任免令。三个月前，从作战本部派来的十五岁的少女就任战队指挥官的时候——就连毛也张口结舌。
那位战队指挥官，泰蕾莎·泰斯塔罗沙“上校”，现在也正在这个基地里监督着新型潜水艇“TDD—1”的整备作业。就毛所听到的而言，她似乎还没有犯过什么算得上错误的错误。还不止这样，她能力极高这种评价，也听到过很多次了。
“你会晋升成上士。”
加里宁说道。
“只不过，就算如此，SRT仍然缺两个人。必须要选两名持有相应技能的优秀的士兵来才可以。”
“那种人，是那么随便就有的吗？”
“不去找不行。现在正是重要的时期。部队从今往后，才要获得真正的实际战力。TDD—1刚刚平安无事地结束了处女航，之前所说的新型AS，也预定于周末运抵这个美利达岛基地。”
听到这话，毛的脸色啪地一下就亮了起来。
“哇喔！XM9是吧？”
“从前天起，它的名称已经改为‘M9’了，通称是‘卡恩兹巴克’。”
“帅呆了～”
期待着新玩具的送到，毛的心里欢欣雀跃起来。这种新型AS的设计，也一直与她有着种种的关联。机体运到的话，她肯定能第一个接触它，摆弄它，坐着它到处兜风的吧。因为在队里，自己可是最最熟悉那种新型机的情况的了。虽然周末休假本来是打算跑到关岛去购物的，不过当然一切都要取消啦。这是肯定的。
然而，加里宁接下来如是说：
“比起还不知能不能使用的新型机，补充欠员才是重要的。你马上飞到中美洲去。去伯利兹的训练营。”
“…………啥？”
“这
“是你晋升之后的头一份工作。在一周左右的时间内，和教官同行，把训练生中最优秀的两名选拔过来。用那两个人来填补Uruz‘6和7的空缺。”
“但是，XM……M9的基本测试呢？”
“之后再说。”
加里宁斩钉截铁地说道。
毛垂头丧气地离开办公室后，马卡兰问：
“如果她带来的是俩‘不合格’的话，怎么办？”
“不会那样的吧。”
加里宁飘飘地答道。
“因为她要选的，是将和自己组队的人啊。”
“的确，自然而然地眼光就会变严的吧……”
马卡兰咚咚地垛着一打文件，聊起了别的话题。
“这么说起来，上礼拜我和那个训练营的司令官打电话聊天来着。训练营里好像来了奇怪的家伙的样子哦。听说是个只有十五、六岁的小孩，还是东洋人呢。”
“十五、六岁……？”
“是啊。好像是猎头的在东南亚捡到的佣兵呢。不过，把那种小娃娃送去，他们脑子里到底在想些什么呀。”
“是日本人吗？”
对加里宁这奇怪的提问，马卡兰露出了讶异的表情。
“我没问那么多。怎么了吗？”
“不……是我想太多了吧。别在意。”
加里宁微微地摇了摇头，靠在椅子背上，发出了嘎吱一声。
——
从美利达岛经由关岛、加利福尼亚、墨西哥，抵达伯利兹的首都伯利兹城，接着再从那里乘破烂的运输直升机两个小时。那个训练营，就在玛雅山脉的北方，伯利兹与危地马拉的国境线附近的密林地带里。
花了一整天时间，好不容易才到达的“秘银”的特殊战斗员选拔中心，与毛在这里受训的时候相比，几乎没有什么变化。
“一年没来了吗……”
从刚刚着陆的直升飞机上下来，双脚踏上潮湿的大地，她喃喃道。现在的她穿着穿旧的橄榄绿色野战服，戴着一副蕾芭（Ray‘Bar，美