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“你！”女捕快怒道，踏前一步，不料旁边抱着双臂看好戏的鸢本不小心踩到了她的长袍下摆——她的官衣太长，因她自称还在长个子已有三年——她险些跌上一跤。叶青见她窘状，面上笑意却消失了，因他不觉这有什么可笑，而那边的鹰和鸢都笑了出来。
叶青看她重新站稳，方微笑道，“要说武艺，怕是你们三人联手仍然胜不了我。并且我如今有这个。”他逗了那三人三日，也想要清静下了，故从怀中取出一面玉牌。那玉牌巴掌大小，四四方方，上面只铭刻了一柄剑。那三个小捕快见那玉牌，显是一惊，而叶青只是淡淡道，“三四年之前，我出函谷关前——我去了另一个地方，得到了它。”他的目光忽变得很辽远，“一切江湖事由，由我所起的，必将因我止息。”他咳嗽起来，唇边笑意却愈发深。
女捕快后退半步，惊讶道，“你……你从那里活着出来了？你到底是什么人，能够击败剑神吗？”
叶青面上的笑忽变得有些忧伤，他缓缓道，“我败了……我败给剑神了，侥幸不死而已。”他再不说什么，只是转身离开。他知道，除非特别好奇，那三人是不会跟来了。
那一日——那一日，也是可怕的回忆呢。他左手不自觉地按上胸口，又开始咳，咳得身形有些佝偻，喉中也涌上了血的气味——那一日，是他少数失败之中的一次。但是那样几次失败，却比胜利还要光耀。
叶青挺直了身子，抱紧了怀中的长剑，继续向着南方行去。还未到正午，太阳已经很毒了。他的头有些发晕，要休息么？不，没有时间了。他一边走，一边不止咳嗽。身后依然有人跟随，他发觉了，便回头，是那名为隼的小女捕快，她见他回头，便快步上前几步，抬头问他，“你见过剑神，他长什么模样，可俊吗？”
叶青失笑，如今这群小姑娘们，可愈发看重人外表了——但他只是笑笑，答她，“剑神身高不足七尺五寸，佩剑三尺七寸，剑术绝伦，才智超群，本非我等平常人能企及。但至于他长什么样子，叶某又非女流，可不会去在意。——如今他三十几岁，儿子怕也有十来岁了吧。”
隼立时露出不快之色，叶青见了，笑笑又道，“对了，你可以去问蝶影刀客，她可是这世间惟一赢过剑神的人，又是个爱俏的小姑娘。”提到那蝶影刀客柳断影，他的笑便温和了起来，“柳断影真是天下无敌，那冷月刀在她手中，远比在她父亲手中相称。”
隼目光又亮，“柳姐姐怎么没和我说过？”她又问，“你和柳姐姐什么交情？”
她原来还是认识柳断影的啊。叶青思忖，耸了耸肩，继续咳嗽，直咳得眼睛发蓝，方道，“我们是对手。”他仰头望天，“我和柳姑娘只是对手。”
他转过身子，又向前走去。正是正午时分了，日光比之前更加炽烈。他因那太阳头颇有些晕，身上却发冷。他咳嗽着，而后面也没有人跟着了。他摆脱了那些跟着的人，怕是可以多赶一些路了吧——却不知道妖精还记得那个约定么？
叶青面色更白，忽咳出了一口血。他耸了耸肩，不在乎地用手背擦了唇际的血迹，搓了搓。这旧症一日重似一日了，他寻思着，这样过了十来年，他虽习惯了那不是因病就是因伤吐血的日子，但这终究不是办法。
他擦拭了唇边的血，前行的脚步却不曾停过。那块玉牌真是管用，虽他也是第一次取出。叶青不禁又想起了杜泠，这一代的剑神。那是三年前还是四年前了？他那时是逃到那座城池去的，那时他还不曾遇见妖精——叶青摇摇头，不再想了，开始运气调息。再这样，怕是活不到那个约定了。若是那样——那样可不怎么好。他敛下心神，也不再露出微笑。
在那午后走在路上，过分强烈的目光很耀眼，让叶青一直晒得有些发晕。他不大注意面前，而多注意足下，以免踩到石子什么的跌出去。那样走了一会儿，他怀中的剑忽微微鸣动，让他注意了前方。不远处有一个年轻人站着，双手拢在袖中，眉目英气逼人。叶青忽觉得他很有些面善，便努力寻思，想从记忆之中找出那人的名字——只是他大概还是忘记了，只得笑笑，先开口道，“这位兄台好生面善啊。”
“阁下为何要逾阳关而东返？”那年轻人开口，声音淡雅平和，“本知寰宇之中人人皆与阁下为敌，为何要回还？阁下不是此等不智之人。”
叶青由是笑问，“那兄台呢？执意也与叶某为敌？”他微咳，手指已按了剑，“或是，只想劝叶某人回邺国去？”
那年轻人微叹，伸开了他一直拢在袖中的双手，手中空空，没有武器。他用他的黑眸望叶青，道，“谁敢与阁下为敌，那可是不要性命之举。谌某并非此等托大自命不凡之人，且尚记得六年前一场比试，阁下昔日之力在下今日亦难企及，在此地，不过是偶遇问候而已。”他的面上有一丝笑意，而那双黑眼睛却没有笑。叶青已然记起那是凤翔天宇之中的谌忻瑞，便又微笑，“若是如此，打过招呼，在下也有事情，便先走了。怎么未见到凌兄呢？”
“烨之与我反目了，是我背叛他的。”谌忻瑞直道，没有什么表情，“他躲起来了，谁知道躲在哪里。”
叶青一怔，微咳起，苦涩笑道，“你们这又是何苦，既已义结金兰，又为何如此——你们素有侠名，某本以为不至于。”
“我与他只是注定相互背离。”谌忻瑞淡然道，“你呢？你又回中原干什么？”
叶青不回答他，也不想回答他，只是微侧过身子越过那人，向前迈步出去。他肩上的行囊压得肩膊有些痛了，遂换一边背。蓝色衣衫的年轻人依旧抱着怀中的剑，左手握剑柄，右手搭在左肘，将剑拥在怀中。他从第一次拿起那柄剑，一直是那样怀抱的，虽然他是右手剑，左手之力，不过相当于常人。
年轻人怀抱着剑，剑鞘轻轻叩着他胸上的伤。伤早已经收口了，差不多就要痊愈，有些痒痒的。叶青感觉到那种奇妙的触感，却在风中微微叹了口气。其实并不是伤让他咳嗽的，且若不是他咳嗽，那伤本可以杀了他。他就是那样一个奇特的人呢。
叶青从正午行至黄昏，自行囊里取了半个馒头吃下，也不就水，就那样硬生生吞下去，然后又咳嗽了一阵，两颊绯红。天色正当黄昏，他也走近了一片林子，听见远远有鸟雀吱喳。叶青咳嗽了一会，便缓缓自鞘中拔出了他的剑。
他每日都要花一二个时辰练习他的剑术，因他自知若想提高剑术造诣便必须苦练。他的剑略细，约有三尺七寸，是他半身的长度。剑呈银色，剑脊上有几点奇特的痕迹，泪滴的痕迹。叶青看着那泪痕，苍白的手指微抚长剑，那剑顺着他的手指低吟。他顺便摆了个起手势，那是他流派的招式，然他看到自己的起手势，便又咳嗽起来，目中泛上蓝芒。
那时他已对着天空挥出了他的长剑。
那时明月初升，时节又逢中秋，望月之时纵有些怀乡意也是人之常情罢。他的剑映着新生月色，那清冷的华光映得他更加消瘦苍白。年轻人忽闭了眼，就提着剑负着行囊在月下剑舞，一面轻声吟着，“去难忘，伊人逝，几时休——遗梦重重，又回首清秋时候。”吟罢，猛然张目，踏步侧向，一剑挥出。那旁边一棵树抖了抖，瞬而一树黄叶全脱了叶柄飘落下来。
年轻人已将手中的剑放回了剑鞘，还咳嗽着，好一会儿才止息下来。一片树叶落在他的肩上，他拈起那片叶，低声自语，“——也确实是清秋了。叶子黄了，之后便一定要落下，明年才会有青青树叶长出，——也是我的时候了吧。”
他的眼很亮，面色在那月下却如死人一般苍白。叶青又开始咳嗽，那十年以来不息的磨折又回来了——那样缠住了的死。
他不在乎，只是笑了笑，继续踏上路途。
白日很晒，夜却很冷。叶青有些发抖，却也是因为寒冷的缘故。谁说练武的人就不会畏寒呢？他又不是一个柔弱的人——那样咳嗽的人，在心口穿一个透明的洞而不死，他自己都要佩服自己了，当然那并不是别人所期望的。
年轻人走在寒夜之中，咳嗽的声音传出很远。他走着走着，觉怀中的剑发出微响，便停步，问道，“是谁？”
他的声音温和平静，后面沙沙的脚步声越发近了。年轻人按住了剑柄，来人却一直不在乎地走至他眼下，问，“在夜里行路，不怕黑么？”
叶青微微一笑，“我是夜眼，看得清的。”就着月色，他已看清了来人。那是个小姑娘，稚气未脱，穿着邺的男装，却戴着珠花。他轻笑道，“小丫头这么年轻，一个人走夜路，却也不怕被采花贼劫了去？”
“我快十七岁了，不准叫我小丫头！”那小姑娘叫道，“你一个人在夜里走，不怕么？有很多强梁劫财害命哦，我可是强梁头子。”
“我认识一个姑娘也喜欢这么说，有缘定让你们相识。”叶青依旧微笑，“小姑娘一个人走江湖吗？你爹爹娘亲一定不会放心吧。”
“也不要叫我小姑娘！”那小姑娘又叫，“我的名字说出来吓死你！我是——”她似是突然注意到叶青怀中的剑，又看了看叶青的脸，把后半句换了，“你是谁？”
“我呀，我若要说出来，也会吓死你的。”叶青笑得更开心了，“我曾经在一夜之间抢了七百户民宅，抓了一百多个白白嫩嫩的大姑娘回山。我是这百年来出的最坏的大魔头，叫叶青，你怕不怕？”
那小姑娘听他自报了姓名，却闪着一双铁色的眼睛看着他，“你是叶青？阿隐说你很强，他说你的剑法举世无双，但是我自己也这么自认啊！——你有没有空和我比剑？”她的笑脸凑上来，让叶青觉得有些窘，因他没有吓到这小姑娘，却真反有些被她吓到了。他不再那样笑，望定她铁色的眼，正色道，“真的想和我比剑么？你现在还不到十七岁，如若失败了一蹶不振，那可是我的罪过了。小姑娘，叶青的剑是不会让别人的。”他认真地道，“剑是美的，一点疏忽都会将那种美毁掉。”
“我说了我不叫小姑娘！”那小姑娘嘟嘴道，“我姓苏，叫苏蘅，字城月，不过大多数人叫我莹啦。”她又对他一笑，从腰间解下了软剑，侧向微微一挥，抖出月影千寻。
叶青笑道，“那好，你既是学剑人，比试自当无妨。那日和这日，我是见到人才了。”
他自怀中抽了剑，将剑鞘握在左手，行囊放至路边，转身轻道，“请苏姑娘出剑，在下不会伤了姑娘。”
那小姑娘嘻嘻一笑，“我可不一定不会伤你哦。”她软剑转手而出，九朵剑花瞬朝他身上招呼过去。叶青侧身旋步让出一招，心中却涌上促狭念头，让他自己也有些想笑。他左手剑鞘格住几下来剑，觉那小姑娘剑技纯熟，足有十年以上武功底子，虽觉不应如此，他还是微微笑了笑，右手长剑第一次使出攻势。银剑带着倦怠的霞光，自极徐之中缓缓上扬，直取那小姑娘手中剑的剑锷。若他一次就击飞她的剑，会不会太不近人情呢？叶青暗忖，但无心再让，剑尖一发力，却有硬物抵了剑，他觉剑身因用力而微弯，忙撤了剑，只好使坏，见那小姑娘身法微有破绽，便直取破绽，剑鞘轻敲她的环跳穴，让她雷击一般跳出老远，戟指骂他，“你好下作！”
“叶青本就是这江湖之中第一个恶人，姑娘骂得是。”他此时心情甚好，那小姑娘又是个好玩的孩子，他不由得逗她，“我以前抢了——”
刷