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筱毅固执地问：“我只想知道，娘到底是因为什么死的。她是不是觉得这辈子和睦美满了。”
靖夷叹了口气：“事到如今，不妨告诉你实情，你知道就是了，别往外说。你娘和你干娘交好，亲如姐妹。那年，你干娘身子有些不好，你娘进京去照顾她，知道了九贝勒的一个大秘密。九贝勒是什么人，你也听说过。我接你娘回来的路上，遭遇了一股强盗，你娘就是在那时受的伤。一直没能治好。”
“那伙强盗是九贝勒的人？”
“我当时只是怀疑，暗暗加以防备。你娘想着你干娘一个人在京城，又是九贝勒妾室，恐怕九贝勒几时也会对她下手。我就给怡安的母亲写了封信，请她设法托人照看。怡安的母亲回京省亲时，用言语试探。九贝勒自己承认了。如今事情已过，就算那个秘密，不久你也会知道。不告诉你们，其实是你娘的意思。怕你知道了，怪罪你干娘，也怕你干娘知道，心里不痛快。”
“你们既然知道，为何还要救九贝勒？”
“九贝勒对你干娘其实倒是很好的。你干娘这辈子也不容易，对你对怡安，也跟亲生的差不多。”
“怡安她母亲就是为了这事，被皇上鸩酒赐死？”
“起因确实这事，不过内情复杂，牵扯到许多人，几十年的恩怨纠缠。皇家隐秘，我也不清楚。就你干娘打听到，皇上并不想杀她，却是阴差阳错。皇上心中后悔，不愿叫怡安为难，这才下了那道旨意。”
“爹的心中，最要紧的是谁？”
靖夷沉吟了一下：“我象你这么大时，答应过一个人，照顾她一辈子，后来却因一时心怯糊涂，断送了她。我一辈子都在后悔，想要弥补，想要帮她，最终也没帮成。因为这个，也因为我喜欢四处走动，难以安定地守着一个家，总觉得自己不会是好丈夫，不想成家。你娘是我这辈子见过的最善良最体贴最贤惠的人，我真不知道她当初怎么会看上我。
“那时我们都住在京城，她常来看你祖母和伯母，你祖母和伯母都很喜欢她。开始时，她很安静，有些怯怯的，后来被怡安她母亲拉着，认识了一些朋友，也张罗帮忙，渐渐开朗活泼起来，对很多事都有了主意，有时也找我帮点忙。我不认得几个女子，觉得和她在一起很自在，眼看年纪都不小了，两边家里都同意，就成了亲。成亲以后，我还是经常东跑西跑，你娘里里外外把家里操持得井井有条。
“你若是问我，是不是对怡安她母亲的事更上心，我得说是。我从小看着她长大，听她叫我哥哥，收拾她惹出的乱子，总担心一个看不住，她又会出什么事。要不是我替她拿了一个糊涂主意，只怕她也不会有后来那么多麻烦。她自小没母亲，是你祖母拉扯大，你祖母心里最记挂担心的也是她。何况，若不是她，我和你娘也不会走到一块儿，我们家也不会是今天这样。故而，无论为她做什么，我都觉得是应该的。你若问我心里最要紧的是谁，要看哪一时什么事。如今，你娘和她母亲都不在了，我心里最要紧的就是你们两个。只有你们两个好好的，快快活活，你们俩的母亲才能去得安心。
“你是男子，还罢了。怡安是女儿家，更让人担心。我原以为你们情投意合，是想过让你照顾怡安，不过，你的婚事总该你自己拿主意。怡安走过的地方没你多，经的事可不比你少，更有一样比你强。她明白自己的心，跟着心走，也许会吃苦，但不会后悔。爹后悔了大半辈子，希望你这辈子不要后悔。”
同他们一起去广州的，不但有靖夷，还有筱毅和罗恒冰心。
怡安不想见到那三个人，经常躲在船舱里马车上，拉着图雅学习洋人的语言和风俗，听她细说海外各地的风情。照上面，脸上也是淡淡的，客套几句就走开。就算不做格格，她也不能给生她的妈妈养她的额娘丢脸，巴着男人同别人争风吃醋的事，她做不来。不管筱毅从前如何对她，用不了多久，他就要娶妻。而她要去找哥哥，要去看看外面的天地。
也许因为怡安刻意的冷淡和躲避，筱毅也闷闷的，不怎么说话，经常一个人坐到一边发呆。
靖夷和图雅看在眼里，也不说什么，各自也是心事重重。
冰心还在天真浪漫的年纪，好容易求了个机会出远门，本想好好玩玩，奈何罗恒不爱说话，做事中规中举，总是小心翼翼地管着她。记忆中筱毅是个活泼有趣的人，不知几时也成了闷葫芦。回程多了几个人，本以为会热闹些，同龄的怡安冷着脸总躲着他们，她的兄姐虽然和气，也不理人。冰心十分郁闷，这趟门出得辛苦无趣，还不如留在广州，帮着义母照看绣庄，闲时到善堂看一帮小孩子玩耍。
车船倒了几次，好容易近了广州城，冰心展露笑容，拿出做主人的热情，指指点点地向怡安和图雅介绍珠江一带，与罗恒一起邀请众人住到他家去。怡安来不及反对，靖夷就答应了。
罗家派了人到城外迎接，留下罗恒陪伴客人，冰心兴冲冲地换上轻快小轿，抢先回家报信安排，却不知罗家客厅里正坐着两人，带来一个关于她的天大秘密。
噩耗传来，寒水问过唐九，去见了怡亲王，禀明前廉亲王之死，他们的打算，连当年隐瞒出生送走女儿的事也说了，把楚言留给他们的保命圣旨也交了上去，等候皇上发落。过了两天，怡亲王府来人问寒水是不是要迁居南方，倘若有意出售，怡亲王想买下她的庄院。寒水感激万分，立刻放出风声，处理京中产业。仓促之间，居然还都卖了不错的价钱。收拾妥当，遣散仆役，只带了几个心腹，与唐九两个就往广州来找女儿，只比靖夷等人早到了两日。
京中故人，一旦万里之外重逢，想起二十多年的时光，中间无数的波折人事，个个唏嘘感叹，人生无常，命运无奈。
那些人都有些忌惮唐九的身份和为人，有心避着他。唐九也与这个地方这些人格格不入，无话可说，索性踱到门外，看见院子里正望天发呆的怡安，犹豫了一下走过去，轻咳一声，待她转过脸来，低声安慰：“别难过了。你母亲如今和你八叔一起。有你八叔在，你母亲定然快活，强似留在这世上受煎熬。”
怡安满脸狐疑，不明白他在说什么。照理，九贝勒也是她的九舅舅，又是姨夫，原该比较亲近。然而，养父雍正很讨厌这个弟弟，除非不得已，雍亲王府从不与九贝勒府往来。耳中听闻的很多事也证明他不是好人。姨姨又早早与他断了关系。九贝勒也不爱理小孩子。十多年怡安统共也只见过他十多回，没说过几句话。知道母亲触怒皇上的原因就是救了他，更加排斥。正在悲伤难过中，听见这没头没脑的话，只道他发疯呓语，懒得理会，草草点了点头，找个借口走开。
寒水认回了亲生女儿，心里最怜惜疼爱的还是怡安，只盼她有个好归宿，又能在看得见的地方。无奈，怡安与筱毅闹僵，中间还有冰心的缘故，寒水连劝说安慰的话也不好说。见她一心要出海去欧罗巴找哥哥，知道那是姐姐遗愿，不好阻拦。心知她这一去，不管好歹都不会回来，生生就是永别，又是伤心又是为难，只好变着法儿多留她些日子。
怡安也有些伤感。说起来，她是幸运的，有三位实心实意疼爱她一心一意为她好的母亲。一个在天上，一个在宫里，再也见不着。姨姨这些年一直默默地看着她，守着她，在皇城之外，为她筑起一个自由的小天地，好容易再见，如今也要分别。然而于情于理，她都不能留下。
图雅象当初楚言训练准噶尔少年们一样，不时带着怡安和阿格斯冷到江上和海边熟悉水上生活，好几次看见筱毅站在岸边，远远地望着他们，看看怡安让人心疼的沉静，终于忍不住开口：“你别总摆着一付冷脸，好歹让人把话都说清楚啊。”
怡安眼望水天相交之处，淡淡地说：“姐姐是说他并没和冰心订婚么？那又怎样？我终归不能留下，否则，将来有点什么事，倒连累了这一大帮子人。他哥哥嫂子分明也是看见我如见灾星。既然如此，说不说清楚有什么两样？”
图雅叹了口气：“我只是心疼你。”母亲说让她选择，皇帝说由她自个儿拿主意，其实怡安她从来没有自由选择的机会。
怡安笑了，撒娇地把脸埋进她的怀里：“我怎么了？我不是还有哥哥姐姐？”
是啊，怡安有他们，有骨子里的坚强和骄傲，一定能在新天地里好好生活下去。图雅笑着搂住她，伸手进腋下咯吱。怡安又笑又叫地躲开。姐妹俩在小船上玩闹开，带的小船一摇一晃，把马上好汉阿格斯冷吓得脸色发白。
分离的日子还是来了。怡安图雅阿格斯冷将搭乘东印度公司来换茶叶的舰船去孟买。
码头上有几位微服贵客等候着他们。看见怡安，为首那位打了个千：“小姐，老爷有封密信，请小姐阅过。”
是西北传来的准噶尔密报。罗卜藏索诺发动政变，试图除去噶尔丹策零，被噶尔丹策零挫败，遭驱逐流放。其母索多尔扎布不忿，毒杀大汗策妄阿拉布坦，被噶尔丹策零识破。噶尔丹策零处死索多尔扎布及其女儿，继承了汗位。
怡安默默看完，把目光转向大海，望了一会儿，回神笑笑：“我知道了。有劳几位大人。”
“不敢。老爷还有一个口信。小姐不必忧心其他，只须保重自己，几时在外面倦了，想回家了，就回来。老爷和夫人在家中等候。见到令兄，也请转告老爷的意思，倘若在那边不好，还是回来大清，老爷自会设法周全。”
怡安沉默片刻，含泪对着北方行了个礼，说道：“这些话我记住了。”
虽然拿定主意，狠下心，真到分别的时刻，怡安还是泪如雨下，一个个地拜别，想到再见无期，前方不知如何，只是心酸。她和每一个人话别，只刻意让过了一人。
筱毅紧抿着嘴，不出声，两眼紧紧地盯着怡安，注意着她的一举一动每一个神情。来广州的路上，他好容易理清了自己的心思，明白他确实喜欢她，舍不得她走，可她却摆出了拒他于千里之外的架势，躲着他，冷淡他，冰心造成的误会解释开了，她的态度还是一样。有几次，他鼓足勇气想要上前劝她留下，却听见她说她要去寻嫡亲的哥哥，说她母亲的遗愿，图雅也在旁说她哥哥如何盼着她等着她，他的决心立刻就散了。就算她不再是皇家格格，他们之间也还差得很远。她是天之骄女，样样出众，永远有人疼爱呵护，从小到大，她的身边都是漂亮聪明出色的人，她能看得上他吗？她母亲本家下人的儿子，普通商家的二少爷，一个武夫，一个江湖人。
从前她在京里，见不到外面，图新鲜，才与他亲近吧。如今她眼界宽了，他的那些故事那些经历自然不在她眼中。他又不知好歹地冷落了她。所以，她连看也不愿看他，理也懒得理他。
筱毅告诉自己不该奢望什么，可今日一别，只怕再也见不到了，他多希望她能再叫一声小乙哥哥，让他记住一辈子。可她绕过了他面前，直到上船也没看他一眼。
筱毅的心空落落的，鼻子发酸，茫然四顾，看见冰心眼中的抱歉，干娘脸上的遗憾，父亲无声的叹息，再看大船之上，她垂眸而立，面带悲伤，船员们来来去去