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。他实实在在是我的良朋！我拿他当奴仆，未免太过分了。如今得你建议，侯爷与攸哥儿为我争取到这个光明正大的身份，我也当尽我所能回报才好。既已成了奴仆，就得做个奴仆的样子来，别让人发现异状，倒害了侯爷一家。”
春瑛想了想，笑道：“这话也有道理。其实这些活真不难，只不过我想象不出你会做而已。看样子，似乎适应得差强人意？”
周念抬袖掩面：“休要笑话，我从前在竹梦山居住时，也做过些轻省活，只是洗衣打扫却是头一回……其实我现今比刚开始已经强多了，至少书架书桌擦得还算干净。”
春瑛偷笑，忽而想到：“那你吃饭怎么办？我刚才进院子时，好象没看到厨房？”
“平时我在外书房当差，跟那里的小厮一块儿吃饭，只有晚上会回到这里来。”周念感到自在一些了，“我特地交待三清不用为我做什么，让我自己试试看，如今我是光明正大回侯府来的，就算是为了侯爷和攸哥儿的安宁，也要把戏做足了，以免叫人看出破绽。”
他抬头望向春瑛：“最初我提出这个请求时，不论是侯爷、攸哥儿还是三清，都大加反对，只是拗不过我，才勉强应了。可是在外书房，侯爷还是指了一个小厮给我打下手，攸哥儿更是时不时找借口让我多吃些补身的食物，我不在家时，三清便会悄悄上门来替我做活。方才把话告诉你，我还担心你也会反对，如今总算松了口气。”
春瑛笑道：“又不是什么重活，年少爷偶尔运动运动，对身体也有好处。我看他们是太习惯护着你了，生怕你受委屈。不过……”她转头望望四周：“你也不必太过死心眼了，打水洗衣服这种活，就算是侯府的小厮也不是人人都自己做的，你能学会自己打扫房间，照顾自己，也就够了，总不能连做饭缝衣服都学会吧？这院里似乎没有井，要用水还得从别处打，这些还是交给三清吧，念少爷的力气应当花在给家人平反的正事上，而不是费力地老远去提水。”
“你这丫头……”周念听了哭笑不得，叹气道：“罢了罢了，我可不敢吃自己做的饭菜，穿自己缝的衣裳……你的话也有道理，那就请三清替我提水吧。水井在巷口的第一个院子里，虽然不远，我提一桶回来，却只有不到半桶可用，三清还要一路跟着，脸拉得老长。”
春瑛想象到那个场景，也觉得好笑：“反正他都跟了一路，索性就叫他去吧，省下功夫做别的事。对了，念少爷，你在这里住，又在外书房当差，那你是每天来回吗？走哪里？！”
“自然是从二门出来。”周念微笑道，“我这次是光明正大地走，想热闹些，便从前头大门绕街上过来，想清静些，便走后街。我一向是早起进府，天黑后才回来的，今日原是听攸哥儿说你会来，才特地请了假侯在家里。”
春瑛隐隐有些担心：“那……梁太师的人不会为难你吗？”说是后街，其实外人还是可以进来的，这里离其他有人住的院子相当远，万一有事，可是没处躲去。
周念道：“不怕，三清就在左近，有任何动静都瞒不了他的。况且区区一个周念，梁大人还不会放在心上，他顾忌的只有侯爷”他朝门外望了望天色：“时候不早了，我听说你申时前就得回去？恐怕已过了未时了。”
春瑛一看果然是，忙忙拾起包袱，道：“那我先走了，有空一定来看你！念少爷……”她顿了顿，“你要多保重，一日三餐一定不要忘，晚上也要早点睡。万事都看开些吧，要记得，平反的日子已经越来越近了，不是吗？”
周念回了她一个微笑。
这个微笑让春瑛的心情变得很好，连从父母亲那里碰钉子带来的郁闷也消散了大半，她很安分守己地继续在晚香馆做活，跟玲珑学霍家的规矩，闲时与十儿、桑儿和南棋一起做针线，偶尔巴结一下青姨娘，又想了两道汤品建议给姑太太试喝，自然又得了几回赏赐，只觉得日子过得还算舒心，连玉兰也没再来纠缠了。
只是姑太太的病却时好时坏，本来已有了些起色，进了五月后，因院中玫瑰开放，她陪着老太太赏了一回，当晚便开始发烧，吃了药，烧退了，又开始睡不好，吃不好，只能靠每天半碗粥油、半碗参汤支撑着。
霍小姐哭红了眼，青姨娘的脾气也变得急躁起来，有个小丫头冲撞了她，她竟然一怒之下，把院里的树都踢折了。霍小姐不好说她什么，为了避免残树有碍观瞻，只得命人将那两株晚香玉都砍了，待前往老太太处请安时，才向外祖母赔罪，自然是小事化无。
兴许是新换的大夫医术了得，姑太太渐渐地又好了起来，脸上有了血色，每顿也能吃下一碗稀粥，清醒的时间渐渐增多，甚至可以陪着母亲说笑几句了。侯府合家欢庆，老太太更是高兴得连声说要奖赏晚香馆众人。霍漪趁机向外祖母请求，想回霍家老宅处理一下家务，再看一看多日不见的弟弟。
老太太自然是一口应了，只是提醒她不要耽搁太久。倒是安氏神色有些异状，晚上探望过生病的小姑，便来到外甥女的房间，看着地上的衣箱，笑着劝道：“哟，瞧这架势，难道是要回去久住？不是舅母多事，你母亲如今还病着呢，见不到你，只怕心里会不好受。”
霍漪将手中的书册放回柜中，躬身下拜，待安氏开口免礼，才淡淡地道：“只是几样用不着的物件，放在这里也是占地方，漪儿便想着，送回旧宅去也好。这次回家，是为了探望弟弟，料理家务，用不了几天功夫。母亲若想见我，随时都可差人去将我唤回来。”
安氏叹了口气，坐下道：“难为你小小年纪，又要照顾母亲幼弟，又要料理家务，实在是辛苦。我记得去年办完你父亲的丧事后，你也病了一场？后来又要侍疾，又要赶路，进了京，也没见你闲过，身体不要紧么？你年纪还小，千万不要熬坏了身体，将来就不好办了。”
霍漪心中犹疑，实在不明白这位舅母的用意，只得顺着她的话福了一福：“谢舅母垂怜，漪儿无事。”
安氏一脸怜惜地搀她起身，又轻轻带到床边坐下，亲近地抚了抚她的发鬓，柔声道：“漪儿，舅母知道，你从前就在南京长大，从没见过外祖母、舅舅和舅母一家，但两家年年来往的信也不少了，你当知道咱们是骨肉至亲，有什么为难处，尽可以告诉我们，舅舅和舅母一定会给你办妥的，你可不要跟我们客气呀！”
霍漪心中一动，低了低头：“漪儿知道了。”
安氏眼中露出满意的神色，继续温柔地劝她：“你小小的年纪，又失了父亲，母亲还病着，你每日侍奉母亲汤药，我们这些大人在旁边看了，都觉得心疼。这一回你母亲病重，你连着几日陪在你娘的病床边，已经很累了，明日还要赶回旧宅去，料理了家务再急急赶回来，身体哪里吃得消？索性把那些家务都丢开手，叫管家自料理去，你就专心留在这里服侍你母亲吧，要是不放心，就让你舅舅派个可靠的人去看着。若霍家的下人有哪个不听话，奴大欺主的，尽管告诉舅舅舅母，舅舅舅母一定会替你做主，把那些混账奴才都赶走，另换上好的！”
霍漪头垂得更低了：“多谢舅母好意，只是……这次回旧宅，不过是为了探望弟弟，并向婶娘请安。再者，便是看管家把旧宅整修得如何了，家下人等又是否各司其职。只是求个心里有数罢了，并不是什么累人的事。漪儿年纪小，母亲又不能太劳累了，因此只是勉强学着管家，日后若有不懂的地方，还要向舅舅、舅母请教呢。”
安氏闻言，虽然不算十分满意，却也还算过得去，只是霍漪先前的态度略嫌强硬，让她有些不安。再寒暄几句，又嘱咐了许多关心的话，她起身离开，在门外停步想了一会儿，便拿定了主意。
霍漪回旧宅，春瑛正在随行人员大名单上，在侯府派来的丫环中是独一个，因此要忙着收拾行李，预备在霍家住宿。十儿在旁一边帮忙或添乱，一边不停地嘱咐春瑛回来后要把见到的事都告诉她。
十儿说得兴起，连桑儿都听得心动，凑上一份，让春瑛头痛不已，就在她犹豫要不要想个理由堵上十儿的嘴时，忽然听到外头传来一声大叫，接着便是一阵喧哗声。
春瑛三人忙探头去看是怎么回事，却望见玲珑坐在正屋的台阶下，扶着脚踝，满面痛楚之色。青姨娘正指挥小丫头去扶她起来，又急向闻声赶来的霍小姐解释：“小姐，玲珑拐了脚了！”
第四卷 淑女 一百五十二、换人
霍漪一听便吃了一惊：“伤得重么？快把她扶进屋里！”又回头叫人：“春儿去拿药，桑儿去请大夫！要快！”
春瑛忙丢下手中的行李，跑到正屋的暖阁里翻出药匣子来。不知是不是因为姑太太体弱多病，霍小姐与青姨娘的身体也不算很好的缘故，霍家人长年都备有药匣，里面装的是一般疾病伤痛能用得上的成药，也有几个家传的方子，是预备随时能去药铺拣来熬煮的。春瑛天天打扫房间，又得玲珑提点，自然知道该用拿一种。
当下便翻出一盒药膏与一包白布带，赶回正堂。
青姨娘赶走了一干闲杂人等，亲自替玲珑脱了鞋袜，只见她的脚踝几乎大了一倍，又红又紫的，伤得实在不轻。玲珑疼得额头上直冒冷汗，咬紧了牙关，勉强忍住呻吟声。青姨娘忙接过春瑛递的药膏，涂了一层在伤处，轻轻揉着，玲珑一时没忍住，轻哼一声，眼泪就下来了。
春瑛急道：“这样不行吧？就怕关节错位了，还是让大夫来看过，正了骨再敷药的好。”
青姨娘没办法了，丢开药膏，有几分埋怨地道：“只好等了，玲珑也是，怎的这般不小心？现在都什么时候了？明儿小姐就要出门，你却来添乱！”
玲珑有些委屈地咬咬唇：“我原是想去查看各处烛火的，才下台阶，也没看清地上有什么东西，一踩上去就扭了脚。说不定是哪个丫头婆子偷懒没打扫干净，等我回头问出来，定要扒了她们的皮！”
霍漪皱皱眉，亲自走到门外，就着廊下灯笼的光来来回回地看，春瑛见光线不够，忙从柜上拿了一个烛台去照着。霍漪查看清楚后，便回来道：“台阶下什么东西都没有。”
玲珑十分意外：“怎么会呢？我方才分明摸到脚下有东西在滚动，仿佛是只小酒杯，不过……”她想了想，“好像不只一只！我手边也碰到一个呢！记得另一只脚好像也踢开了一个。”
青姨娘皱眉道：“咱们院里的人都不喝酒，哪里来的酒杯？休要胡说。”玲珑正欲辩解，霍漪却拦住她道：“罢了，就算有，方才人多忙乱，多半是被人拣了去。你伤得这样重，明儿是出不了门了，且好好养着，青姨娘再替我选个丫头吧。”
玲珑虽不甘心，也只得应了，不一会儿，桑儿便请了大夫来，霍漪命人约束院中丫环，不让她们出房间乱闯，又带着春瑛等人避到里间，由青姨娘领着一个霍家的婆子出面招待。
那大夫年纪有六七十岁了，是侯府用惯了的，知道规矩，也不敢四处乱瞄，只眼观鼻，鼻观心，跟着婆子一直进了正堂，头也不抬，听青姨娘说完缘由，便迅速朝玲珑的脚上看了一眼，结结巴巴地解释了一番，才开始动手正骨，青姨娘示意婆