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小陈管事方才已在心理将事情梳理了一遍，闻言忙道：“回太太话，当年小的去南边时，霍姑老爷还在，他家自有管家，许多事小的不好出面，后来霍姑老爷没了，大少爷却又把事情都搅了去，只叫小的打下手。他是少爷，又是领侯爷之命前来，小的不得不从。只后来小的得了空，前去咱们家的船队那头探望时，才听说大少爷往霍家的码头上去了好几回，也不知道跟那些人说了些什么，小的去打听，霍家人又不肯告诉小的，因此……”
“这种事你为何不早报上来？！”
“小的……曾经禀报过侯爷……”小陈管事有些吞吞吐吐的，“侯爷吩咐，不必报到二门里……”
“侯爷说什么你就做什么？！你到底是谁的奴才？！”安氏气得猛拍桌子，愣是把茶碗拍得砰乓直响。
小陈管事伏地不语，梅香跪在一旁，头几乎低到地面上了，手指紧紧攅着帕子，暗暗咬牙。
安氏犹自在那裏生气，芍药扫了门口一眼，守在那裏的海棠很有眼色地看了看外头，将几个探头探脑的丫环瞪了回去。
芍药又走到近前，柔声劝道：“太太莫气，平安办差事，从来都是先到侯爷那里覆命的，既然侯爷明令不许传到二门里，他急便是有心告诉太太，也不敢呀！船队上的事，府里向来的规矩，是不许内眷插手的，太太即便知道了，又能如何？再说霍家的船队不到一年就归了皇家，大少爷能得多少好处？只怕贴进去的还更多呢！而府里的船队，他是一点好处都别想”如今他既然已是分家出去了，往后无论贫富甘苦，都是他自己的事，太太还理他做什么？”
安氏听了，还是觉得气不顺，忽而又有个媳妇子来报：“回太太……”不等她说完，安氏就不耐烦地嚷道：“又怎么了！”
那媳妇子吓了一跳，战战竞竞地答说：“陈管事方才传话进来……说是……王妻家的前儿已经卖出去了，也不知卖到了哪里，没法问话……”
春瑛大吃一惊，迅速转头看十儿，十儿却淡定地瞄了她一眼，她方才镇定下来，知道王家人定是想办法应付过去了。
安氏听了那媳妇子的话，心情烦闷不已：“这么快卖出去做什么？！平安胡涂，他老子也不中用！”
那媳妇子不敢应答，心中腹诽：“明明是你吩咐要尽快卖出去的……”又听得安氏问：“别人呢？！难道是除了一个王妻家的，就没别人了不成？！”那媳妇子忙道：“茶房和二门上的人都入了罪，被撵出去了，有几个在外头另寻营生，陈管事正打发人去找呢。”
“拖拖拉拉的，几天了也没查出来！”安氏骂道“那几个找不着，就找能找到的！总有人看到梁家小厮近来点火吧？便是真没人看见，难道连说都不会了？！老陈管事，越发不着调了！侯爷要的是看见梁家人进茶房的证人！”
芍药趁机进言：“记得有人提过，当时除了王妻家的还有人在茶房里，想必是看见了的……”
安氏挥挥手表示不想听，赶了那媳妇子出去，又瞪了小陈管事一眼：“还愣在这里做什么？！养了这些天，还要偷懒？！平日看着还好，一遇到事就蔫了，哪里就这样娇贵？！还不快给我滚出去！”
小陈管事重重磕了个头，梅香忙扶他起身，退了出去。夫妻二人都红了眼圈。
安氏又转向春瑛和十儿两个，冷笑一声：“你们果然是好丫头啊！当着攸哥儿的面，就使劲儿奉承！心里还不知道打着什么主意呢！猪油蒙了心的小骚蹄子，做你们的春秋大梦！”
春瑛睁大了眼，只觉得莫名奇妙：“太太，这话却是冤枉……”
“冤什么？！我的话哪一点冤枉了你们？！”安氏咬牙切齿地道，“差点儿叫你们哄骗过去了！明明是我们家的家生子儿，霍家人给了一点好处，就收买过去了？！帮着外人瞒骗主子，打量我不知道呢？！”说罢叫海棠：“把人带进来！”
春瑛和十儿惊诧地看见海棠领了杏红进来，后者畏畏缩缩地，心虚地看了她俩一眼，便扑倒在太太脚下磕头。
安氏不紧不慢地问：“你快说清楚，这两丫头，是不是得了霍家表小姐的好处？！”
杏红又瞥了春瑛和十儿一眼，才道：“是，太太。奴婢看得清清楚楚，表小姐待她二人格外亲厚，不但常常赏赐首饰财物，还亲自安排她们的后路。别的丫头可没这样的待遇！”说罢眼里又露出几分怨怼。
春瑛厉色碰了她一眼：“说话可要凭良心！院里哪个丫头没有收过表小姐的赏赐？！你也收了不少了！每个人的退路表小姐都亲自过问，只有那些贪心太过的，她才没应承。我们几时就跟她格外亲厚了？！”
十儿冷笑道：“分明是你自己不安分，想求表小姐荐你到三少爷身边做通房，才被表小姐断言拒绝的，你还有脸提？！”
安氏的脸立时就黑了，杏红害怕地不断磕头，被她狠狠骂了一句：“混账小蹄子！”就被海堂带着两个婆子押了出去。
十儿忙向安氏进言：“太太明察，这分明是杏红那丫头心怀怨怼，故意陷害奴婢二人的，太太可千万不能信她！”
安氏冷笑道：“你别忙着撇清，她虽混账，说的话却未必假，你们两个，必是跟霍丫头格外亲近的，不然一同派去的丫头这样多，那霍丫头平日起居饮食只肯让她自家带来的丫头动手的，怎的就让你们俩到跟前去了？！南棋是早就包藏祸心，你这个王家女儿，只怕也清白不到哪里去！你如今硬是挤到攸哥儿身边，打的是什么主意？！”又转向春瑛：“我早打听得你老子娘从前侍候过姑太太，必是想要改投到霍家去！忘恩负义的王八羔子，下作的小娼妇！侯府养了你这样大，你不好好想着孝敬主子，报答主子，胳膊倒想往外拐了？！”
春瑛只觉得怒火噌的一下烧起来了，只是尽力忍着：“太太，奴婢若是想要改投霍家，在表小姐离府时，就会跟着她回家去了！何必这么费事地等赎身出去了，再卖给霍家？！青姨娘的确曾几次##奴婢的父亲过去，但奴婢的父亲每次都坚拒了，他对侯府是忠心耿耿的，太太怎能因为听了别人的谗言，就胡乱思疑？！”
十儿也在一旁哭道：“奴婢不曾对三少爷有过痴心妄想，不过是从小儿在三少爷院里当差，人头极熟的，才想着回去继续侍候。奴婢又不是傻子，怎能分不清楚谁才是正经主子？表小姐不过亲戚罢了，何况几年下来，对奴婢皆是淡淡的，极少亲近，奴婢心里敬的是老太太、侯爷、太太和三少爷，从不敢忘的……”
安氏听得不耐烦：“别拿好听话来哄人！你们这样的丫头我见得多了！仗着几分容貌，便想往高枝儿上去，真真猪油蒙了心！我还没犯糊涂！若你们真的忠心，就不会瞒我霍家的事情！既然瞒了，可见你们不忠，正该一顿板子打死了！”
春瑛咬牙问：“请问太太，奴婢们到底瞒了什么事？请恕奴婢愚钝，竟不知太太想要知道霍家什么事，为何从来不曾问过奴婢们？！”欲加之罪何患无辞？你要是敢说出来，我就服你！不然你休想给我安罪名！
安氏张口结舌，又觉得这丫头分明是在讽刺自己，当下便大怒，猛拍桌面：“给我将她们拖出去打板子！”
当即便有几个婆子近来拖春瑛和十儿往外走，春瑛一边挣扎一边嚷道：“太太要罚我们，好歹给个罪名！奴婢们到底犯了什么错，瞒了您什么事？！请太太给个明白！”十儿也在一旁追问。
安氏只是一味嚷着：“拉出去拉出去！”
忽然有人要将帕子塞进春瑛和十儿嘴里，想把她们的嘴堵住，安氏皱眉：“堵什么嘴？！我就要听她们叫疼！”那媳妇子赔笑道：“太太，她们胡言乱语的，没的污了您的耳。”说罢又要把帕子往春瑛嘴里塞。
春瑛挣扎得更厉害了，无意中一瞥，望见曼如在帷幔后向那媳妇子使眼色，恍然大悟，猛地将那媳妇子撞开，骂道：“崔曼如！我就知道是你在搞鬼！你在太太面前我们坏话，是想堵住我的嘴，不让别人知道你都干了些什么好事吧？！你敢说二少爷娶亲那晚的火，跟你没关系？！”
曼如慌张地看了安氏一眼：“你……你胡说什么？！”
“你说你那晚被王七嫂赶出来了，可是我分明在大厅外头看到王七嫂叫你回茶房去看炉子，说再不回去茶壶就要烧干水了。你根本就没回！花言巧语骗走了别的丫头，自个儿往太太跟前奉承去了！若是茶房起火，第一个要负责的人就是你！”
十儿也猛力吐出嘴里的手帕，嚷道：“我七嫂那晚分明只是搅总巡查，几时管茶房烧炉子？！那是你自己疏忽职守犯的错，却推到别人身上！”
曼如脸色惨白：“胡……胡说！”安氏瞪着她，气得浑身发抖，一甩袖：“给我一起押出去！狠狠地打！”
曼如哇的一声大哭起来，跪着爬到她跟前磕头求饶。春瑛仍就被拖了出去，她顾不上那么多了，嚷道：“太太明知是曼如嚼舌，为何还要罚奴婢？！奴婢是老太太为给府里积德，发了话要放出去的人，太太胡乱罚了我们，就不怕老太太怪罪么？！”
安氏拍桌：“反了你……”不等她骂完，身旁便刮起一阵风，芍药一步冲上去大力刮了春瑛一个耳光，厉声骂道：“大胆！你居然敢对太太如此无礼！吃了豹子胆了？！”
春瑛被一下打懵了，待醒过神来，才发现刚才那个耳光虽重，震得人发昏，其实不怎么疼，她愣愣地望向芍药，见对方给她使了个眼色，又继续骂：“不给你一个教训，你就不知道什么叫规矩！”
又有婆子拖了曼如出来，向春瑛和十儿一样，按在长椅上。芍药朝拿板子的婆子使了几个眼色，几个婆子略一犹豫，便轻轻点头。她见状笑了笑，便低声嘱咐春瑛十儿：“叫大声些，惨些，别叫太太看出来！”说罢高声宣布：“打！”
十儿和曼如都在惨叫，后者叫得更响些、更惨烈些，春瑛自己也在叫，泪水说来就来了。幸好那板子打下来，只疼一瞬间，打完后倒不太疼，只是打了三四版，腿上也疼得难受。她只觉得心里委屈，暗暗大骂这古代的权贵阶级残忍，如果不是芍药帮忙，自己就要吃大亏了。
“你们这是在干什么？！”院门外传来一阵大喝，众人都停了手，转眼望去，只见侯爷站在门前，望着院中的情形，气得脸都青了：“快住手！”
第五卷 沉浮 第二百二十六章 侯爷的处置
众人忙停了板子，纷纷跪倒在地。安氏在屋里听到丈夫的怒吼，心下一跳，忙扶了丫头走出来，勉强笑道：“侯爷怎么来了？不是说前头有客么？”
“你还知道前头有客？！”侯爷没好气地道，“把人打得鬼哭狼嚎，生怕别人不知道似的！你是觉得我们家的名声太好了，非要弄出点是非来，好叫御史台参我一本是不是？！”左右看看受刑的几个丫头，见曼如在边上哭得最大声，厌恶地道：“哭什么？！还不快给我拉下去！”
芍药立刻命婆子们将人扶起来带出去，又叫人收了板子长椅等物。安氏虽不甘心，但丈夫发了话，她只得依了，当下便迎了侯爷进屋，又吩咐倒茶。
侯爷坐在正位上，看着妻子，就觉得心里烦闷：“好好的又闹什么？！丫头不好，交给管家说�