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办事，也没叫人起疑心，颇有几分机灵。况且她就算升了二等，也干不了几年，有了二等的身份，将来说出去也好听些。”
梅香明白他指的是将来春瑛要跟周念离开的事，想想觉得也有几分道理，便笑道：“三少爷觉得好，便这么办吧，明儿是我去回太太，还是三少爷自己跟太太说？”
“晚饭前你跟我一起去吧，省得你一害羞，就把我的话忘了。”
梅香大窘，万万没想到三少爷一本正经地议事时，会忽然冒出这么一句话来，顿时涨红了脸，咬牙节齿地说：“三少爷真真是长大了，还是把胭脂调上来侍候吧，保不准什么时候便用得上！”
这回轮到三少爷脸红了，反驳道：“说了不用就是不用，你忘了去年她来时，我跟你说的话了？！如今她姐姐不就有了一桩好姻缘？”
梅香扑哧一声笑了：“这话真真是孩子说的。三少爷，若是桂花不曾有这桩姻缘，胭脂还能外嫁，如今却是不好办了。太太都发了话，将来她十有八九是你屋里的人。你尽管放心，自从那回接了驾，她已经老实许多了，虽还不肯到正屋来侍候，你身上的活计，她却不再推拒。你如今穿的这件袍子，可不正是她的针线？明儿再叫兰香教她些服侍的规矩，让她做点轻省活，也省的她整日闷在屋里不理人。”
李攸没吭声，心里有些不以为然，又有一种说不清的失望。胭脂的变化他也发现了，她能认清自己的身份，自然是好事，但可别从此就变得跟其他丫头一眼才好。
曼如悄悄松开幔帐，无声无息地退了下去。
她很失望，虽然进浣花轩只有一年多，但她自问已经竭尽全力了，满院里有几个丫头比她做得更好？本来梅香出嫁，是个极好的机会，没想到就这样失去了，难道真的要熬上几年才能出头？
她回到自己的房间，隔着窗打量对面廊下的胭脂，再拿起手镜，照了照自己的俏脸，叹息一声，把手镜拍在梳妆台上，生起了闷气。
姿色的确是比不上，而且，胭脂识字，又会弹琴，针线做得也不差，她拿什么跟人比？
曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爷与梅香说起春儿时，曾提到春儿替三少爷“办过事”，而且表现机灵，“信得过”。春儿到底替三少爷办了什么事？如果是打扫屋子，又何须担心会引起别人疑心？如果说……这件事真的很重要的话，那她是否也能做呢？春儿能办好的，她也可以！
春瑛打了个喷嚏，摸了摸手臂，觉得有几分凉意，忙跟绿豆告了声罪，回屋添了件比甲。正打算回厨房去，却被梅香叫住了。她道：“三少爷方才想要看一本书，却记起书借给了周少爷，你走一趟要回来吧，书名是这个。”她展开手里的一张纸，春瑛认得上面是“甫田集”三个字，随口应了，便往院外走。
一路到了花园里，她避过几拨人群，直往小径上走，才转过弯，眼角却扫到身后有绿影一闪，她疑惑地回头望望，却没看到任何人影，心中觉得奇怪，难道是她看错了？
正想时，前头青影一闪，她眼尖认出那是二少爷，心中不由大叫“怎么又是他”，脚下却不敢迟疑，忙忙往回退了十来尺，避入树丛中，结果身后不远处的树萌里又闪过了一抹绿影。
这这这……这到底是怎么回事？！二少爷……不是正从前方走过来吗？那她后面的又是谁？！
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第三卷 高门 八十六、说句心里话
二少爷越走越近了，春瑛心念电转间，小心地踩着草地再往后退了几步，把自己整个身形都藏在树丛后。眼看着他从面前的小路走过，她微微松了口气，打算等他的身影一消失便快速走人。
只是她也有些好奇，看二少爷来的方向，还有他手上拿的书本，难道他是来找周念讨教学问的？！老天要下红雨了吗？二少爷居然不但向周念道歉，还去他那里做客？！真是太神奇了！
一声轻微的惊叫声传入她的耳中，她顿了顿，扭头透过枝叶努力朝声音传来的方向张望，隐约看到有两个人影在前方晃悠。接着便是二少爷的调笑声：“哟……我还道是谁呢，看来你跟我还真有缘分哪？该不会是专程在这里等我的吧？哎，别走呀！我又不会吃了你，你跑什么？！”
撕帛声传来，春瑛心中一跳，猜到定是跟在她后面的人被二少爷发现了，听起来似乎是个女孩子？二少爷要干什么？该不会想非礼人家吧？！她忍不住往前踏了一步，便听到一个女声气急败坏地道：“二少爷放尊重些！你、你要是敢乱来，我就告诉太太去了！”
春瑛皱了皱眉头，她认得这个声音，分明就是曼如。曼如跟在她后面做什么？
二少爷沉下脸，手上一松，曼如便趁机跑了，前者站在原地，过了好一会儿，才冷笑一声，往园门方向走。
春瑛轻轻从树丛后走出，咬咬牙，才继续朝自己的目的地走去。
三清坐在屋前不远的地方，拿着件衣服在缝。春瑛呆滞地走过去，看着他手里的白衣，干巴巴地道：“三清……真能干呀，连针线活都会做？”而且看上去手艺比她还要好，这让她大受打击。
三清摸摸头，咧嘴笑道：“外面做的，破了，补补。”
春瑛迅速重拾了信心：“是吗？原来是这样。”还好，是找别人做的，三清只是把破的地方缝好而已，仔细看看，果然缝得挺粗糙，不过那是件中衣，穿在里面，别人也看不见。他一个大男人懂做针线，已经很了不起了。
春瑛夸了三清几句，才走进屋里，见周念对着桌面上的一叠纸皱眉，便笑着上前行礼：“念哥儿，三少爷叫我来问你——从前借你的《甫田集》，他今儿正好想要看一看，不知可方便还给他？”
周念闻声抬头笑道：“我有好些日子没翻诗文了，他要就拿回去，在里头的箱子里呢。”说罢又对着那叠纸叹气。
春瑛从箱子里翻出了想要的书，回头见他愁眉苦脸的，便好奇地问：“你在烦什么？”扫了一眼最上面的那张纸，似乎是一篇文章。
周念叹道：“方才敞哥儿来了一趟，拿了几篇文给我瞧。”
“我知道，来的路上看到他了。”春瑛抿嘴笑道，“这倒叫我想起一个典故来，书上是怎么说的？是几时，孟光接了梁鸿案？上回他明明只是勉强应付而已。”
周念哑然失笑：“孟光何尝接了梁鸿的案？自然是以梁鸿为尊的。不过你这个典故倒是用得不错，什么时候有了这样的长进？我还道你爱听我说典故，只是当作听说书而已。”
春瑛眨眨眼，扯回了正题：“二少爷拿文章来做什么？”
“他说……我无严师教导，不通经史，不会作文，日后即便是家里平反了，也没有好前程，因此特特将他近日的几篇习作带来给我看，叫我好生惴摩，平日里照着样儿练练手，将来若有机会，也能早做准备。”
春瑛十分意外：“他有这么好心吗？”
周念苦笑：“他近日也来过几遭，有两回是跟侯爷一起来的，侯爷见他与我相处和睦，也很欢喜。我总不能叫侯爷失望。”顿了顿，又对着那叠文字叹气：“可是……我虽无明师教导，小时候在家时，也读过四书，见过几篇八股范文，瞧了这些文章，总觉得写得太虚，如高屋建瓴，却泛泛而谈。我有心要提醒他一句，却又怕他生气，但不告诉他，又对不起侯爷，因此烦恼得很。”
春瑛笑了：“这有什么好烦恼的？二少爷难道没有老师？他的老师难道不会提醒他？他自己做不好，跟你有什么关系？再说了，你没有老师教导，而他有，就算你好心提醒他，他也不会信的，说不定反而会觉得你是故意贬低他呢！”
周念哑然，叹息一声：“也罢，下回见了侯爷，我把这些文章拿给他看，从旁略提两句吧，以侯爷的眼光，自然知道其中不足。”他将那叠纸随手夹进书本里，摆到书桌一侧。
春瑛有些不以为然，侯爷说不定早就知道自己儿子的作文水平了，哪里要他多事？不过她心里清楚，周念对侯爷非常尊重，她说这话，他也是听不进去的，便没多嘴。
她望了望窗外的三清，笑道：“我觉得三清真是越来越能干了，居然还会做针线活！他补的是你的衣裳吧？其实你们两人的衣服破了，可以跟我说一声，我虽然不大会绣花，缝缝补补还是做得来的。三清补的那件好像很旧了，等我回去跟梅香姐姐说一声，要几块料子帮你们做几件新的吧？”她在家时便练过手，对自己在这方面的手艺相当自信。
周念有些结结巴巴地：“可是那……那是贴身的衣裳，这、这不太方便吧？”他脸颊有些发红。自从住进了侯府，他全身上下穿的衣裳，都是王总管在府外辗转找人做的，手艺都还过得去，但需要缝补时，就只能靠三清。后者现在缝得，正是他的中衣，记得还有一件中裤。想到这些贴身的衣裳会转到春瑛手里，他就觉得很不自在。
春瑛听了他的话，很是诧异，但马上就反应过来了：“你是说你贴身的衣物我不方便缝吗？可是……我也帮你洗过衣服呀？”虽然不是内衣，但老实说，她完全不觉得那有什么不同，古代男子的内衣丝毫不会引发她的羞耻心，那也就跟平常的衣服差不多。她想了想，笑道：“三少爷的贴身衣裳也是丫环们做的，他就不会觉得不方便。念哥儿你又有什么不方便的？”
周念憋红了耳根，表面上很镇静地回答：“没有，那就劳烦了，你照着旧衣的尺寸做就好。”说着拿过一本书，翻看起来。
春瑛脸色古怪地看着他拿倒的书本封面，忍住笑意去找旧衣，然后东拉西扯地，说些闲话，比如方才在来的路上看到二少爷的情形，又忍不住提醒：“我看他根本就是江山易改，本性难移，念哥儿你可别真信了他，有要紧事都不要跟他说，谁知道他会不会卖了你？”
周念应了一声，又若有所思：“你方才说，跟你在一处当差的丫环……在跟踪你？”
春瑛忙道：“是呀是呀，我觉得她一定是在跟踪我。那条路很偏僻，除了打扫湖岸的人每旬来一回，平时很少有人经过的。平白没事，她怎会跟在我后面？而且还躲躲闪闪的，好象不想让我发现她。”她想了想曼如近日的作为，咬咬唇，低声道：“我觉得她很奇怪，看起来明明是很温柔很亲切的样子，有什么好事儿也会拉上我，可总有人说她不是好人，说她背地里爱算计人。我以前是不信的，但现在回头想想，好象真有些不对劲儿。如果她真的害过人，就实在太可怕了，而且很可恶！又没有什么天大的好处，犯得着这样么……”
照传闻看来，不管是菊香竹香，还是青儿，她们的离开都没给曼如带来特别的好处，顶多就是升上了二等丫头，又在三少爷面前得了体面而已。升位份可以加月钱，也不过是每月多几钱银子，她实在无法相信，曼如会为了这么一点钱而背地里算计别人，甚至不惜闹出人命。而这回曼如跟踪她，又能得到什么好处呢？
周念沉吟道：“兴许她有自己的缘故，若她真的很照顾你，你也别因为他人的几句话，就疑心她。”
春瑛点点头：“我明白，所以我一直都跟她好好相处。