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“是不是女人还不确定，只是听来像女人的声音。虽然不知道她的来历，但是依我看，她还有不少本事，帮你撑过这一场应该是没问题，只是她的脾气古怪，架子很大，未必请得到。”
富老板疑惑不解，“宋老头从哪里找来这么一个有本事的厨娘？那老家伙二十年前经营琳琅到现在，始终没有起色，到底是谁肯来帮他呢？”
“世事无绝对，今天晚上再帮你去看看，我总觉得这件事有点古怪，又说不上是哪里有问题。”
“你还去？人家不是已经给你钉子碰了？”富老板促狭道：“是不是那厨娘姿色出众，你看上了？”
枫红哈哈笑著，“少胡说，我连她的脸都没见过，更何况，若吃了她的菜就要看上做菜的人，那我喜欢的厨子没有一千也有八百了。”
话虽如此，但那个不知道来历，有著惊动天下的高超厨艺却甘愿屈身于一间小店中，还立下诸多规矩又不肯见人的神秘厨娘，实在吊足了他的胃口，要他不去探个究竟是不可能的了。
深夜摸进别人的厨房，这种事情枫红还未曾做过。
这时，琳琅小店已经打佯，前面店门虽然上了门板，但是后院还亮著灯，厨房的窗户上隐隐约约映出个人影，不知道在做些什么。
有了白天的教训，这一回他刻意以轻功潜入。虽然四大公子中他远比不了初舞的轻功高妙，但是他的“落枫乱影”身法也是独步江湖。
厨房内有哗啦哗啦的水声，那条人影停在窗边，忽然轻轻一叹，“还少了一样东西提味儿，若是找不到该怎么办呢？”
就在枫红静静聆听的时候，房门被拉开，一道人影从里面款步而出，走向了另外一间房。
他一闪身，潜入了厨房。
看刚才那人的背影，腰肢纤细、步态轻盈，真的是个女子。
这么晚了，她大概是忙完了，回房去睡觉了吧。
厨房内的烛火未灭，藉著一点灯光他依稀看清了屋里的陈设。
锅碗瓢盆等自不必说，却有一口不大不小的缸在先前那女子驻足的地方，他掀开缸盖，扑鼻的香味儿迎面而来。
好香！枫红差点脱口惊呼。这应该是卤鸡用的卤汁，这种东西是需要特别腌制和讲究的，有些百年老店的卤汁更是一用多年都不会更换，琳琅小店从有这位厨娘到现在，应该不超过几个月的工夫，能有这样上好的卤汁实在难得．
门外忽然又传来脚步声，他暗叫不好。本以为那女子已经走了，没想到她还会回来！情急之下，他纵身跳上屋梁，半蹲半跪在梁上。
这一回来的不只是她一个人，还有一位老者。
“孟姑娘，你忙了一天，也该歇息了。”这声音是琳琅店主宋老板的。
那女子的声音响起，“这缸汤汁的味道有点不对，需要川北的辣椒提味儿，但是现在时令还未到，找不到便宜又新鲜的辣椒，若高价去买又提高成本，再过十二天就要卖水晶鸡了，我得想想办法，您先休息去吧。”
“多亏有了孟姑娘，我这两个月赚到的钱比前两年加起来赚的还多。”宋老板说话的口气必恭必敬的，甚至有点忧虑惶恐，“上次姑娘说要到外省找亲戚，最近会动身吗？”
“暂时不会，我还要在这里等个人。”
厨房的门再度被拉开，两个人一前一后进门，但是前面那位孟姑娘赫然转身。
“宋老板，请回吧。”
他立刻明白过来，“哦，我都忘了，姑娘不许别人随便进来这里的。”
这名孟姑娘的话似乎已经被宋老板当成圣旨了，只见他不敢稍有半点耽搁地急忙走开。
枫红居高临下，瞧她云鬓整齐、双肩瘦削，穿著一身不起眼的青布长裙，很是寻常。她的双手纤细、长而有骨感，看上去灵活有力。
她在厨房内忙碌，却忙而不乱，每件事情她都做得井然有序。而此时，外面已经敲响了二更天的梆鼓。
“看了这么久，你不累吗？”
淡淡的声音带著一丝嘲讽，虽然很轻，却使枫红差点从屋梁上吓落下来。
缓缓仰起脸，面无表情地看著他，“蹲在那里很舒服吗？”
想不通自己是什么时候暴露形踪的？他惊诧之余并没有惊慌失措，也没有立刻跳下，反而笑道：“从上面看才看得清楚嘛，没想到又打扰到姑娘了。”
“你若是能一动都不动，倒也没什么。”
孟姑娘的脸庞在烛火下，朦胧而有韵味，虽然没有过多的表情。但是他却看到她的唇角处有一抹不难察觉的鄙夷。
“只不过刚刚你蹭下的梁灰，差点落入我用来腌制水晶鸡的缸子里。想要做梁上君子，奉劝你还是多练几年蹲梁的本事再来。”
哈哈，想他在江湖上，好歹也是号称四大公子之一，武功即使不是天下之冠，也是名列前茅，如今居然会被一个小小的厨娘批评功夫太差？
再也无法在梁上待住，他纵身跳下，对著她一抱拳，“抱歉抱歉，是我太大意了。”
此时与她相距不过几尺远，他站得这么近是为了能将这厨娘看得更清楚些。
她的五官细致，第一眼印象令人觉得很舒服，但另有一股拒人于千里之外的冷淡，这样的神情他在四大公子之一的雪染脸上也曾经见到过。
所不同的是，雪染的冷淡来自于他所处的环境、所处的地位、他的性格和他的武功，那是一种可以称之为“尊贵”的冷淡。但是眼前这位孟姑娘的冷淡，却像是来自于对什么事情或什么人的不满。
眉尾稍稍吊起，眼神里透露著仿彿对什么都不在乎，又对什么都有所戒备的样子。而薄薄的朱唇没有太多的血色，肤色也过于偏白。
“现在你可以走了吧？”她开口下了逐客令。
“姑娘不好奇我为什么一而再、再而三地来这里‘拜访’吗？”枫红没有半点要离开的打算。他的脸皮够厚，不怕被人讨厌，尤其在没有替朋友达成使命之前，他更是不能走。
那丝鄙夷的目光更深了，“不好奇。”
“即使我来此的目的与姑娘有莫大的关连也不好奇？”
“我对你的所有事情都没有任何兴趣。夜深了，孤男寡女同处一室，你不会觉得不妥吗？”
枫红顿时哑口无言，站在原地有些无可奈何地想，究竟要说什么话才可以打动她这副冷冰冰的睑？
她走到门口，打开门，“公子请吧。”
这下他就是脸皮再厚，也不能在人家这么明显地赶人要求下还赖著不走，尤其现在的确是夜深人静，四周没有别人，即使他不在乎，也得考虑一下人家姑娘的心情。
“那，我明天一早再来拜访，希望能尝到姑娘亲手烹调的美食。”
“荣幸之至。”她反手关上门。
枫红走出几步，又回过头去，只看到她淡淡的剪影还投在窗纸上。
明天他定会再来，虽然他向来比较头疼和这种冷冰冰性格的人打交道，这世上仿彿没有任何能令她动容的事情，而这样的人，通常背负著沉重的秘密。
孟，她姓孟？这不是本地的姓氏，听宋老板说她来自外乡，又要到别处寻人去，只是路过这里，偶然驻留罢了。而且她说，她还要等一个人来。
她要等的人，又会是谁呢？
第二章
“匡！”一个酒壶被摔碎在地上，狭小的店内，所有客人同时抬头看向声音的来源，这些客人中就有第二次来吃饭的枫红。
只见一个大汉怒气冲冲地对那负责点菜的小姑娘大声说：“什么两菜一汤的破规矩！老子排了半天的队只吃这么点东西，根本不够塞牙缝！你们那个什么狗屁厨子说的话，趁早收回去，多吃我多付钱，有什么不好的？宋老板，你说是不是？”
一抬下巴，颇有气势地瞪著站在柜台后面的宋老板。
他急忙迎了出来，“是王老二啊，怪我刚才眼拙没看到你。怎么？是菜不够吃是不是？抱歉抱歉，下次我一定吩咐厨房加大菜量。不过这两菜一汤的规矩是我们厨师定下的，连我都……”
“怎么，你也管不了？你不是老板吗？难道你还怕那个厨子？不行！今天我一定要吃饱了再走！”王老二拍著桌子，还在大声嚷嚷。
枫红停住手中的筷子，偏著头，看店内的人怎么应对。
那个小姑娘见对方气势太凶，跑回到厨房去，半天不见人影，宋老板还在好言相劝。过了一会儿的工夫，那个小姑娘又回来了，手里捧著一个白瓷盘，盘上扣盖著一个碗。
将盘子大力地摆在桌上，小姑娘口气也挺冲的，“你别难为我们老板了，这是我们师傅给你做的菜，你吃完了就请走吧！”
王老二看他们既然软化了，也就一边气哼哼地走回到桌前，一边快速伸手去掀扣碗，没想到一掀之下大惊失色，“你、你们这、这卖的是什么菜？”
旁边的人都伸过头来看，也不由得都变了脸色，只见白瓷盘上红红的一片汤汁中摆著几块肉，这肉看起来实在恐怖，乍看好像是人的手指形状，那些红汁就像是血。
别看那王老二外表嚣张，在看到这盘菜后，脸色立刻刷白，踉踉跄跄地倒退著往门口跑，嘴里还说著，“你们居然卖人肉，我、我要去报官！”
除了那个小姑娘，连宋老板都不知道是怎么回事，此时却有一双筷子从旁伸过来，夹起盘中的“手指”放进自己的嘴里，大声地咀嚼，还不住地赞赏，“味道真是不错，这是用鳕鱼肉和白面做的吧？”
这人当然只可能是枫红。
小姑娘微微诧异地看著他，点点头，“是，师傅说还多加了些甜汁入味儿。”
“这道菜有名字吗？”说话间他已经快要吃光一整盘。
小姑娘一笑，“叫‘惊魂肉’。”
“好名字，果然惊魂。”枫红将盘子端起来，连甜汁都喝光了，然后对著王老二挤眉弄眼地笑道：“不好意思，我看你没什么兴趣，就代劳吃了，不过阁下似乎还没有付帐吧？”
众人哄笑起来，都有种“原来如此”的恍然大悟，王老二在哄笑声中狼狈地付了钱，转身跑掉。
枫红将空盘子递回给那个小姑娘，“虽然无心，但是我也破了你们家师傅订下的规矩，今天一共吃了三道菜。”
他笑咪咪地说：“师傅说了，如果王老二不吃，这道菜就当白送，谁有胆子吃就给谁。你的胆子还真是不小，要不是看著师傅做，连我都不敢吃。”
“美食当前，不吃才是傻瓜。”他放下自己的饭钱即离开。
这次天下第一楼与满香楼的恩怨，起源本是很简单的。
天下第一楼身为老招牌、老字号，楼主历来被评为南江七省食会总长，而满香楼则是近两三年来崛起速度甚快的一家新饭馆，据说它背后有强大势力支援，为了争取客源、赚得口碑，向来是用尽手段，难免和天下第一楼结怨。
如今南江七省食会又逢召开，满香楼早已放出风声，要在这一次的食会比赛上夺魁，并取得新总长之位，而天下第一楼当然不会拱手让出，于是两边的明争暗斗就来得更加激烈了。
当枫红陪同富老板前来雪南茶社赴约，一到茶社时，即有茶童上来迎接，“富老板难得您来，真是荣幸荣幸，是来找马老板的吧？他在楼上等您好久了。”
“嗯。”富老板走上楼，回头又看了枫红一眼。
他笑说：“放心上去，他们吃不了你的。”
两人一前一后上了楼，满香楼的马老板已经在楼梯口迎接。
“富老板，见您一面还真是不容易呢。”
富老板一直怀疑自己手下几员大将在这个节骨眼上会出各种意外，有可能是满香楼在暗中做手脚，所以