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，皱起眉头包扎好，才略微放心的抬眼相询。
叶暖瞧见他忧心忡忡，刚想顺着他话，装作不在意的说是被门夹住，话到嘴边又想起刚刚说出口的承诺，即刻转了个弯，直白道：“是我自找的。柳儿不是通过那些与朝中官员交好的馆人，探听到许多陈年旧事么？我整理一下信息，发觉有些事情正好拿来利用……”
“听你所言，孟将军应该不会再怪罪你。秋儿何必做这样危险的事，要不是孟将军反应快，用书挡了一挡，只怕秋儿食指早就断了。”张柳小心翼翼地捧着她裹得像个粽子的手，听完前因后果，恨不得以身代她承受这份痛楚。
“其实你不必担心，既然敢那样做，我必定有八分把握。余下两分，虽看天意，倒也不是真的莽撞。一来左手气力比不过右手，二来匕首长于刺而不是砍。所以，即使孟将军没来得及阻拦，至多指骨头被砍断。修养半个月，就能恢复正常。”见张柳一脸不苟同，叶暖安慰道，“这三年来，我都是孤军奋战，你也心疼我不是，如今一个指头换一个同盟者，多划算！”
“那个人算不上秋儿的同盟么？真好！”听着同盟二字，张柳忍不住想到一直堵在心间的萧义身上，嘴里刚发出一声满足的长叹，登时觉察到心里的话被不自觉说出口，他赶忙掩饰的换着话题，“元宵放灯，秋儿可否陪我一起去看灯？”
“萧义约了我。”眼见着面前人突然面现萧索，叶暖伸出手抱住他，把脸紧贴住他的脖颈，轻声细语解释，“不要多想，我是准备与他说清楚，晚上，还是会来的。”
秋儿果真什么事都能坦白明说了呢。张柳心里的欢喜渐渐盖过忧虑，紧紧拥住叶暖，轻轻道了声好。
云京的元宵，灯辉如昼，人密如麻。昔日宽阔大气的北街，容纳不了四面八方来的赏灯者，格外拥挤，以至于时不时听到因为被踩到而发出争吵。
踩人的，大都是西边赶来的平民，她们往常难得上北街，只在正月逢到官家放灯，有免费大饱眼福的机会，才会携家带口挤上云京北面的大富居处。人多腿杂，眼睛又贪看高出花灯，自然常常脚误。好在美景良辰，携友带伴赏花灯，本是件乐事，被踩的贵族自持身份，一般见她们低声下气，也就放人一马。
但屡屡被踩，再和气的主都会没了雅量。
北街中段，被一群人堵住了，事情的起因，正是今夜发生频率最高的踩踏。唯一的不寻常，许是被踩的事主脾气暴躁，口出恶言辱骂了踩人的平民。
贫富差异，造成了平民低人一等的感觉，鄙夷的眼光见得多，如今又遇上得理不饶人，心内怨愤实在忍不过，终于顶起来。
你骂我土包子？好，我就说你假富贵。一句“若真有本事，像萧家一样在落霞坡放灯半里，自家赏灯，何必和我们土包子来挤大街？”成了最好的武器，初时喋喋不休的谩骂，顿时收了口。
而旁边看戏的也在议论起来：“怪不得今年花灯王的花灯这么少，原来十分之七都先卖给萧家了。”
“萧家历来富而不骄，怎的一改往年内敛的作风，如此张扬？”熟悉萧家的商户大奇。
旁人摩拳擦掌，抬高声音笑道：“嘿，你问我还真问对人了。我大伯家二小子的妻主就在萧家当守院。据她说啊，萧家家主对她唯一的侍人情深意重，曾发誓今生不再娶，若是无女，就扶持旁支的公子所育的女息。自那旁支公子与楚家二小姐有情之后，家主就放话说，萧家下任家主，由那楚二小姐所出。”
“楚二小姐？莫不是深得女帝欢心，小小年纪就当上御史院副执掌的楚秋？依照楚家实力，楚二小姐生的女儿定然要入楚家，哪能如萧家愿？”
“您说得极是。正因为这个缘故，萧家才特意费资千金，从祁山山脚到山顶祈福寺内挂满花灯，为的就是打动楚二小姐。”
“只听过女子讨好男子大费周章，未料如今世风不古。唉~~”
“那能有什么办法！而且萧家一向算盘打得噼啪响，能让萧家付出这么大心血，定然也是考虑到那楚二小姐往后位高权重的前程。”
一掷千金，可否换得片刻欢颜？不曾，不曾——世界上，总有些人，有些事，是金钱无法左右。就像……她。
灯火辉煌，照得祈福寺后院亮如白昼，灯下所立之人，面上毫毛都清晰可见。萧义望着两步外的那张沉静如水的俏脸，怎么也想不透叶暖为什么要编出转世重生的故事。
虽然遇到碰触时异样的身体，看起来不是骗人。但何至于为了说服他，不顾身份在臂上特意如小娘一般点上守宫砂？所谓反常即是妖，在叶暖种种解说下，萧义反而越来越怀疑。
“为了拒绝我，果真什么法子都能想得出来！”萧义回想起三请四邀不至的被拒，不自觉带了嘲讽的口气。
原以为这样一个男子，眼界也该比常人更开阔，叶暖说不清楚心头是失望还是失落，扭头看了他一眼，面无表情承认道：“既然萧家主有自知之明，那秋也不必多说。”说完拱拱手，便欲离去。
“你爱他么？不见他，你会有一日不见如隔三秋的茫然么？想起他、见到他时，你会感觉甜蜜万分么？而且，你能否认对我没有欣赏、没有好感么？”萧义赶上前一把扣住叶暖的手，紧盯住叶暖双眼连连追问。见叶暖喏喏地无法回答，目中既痛又好似找到希望：“明明不是真的爱他，明明你对我未必无情，他能等你，为何你就不肯给我等你的机会？”
被问倒的叶暖，撇开头，轻叹一口气：“因为我已承诺他，会好好试着去爱他——”
“事情未到盖棺定论，承诺往往是一张废纸！”萧义截断叶暖的话，冷笑道，“难不成你不知道，对于一个深爱你的男子来说，基于同情而轻易许下的诺言，到最后往往伤人至深？”
“会吗？”萧义斩钉截铁的论断，让叶暖心念动摇，找不着焦距的眼睛，无意落到廊下挂着的花灯上。灯壁上的图案，栩栩如生，但若是没了散发光亮的灯芯，灯壁再漂亮，旁人也看不到吧。她若有所悟，挣开萧义的钳制，走上前摘下那盏花灯，低头吹熄里面火焰，抬头幽幽答道：“其实，我许下承诺，为他更是为了我。他是我心中的烛光，若没有了他，我的外表再华美，都只是一盏不起眼的空壳。”
萧义再度上前握住叶暖手，目中光彩耀眼，灼灼注视着她：“这灯壁是专人手制，但里面烛心却是随手可得。没了他，还有我，我也能做照亮你人生的一抹火焰！”
叶暖摇摇头，扬唇轻笑：“华灯万盏，秋只是其中最不起眼的一盏。以萧家主之能，秋恐怕高攀不上。”
“你怎会高攀？”萧义凝视着叶暖，低低的嗓音满腔温柔，“你的光彩，足以盖过所有凡夫俗女。在千觞楼第一次见你，我就被你吸引住目光。即使没有后来一次次见面，一次次引我注意，我也会在万千人潮中遇上你，从而为你沉迷，为你痴狂……”
柔情蜜意在耳边，叶暖反而更加冷静，冷冷地打断他的话，道：“你痴迷的，是这躯壳还是我内里的灵魂？”
“义自然不是那种看外表的人！”被她怀疑，萧义心里大为气愤，缓了缓才认真道，“云京女子，以黑为勇。就连我，亦是故意晒出一手一脸的麦色。唯有眼前的你，敢置世俗眼光于不顾，不刻意、不苛求，一点点以自己的执拗和一日日进步的实力来打动人心，打破人们对你的偏见。我也正是因为这样，才发现你瘦弱的外表和你不屈的灵魂，并不矛盾，反而是无法言喻的美！
叶暖不敢直视萧义的眼，顿了半响才平复心情，她抬起灯盏凑到他眼前，借着那盏没有光亮的灯盏追问道：“那么按照家主的说法，当秋只是以这幅空壳出现在你眼前，依着萧家主你眼高于顶的性格，可会留意到我？”望见萧义沉思不语，叶暖稳住摇摆的心般轻笑出声，“这就对了。”
笑中的疏离，登时让萧义一惊，他急切而又慌张地看着叶暖，双唇抖动，却不知该如何言语。
叶暖收住冷笑，目光向那百丈外的黑暗中望去，缓缓道：“不管你信还是不信，秋的确是寄生到这躯体上的游魂。纵使外表再突出，也只适合在黑夜行走。也许正如你所说，世间灯烛万万千千，但一来没有人会在暗夜里发现一盏无火的灯盏，二来内里安放烛焰的底座不平，不是特定的人，秋只能落到灯毁人亡的结局。所以，如果没有他，我不会苟活于这世界，更不会有你我在云京的相遇——家主是个爽快人，也是聪明人。生意之外，还请切勿与秋牵扯太多。”
话锋一转，连面色也成了公事公办的模样，萧义忽觉眼前黑暗一片，身体周遭都是寒冷刺骨的冰雪。他双手颤抖，慢慢放开叶暖，直到目送她走出内院，逐渐远去。
满院亮堂堂喜洋洋的花灯，此刻全成了一无用处的摆设。对她来说，他的爱恋，他的苦心，都是毫无意义的自作多情么？萧义满腔遗恨和不甘，化为滔天怒火。发了疯般在内院四处奔走，扯落费心布置的花灯。
等管家发觉不对劲，手里抓着影奴跑来时，院中灯盏业已燃去大半，只余零星的火焰慢慢舔舐着枯焦的壳架。而萧义眼中光芒，也随那逐渐熄灭的火光，一点点黯淡，一点点沉入黑暗。见此情形，管家已然明白所有故事，忆起先前千辛万苦亲自布置此地时，家主满面期待的欢喜，管家喉口被堵，老眼一片模糊。
被她抓着的影奴吃痛的扭动身体，口中呜呜叫唤。管家回神，忍住心中苦意，安慰道：“家主今夜可要留在寺中，听听住持的佛理，可能会好些。”
萧义还未回答，她手中的影奴不安起来，挣开管家的手就要向外逃去。
管家及时拉住，抹了把汗，刚要把她打昏，萧义忽然抬手止住：“慢。今夜回去。”他紧盯住影奴表情，居然在那一向呆怔的面上发现渐渐浮上的喜意。萧义上前两步，低声诱骗道：“今夜想去黑屋子吗？”
影奴忙不迭地连连点头，嘿嘿直笑。
萧义见状，面色渐渐恢复，转过身，捡起唯一一盏完整的灯笼，唇畔勾起浅笑：“既然已经闯入我萧义的生命中，你以为光凭三言两语，就能放心逃离么？”
温柔乡，英雄冢？
温柔乡，英雄冢
欲善其事，先利其器。
自得了叶暖的书册，孟立以及安平王一面加紧训练海上军队，一面督促船工打造大吨位的铁战船。
许是感受到此次南征的坚定决心，也许是前几次的小胜给了此地民众信心。深受水倭骚扰之苦的海边渔民，见造船进度缓慢，不等官家号召，就已一窝蜂地跑来帮忙。就连那些富有的商贾，也一改往日的冷眼旁观，捐钱捐物，热情空前高涨。
人心齐，果然是力可胜天。短短五个月时间，不仅造出十一艘大海船，孟家军整体海上对战能力亦是跨上一个崭新的台阶。
往年逢到夏末初秋两个季节都要上岸来抢劫的水倭，听到风声，不知怎的没了动静。海边居民们松口气的同时，心里不免有些失望，花费苦心造出的战船，只是摆设么？
就在大家心内怨责和口中猜测渐渐平息的某天清晨，孟立居然召集手下五万兵士，出乎意料地宣布正式出发。
驻守南边的守军闻讯赶来，大是焦急地提出异议：“此地距水倭有一月半航程，除非将军能保证在半月之内攻下水倭或让水倭投降，否则时间耽搁太久，船上将士不可避免的要受到海神诅咒，还没赶回南麓