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门内的叶暖，气定神闲站着，根据声音判断出门外形势，再度微微一笑，转过身悄声吩咐左右：“麻烦各位找几张梯子，再多准备几桶水过来。”
找梯子可以解释为登墙察看外面情况，要水又有何用？院中如临大敌聚集在一起的侍卫和小厮，你看我，我看你，众皆惘然，不得不把头一致转向叶暖身侧的管家。
对于叶暖此举，管家亦是半点不了解，她沉默的摇摇头，只示意侍卫们依言而为。
不出小半盏茶的时间，院内统共能找着的三张梯子、所有能盛水的盆和桶一股脑儿被搬来此地。
偶有微风拂过，满盛着水的盆中微波轻荡，反射出点点金光。叶暖眯了眯眼，施施然伸出手，掬起一把水，试了试温度，嘴角勾起浅浅的笑：“初春水凉，别怪我不厚道喔！”
说完这句叫人摸不着头脑的无厘头话，叶暖环顾着守在她身侧的管家和侍卫，轻声指示着小厮把梯子靠到墙头，指着水盆对侍卫拱拱手：“有劳侍卫大姐们，踩上梯子，端水给外面热闹半天的客人们降降火！”
搞了半天，原来是为了对付外面人啊。明白过来的众人，登时从心底生出无法言喻的快意——谁叫门外人不留口德，把她们也骂了进去？相顾着偷笑完，即轻手轻脚地忙碌开来，你扶梯子，我递水盆，她上墙，一个个分工协作，配合得井然有序。
最靠近门的闹事者，都是魏相特意雇来的打手和骂娘，高声喊了一个多时辰，正是口干舌燥之际。只因为付钱雇她们来的人，达不到想要的目的，不让她们中途离场，只得强压下想喝水的冲动。本就不是和善良民的她们，如何真心被这样使唤？所以表面上应付着差事的她们，一面把压榨她们的无良雇主骂个半死，一面乞求着菩萨显灵，来口润喉的水。
有水从天而降的刹那，她们先是一喜，以为真是心愿得偿，但很快就被一盆接一盆劈头盖脸浇下的冷水唤醒了神智，个个又惊又怒，哇哇大叫大跳。
在一片鸡飞狗跳的慌乱中，一直铁将军把门的秋水别院，反而出乎意料的打开了门。但见身着一袭标志性青衣的叶暖，跨过门槛，随意垂着双手，稳稳当当站于人前。
“出来了，出来了！”最内一圈看热闹的闲人，悄声私语着向后传递讯息，后面一大群人伸长脖子挤头探脑的各自找到各自满意的视角，极有默契地收住口，沉默着等待好戏开场。
身后鱼贯而出的侍卫和管家，瞧见门右侧恶神恶气的地痞和穿插在人群中的挑事者，神色紧张，正欲拦在叶暖身前保护，叶暖摆摆手，轻声道了声“无碍。”凤眼一抬，缓缓扫过围聚于此地的大批人群，随即目光一凝，盯着缩在门前抱臂着发抖的地痞子们上上下下看了两遍，抱起拳，用那清冷中夹带着些嘲讽的语气，轻笑道：“难得门庭若市一回，可惜啊，人来得多，小庙容不下，热茶也供应不足，只能偷工减料些，真是愧对各位一片热情！还请各位贵客大人大量，勿怪我招待不周！”话说完，还漫不经心的弯了弯腰，对着那伙人行了个轻慢的礼。
“姓楚的！你莫在那假仁假义！”地痞子中，正有两位现场鼓动闹事的魏门士女，被从头到脚淋得一身狼狈，本就怒气冲天，再得叶暖如此嘲笑，更是大怒，一面发着抖，一面咬牙切齿地大骂，“那乔家夫郎，定然也是被你甜言蜜语一时迷昏了头，私情揭破之后，羞于见人，才跳了崖！”
“喔，这位姐姐，还真是上知天文，下晓私情哪。早听说魏相手下多能人，没想到居然还有千里眼和顺风耳。”面对刻意的污蔑，叶暖没有半点恼意，反而拍了拍手，别有深意的赞起对方。
“谁说我是魏相门生！”来时，魏相千叮咛万嘱咐，告诫她们一定不要暴露身份，如今被当众揭穿，自是心慌意乱，急于掩饰再加浑身冷战，更是失了镇定。
她们的否认，本就在叶暖预料中，也不给她们更多解释时间，叶暖语音倏忽间转冷，换上咄咄逼人的口气：“我说呢，魏相手下，哪有你们这样蠢钝的读书人！别说事不干己，即使事情与你们密切相关，在帝上都未下结论前，你们有何立场到我尚书府邸闹事？
乱吵乱嚷也就罢了，还带着武器！我迟迟不开门，并非怕你们，只是看热闹的相邻相亲无辜，一旦争斗波及到手无寸铁的她们，伤了人，叫谁来负这责任？
门墙砸坏，就已经是大大的失礼，你们又怎敢把帝上御笔写下的匾额损坏？来人——”
“属下在！”身侧侍卫马上应声。
叶暖面上一片冰寒，手指着毫无辩解之力的士女和地痞，厉声喝道：“去请府尹大人！派兵来把这些抛却忠君爱民道义，置帝上威信于不顾的乱党贼子抓起来！”
事情牵扯到皇权威严上，早已脱离她们原先掌控。眼见势头不妙，躲在人群中的几人，以眼光示意门前不服气的两个士女赶紧撤退！毕竟是读书人，懂得审时度势，纵然满腹憋屈，也只能暂时忍下一口气，色厉内荏地慌乱高叫了几句，趁着叶暖身边侍卫顾不及，狼狈不堪地逃离。
为了贪那零星几个小钱，把身家性命断送了，实在不值！雇主一走，地痞们哪里还能留？一个个蜷缩起身体，好似过街老鼠，灰溜溜地窜出人群，很快消失无踪。
今日聚集在此的百姓，亦有一小部分人是收了钱，才不停揣啜其余凑热闹的百姓添乱的。本想一走了之，一想到街坊四邻，最是面熟，会有追究到她们身上的可能，登时吓出一身冷汗。眼珠一转，遂开始连吓带劝的拉走不利于自身的危险：“赶紧走吧，犯事的人走了，府尹抓不到人，万一把我们抓去顶罪，那可就是满门抄斩的大罪！”
惧意一生，人心惶惶，何来心思继续看戏？剩余的百姓生怕遇上赶来的府尹，半点不敢耽搁，各自转身，一如得知猎人逼近的鸟兽，眨眼间就已一哄而散。
更声重，夜露寒？
更声重，夜露寒
昨日那帮人逃得快，待府尹赶来，早已追查不出半点踪迹。但事关女帝威信，府尹又怎敢大事化小，小事化了？不得已只能上报至刑部。这不，今日刚一上朝，女帝手上就接到了折子。
此事，女帝亦有耳闻，至于其中幕后人的心思，也是心知肚明。本就不甚平静的朝堂，如若再砸下一块砖石，岂不加剧了海平面上的风浪？女帝自不愿看到自己维持多年的政局动荡，她暗中考量，抬眼望向立在金銮殿下的叶暖：“值此多事之秋，还是暂把这些小事放放？楚小爱卿，你以为如何？”
“可是……”女帝的态度，原是在叶暖预料之中，但她言语迟疑，面上神情亦是不自觉显露出心头的不忿。
过了小半响，才像是突然回过神，她急忙躬身作揖：“帝上所言甚是，这事归根结底还是小臣惹出来的祸。小臣虽然一直坚信时间会还小臣公道，但林深树密，要找出孟家夫爷确实很费功夫。听说魏相大义，已经开始派人帮着寻找，小臣本来觉得该避嫌，如今看来，若能早日找到孟家夫爷，不仅证明了小臣清白，还是从根本上消除我与孟将军之间误会的关键。还请帝上给小臣一个补救的机会。”
“你能明白就好，那就多派些人手去找吧，朕再派孟飞率领二十羽林卫协助于你！”女帝恩威并施，如愿摆平了问题。
散朝之后，女帝一直阴沉着脸。柯常侍瞧着心中不安，小心翼翼端上茶杯，试探道：“帝上还在着恼楚秋么？”
“纠葛种种，皆因她而起，叫朕如何不恼？不过——”女帝皱着眉，话锋一转，“朕最恼火的，倒不是她，而是那几个别有用心搅浑水之人！”
“帝上恼的是魏相？”
“魏相一派，与那楚秋积怨未平，此时出手相帮，定有别的意图。朕不明白，孟守业怎就不懂这道理呢？”
柯常侍一面轻轻捏着女帝双肩，一面细语温声开解：“关心则乱。孟小将军求娶五次，才娶回乔夫爷，孟老将军自然希望搜救的人手越多越好。”
“她心中想的，朕也明白，然而人已失踪六日，只怕业已凶多吉少。一旦真确定生死，孟家必定不会甘休，如此一来，朕苦心经营的朝堂安稳，立马付诸流水。”
无论哪个朝代哪个帝王，党派之争，都是避无可避。就像内里的脓疮，倘若因为害怕一时的苦痛，而迟迟拖着不治，到最后反而会引发更严重的炎症。这些道理，其实几经风云变幻的女帝，理应比她这个侍奉人的常侍更明白，但——联系到女帝性情，柯常侍只得在心底轻轻叹了口气。然而到底还是忍不住担忧，她又斟酌着言辞，小心试探着：“万一事情真成最坏的局面，帝上到时会怎样处理楚秋？”
“怎样处理？”女帝脊背一挺，冷哼出声，“谁做下的烂摊子，谁来收拾！朕总不可能因为小小一个楚秋，罔顾朝臣，罔顾国家！”
固然早知道，在帝王眼中，众生都是棋子，不论当初多重要，只要妨碍到国家或者帝王本身利益，眨眼间就可轻易丢弃。柯常侍心里还是免不了一惊，轻捏在女帝双肩的手，不自觉僵住了。
女帝若有所觉，转过头，眼中不带半点情绪：“常侍可是觉得朕无情？”
“老奴不敢！”作为女帝最贴身的侍从，柯常侍早已察觉，近一年来女帝的心思比以往更难捉摸，稍有不慎，即会引来猜疑。柯常侍跪倒在地，强压制住颤抖的身躯，小心翼翼坦诚缘由：“帝上让老奴宣孟飞来晨曦殿时，碰上心忧侄女的楚相，楚相担心事情结局不好，苦苦哀求老奴到时候为楚秋求情。
身为宫人，主子永远只有帝上一个。本来老奴不想管，但想到楚秋为官几年，颇有清名，又很是能为帝上解忧，老奴见帝上喜欢她，心里也不自觉对她高看几分。再加上前先日子刚听帝上说过，楚秋虽有贼心，却未真做出格之事。所以老奴愚钝，一时间想不明白。”
女帝最恨的便是身边侍从插手朝政，暗地里为朝臣谋福利。念在柯常侍并未受贿，出发点也是为了自己，她深深地注目于跪着的柯常侍良久，面色渐渐柔和，手握成拳，笃笃扣了三下案角：“楚秋是朕亲自选中的，朕岂会不怜惜？朕一直认为玉有微瑕，人无完人，所以见那楚秋贪些男色，只当瑕不掩瑜，不去追究，谁知会阴错阳差，造成今日这般不堪的局面？也罢，终究还是有了朕的纵容。那朕到时候给她个辩解机会，是存是亡，且看她自个如何脱解吧。”
权贵的命运，大都与政局息息相关。而政局走势，又是由万万人之上的帝王决定。女帝打个喷嚏，朝臣回家都要揣摩半天，更别说突然派羽林卫寻找孟家夫爷。
但对安乐王来说，最让她心烦意乱的，其实只是两字——“楚秋”
几次与楚秋（叶暖）交锋，均已失败告终。加上昨日那场戏，一拳打在铁板上，白费心血不说，还差点折损自身。设想与现实反差太大，留给她的印象太过深刻，如今一听楚秋二字，安乐王不由自主就已心生慌乱。就连一向沉稳的灰衣人，得知女帝派叶暖介入寻找乔玉麟之事，亦是眉毛打结。
“昨日事败，本可避免。”灰衣人沉默半日，却说得好似话不对题。
原定下替她上本复职的计划，因为昨日结果偏离预设轨道太多，在上朝时魏相提都没机会提，齐忠孝心里失落，急成一团，出口的口气