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恰逢不久前安乐王一派因小动作过大，受女帝警告，我便看准时机，泄露了最初的流言。安乐王早就恨不得找出我把柄，怎会不抓住机会？果不其然，流言越传越广，几乎遍布云京大街小巷。在这样的境况下，乔玉麟愤而选择跳崖以证清白，便是顺理成章之事。
然孟立对乔玉麟之情深，广为人知。是故，孟立对其夫郎清白的坚信也在情理之中。而孟立坚持的立场，一来显出事情的真实性，二来方便以后的我和乔玉麟脱去奸情嫌疑，三来，提供了使得安乐王相信她可以借此事翻盘的念想。
乔玉麟选在风雨大盛的天气跳崖，也是经过种种考虑。下雨时随身带的油布伞，是跳崖逃生的道具，保证了乔玉麟的安全性；天气恶劣，搜寻的进度缓慢，又提供给我把乔玉麟转移到安全隐匿之地的时间。
苦寻不到乔玉麟尸体，无法断定其生死，方能让安乐王觉得有继续大做文章的可能。
最后发现的死尸，是她的杰作，亦在我预料之中。孟家一乱，某些趋炎附势之人的投靠，更让安乐王觉得她的谋划大有可为。加之手下野心家们的撺掇，早有反意的安乐王，按耐不住，偏偏她也好做一套表面虚伪之事，那好，我便遣散身边侍卫，自投罗网。
天时、地利、人和，三者俱全，不反又待何时？”
一字一句，听到后来，不再是咋舌，而是惊心，一直未言语的萧义忍不住开口：“难道你就不怕安乐王真谋反成功？”
“虽然乔家主力去了西南，孟家内乱，明面上两大阻力皆去，然女帝这些年集权在手的种种举措并非无用的花架子。何况，孟家之乱，仅仅是迷惑安乐王的假象！
光凭一面目全非的尸体，安能骗过与乔玉麟日夜相对的妻子孟立？为免日后女帝产生怀疑，我早在计划之初，就让孟老将军一待时机成熟，即把尸身非乔玉麟之事告知女帝。同时，也达到了与女帝里应外合的目的。
接下去，只需我出现，安乐王‘清君侧’之借口不攻自破，她此生，已再无兴风作浪的本事！”
如果不是亲耳所闻，谁能想象，近年来云京和朝堂之中的暗流汹涌，竟然都是她布下的局？玩弄朝臣、帝王、亲友乃至整个天下，也只是为了她一人的离开！
自叶暖话说完，室内四人一言不发的沉默半日，直到叶暖因为话说得过多，咳了一声，四人才仿佛从迷雾中回到现实。
楚余年目光复杂的看着叶暖，一双手颤抖半天，到后来也只能颓然的垂下。心中明明知道，深究起来，她的罪与安乐王谋逆不相上下，也明明有想要规劝和指责的千言万语，但……事已至此，再去追究其中对错，又有什么意义，又能挽回什么？唯一可做的，便是劝一句：“即使你不出现，安乐王业已坐实谋逆的罪证，你又何苦不顾身体！”
“不是不顾惜，只是还没到顾惜的时候！”人心都是肉长成的，近年来楚余年对她的好，叶暖一一看在眼底，只是，她所给的，不是她要的。叶暖轻轻摇了摇头，“在最后一步功亏一篑的后果，我承担不起，楚家更承担不起！”
螂捕蝉，雀在后？
螂捕蝉，雀在后
当了解完事情全部真相，稍稍有脑子的人，都能想象到，一旦实情被女帝知晓，灭族诛连之祸，也就为期不远。所以，叶暖平淡轻巧的一句话，即使得楚余年由对叶暖身体状况的担忧，转变为对家族命运的忧虑。
叶暖察其神色，已知她与家族两者在楚余年心中地位的高低。本就心知肚明的事实，又哪会为之黯然？何况，她所要利用的，就是她与整个楚氏家族两者间不可调和的冲突。她当即了然一笑，坦诚道出自己接下来的计划：“我，是一定要离开云京的！这一决定，谁也无法阻止！从安乐王私牢中逃出，又得大夫救活，那到最后风平浪静时，人又岂能无故消失？
活要见人，死要见尸！待乱局一定，女帝回过头来细想一下，保不住会因此生出怀疑。若加以细查，不难看出其中疑点。试问，依照女帝的多疑，当她知晓事情原委，知晓我的设计和恶意欺骗，能不为我的欺瞒生气，能不为我的设计心惊么？
而且，无论我愿还是不愿，在女帝心里，我与楚家，早已密不可分。荣辱与共，利益相关，在我犯事之时，楚家第一个撇不清关系。”
其实其中的厉害关系，不用叶暖多说，楚余年也能明白。只因一来思绪大半还沉浸在得知真相的震惊之中，二来潜意识中害怕去考虑最严重的后果。楚余年面色凝重，好似思考了半柱香时间，才道：“既然你明白这点，为何一定坚持离开？姨母已经知道张家在你心中分量，我们各退一步，姨母同意你娶张柳，接张平一起生活，你还是呆在云京，可好？”
若是有留在云京的想法，这些年来，她何必战战兢兢的行走在刀尖，何必苦心策划这场惊天大阴谋？叶暖再度摇头：“可惜，事情发展到如今，已不仅仅是光调和我与楚家两者矛盾就能解决所有麻烦的问题了。
就拿此次与我合作的孟家来说吧，她们的所为，虽然明着是为女帝扫亲朝中奸邪，实际深究起来，还是出于自身利益的考虑。当然，孟家的忠诚，毋庸置疑。也正如姨母所了解的，在她们思想中，忠君爱国这一观念，早已根深蒂固。换做旁人，一次小小的私心，瑕不掩瑜，自可忽略。她们可不然，瑕疵就是瑕疵！面对着我，好比面对次次提醒她们不忠于女帝的曾经。如果姨母您处在孟家这样尴尬的位置，对于诱使孟家犯错的我，您心里会如何想？
其次，姨母为解救我，求助萧家，心底想来是默认了萧家与我的关系。偏偏我只愿张柳一人，倘若我留于云京，这孽缘，如何了断？”
听得叶暖提起萧家，楚余年下意识瞥了眼萧义，果见此时的他，已然忘情，眼中的不舍与悲哀交杂，像是深秋时节浓郁地晨雾，化也化不开。
站于萧义身后的萧管家，一脸紧张的忧色，生怕萧义一个冲动，直接挑明自己男儿的身份和对叶暖的情。
看管家的模样，叶暖很想笑。她知道，在萧义心中，萧家百年的基业，同样是她无法比拟的。只是生怕刺激到萧义，当即憋住讽意，赶在萧义态度未出现变化前又道：“再次，人不可能脱离人群而存在。同样，身处官场，更不能免去与形形 色 色人物的结交。我之前是没有留下打算，所以，对于不在我计划中的人，一概不理。别看现在我与楚家没有矛盾。当我有了留下的打算，为了确保在云京生存必须的地位，您说，我会不会接受其他人和楚家旁支的示好？
这么一来，原本就担忧我夺权的小侄女，会不会猜忌，会不会打压？争夺一起，楚家的未来，又会走向怎样的境地？
至于其他，也不需多说。我之所言，或者是不会成真的假设，或者是近在眼前的危机！成败真假，全在你们一念间！”
只以为叶暖往日诸多谋划是出于对女帝皇权的反抗，哪料对于与她血浓于水的亲人也是如此绝情！或许是怒极反笑，楚余年拍案而起，口中一连三个叠声：“好、好、好！真不愧是我楚余年看重的侄女！刚使心机来对付完女帝，又开始对抗生你养你的楚家来了！我倒要看看，有我在，你还能把楚家怎样？”
叶暖低头看了看尚且完好的手，轻轻弹了弹指甲，懒懒的回道：“也不想怎样，只是我活得不痛快，楚家自然也得陪着我不痛快。或许搅他个天翻地覆，或许拼他个鱼死网破！”
散漫的动作，明明无害，配合着那短短三两句话，给几人的感觉却不亚于晴天霹雳。饶是方才自信无比，欲以气势来压倒叶暖的楚余年，也不由得呼吸一滞。怒气自然是更甚，却又在顷刻间被心头的悲凉替代，此时的她，是真的不明白也不理解，旁人苦求不得的富贵荣华，为何在叶暖眼里，就如面对毒蛇猛兽？待她回过神来后，再度怒意横生，也不顾刚刚拍痛的手掌，再度一拳打在椅子扶手上，大声喝道：“你敢！”
“有何不敢？”事情行进到最后关头，叶暖已不在退让，言语中的坚定，一如她毫不妥协的眼，锋芒毕露。
未等楚余年说话，实在看不下去的灰衣奴对叶暖斥道：“话固然可以说得轻巧，二小姐别忘了，此前能让你翻云覆雨的根本，是建立在背后有楚家和萧家支持的基础上。要是撕破脸，你以为楚家还会任你利用不成？二小姐，老奴多嘴奉劝你一句，为人处事，留个余地，方不至于把自己逼入绝境！”
“绝境？怎样才算绝境！”叶暖突然失声笑出，“你之蜜糖，我之砒霜。我的坚持，你们永远也不会懂！”
也不待人回应，叶暖摇摇头恢复了淡然：“罢了，我也不打算、更没时间来让你们懂！就当撕破脸皮吧，纵然对我加以防范又如何？人心，是最难把握最不可预料的变数。楚家那么大，分支不在少数。也不必怎么谋划，只需许之以利，诱之以权。您说，这些人能不能为我所用？”
诚如叶暖所言，一个家族的兴衰，成也人心，败也人心。道理，楚余年都明白，然叶暖的态度，实在叫她忍不下一口气，口中犹在挣扎道：“能为你所用，又如何？你还真以为，凭区区几个宵小，就能翻了楚家的天不成？”
叶暖口气也很强硬：“事实胜于强辩，那好，我们不妨就此划下道道。反正，我与张家，人数不过三。以三人之命，换楚家百余口性命，这笔生意，稳赚不赔！”
室内，沉默、静寂，四人却分明感觉到一种无形的压抑，各自心间如若被掀起惊涛骇浪，心绪激荡难平。老成如楚余年，也感觉无法稳住心神。
无论楚余年有多气愤，她赌不起，楚家更输不起！心里不得不承认，此刻的她，很颓败！她凝目于叶暖，似乎要从她面上看出一星半星犹豫：“与你有血脉关联的楚家，真让你恨成这样？”
叶暖转过头，望了一眼窗户外的灿烂阳光，闭上眼，微不可察地轻轻叹了口气：“不是恨，只是厌恶、厌倦罢了。厌恶这身不由己的命运，厌倦这汲汲经营的官场，也厌倦这理不清剪不断的恩怨纠葛。
我的本事，也正如姨母所言，翻不过天。我所持的，不过是利用了人心。但人心，又岂能轻易看透，轻易为我所利用？在云京，只待五年，却让我感觉像是挨了五十年。迫切离开，实在是因为太累太累！
也许，先前的假设，还有一种可能，那就是我心力交瘁，突然撒手。如果真走到那地步，对我来说，倒也不失为一个最好的解脱……到那时候，还求姨母放张家一条生路。”
若说初时是强势逼迫，如今便是以哀情来打动人。软硬兼施，还真是好手段！楚余年刚想讽嘲，突然目光一凝——此前只被叶暖身上伤痕夺去全部注意，此时才发觉，叶暖鬓角，果然有几丝白发如霜，夹杂在浓黑的长发中，尤显突兀。
问君哪得少白头！楚余年下意识止住了即将冲出口的嘲笑。
叶暖身体上的疼痛，他们都了解，但倘若她露出半点皱眉的痛意，对于满怀怒意的几人来说，他们只会认为是苦情