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二月底放了金榜，万年进了三甲，又是榜末，延晖不出意外名落孙山，凤欢中了经元，三月十五皇上钦点他为状元，凤欢红袍皂靴高头大马夸官三日，延晖和万年在人群中笑嘻嘻看热闹，万年告诉延晖：“凤欢原来是凤阳王的侄子，皇上在金殿上说凤家子孙连中三元，可喜可贺，要将公主许配给他，可凤欢跪下谢恩说已订亲了，皇上只得作罢，笑问是不是来京都前刚定的，凤欢说是，皇上哈哈大笑，又是凤林岐的主意吧，也罢。”
延晖方知凤欢出身如此显赫，更感慨真人不露相，惭愧自己中了解元后就忘乎所以，与万年又在国都尽兴游玩几日，才施施然打道回府，裴延晖以解元身份落榜，太康城舆论哗然，辛万年桂榜即是末榜，金榜又是末榜，一时都说幸运，虽是末榜，却是太康府今科唯一钦赐的同进士出身，县令依然派了人在城门口迎接，依然是那个小吏，依然是那些人马，依然是敲锣打鼓好不热闹，只不过这次被簇拥上马的是万年，万年回头喊了声延晖，延晖笑着挥挥手，喊道：“过几日去看你。”
延晖回家之前，裴家庄早有好事者将他落榜之事说遍全村，三春早有预料不惊不怒，延庆说大不了下科再考，何氏面有喜色，裴老娘一声冷笑：“怎么可能考不中？晖儿可是解元，他要不中，岂不是整个青州府都没人中吗？”
三春笑道：“延晖自中了解元回来，忙着来往应酬，一日也没有静心看书，常言说得好，三日不拿手中生，不中也是正常。”
裴老娘有些气恼：“你们这些人都不盼他好才是真的。”
全家正争论时，延晖回来了，裴老娘忙上前去问，延晖笑了笑“娘亲，孩儿确实落榜了，三年后再考吧。”
裴老娘呆呆坐下，过一会儿开始扑簌簌掉眼泪：“如此说来都是怪我，晖儿中了解元，就以为万无一失，谁知竟然会这样，我们庄户人家没见识，三春早知道这样，为何就没说过？”
延晖笑道：“娘亲，这怪不了三春，都怪孩儿不知轻重不分亲疏，三春一早就劝过我，都是我没有听她的话。”
裴老娘哭着哭着就觉得儿子去了趟国都，有些不一样了，到底那儿不一样也说不清楚，三春低着头欣然而笑，不中就不中，心里明白了就好。裴老娘哭了会儿骂延晖：“瞧你那摸样，比中了还要高兴，莫不是因落榜疯魔了吗？”
延晖笑道：“儿子是为万年高兴，万年中了三甲进士，正巧县丞大人因年事已高要辞官，知县大人已上报吏部，举荐了万年。”
裴老娘眼泪落得更急：“万年都中了，你怎么就没中？莫不是没有及时祭拜祖先，就遭了报应？”
延晖笑着劝慰了几句，何氏劝得分外殷勤，因有延晖和三春的话在前头，裴老娘不好说三春，正无处撒气，瞟一眼何氏：“怎么？晖儿不中你得意了吧，自他中了解元那日，你就三不五时混闹，家和万事兴，你这一闹就闹坏了我们家的风水。”
何氏一撇嘴就要发作，裴老娘一拍桌子：“今日我们就好好说说，你不想好好过是不是？就算延晖没中进士，他已是举人身份，我们家今非昔比，再给延庆纳一房妾室，看你再闹。”
何氏急得眼泪都要下来了，裴老娘冷哼道：“你若是不应，不顺父母加上善妒，七出之条犯了两出，我们可以休妻。”
不顺父母一个大帽子扣下来，何氏不敢顶撞裴老娘，急得去掐延庆，延庆嘟囔道：“纳什么妾呀，刚吃饱饭就纳妾，好赖就是她了。”
裴老娘偏不依，三个人你一言我一语的，延晖趁着混乱，偷偷拉了三春的手回了屋里，独自面对三春方有些羞惭，低低问道：“三春可怪我不争气？”
三春过去环住他腰：“我倒不在乎一时得失，只是看着解元老爷长进了，果真是士别三日当刮目相看。”
延晖抱住三春，下巴抵在她头顶感慨道：“就知道三春会懂我，三春可想我了吗？这些日子都做些什么？”
三春笑道：“嗯，怎么说呢？延晖不在家，心里没着没落的，清早起来盼着天黑，天黑又盼着天亮，每日里做饭洗衣打扫喂鸡，掰着手指头数日子，过了三月十五，闲了就去院门口张望，也不敢去娘家，就怕你突然回来了……”
延晖猛低头攫住她的唇，三春唔了一声，手搭上他的肩头，挂在他怀中与他齿舌交缠，二人本想一吻以慰相思，不想却点起火来，延晖将三春腾空抱起，吻着倒退着倒在美人榻上，双手撩起三春衣裙，有力得在腰背间揉捏抚摸，三春的柔软在他胸前挤压着乱蹭着，延晖只觉血脉喷张。
……（此处删了两段）
屋里一时之间只能听到满足的轻叹，半晌静谧后，三春轻唤了声延晖，延晖哑声答应着，三春问他国都有何人物有何景致，延晖提到状元楼，提到状元凤欢，提到今科风度翩翩的主考邹邦彦，三春听得津津有味，延晖又提到国都城隍庙的楹联：
发上等愿，结中等缘，享下等福；
择高处立，就平处坐，向阔处行。
夫妻二人一时感触着相拥在一起，过了良久，延晖在三春耳边低低笑说道：“择日带三春去国都游玩一番。”
三春笑说声好……
20主簿
时令正值四月，绿树浓荫百花怒放，三春闲暇时，延晖就带着她四处闲逛，小两口总有说不完的话，都爱跟对方说说认识之前都做些什么，延晖常说些学堂里的趣事，还有村民间流传的狐啊鬼啊妖啊的故事，偶尔也说到裴老娘和已去世的奶奶之间的斗智斗勇，与现今何氏和裴老娘的颇为想象，说到这个就跟三春说：“知道娘亲为何单单对你严厉吗？因为她从没和你们这样的人家打过交道，说到底是心里生了怯意，才摆出一副想象中婆母该有的面孔。”
三春点着头笑，婆母和嫂子每次闹别扭，很快就好了，没事人一般说说笑笑，跟她就不一样，总跟隔着什么似的，怎么也亲热不起来，三春初嫁过来时曾憧憬过和婆母亲如母女，后来慢慢知道不可能，只求能客客气气相安无事，婆母没有女儿，她一直如女儿一般关心着她，换季时过年过节时，从里到外的衣服都给婆母换了新的，可是她做这些只是因为延晖，是在替延晖尽孝，如此而已。
延晖自然不知晓三春的心思，让三春满意的是，他也能体谅岳父母的孤单，总会陪着三春隔些日子过去住上一阵，如今陶府的事玉郎已能上手，做得像模像样，又兼聪明伶俐生来一张巧嘴，陶家二老膝下才不寂寞。
延晖对三春出嫁前的事更感兴趣，问她怎么学的珠算，在生意场上都见过怎样的人物，怎样的趣事，为何非要嫁个读书人，三春总是笑语妍妍，却不知延晖一为了解三春，还有一层是为了增长知识见闻。
裴老娘因内疚自责，着实消停了一阵，看三春也不耽搁家务，就由着小两口出去逛去，何氏自打婆母提到给延庆纳妾，一直老实乖顺，家务事抢着做，好些日子没回娘家，每次看三春跟延晖说笑着出去，心里酸溜溜的，延庆闲了就去邻居家窜门，从来没跟她一起到处转转，又看三春回来时手里不是一捧野花，就是几枚青果，那青果是三春特意让延晖摘了泡茶用的，好解燥清火，何氏看着牙床泛酸，跟裴老娘偷偷说，莫不是有了？裴老娘两眼放光不是偷瞅三春腰身。
三春自打延晖落榜回来那日后，开了窍一般，夜里大着胆变着花样探索，倒是延晖羞窘得束手束脚，三春头一次让他脱了衣衫，举着灯细看他时，他涨红着脸别扭着，差点钻到床底下去，过些日子尝到甜头，小夫妻两个互相出着主意试探，这样舒服那样销魂，这样一个人快活那样是两个人都快活，这样满足那样极乐……
快活时难免动静大些，裴老娘有时候起夜，听到小两口的笑闹声，总是一笑，心想年轻人嘛，贪恋床笫之欢也是正常，谁不是从年轻的时候过来的，这几日疑心三春有了身孕，就怕闹过了伤到肚子里的孩子。
第二日一早趁着没人，试探着问三春，有没有不舒服，是不是爱吃酸的，葵水这个月可来过，三春说奎水刚过，裴老娘不由有些失望，跟何氏嘀咕了几句，何氏说道：“这算起来三春过门也一年半了，怎么就不见动静呢？村子里的小媳妇过门不用半年，肚子就鼓起来了，三春这样的倒也少见。”
配老娘想想也是，盘算着找个大夫给三春调理调理，早饭时三春看何氏对一家人低眉顺眼的，实在看不过去，笑了笑说道：“前几日和延晖去见万年，万年如今是县丞了，专门问了他，他说匹夫匹妇，只有做了官才能纳妾，平头百姓是不能纳妾的。”
何氏欣喜得咚一声坐下，也不给裴老娘夹菜了，头一次觉得延庆没有读书，做不成官是天大的好事，裴老娘看不得何氏张狂，瞟一眼三春说道：“操这些闲心做什么？怎么不找大夫看看，这过门一年半了，肚子也不见动静。”
三春一时有些发懵，怎么就招出婆母这样的话来？延晖笑笑说道：“过门一年半是没错，娘亲也不想想三春过门时才一十五岁，村子里别的小媳妇年纪都比她大些，儿子又经常不在家，再说如今功不成名不就的，早早要孩子做什么。”
裴老娘不说话了，何氏笑嘻嘻说道：“如此说来，三春若是怀不上孩子，延晖倒是能纳妾的。”
三春讶然看着何氏一脸喜色，心里直恨自己刚刚多嘴，裴老娘倒是没理她，抓着延晖话把说道：“知道功不成名不就，这些日子可闲逛够了？日后可有打算？是找些事做还是再去县学？”
延晖笑说：“娘亲放心吧，儿子自有打算。”
裴老娘看着延晖笃定的神情，心里感慨么儿子长大了，有了自己的主意，男儿汉若想顶天立地，总得心中有数，欣慰之余对三春笑了笑，三春正想着何氏为什么那么得意，扯起嘴角回了婆母一个僵硬的笑容。
过几日延晖跟三春商量过，在饭桌上对家人说要在村里教私塾，小虎拍着手笑起来，延庆和何氏也高兴，这样儿子就会受到偏待，裴老娘有些不悦：“堂堂一个解元，任村里私塾的先生，岂不是屈才吗？”
延晖笑道：“有什么屈才的，中举了县学就不能去了，私塾的老先生是儿子小时候的老师，如今年事已高，儿子接替他教教孩子们，又能照应家里，也好静下心来捡起书本，三年后还要去会试的。”
裴老娘知道他如今有了主意，多说无益，也只能应允。春去秋来，县丞辛万年坐轿来了裴家庄，县衙里的主簿告老，县令叶弘载想起了去秋的解元，让万年请他去县衙一趟，延晖从县衙回来后紧锁双眉，三春跟在他身后回到屋中，看看他神色揉着他眉心娇嗔道：“又怎么了？”
延晖靠着她好半天不说话，三春向来脾气急，急得快要跳起来的时候，延晖慢吞吞开口了：“叶大人要荐我做主簿，可是……”
三春笑道：“这不是好事吗？延晖怎么不高兴似的？”
延晖点点头又摇摇头：“我也知道是好事，可我舍不下孩子们，教了他们几个月，一个个虎头虎脑的，我是真喜爱他们，跟他们在一起总是很高兴。”
三春笑道：“知道你舍不得孩子们，可你若做了官，对他们也是个激励不是吗？你也没打算这辈子就呆在私塾，早晚要走的，如今是个好机会。”
延晖摇摇头，说是没有合适的先生来教孩子们，固执推了主簿一职，三春由着他并不逼他。过了几日，隔壁王大娘家二小子过了童子试，因家中贫困，也不打算再