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劣绅。这些本就算不得是人。『杀一人如杀我父』之令，是不许部属妄杀一个好人，这话一些儿也不错。」
刘元鹤欲待再辩，但见他英气逼人，顿然住口不说。熊元献意欲打开僵局，道：「苗姑娘，后来怎样？请你说下去。」
苗若兰道：「脚夫公公说道：『他说元帅爷在石门峡，那是什麽意思？』郎中公公道：『难道他说元帅爷葬在石门峡？』叫化公公摇头道：『这人奸恶之极，临死还要骗人。』原来大英雄死后，汉奸将他的遗体送到北京去领赏。皇帝将大英雄的首级挂在城门上号令示众。三名卫士冒了奇险，将首级盗来，早已葬在一个险峻万分、人迹不到的所在。那义兄说他在石门峡，三人自然不信。
「三人杀了义兄后，又去行刺那大汉奸，但大汉奸防范周密，数次行刺都不成功，而他们大义杀兄的事，却在江湖上传开来了。武林中的英雄好汉听到，都翘起大拇指，赞一声：『杀得好！』消息传到了那义兄的家乡，他儿子十分悲伤，就赶到昆明来替父亲报仇。」
陶百岁接口道：「那做儿子的这就不是了。虽然说父仇不共戴天，但他父亲做了奸恶之事，人人得而诛之，这仇不报也罢。」
苗若兰道：「我爹当时也这样说，可是那儿子的想法却大大不同。他到了昆明，不久就在一座破庙之中找到三人，动起手来。这儿子武功得到父亲真传，那三人果然不是对手，斗了不到半个时辰，三人被他一一打倒。
「那儿子道：『三位叔叔，我爹爹忍耻负辱，甘愿负一个卖主求荣的恶名，你们怎懂得其中深意？瞧著你们和我爹爹结义一场，今日饶了你们性命。快快回家去料理后事，明年三月十五是我爹爹死忌，我当来登门拜访。』他说了这番话后，夺了那大英雄的军刀，扬长而去。
「这时已是隆冬，那三人当即北上，将三家家属聚在一起，详详细细的将当日舟中喋血之事说了。大家都道：『他害死大英雄，保护大汉奸，自己又做异族人手下的大官，还能有什麽深意？他儿子强辞狡辩，说出话来没人能信。』江湖朋友得到讯息，纷纷赶来仗义相助。
「到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到。」
众人眼望苗若兰，等她继续述说，却见小丫头琴儿走将过来，手里捧了一个套著锦缎套子的白铜小火炉，放在她的怀里。
苗若兰低声道：「去点一盘香。」琴儿答应了，不一会捧来一个白玉香炉，放在她身旁几上。只见一缕青烟，从香炉顶上雕著的凤凰嘴中袅袅吐出，众人随即闻到淡淡幽香，似兰非兰，似麝非麝，闻著甚是舒泰。
苗若兰道：「我独自个在房，点这素馨。这里人多，怎麽又点这个？」琴儿笑道：「我当真糊涂啦。」捧起香炉，去换了一盘香出来。苗若兰道：「这里风从北来，北边虽然没窗，但山顶风大，总有些风儿漏进来。你瞧这香炉放对了麽？」琴儿一笑，将小几端到西北角放下，又给小姐泡了一碗茶，这才走开。
众人都想：「金面佛苗人凤身为一代大侠，却把个女儿骄纵成这般模样。」只见她慢慢拿起盖碗，揭开盖子，瞧了瞧碗中的茶叶与玫瑰花，轻轻啜了一口，缓缓放下，众人只道她要说故事了，那知道她却说：「我有些儿头痛，要进去休息一会。诸位伯伯叔叔请宽坐。」说著站起身来，入内去了。
众人相顾哑然。曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田青文向他使个眼色。曹云奇话到口边，又咽了下去。苗若兰进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条鹅黄色百摺裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显得淡雅宜人，风致天然。原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。琴儿跟随在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。苗若兰慢慢坐下，这才启朱唇、发皓齿，缓缓说道：「这天晚上，郎中公公家里大开筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的儿子到来。等到初更时分，只听得托的一声响，筵席前已多了一人。厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎麽进来的。只见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里拿著一跟哭丧棒，背上斜插单刀。他不理旁人，迳向郎中、叫化、脚夫三位公公说道：『三位叔父，请借个僻静处所说话。』
「三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：『男子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，我瞧你也非善类，定是欲施奸计。三位大哥，莫上了这小贼的当。』只听得拍拍拍、拍拍拍六声响，那人脸上吃了六记耳光，哇的一声，口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下。」
「席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百馀人竟尔悄无声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此重创，吓得话也说不出口。那儿子纵上前去打人时群豪并未看清，退回原处时仍是一幌即回，这一瞬之间倏忽来去，竟似并未移动过身子。那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知道这是他家传的『飞天神行』轻功绝技，只是他青出於蓝，似乎犹胜乃父。那儿子道：『三位叔叔，若是我要相害，在昆明古庙之中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是不便。』」
「三人一想不错。那郎中公公当下领他走进内堂的一间小房。大厅上百馀位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静。」
「约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。郎中公公向群雄作了个四方揖，说道：『多谢各位光临，足见江湖义气。』群雄正要还礼，却见他横刀在颈中一划，登时自刎而死。群雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀来，先后自刎。这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高手，却没一个来得及阻拦。」
「那义兄的儿子跪下来向三具尸体拜了几拜，拾起三人用以自刎的短刀，一跃上屋。群雄大叫：『莫走了奸贼！』纷纷上屋追赶，那人早已不见了踪影。
「三位公公的子女抱著父亲的尸身，放声大哭。群雄探询三人家属奴仆，竟没一个得知这四人在密室中说些什麽，更不知那儿子施了什麽奸计，逼得三人当众自杀。群雄见三位英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
「只是那儿子从此销声匿迹，不知躲到了何处。三位公公的子女由群雄抚养成人。群雄怜他们的父亲仗义报主，却落得惨遭横祸，是以无不用心抚育教导。三家子女本已从父亲学过家传武功，有了根基，再得明师指点，到后来融会贯通，各自卓然成家。」她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：「他们武功越强，报仇之心愈切。练了武功到底对人是祸是福，我可实在想不明白。」
宝树见她望著炉火只是出神，众人却急欲听下文，於是接口道：「苗姑娘这故事说得极是动听。她虽不提名道姓，各位自然也都知道，故事中的义兄，是闯王第一卫士姓胡的飞天狐狸，那脚夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。三家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的成为兴汉丐帮中的头脑，姓田的到后来建立了天龙门。」
阮士中、殷吉等虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方知，不由得暗自惭愧。
宝树又道：「这苗范田三家后代，二十馀年后终於找到了那姓胡的儿子。那时他正身患重病，当被三家逼得自杀。从此四家后人辗转报复，百馀年来，没一家的子孙能得善终。我自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗。」
苗若兰抬起头来，望著宝树道：「大师，这故事我知道，你别说了。」宝树道：「这些朋友们却不知道，你说给大夥儿听吧。」苗若兰摇头道：「那一年爹爹跟我说了这四位公公的故事之后，接著又说了一个故事。他说为了这件事，他迫得还要杀一个人，须得磨利那柄剑。只是这故事太悲惨了，我一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过。」她沈默了半晌，道：「这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。不知那个可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活著。」
众人面面相觑，不知她所说的「可怜孩子」是什麽人，又怎与眼前之事有关？众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两人之中有谁来解开这个疑团。
忽然之间，站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：「小姐，你好心有好报。想来那个可怜的孩子定是好好的活著。」他话声甚是嘶哑。众人一齐转头望去，只见他白发萧索，年纪已老，缺了一条右臂，用左手托著茶盘，一条粗大的刀疤从右眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。众人心想：「此人受此重伤，居然还能挨了下来，实是不易。」
苗若兰叹道：「我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，求老天爷保佑这孩子长大成人。只是我盼望他不要学武，要像我这样，一点武艺也不会才好。」
众人一怔，都感奇怪：「瞧她这副文雅秀气的样儿，自是不会武艺，但她是『打遍天下无敌手』金面佛大侠的爱女，难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？」
苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：「我爹说道，百馀年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终。任他武艺如何高强，一生不是忙著去杀人报仇，就是防人前来报仇。一年之中，难得有几个月安乐饭吃，就算活到了七八十岁高龄，还是给仇家一刀杀死。练了武功非但不能防身，反足以致祸。所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙不许学武。他也决不收一个弟子。我爹说道：纵然他将来给仇人杀了，苗家子弟不会武艺，自然无法为他报仇。那麽这百馀年来愈机愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许就可一笔勾销了。」宝树合十道：「善哉，善哉！苗大侠能如此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑剑法自他而绝，虽是武林的大损失，却也是一件大大善事。」
苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇怪，向宝树道：「我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了。」说著敛衽行礼，进了内堂。
宝树道：「苗姑娘心地仁善，不忍再听此事。她既有意避开，老衲就跟各位说说。」
这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但各人已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲明白真相。
只听宝树说道：「自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四家子孙百馀年来斫杀不休。只是那姓胡的卖主求荣，为武林同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下风。可是胡家的家传武功当真厉害无比，每隔三四十年，胡家定有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不论是胜是败，总是掀起了满天腥风血雨。」
「苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中忽施袭击，令人防不胜防。雍正初年，苗范田三家为了争夺掌管闯王的军刀，起了争执。偏巧胡家又出了一对武功极高的兄弟，一口气伤了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀请江湖好手，才齐心合力杀了胡氏兄弟。这一年大江南北的英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏执掌，若是胡家后人再