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这样的信念，某一天，遇到了挑衅。那天，负责喂它照料它的太监，想把它牵到另一个院子中的狗舍里。一开始它以为这太监只是带它散步，串门。可是在接近陌生的狗舍时，它忽然意识到了什么。
那是给它的新窝。他把它骗离它的家，带到了这个地方。这怎么可以？如果主人回来找不到它，可怎么办？这个太监，肯定是个骗子。
它给了太监的腿肚子狠狠一口，从他手中挣脱，扬起四足逃回了家。身后，太监一边哭一边追，嘴里骂着“喂不熟的白眼狼”。
它躲进自己的窝里，任太监怎么驱赶，死也不肯出来。
最后还是八岁的袭羽出马。袭羽是主人的亲兄弟，他们有着相似的容貌，相近的气味，这让它觉得像是主人站在面前，愤怒的情绪不由地安稳了下来。
一岁的獒犬已很高大，袭羽站在它的面前，刚刚跟它一般高。袭羽的小手轻抚着它的脊背，抽泣着说：“黑豹，哥哥再也不会回来了。父皇怕母妃伤心，这个园子以后就锁起来了。咱们要搬家了。你以后跟我，我做你的主人，好不好？”
它冷冷地瞪了他一眼，用眼神告诉他：不可能。主人会回来。他说过的。
袭羽哭得更厉害了。
这个哭泣的小孩让黑豹觉得十分烦恼，又有些担心。它知道这小孩是主人疼爱的弟弟，现在主人既然不在，它有责任替主人照看好他。
但它实在不擅长安慰小孩。它擅长的是把敌人按在爪下，咬断喉咙。现在这个小孩哭个不停，它该如何是好？真烦。
袭羽呜呜地说：“跟我走吧，黑豹……”
为了不让他继续哭下去，它犹犹豫豫地跟他走了。
虽然搬到了新的院子，住进了新的狗舍，但它还是始终坚信，主人会回来。这个坚定的念头历经八年，从未磨灭过。
獒犬的寿命不过是十几年，它的大半生竟用来守候主人的一句“回来”。
八年后，它已经九岁了，对于獒犬来说，已是步入了老年。它终于在有生之年等到了主人回来。当主人真的出现在面前时，它惊喜得要命，但丝毫没有觉得意外。它就知道，主人说了回来，就一定不会食言。
看到主人第一眼时，它并没有立刻认出他来。它差点把他当成擅闯私宅的闯入者，如果不是主人闪得快，它恐怕就把主人咬伤了。——那样的话，它就一头撞死算了。
主人的模样变化很大。他离开时还是个清瘦的少年，现在却是身材高大；原本乌黑的发和瞳，变成了浅色的；五官也长开了，很难辩认出以前的影子。
可是不论主人的相貌变化有多大，那熟悉的气息是改变不了的。主人的气息铭刻在它的脑子里，永不忘记。它认出了他。它是多么开心啊，它日日夜夜思念的主人就在面前，它激动得不知该怎样表达自己的欢喜和思念。
主人会像以前一样走过来，挠一挠它，抱一抱它，跟它打个滚吧？它做梦都是这样的情形。
可是主人却在原地站着，没有反应。于是它试探着向前迈了一步，想靠近主人。这时主人身边的那个女人，突然叫一声，扑到了主人身上——她想干什么？攻击主人？！
它愤怒地吼叫了一声，就想对着这个这个危险的女人扑咬。这时，主人却对着它做了一个不起眼的手势。这个手势它懂，意思是“停止”。
它是条训练有素的狗，立刻收敛了攻势。这时负责喂养它的小厮上前牵它的皮带，想把它拉走——它才不会走呢！它好不容易见到主人，还没跟主人亲近一下呢！
但是主人又发出了一个命令：去。
只是一个口型，一个眼神，它却敏锐的领悟到了。对于主人的命令，獒犬只有一个选择：服从。
它只好跟着小厮走了，满心的遗憾，一步三回头，恋恋不舍。它不明白主人为什么不跟它亲近。但主人总是对的。它没有异议。仅仅是看到了主人，也让它十分满足了。
再次见到主人并没有隔的很久。在狩猎场上，它看到主人跑了过来，跟别人说话。它十分高兴，但有了上次主人不准它亲近的经历，它不敢贸然上前，只能隐忍地等着主人先忙完他的事，再来管它。这一次，主人会把它领走，再也不分开吧？
可是主人说完了话，办完了事，手里领着那个女人，转身就走，看也没多看它一眼。它委屈极了。若不是它的性子如此倔强、坚忍，它一定已经泪如雨下了。它低着头颅，不甘心地、哀怨地呜咽了一声。
刹那间，所有人都看向了它，包括主人。它的心中升起了希望：主人看到它了，看到它了，这一次，可以带它走了吗？
可是主人只一个警告的眼神，就打消了它的念头。它沮丧至极，趴在了地上，眼巴巴地望着主人的背影渐行渐远，直到消失。
正失落间，有人走到了它的面前。是袭陌，主人的大哥。袭陌弯下腰，用只有它才能听到的声音说：“黑豹，你还记得多年以前，你在这里，咬死了我的狗吗？”
这句话太复杂，黑豹听不懂。它只知道这个人是主人的亲人，它应该对他友善。所以虽然听不懂他在说什么，它也还是摇了摇尾巴，表示尊重和友好。
袭陌又说：“你，认得那个人吗？”
袭陌一边说，一边抬手，指向主人消失的方向。它似乎领悟到了袭陌要它去找主人，这正中它的下怀，兴奋地站了起来，喉咙里发出期待的咕噜声。
“那就，去吧。”袭陌的眼神忽然变得森冷。
“去吧”这简单的发音，它是听得懂的。它去找主人的期望得到了鼓励，不由得热情高涨，猛地冲了出去，牵狗的小厮毫无防备，被拽了一个大跟头，皮带脱手，黑豹狂奔而去。
它不顾一切地循着主人的气息追去。
近了，看到主人和那女人骑在马上的背影了。主人回过头来了，看到它了！它狂热地向主人跑去，求一个爱抚，一个拥抱，想舔舔他的脸，就像它小时候第一次见到他时那样……
它看清了主人的眼睛，他的眼神很复杂，它看不懂。却顾不得那么多了，只想着扑到主人怀中。
突然，那个女人尖叫了一声，抬手勒上了主人的咽喉！
咽喉，在黑豹看来，是人最脆弱的部位。它捕猎时，对方的咽喉是首选的攻击部位。这个女人居然勒住主人的咽喉！它绝不能容忍主人的生命安全受到威胁。
脚步未停滞半下，立即进入攻击状态，怒吼一声，黑瞳化作两道金色竖线，利齿毕露，凶猛地扑向那女人。
它似乎听到了一声闷响。眼前看到漫天的红色，紧接着是无尽的黑暗。
黑豹死在了主人的掌下。主人的掌法狠，准，绝，它死得毫无痛苦。它甚至不知道自己已经死了。它的思维，定格在“保护主人”的一念之间，就此烟消云散。它永远不会知道，它用它的死，最后一次保护了主人的隐秘。
如果狗也有灵魂，如果它的灵魂能明白前因后果，它会有些什么话想对主人说吗？
也许它会说：
来世，我不要再做帝王家血统高贵的獒犬，我要做一只普普通通的小土狗，出生在平民家中。可是主人，你要记得去找我。为了你能认得出我，我还会是一只小黑狗。你千万别忘记了啊，主人，一定要记得来找我。
离别遇到相依
方应鱼走到那个摆着书本的紫檀书架前，将其中一格上的书搬开，手探进去，对着后面的那一块青砖按下。青砖应手而陷，另一面原本完整墙上，出现一个三尺高的洞口。方应鱼又将那格书放了回去，回过头来，眼神冷静，声音沉稳，道：“此处暗道直通咱们山腹中原来储备军需的仓库，出口即在山后，咱们带上伤员由此撤出。”环视一圈，道：“走吧。”
大家也知道不能拖延，提上屋内的灯，互相扶持着，扶的扶，背的背，依次进了秘道之中，昏迷的方中图也由一名师兄背着，二师叔和方小染在旁边照应着钻了进去。
方应鱼走在最后，他进去后即扳下洞口内的机关，洞口关闭，密室内书架后的青砖亦归哪里有原位，看不出丝毫痕迹。
这个秘道早年间就修成，只有方中图和几名亲信弟子知晓。小部分是人工开挖，大部分则借用了山体内原本就存在的溶洞。
一路向下盘旋曲折的石阶，直通山底一处空间极大的天然石洞。那里数年来一直暗囤着用于此次战事的军甲、武器、粮草和火药，一个加了厚铁甲门的支洞中，用作存放军饷的银库。
现在军资已然消耗得差不多了，石洞显得尤其空旷。众人抵达石洞时，方应鱼提醒拿火把的人：“这里还存着部分炸药，躲闪着些。”抬手指了指一处角落中堆着的几个木桶样的东西。”
方应鱼让大家停下，想要叮嘱一下出去以后的事，却听得被别人背着的方中图发出一声微弱的呼唤：“染儿……”
方小染急忙过去握住了他染血的手，含着泪道：“在，在，爷爷，染儿在这里。你不要急，二师叔已给你包扎了伤，你不会有事的。”
他的手却动了动，示意让人把他放下。
几个人七手八脚扶着他平躺在了地上，方小染抱着他的头，让他枕在自己的臂上。这当口，二师叔摸了摸他的脉像，然后抬头看了一眼方应鱼。两人默默交换了这一个眼神，心下均已了然回天无力。
他二人均视方中图如父亲一般，此时此刻，任他们阅尽生死，也难免痛入锥心，眼中泪水难抑。方小染偶然间抬头看见他二人的脸色，原本抱满了希翼的心仿佛被狠狠重击，绝望的坠落下去。
不自觉抱紧了方中图，低头看向他的脸时，目光已是六神无主。
处在弥留之际的方中图，神色中带着些许愧疚，看着他心爱的小孙女。有些吃力的说道：“染儿……爷爷对不住你。”
她用力的摇头：“没有，没有，爷爷对染儿最好了，爷爷最疼染儿了。”
方中图：“爷爷想给你一个光耀的未来，却是输了。”
她的思维很混乱，嘴巴里只是下意识的答话：“我不要什么光耀的未来，我不要。我只要爷爷好好的。”
方中图的目光仿佛穿过她的脸，在另一个空间聚焦：“你爹娘去时，我在他们灵前许诺过，要给你最好的未来做为讨还的补偿，却终是没能做到。”
方小染迷蒙的意识被这句突兀的话扯动了一下，茫然回问：“什么？我爹娘？”爷爷什么突然提起过世的爹娘？
“当年方晓朗夺太子位时，你的爹娘，在一次清除异已的暗杀任务中，送了命……是爷爷害了他们，也让染儿，小小年纪没了爹娘……我想替你讨还……没想到又害了你……我真是，错到家了……应鱼说的对，大恩不报。唯有杀了恩主，就干净了，不必报了……”
方小染的魂魄如被狂风卷住，又撕扯成碎片。
原来爹娘并不是如以前爷爷告诉她说“因病去世”，他们像玄天教许许多多付出生命代价的教众一样，是为了这个宏图大计而牺牲。爷爷原本以为，牺牲的人牺牲了，至少活着的人可以享受成果。可是他们竟这样如丧家犬般被踢出了局。
在梦境中，爹娘对她说：不要有怨，不要有怨。
她知道，卖命是他们情愿的。她知道，那本是一笔交易。
是他们奢求的太多，到头来才落了一场空。
可是又何必这般赶尽杀绝？
她想不怨，却又如何不怨？
方中图断续的呼唤：“应鱼，应鱼……”
方应鱼急忙上前，跪在他身边，将他的手