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斗促织虽是游戏，但寓意于物，也是一件风雅事。难得又是应季，应当去看看。”
约莫走了一个时辰，便看到伽蓝县的城门了。入了城，这县内大街自然比不上永宁城的繁华，不过也是人来人往。不多远，就看见人头攒动的寺前瓦子，被一片金黄的银杏树林两面包围，确像是世外桃源的味道。那瓦子后面正是伽蓝寺的大门。因往来人流众多，雅澹只隐隐看见红砖绿瓦的寺门，显然是修葺一新，与自己多年前途经时的破败印象迥然相异。
卫政问她道：“先去寺内坐坐吗？”雅澹想想道：“尚早，才刚坐了一路，现在去寺内，住持见礼又要半天。不如先逛逛罢。”卫政百依百顺，便吩咐车马找地方休憩，自己带雅澹及两个侍卫随意逛逛瓦子集市。
一行人在永宁什么场面没见过，这等小型的瓦子对他们也没啥新鲜有趣的，便只随便走了走。没几步就见端端方方二层楼面，门前匾额上书“古意茶苑”四字，仲宣笑道：“这就是我方才提过的鸣虫馆了。”便带着三人走了进去。
这馆内布置倒也十分特色，墙上挂着的都是各类促织、蝈蝈儿、油葫芦的图谱，案上摆设也均是蟋蟀影雕，很有些宗派文化的韵味。一楼店堂里摆设的都是散桌，看来是预备给玩家喝茶闲聊的地方。四人进店后，只听见二楼吵吵嚷嚷，场面可观，显然正有斗局。
此时有掌柜的上前招呼，伯玉便问他道：“今日是有大局？”掌柜的笑嘻嘻解释：“倒也不算。只是有几位永宁的公子来此散心，因带来了几只宁阳斗蟀，在此设了一局，所以吸引了城里的玩家纷纷前来赏玩。”仲宣插嘴问：“永宁谁家的公子？”那掌柜的答道：“都是熟客，中丞大人家的小公子，尚书大人家的小少爷，承宣使大人的表公子，都在呢！”仲宣一听，便知道大抵是京城出了名的公子圈那些个玩货。唯雅澹听说“尚书大人家的小少爷”在，轻轻“喔”了一声。
卫政心中明白，便将她手握上一握，轻声问道：“换个地方转转？”雅澹却摇了摇头，道：“楼上热闹，你们可以上去瞧瞧。我只在楼下坐坐就好。”卫政哪里能放她一人待着，便只叫伯玉仲宣二人上楼自便，自己陪雅澹在一楼赏玩图鉴。
原来二楼斗着促织的不是旁人，正是纪宁他们一伙。也不知是谁家从宫中弄出来的贡品宁阳斗蟀，约了大伙今日到此显摆一番。这宁阳斗蟀自古有“天下斗蟀第一虫”的美名，从来只能在宫中见到，自然吸引了永宁附近大大小小的玩家。只不过这只麻黄头斗蟀却要留着参加年度的斗蟀大赛，今日并未下场。如今场中却是各玩家自己带来凑热闹的品种，也有个别梅花翅、琥珀青特别勇猛善斗的，把众看客都看得津津有味、大呼过瘾！
反倒是纪宁一伙人却不甚开心。原来为了今日来参加斗会，纪宁特地嘱人夜间在家中捉了几只带来。不曾料小厮里有个外行，竟然捉了一只大棺头混了进去。民间有老话说得好，大棺头，混不斗！说的就是一群虫里混了一只大棺头的话，所有的虫都不会斗了。所以纪宁今日兴冲冲带来的促织，都一个个跟霜打的茄子一般，分外乖巧，斗志全无。看别人斗得酣畅淋漓，纪宁自然无比的郁闷。旁边还有同伴嘲笑他道：“承安，前日你不是还夸口要找一只能斗败我这只麻黄头的吗？怎么结果找了这么群蔫儿货来？”他无言以对。本来他于促织之戏也并无钻研，只是图个热闹好玩，眼下被奚落，便觉无趣。于是带了冬福从人群中出来，暗自发誓要捉一只虫王来给这伙人看看。
他与冬福合计道：“要说京畿一带，伽蓝县的斗蟀是最好的了。与其回家去费那么大劲，不如就地取材，这就去找去！一定要找一只上品来给他们瞧瞧！”冬福苦着脸道：“我的小爷，今日就咱两人在这，青天白日的，可上哪儿捉虫子去？”纪宁却不听，道：“这附近就有林子，一定有虫！速速去，我在这等着你！”冬福无法，只得领命去了。
纪宁就在原处踱来踱去的等他。也不理会比赛，只盘算着一会儿怎么大挫那帮人的锐气，扬扬自己的威风。左等右等，却不见人来。眼见逼近午时，看客们也有些散了的迹象，他心中着急，按捺不住，便蹭蹭下楼来。只见堂中也是寥寥无人，只有掌柜和一个伙计正在闲聊。掌柜的见了他连忙问：“冷少爷，快至午时，可要备些酒水饭菜？”纪宁只匆匆回道：“回头再说。我有要紧事先出去下，你告诉楼上那些人吧。”言罢人已经在门外了。
他出了茶苑，料想冬福必然往伽蓝寺后一带草木繁密的地方寻虫，便也拔腿奔来。因不想惊动旁人，他沿着寺庙院墙一直绕到寺后。左顾右盼，却不见冬福身影。纪宁想这里草木深长，万一冬福正趴在地上捉虫，看不见也是可能的。但因怕吓走促织，又不敢高声呼唤，便轻手轻脚往草丛深处寻去。走了数十步，听见左手边窸窸窣窣有些动静，心中一喜，连忙循声而去。
草丛深处，却并非冬福，而是个本色麻衣的总角少年。他原本猫着腰在地上找什么东西，显是听见动静，忙也起身来看。纪宁愣了一愣，见对方神色慌张行为鬼祟，刚要喝问，那少年反而结结巴巴急急开口道：“王五家的桑树……不不，太上老君座下神童……”纪宁心中一动，楞把到了嘴边的盘诘又咽回了肚里。
那少年见来人不答话，更显惊慌，支支吾吾“我我我”了半天。纪宁却灵机一动，笑说：“王五家堂后的桑树养了几条蚕？”那少年闻言松了一口气，只抹汗道：“哥、哥，你怎么此刻才来？方才还以为找错了人，吓我一身冷汗啊！”纪宁悠悠道：“说你多少遍，连个暗号都记不真切。”那少年叹道：“也怪我自己笨。哥可千万别笑话。眼下还有件棘手的事儿。”纪宁问：“什么事？”少年道：“明明说埋在此处，我翻遍了也找不着啊！”纪宁又问：“找什么？”少年挠挠头道：“传消息的石牒啊。”
纪宁心中已转了好几道弯，正要再问，忽听不远处又有响动，两人齐齐回头去看，却见冬福猫着身子正往此处过来，只是他只顾低头找虫，却没注意主人正在前方。纪宁向那少年道：“你迟些再来吧。我来应付。”那少年人大为感激，忙转身溜了。
冬福听见声响，抬头一看，见是纪宁正杵在前面等着自己，也不找虫了，欢天喜地跑过来道：“我的爷啊，我也算不负使命了！”说罢把手中罐子便要举给纪宁看。纪宁却道：“我今日不想跟他们比了，咱们家去吧。”
从伽蓝县骑马回清越府，不过大半个时辰的功夫。及到流光院，也不过才过午后。院内静悄悄的，众人都刚吃过饭各自找地儿打盹去了。纪宁也没惊动大伙，只自己去屋里找如烟，却见如烟正安安静静坐在偏厅窗户根下写字。纪宁本来有一肚子的问题要盘问她，也不知怎地见了这情景，只放轻了脚步悄悄地走近去。
只见如烟案前端端正正放着一纸小楷，她聚精会神地临着。再细看，却发现她临的正是自己平日胡乱写的向父亲应付交差的文章。纪宁瞧得清楚，心中疑窦丛生，厉声道：“你在做什么？”
如烟显是被狠狠吓了一跳，手中毛笔没握住一下落在案上，在雪白的宣纸上留下一片墨痕。回头见是纪宁，也不管他气势汹汹，只撅着小嘴气道：“爷，你难道没听说过人吓人，吓死人的么？”纪宁不怒反笑，问道：“那你在干嘛？”
如烟道：“临字呀！”一边又拎起被弄花的那张字，摇头连声可惜。纪宁冷笑道：“谁的字不好临，临我的字干嘛？”如烟闻言却气不打一出来，道：“爷你也太没有良心了吧。老爷、老太爷每月要的那两篇文章，你却什么时候写了来啊？”纪宁这才记起，自从父亲规定每月初一、十五交两篇文章以后，自己只管花钱向外面秀才买了现成的，却连抄也懒得抄，只叫如烟替他誊了交差完事。只是没料到如烟还挺负责，竟认认真真模仿自己的笔迹来抄。
纪宁心里的火被这当头一浇，一时间消失得无影无踪。他嗫嚅着站着，好不尴尬。这边如烟还在不停的发牢骚，怨怪纪宁不识好歹、过河拆桥云云。又道：“既如此，爷还是请自个儿记着点，别到了时候又急着求爷爷告奶奶的！”纪宁闻言急道：“那可不成，你早就应下了的事儿，可不能反悔。”如烟只是哼了一声，背过身去也不再理他了。
纪宁这才想起手里还拿着个蛐蛐儿罐子，连忙拿来凑到如烟跟前，想了想道：“喏！这拿去，算是给你的补偿。”如烟便接过来一看，差点没晕倒，心说这位什么人哪，哪有送人几只虫子当做赔礼的？嘴上却也没说啥，打开罐子看了看，倒也可爱，是三两只常见的蟹壳青蟋蟀，她小时候在田野乡间也是经常捉来玩。一时玩心起来，也不生气了，便在一旁逗蟋蟀玩儿。
纪宁见她竟受用，便小心翼翼凑近讨好道：“喜欢斗促织？喜欢的话，下个月有促织大会，我带你玩去？”如烟只哼哼两声，仍不答话。纪宁只看见个黑油油的后脑勺，两条粗粗的辫子脑后两旁结成双螺，却是只用了染色的丝带系作装饰，并不见其他配饰。他想了想便又道：“再赏你些钗环发钿，打扮打扮？”如烟闻言便转过身来，试探道：“直接折了银钱行不行？”纪宁连忙点头道：“行行行。但这文章的事，还需劳烦你。”
如烟听闻平白有赏银可拿，虽然受了点惊吓倒也不再计较了，便冲纪宁嘻嘻一笑，问道：“怎么这个时辰回来了？可吃了饭没？”纪宁复又想起先前的事，沉默片刻，却只道：“没有。你去小厨房给我弄点吃的来，清淡些。”如烟才要去，却想起来问：“爷您的赏赐什么时候兑现？”纪宁道：“屋里现成的银子，只管自己拿剪子绞吧。”如烟又问：“促织大会，也是要带我去的？”纪宁道：“带带带！”这才欢天喜地的去了。
纪宁自个儿在屋中静坐了一会儿，又见院中来了个粗使丫头在扫落叶，便走过去搭讪。那丫头不过十二三，抬头见是纪宁，想起小霸王平日声名，脸都吓白了。纪宁倒无心捉弄她，只问：“看见如烟了没有？”那丫头道：“才、才见从屋里出来……不是爷使唤她干什么去吗？”纪宁“喔”了一声，又问：“你们平常在家都忙什么啊？”那丫头道：“爷，我们绝不敢偷懒的……都规规矩矩干活呢啊！”纪宁道：“那你怕什么？如烟呢？她都忙什么？”那丫头想了想道：“也、也忙着屋里的活吧。”纪宁不耐烦喝道：“我这屋里哪有这许多活干？干完了呢，又做些什么？”那丫头浑身一激灵，飞快道：“我见如烟姐姐也会写写字，唠唠嗑什么的。”纪宁满意点头道：“嗯。都聊些什么呀？”那丫头却摇头：“也没什么特别啊。不过我见近日如烟姐姐与老爷院里的胖丫关系不错，两人总在一起说话。”纪宁闻言若有所思。那丫头见纪宁不再追问，连忙打个千溜了。
第十五章 冥蒙夜家院话凄凄
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上回说到纪宁始对如烟有所怀疑，然而如烟自己却一无所觉，还屁颠屁颠地在小厨房给纪宁拾掇中饭。因纪宁从不吃不明来路的东西，是以食物的准备她也不敢大意假手于人，只能事事亲为。好在她训练有素，倒也不觉得太为难。麻麻利利�