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正在说话间，忽然听见某处哭声大作，顷刻又有人声哭作：“老太爷驾鹤西归……”哭喊声开始在府中各个角落互相应和。李甲眼中含泪，拉着胖丫复又跪倒在地上，深深一躬。
一时府中各仆役开始奔忙，报丧的报丧，结麻扎灵堂的扎灵堂，将冷越山小敛完毕，将尸身暂停放于北房中厅。及至东方鱼肚露白，冷琌向冷瑗道：“今日就向朝中告丁忧吧，我先去向皇帝秉过讣告。”冷瑗问道：“朝中必有夺情之议，我们可要借此机会，遵照父亲遗愿？”冷琌想了想，却道：“此事不急于一时。等父亲下葬后再议。”
皇宫大内却已经早一步收到消息，尚书右仆射大人寿终正寝，依例须风光大葬。因冷相辅政四十余年，劳苦功高，自又比旁人高一等，内务省会同太常寺便向皇帝问例。良帝倒也轻省，只问礼官：“相爷官拜一品，依例停灵几日？”礼官回道：“本朝惯例，历代相爷，未致仕而过身的，许恩业寺停灵三十五日。”皇帝道：“如此，相爷一生操劳，为本朝不辞辛苦，特许恩业寺停灵四十九日罢！”消息传到冷家，不免又要劳动冷家二位老爷叩谢皇恩。冷琌私下向冷瑗道：“父亲生前战战兢兢，却实在是看错了今上。当年既有一诺之约，又怎么会出尔反尔，兔死狗烹。我等可安心再效犬马矣。”冷瑗不敢枉议，只在心中思量，今上性情多疑善变、捉摸不定，父亲在世时，朝中桃李众多，势党庞大，皇帝有所忌惮，方有当年之约，倒也不出奇。如今父亲归西，朝中势党另有局面，早就不是我冷家独大的场面了。皇帝倘若不翻旧账也就罢了，若生出了翻旧账的念头，那我冷家，哪还有翻身之地？想及此处，不免一身冷汗。他性本懦弱，虽悟出此节，却也没有良策应对，只在心中安慰自己道，生死有命，料想皇帝也不至于寡意至此。
靖王卫政却是第二日上朝时得到消息。虽然早有心理准备，却也免不了诧异。他下朝回府头一件事，就是去找雅澹，担心她收到消息胡思乱想。然而房中却四处寻她不见。问下人，回到：“姑娘在厨房忙着呢。”卫政也不及着人去传，自己匆匆换了常服便亲自往厨房去找。果然见雅澹腰间系了条围裙，忙前忙后，不但自己动手，还要顾着指挥厨娘小工，正焦头烂额。卫政这才略略放心，也不顾众人都在，只上前将她拦腰抱起。雅澹一时不察，惊呼一声，手里还拿着菜刀。扭头见是卫政，才讪讪道：“哎呀，王爷，这像什么样子！”
卫政一手将她抱住，一手去拿她菜刀，笑道：“是啊，忒不像样，怎的又来抢厨房的活儿！”雅澹见四周围仆役脸上皆露出打趣的神情，不免觉得羞涩难当。她知卫政素来不管他人眼色，怕他又当众做出什么羞死人的事儿来，也不敢挣扎坚持，顺着他怀抱只求速速离开此地。
二人回到房中，卫政观其颜色，并无异状，心中暗忖莫非还不知道冷家讣告？该不该告诉她？心中正自纠结，却听雅澹道：“王爷这左右为难的样子，可是听说了冷相病逝之事？”
卫政却不料她主动提起，叹道：“他到底是你祖父。”雅澹却反应平平，只道：“我早就不是冷家人了。”卫政也吃不准她是真心还是赌气，试探道：“老相爷这一走，只怕清越府日子要不好过。”雅澹却向他笑道：“我已委身于靖王府，清越府日子好不好过，又与我何干？”卫政见她执拗，只好由着她，道：“那好吧。只有一件事，老相爷临死之前，托我照拂冷家子孙。但这照拂的办法，却有些不同寻常。”雅澹闻言却顿了一顿，问道：“妾身不知道王爷与相爷还有这等交情。”卫政却苦笑道：“我有什么事是你不知道的？何必来挖苦我！”雅澹低下头去，嘴角也溢出一丝苦笑，语气却缓和了一些：“既然王爷已经应承了，就别辜负了故人之托。不管王爷做了什么，妾身都能明白，王爷无需顾虑。”卫政握了握她的手，道：“无论我做了什么，你要记住，那不过都是为了你！”
冷越山的灵柩在家中停了七日，便移往京郊恩业寺停放，并定于死后七七四十九日下葬。过不得几日，朝中就冷瑗丁忧之事照例提出夺情之议。依古礼，官员父母丧事，应当丁忧三年，不得出仕。因冷琌为武官，免丁忧之期；冷家在朝为官应按丁忧暂免职务的只有冷珈冷瑗二人。但华朝近百年来，未免延误政事，已不大真正贯彻丁忧之例，通常多会对丁忧官员以夺情的方式，特许在朝带孝。夺情之议基本上已属于走个过场，丁忧官员等大殓之后，基本也就继续行使职务。按照冷越山生前的嘱咐，冷家三子应借丁忧之机，顺水推舟，向朝廷提出致仕。朝议夺情当天，却只有徐州赶来奔丧的冷家长子冷珈，恳恳切切要求丁忧致仕，扶灵返乡，不再考虑夺情。其余冷琌冷瑗二人，却只字未提致仕二字。皇帝对于冷珈的执意守孝，惋惜之余自然也十分赞赏；对于冷琌冷瑗二人，却也嘉许其致力报效朝廷的愿望。不过，也不知是不是错觉，冷瑗却觉得隐隐约约看到皇帝嘴角流露着若有若无一丝冷笑。
清越府一夕之间痛失顶梁，家中众人都感今非昔比之意。老爷子走后，老太太也一病不起，日夜吊以药石。她年事也高，更没有当年老爷子那股子硬气，不过续命而已。这种情况下，冷家上下，自然阴霾重重，不敢高声笑语。
这流光院内，却是另一番况味。纪宁虽然重孝在身，若在平日停免一切娱乐，怕闷也闷死了；但他对于冷家老爷子，从来敬重多过亲爱，老爷子身故，虽然对他对整个冷家都是一种损失，但实在从心而发的悲哀是极淡的。更何况他刚刚领略小儿女两情相悦的滋味，自己喜欢之人又天天在眼前寸步不离，别说只是停免娱乐，就算被关黑牢，只要如烟在跟前，眼下只怕也不在话下。自从烟花会回来，他也不在家胡搅蛮缠了；老爷子去世后，他披麻戴孝，守灵扶柩，倒也似模似样；带孝在家，也能在房中安安静静呆上一会儿，紧紧功课，学学文章。诸长辈见状，还道是他受祖父去世的打击，一夜长大，殊不知这一切只不过是纪宁为讨好如烟的表现而已。
如烟倒也十分受用。因纪宁表现良好出人意料，如烟还得了二位夫人的一通赏赐。她向来吝财，心里很是高兴。难免对待纪宁也更殷勤有加。纪宁吃穿用度，皆由她一手打理。平日纪宁读书玩耍，她又是伴读又是保姆，当真可谓是一贴身的专属管家婆。
这日二人照旧在屋里打发时光。因纪宁忽然嘴馋，缠着如烟要吃定胜糕。如烟道：“叫冬福跑一趟，上街买来便是啦！”纪宁却不依，道：“我听说中秋你分给底下人的月饼味道不错，我偏想吃你做的！”如烟张嘴要解释，转念一想这位小爷向来胡缠，反正闲来无事，蒸些糕点正好打发时间，便欣然道：“那也简单。只不过平白又劳累我。”纪宁嬉笑道：“你照顾我，不算劳累。”如烟道：“我只管得你一日三餐起居，这额外的可不算分内事。”纪宁见她眼骨碌儿直转，已知她心思，便道：“是，劳驾姑娘了。屉子里的银锭儿，您随意铰一块去。”如烟这才欢天喜地去了。
这厢如烟刚去了厨房。却见冬福屁股冒烟儿得从外头跑进来，神色慌张。如烟站定了问他：“跑什么！把气儿喘匀了先！”冬福扶着门框，连腰都直不起来，只顾大口喘气，半天才道：“前厅来了些个官差衙役，说是来找小爷问个话。”
如烟奇道：“莫非爷又惹什么事儿了？”纪宁道：“我近日可是安安分分一直守着姑娘你不是，哪有工夫惹事去？”又问冬福：“老爷们在不在家？”冬福道：“两位老爷正要出门，迎头赶上了，此刻都在前厅呢。”纪宁跺脚道：“这寸劲儿！”如烟笑道：“合该你受番教训了。”心中倒也不大惊慌，想着便是天塌下来，也总有大人扛着。
一边想着，一边连忙给纪宁换了衣裳，送他出了院子。纪宁走时还不忘嘱咐：“把那定胜糕给我蒸上，等我回来要吃热的啊！”如烟边笑他嘴馋，一边连声应了。送走纪宁，自己就往小厨房烧水、和米粉，又在厨房翻到些现成的玫瑰酱、松子仁，一起收拾了备好。不一会儿米粉团子和好，又静置涨发了半个时辰，然后入模子、上蒸屉，不过一刻功夫就有香味出来了。如烟向院中探望，仍是安安静静如刚才一样，心里念叨说，这去的也够久了，真被老爷们拿住吃排头了？
因怕蒸久了稀溏，如烟便把炉火先灭了。这时有小丫头闻着香味寻来的，见是如烟，忝笑道：“姐姐你又做好吃的了，有没有多？给我们尝尝鲜呗！”如烟倒无所谓，反正纪宁也吃不了那许多，便开了蒸屉用筷子去夹了一块。那小丫头也正饿了，一块热乎乎的定胜糕，没三两口就下了肚，还想再吃，问如烟讨要，如烟又给她一块道：“再多也没有啦。一会儿就晚饭了，看你还吃不吃得下。”那丫头回道：“小爷都没回来，一时也开不了晚饭。”如烟又看看外面天色，也不早了，却还不见纪宁回来，总不会前头留饭了吧？却也没有传个话回来。
又等了一会儿，如烟要开始准备纪宁晚饭。她见蒸屉里的定胜糕已经凉了，怕纪宁回来埋怨，只好又把炉火点上。心里思量着晚饭吃点啥，却见冬福慌里慌张地从外头跑进来，拉着她哭道：“如烟，如烟！大事不好！小爷被官差们带走啦！”
“什么？”如烟一时竟反应不过来，也顾不上手上活，随手扔了问冬福道：“说清楚些，小爷怎么啦？”冬福这才定了定神，说道：“我也不知。只看见官差们拉着小爷，在二门处纠缠了许久，老爷们在前头，好话狠话都说尽，那些官差倒是客客气气不来动粗，只是油盐不进，连让小爷收拾东西的工夫也不许。最后还叫他们把人给带走了。”如烟急问：“带往哪儿去了？”冬福道：“听说是大理寺的大牢，也不知犯了什么罪名。我只依稀听见那些官差说，是钦点的要案，通融不得，才需把人带走。老爷吩咐赶紧回来收拾些细软，随后就给小爷送去。”如烟忙点头道：“知道了。老爷有没有说如何打点？”冬福道：“自然已经在打点了。老爷吩咐收拾些常服，不必太多。最多两三日也就回来了。”如烟咬牙道：“真是麻烦精，讨债鬼！”连忙回屋里收拾东西。
一时包了四五套舒服经穿的换洗衣衫，如烟想了想，又把藏好的药匣子翻了出来，另包了各色常用的丸药也塞进包袱里，拿给冬福。冬福正要走，如烟道：“等会！”又匆匆跑进小厨房，拿油纸包了几块还没凉透的定胜糕。冬福见状苦笑道：“我的姑奶奶，那里头也用不着这个。老爷也吩咐我去账房领些银子沿路打点过去，不会饿着小爷的。”如烟却不理他，仍将油纸包塞进冬福怀里，道：“你只管拿进去。出去打听到消息，回来都记得告诉我！”
这一晚如烟便只在屋里枯等，纪宁到底还是没能回来。倒是冬福两三日间里外打听，回来告诉如烟些详情。原来不是别件，还是前些日子沸沸扬扬原右谏