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杨昭抵达吉温府邸时宾客已经到得差不多了，门前三三两两的没有几个人。吉温偕女眷亲自站在庭中迎接宾客，听说右相到了，迎出门去，第一眼首先看到的就是杨昭身旁的菡玉。他未意料到菡玉也会来，愣了一下，还是杨昭先和他打招呼，急忙上前见礼。
杨昭穿了一身便装，笑得一脸喜气，挥挥他那只裹满绷带的手：“吉中丞寿诞，我是以友人身份前来祝贺，今日只叙私谊，不论公事，中丞不必拘礼。”叫过杨昌来奉上寿礼，“这是我和吉郎中的一点心意，区区薄礼不成敬意。”
吉温见他和菡玉一同前来，还送同一份礼，脸色微变，垂首拜道：“相爷太客气了，下官如何敢当，相爷肯赏脸光临就是给下官最好的礼了。”说着稍稍别了一下头，吉夫人便会意，上前亲自一件一件地从杨昌手里接过礼品，再递给仆人收起。她先前见过杨昭，不算生分，落落大方地对杨昭行了礼：“多谢相爷、吉郎中美意，两位里边请。”
杨昭虚还一礼，举步往庭中走去。跨出两步发现菡玉没有跟上来，回头去看，只见她面色阴沉，立在原地，似乎是在盯着吉夫人。再看吉温，神色有些闪烁不定。
“菡玉。”他轻唤了一声。
菡玉还没回神，那边吉夫人一直是低着头的，听杨昭这么一喊不禁抬起头来，正看到菡玉盯着自己。她看到菡玉的面容，又是阴沉的脸色，吓得惊叫一声，眼睛一翻就向后厥倒过去。
吉夫人身后的丫鬟仆人登时炸开了锅，几个人连忙把她扶住，吵吵嚷嚷乱成一团。吉温也赶过去，抱着她躺下来，连掐了好几下人中才把吉夫人掐醒。吉夫人像是受了很大惊吓，虚弱得两个丫鬟一人一边架着也站不直身子，举起袖子遮在面前，不敢再看菡玉。
吉温面如死灰，对杨昭谢罪道：“内子体虚不胜劳累，失礼于相爷，还望相爷海涵。”
杨昭道：“嫂夫人定是为中丞今日寿宴操劳所致，是我等给嫂夫人添麻烦了，嫂夫人还是快快回去歇息罢。”
吉温对丫鬟挥手道：“扶娘子下去休息。”
吉夫人浑身虚软，一直举袖遮着脸，连向杨昭致歉的话也不说了，一心只想立刻离开。两个丫鬟扶着她往厢房那边走出几步，突然听到一个男童的声音喊道：“娘！你怎么了？”一个八九岁的男孩从厢房窜出来，疾奔到吉夫人面前，抓住她的衣襟连连摇晃。
一旁丫鬟道：“小郎君，娘子没事，就是累坏了身子，歇一下就好了。”
那孩子满脸焦急，眼珠一溜，正好看到庭中央的杨昭等人，双眼一瞪，指着菡玉嚷道：“小玉姐姐！又是你装鬼吓我娘的是不是？”
吉温惊慌失色，喝道：“你胡说什么！这里有客人，别来胡闹！还不快下去！”
孩子却不依不挠：“爹，你别护着她！上次娘在花园里遇鬼吓出病来，就是她装的！我都知道呢！”
吉温强自镇定，对儿子喝斥道：“这位是文部吉郎中，是朝廷里的官员，你懂什么，尽会胡说！还不过来给吉郎中赔礼！”
孩子这才分辨出眼前这人和他所说的小玉姐姐的差别，嘟着嘴不情不愿地走过来，学着大人的模样对菡玉拜了一拜。吉温道：“吉郎中，犬子无状，胡言乱语冒犯郎中，都怪下官教子无方，还望郎中恕罪。”
菡玉也发现杨昭在盯着她，缓声道：“童言无忌，下官怎会与孩童计较。”
吉温道：“多谢郎中宽量。内人犬儿一再于相爷郎中面前失礼，下官实在是万分抱歉。请两位移驾厅中，下官已摆好筵席，且容下官敬二位几杯谢罪。”说着欠身欲引他们入厅。
菡玉也礼让，杨昭却不应他二人，蹲下身对吉温之子招招手，把他叫到身边来，问道：“你说的小玉姐姐，是谁呀？”
吉温大惊失色，厉声道：“不可对相爷无礼！还不快退下！”
杨昭斜睨吉温一眼：“令郎活泼乖巧，我很是喜欢，跟他说两句话，不知可不可以？”
吉温忙说：“难得他有如此福分。”又对儿子道：“相爷问你话，好好回答，可别又像刚才似的信口胡说！”
孩子也看出父亲很怕面前这个对自己笑眯眯的人，而他又说喜欢自己，胆子立刻大了，回答道：“小玉姐姐就是我的姐姐，不过……”他凑到杨昭耳边，拢住嘴巴不让别人听到，“她是坏女人生的野孩子！她可坏了！”
杨昭点点头，悄悄指了指菡玉，低声问：“那你刚才为什么说她是你小玉姐姐假扮的？难道她们俩长得很像么？”
“对啊！他们俩可像可像了，就像是一个人！”孩子用力地点头，“不过小玉姐姐没有他这么高，也没有他这么老，而且她是女的……”
吉温和菡玉听不清他俩在说什么，各自心里焦急万分。杨昭不知对孩子说了什么，他突然转身往后院里跑去了。吉温叫他也不回头，只得向杨昭致歉道：“小儿无知，竟如此无礼，相爷……”
“哪里哪里，”杨昭笑着站起身，“令郎真是有趣，聪明伶俐，吉中丞有此佳儿，真是羡煞我这无儿无女的老光杆儿了。”
吉温摸不准他的意思，心里又有自己的思量，只能先接着他的话头谦虚了一番。正要请他入席，忽听孩子跑走的方向传来噔噔的脚步声，急急忙忙地朝这边跑过来。
男孩催促着：“你快点跑嘛，有个比爹还大的官要见你呢！”
一个女孩回道：“臭皮蛋，你又想怎么作弄我？什么大官，怎么会有当官的要见我？你就是想拉我到外头，叫客人们看看我这穷酸的样子，让我出丑是不是？我告诉你，要出丑也是你爹娘出丑，我还怕你们不成！”
吉温菡玉听到那女孩声音俱是大惊失色。菡玉后退一步，只想拔腿就跑，手却被杨昭攥住。她越是挣扎，他就握得越紧，眼看那边男孩露出头来，手里牵着一段白色的衣袖。她挣脱不得，只得闭上眼听天由命。
许久，也不见有任何动静，只听耳边不远处一个声音轻轻叫了一声：“菡玉。”
她睁开眼，眼前是一个十多岁的小女孩，却长得又瘦又小，比旁边小她几岁的男孩还要矮上半头。她穿着一身破旧的布衣，袖口裤管都短了一截，因为穿得太久，颜色已经污了，隐约可辨原来是素白的。一把枯草似的的头发胡乱编了个小辫蜷在脑后，又不听话地戳出来，像个滑稽的小尾巴。而她的脸，虽然横一搭竖一条地染满污迹，面颊瘦得深凹下去，但那眉眼五官，那眼中倔强执拗的神采，就好像自己照着镜子，再熟悉不过的容颜。
男孩悄悄捅了捅女孩的胳膊：“你看那个穿白衣服的，是不是长得很像你？说不定是你外婆家的亲戚呢！”
女孩狠狠瞪他一眼：“我外婆家的人都死绝了！要是他们还活着，看见我这个样子，还不拆了你爹娘的骨头！”
吉温看一眼菡玉，面色如土，一句话也说不出来。
这时一个老妈子追了出来，一边跑一边喊：“郎君！我的小娘子哟！你那身衣服可不能出去见人……”看到庭院中站了不少客人，立刻噤声。
吉温清清嗓对那老妈子道：“吴妈，带他们俩到后头去玩，看着他们点，别又玩得一身都是泥。”
吴妈连声道：“是，是，我这就带小娘子去换身干净衣裳。”说着来拉那两个孩子。
女孩却不依，打掉她的手，叫嚷道：“我才不要换什么新衣裳，我就只穿我娘给我缝的衣裳，别的我啥也不要！你们家的东西我啥也不要！”
吉温沉下脸：“什么你家我家，这不就是你的家么？成天野得跟个疯丫头似的，弄成这副模样！还不快去换衣服！”
女孩犟着不肯走，拽不动吴妈，索性破口大骂：“呸！我才不要那个臭娘们的东西！让我穿她买的衣服，我宁可去死！”
“没规矩的野丫头！”吉温大怒，扬起手来就想给她一个耳光。
“我就是野丫头，没爹没娘的野丫头！”她昂起头来，把脸伸到父亲手下，“你打啊，你打啊，最好一掌打死我，省得活在这世上遭罪，还碍着别人的眼！”
“你！”吉温恼怒不已，又下不得手去，不自觉地向菡玉这边看了一眼，只见她面上极力忍耐，别开脸去不看那小女孩，眼神却是凄楚无比。他心中百味陈杂，胳膊就像灌了铅似的抬不起来，慢慢地沉了下去。
“你们都欺我是个没爹没娘的野丫头，我只是没爹，才不是没娘！”女孩咬着牙，泪水在眼眶中打转，用力睁大眼不让它掉下来，直盯着面前朝思暮想的那张脸，“我娘才没有死，她只是走了，不屑跟你们这些人为伍！总有一天她会回来找我，会把我也带走。我知道她一定会回来的，我一直在等她，一直在等她……”
菡玉反手握住杨昭的手，他的手心温热，熨着她冰凉的肌肤。但那温热是别人的，不是她的。她扣紧了他的手，指尖深陷进去，又被他握住，却始终汲取不到他的温暖，只是冰凉的一片。
〇七？玉苑
筵前的小小意外很快被忽略。有杨昭在，吉温这个寿星兼主东反倒落了陪衬。他说要不拘礼数宾主尽欢，自然没人敢拘谨——至少不能表现得拘谨。他去敬别人酒，当然没人敢不给他面子，但他只要一个眼色，甚至不用找借口，敬酒的人就会自觉地让他随意，自己反倒要干杯。因此而灌倒了好几个，连吉温也被他敬酒敬到头重脚轻。他自己酒量本就好，也没喝多少，眼神还清明，只双耳微微泛红。
菡玉酒量很浅，虽然有杨昭帮她挡着，只喝了少许几杯，还是上了脸，双颊彤红，眼睛眯眯瞪瞪地睁不开。厅中弥漫着一股酒气，被暖炉一熏，热烘烘的，让她有些透不过气来。趁着杨昭被几名官员围住，她悄悄退席，准备到外头转转透透气。
他眼睛却尖得很，还是瞄见了，打断身旁人的话问：“你去哪里？”
此言一出，几个人都向她看来，数道目光同时投在她身上，尤其是中间那人的，带着洞悉的了然，让她觉得自己无所遁形。原本只是些微的念头，在他的逼视下，竟好像成了心心念念的思量，让她不由地心虚起来。“我去……更衣。”
他点点头，收回视线。其他几人相视一眼，都心知肚明，只当什么都没听见，继续方才的话题。
菡玉微恼，酒气上涌，醉意愈浓，脚底下有些虚浮。勉强走出大厅，被外头冷风一吹，脑袋除了昏沉，还隐隐作痛起来。她深吸一口气，凉意从鼻端一直冲进胸腔，心口一阵翻搅。她急忙捂住嘴，奔进园中扶着一棵树，张嘴便欲把那翻涌全部倾倒出来。
然而什么也没有，这具身子毕竟不同于平常之人。她不怕冷，不怕热，不会生病，甚至不会死，当然也不会呕吐。这样的感觉，只是助情花产生的假象罢了。
以前她似乎也很少生胃肠疾病，仅有的几次恶心欲呕也都用那个方法止住了……
一块白色的手绢递到她面前。她未及道谢，先接过来，卷成长条往左手手掌上一缠，右手手指连绕几圈，绕到最紧，拇指从布条的缝隙里卡进去，掐住虎口。整只左手又酸又痛，心口翻涌的感觉却压下去了。
一双手突然从身后伸过来，抱住了她。她身子一僵，手里缠紧的手绢松了，无力地垂荡下去。
“娘……”
孩子的双手只能够到她的腿，紧紧抱住，脸贴着她的后腰，隔着薄薄的衣衫，湿意瞬间便透过去，冰凉的泪珠沾湿了她的肌肤。
孩子很小的时候，也总是这样趁母亲不注意时，突然冲过去抱住