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李光弼缓缓道：“安思义，你助贼为孽，谋逆犯上，可知其罪当诛？”
安思义觉察出他语中和缓之意，神色微动，但仍不说话。
李光弼又道：“你久经沙场，跟随史思明多年，看我这些部下，能敌思明否？”
安思义想了片刻，回道：“大夫兵马远来疲弊，猝遇强敌，恐怕难以抵挡。”
李光弼问：“那你说该如何才好？”
安思义又不说话了。李光弼便道：“若你的计策可取，当不杀你。”
安思义这才回答：“大夫不如率军驻入常山城内，早为御备，先作部署，然后出兵。胡骑虽然精锐，但心浮气躁难以持久，一旦失利便会气丧心离，于时乃可图。史思明现在饶阳，距此不到二百里，昨晚求援羽书已发，估计先锋明晨必至，大军继之，不可不留意。”
李光弼问：“该留意些什么？”
安思义道：“史思明用兵诡谲，此时我也难以预料，只能警示大夫务必小心。”不肯全盘托出，唯恐李光弼言而无信。
李光弼笑道：“多谢将军提醒，明日兵临城下，还要将军多多献策。若能击退思明保住常山，定会为将军记上一功，将功折罪。”下座来为安思义松绑，着人看护。另与颜杲卿旧部会面，商讨移军入城。
三二？玉御
史思明闻说常山失守，果然立解饶阳之围，来救常山。次日天还未亮，先锋已至。
菡玉一路奔波，疲惫不堪，睡得迷迷糊糊被李光弼从被窝里揪出来：“史思明来了，快起来，把这个穿上。”将手里东西扔她身上。
菡玉坐起一看，是一套精铁盔甲，精细致密。“我不需要这个，还是给其他将士用罢。师兄给我刀枪弓箭即可。”
“你是想被刺成马蜂窝还生龙活虎地站在城头上，把史思明吓跑么？”李光弼揶揄道，将手中长剑扔给她，“刀剑无眼，一会儿我不能时时顾着你，自己小心。”
“师兄！”菡玉叫住他，“你也要多加小心。”
“放心，我决不会倒在史思明前头！”他朗声应道，阔步走出门外。
菡玉匆忙起身，持剑而出，一边跑一边穿上盔甲。街上都是赴战的士兵，弓弩手去城楼，步骑往城门，步声隆隆，疾而不乱，有条不紊，都是昨日已经部署好的。不到一刻钟，一万多人便尽数各就各位，准备迎战。
菡玉赶往城头，正碰上侍卫押着安思义也向城楼去。安思义仍穿着昨日那件胡服便装，无甲遮声，步子有些迟滞，犹疑着不想上城楼。
菡玉喊道：“安将军留步！”追上安思义，把自己穿了一半的盔甲脱下来递给他，“城头露于敌人弓箭之下，将军这身胡服太过惹眼，还请穿上盔甲，以策安全。”
安思义岂不知自己一上城楼，要是被史思明看见，定会一箭将他射死。他接过菡玉脱下的盔甲，也看出这件质地非同一般，一时神色交杂难言：“那吉少尹你……”
菡玉道：“我再去领一件便可。”又对侍卫道：“保护好将军。”
安思义垂下头：“那就多谢少尹了。”迅速穿好盔甲，和侍卫一同上了城楼。
菡玉回头奔向营房，正好在街角捡着一件丢弃的破旧玄铁盔甲，大概是路过的士兵临时发现破损丢下的。她也不以为意，胡乱套上，赶往城楼。
天色尚暗，远处的兵马都掩在灰蒙蒙的雾气中，只有渐近的轰鸣昭示着叛军铁骑正直逼城下。城头上没有点灯，脚下的城楼微微颤动，角楼屋顶上簌簌地落下几撮泥灰来，微光中只见弓弩手张弓搭箭，弓弦紧绷，人却岿然不动。
李光弼正在和安思义低声商谈，看见菡玉走近来，瞪了她的破盔甲一眼。菡玉低头一看，胸前的铁片挂下来好大一块，连忙拢起塞在衣襟里。
只听安思义道：“听这声响，来的都是骑兵，至少也有一万余骑。史思明善用骑兵，他一定也在其中，这批就是主力了。步兵另有一万人，随后而至，大约要到午后方能抵达。大夫麾下长途跋涉，元气尚未恢复，恐怕难挡这两万多精兵。”
李光弼问：“将军有何应对之计？”
安思义道：“史思明带一万骑兵，大夫有步骑、弓弩手、常山团练兵合计一万五千余众，目前大夫实力略胜一筹。骑兵虽悍，在城前却失其冲劲，难以转圜，反不如步兵灵便。应趁此机会先予迎头痛击，挫其锐气，万不可让思明占得主动。”
李光弼点头：“好，那就先以步兵出城迎战。”
菡玉上前一步，抱拳道：“师兄，小弟愿接此任，请兵出战！”
李光弼瞥她一眼：“就凭你这身丁零当啷掉铁片的盔甲？”
菡玉一窘，旁边安思义则不自在地低下头。李光弼命裨将张奉璋点步兵五千，出东门迎敌。
史思明自西而来，逼近城下，蹄声清晰可闻，隐约可见攒动的马头。常山城门狭窄，张奉璋领的五千步兵刚出半数，史思明骑兵先锋已到门前。张奉璋初时得利，攻马下盘，放倒一片，但马尸堆积，加上后面愈来愈多的敌骑涌上，死命堵住城门，反而被困在门前弹丸之地，出不了城去。
见步兵不能克敌，安思义又献策，可以机弩逼敌后撤。李光弼便命五百弓箭手于城墙上一齐放箭，矢落如雨，围堵于城门前的叛军不能抵挡飞矢，不得不离开城门后退，东门暂时得以保全。
见叛军退远，李光弼立即撤下弓箭手，换上射程较远的弩机手，一千人分为四队，轮流发射，箭矢不停，令叛军无法接近城下。叛军多次以骑兵来袭，都被弩机手击退。
史思明来势汹汹，首攻受挫，果然如安思义所说，气焰大落。从寅时一直打到辰时，两个多时辰，常山城墙岿然不动，叛军却死伤惨重，只得收军退于道北，等候步兵支援。
常山守军几乎无甚伤亡，只是箭矢耗费将尽，无以为继。好在史思明首战无功而返有所顾忌，一时未再来强攻。
“这样下去也不是办法。”李光弼巡视城楼，眺望远处隐约的敌军旌旗，“胡兵骁勇精锐，人数倍于我军，我们这样硬碰硬的打法，到后面肯定要吃亏。”
安思义跟在他身后道：“史思明上来碰个大钉子，接下来肯定会改换战术，不再强行攻城，白白耗费他麾下最精锐的骑兵。此次暂退，必是等步兵来援，届时他合步骑共两万余人，便可将这常山城围个水泄不通，大夫可要早做准备。”
李光弼叹道：“以我现在的人马想要败退史思明，几无可能。只能加强守御，做好围城的准备了。”转头问菡玉：“昨夜你派人清点了城中存粮，大概能用多久？”
菡玉回道：“颜太守任期仓廪充实，百姓富足，存粮足够支撑到下半年秋收，不成问题。但是原来常山并无多少骑兵，只怕草料要先告罄。”
李光弼道：“史思明强便强在骑兵，我们若无草料供养马匹与之对抗，岂不是只能一直缩着头挨打。”
安思义道：“要取草料只能趁现在史思明暂退之时。待到围城之后，要出城门便难如登天了。”
李光弼问：“将军对附近比我熟悉，可知近处哪里有草可取？”
安思义道：“现在才刚过清明，除非是临水，其他地方都还枯着呢。滹沱水下游沿岸，尤其是东南方太白渠与滹沱水所夹地段，两水合灌，应有水草。然史思明从东而来，沿水往东南，要是遇上叛军援兵，后果不堪设想。往西往北去是高山峻岭，草料虽差一些，但可保安全。”
菡玉闻言，向李光弼一抱拳：“草料不好，骑兵也要受损。师兄，小弟愿领此任，前往滹沱水下游取草！”
李光弼看她一眼，凝眉不语。
正当此时，有乡野村民赶入城中来报，说叛军的五千步兵从饶阳出发，昼夜兼程，行进一百七十里，已至九门南面的逢壁，停进不前，估计是要在那里休息。
李光弼抚掌大笑：“真乃天助我也！”叫来裨将张奉璋，命其领步骑各两千，偃旗息鼓，沿滹沱水悄悄行进，前去歼灭这股叛军。
张奉璋领命而去。李光弼又对菡玉道：“菡玉，你另领一千五百人，率车马五百乘前往太白渠沿岸取草。有张奉璋给你掩护，当无阻碍。”
菡玉立即朗声道：“遵命！”整了整身上破烂的盔甲，便要下城楼去点兵出城。
“吉少尹！”安思义叫住她，脱下自己的头盔来，“少尹出城办事，前途凶险难料。如今史思明已退兵，这身盔甲该完璧归赵了。”
菡玉推辞道：“没事，我用不……”话被李光弼打断：“穿上罢，小心点。”目有忧色，沉沉地望着她。
菡玉心中一暖：“师兄放心，小弟定不辱使命！”接过安思义脱下的精铁盔甲，道声谢穿上，急忙步下城楼。
常山位于滹沱水、绵蔓水和太白渠三水相交之处，滹沱水和太白渠并行向东南，两水相夹，中间是平原沃土。菡玉领着一千五百人、五百辆大车，沿太白渠东岸往南，一直行至石邑，也未见到大片的水草。此时正值枯水末期，太白渠只正中有一线细细的流水，两岸露出大片的河床。河岸上有零零碎碎稀疏的嫩草，远不够常山所需。
“太白渠现在这么枯，再往下走也不会有太多水草。”菡玉命众军士停下，叫来副将询问，“此处离滹沱水最近处有多远？”
副将是常山团练兵将领，对附近十分熟悉：“少尹，从这里往东北十多里地就是真定县了，县城便紧邻滹沱水。”
“真定距九门逢壁呢？”
副将道：“尚有十里。”
菡玉搭手成檐，眺望太白渠下游，有看了看真定方向，下令道：“转道向东北，去滹沱水南岸取草。”
副将劝止道：“少尹，张将军前往逢壁迎敌，若是失利，敌军定然已沿滹沱水往西了。我们只有一千多人，要是碰上叛军……”
菡玉道：“若取不到草，危险的就不止我们一千余人，而是常山万余大军和全城百姓。张将军定能克谐，我们小心行进，派人提前打探，若有异常立刻回头。”
副将还想再劝，被她制止。一行人匿声潜行，不多时抵达真定县外滹沱水沿岸，一路安然。滹沱水果然比太白渠水量充足得多，两岸新草已长得及膝高，远看去一片葱绿。
一千多人割了不到半个时辰，便将五百辆大车大半装满。副将过来向菡玉请示：“少尹，近处的草都割光了，还有百来辆车空着，要往上游去么？”
菡玉正在指挥军士把草装上大车，她扯了扯草堆上的麻绳，确认捆绑结实了，擦了一把脸上的汗，指着水边道：“河岸近水处不还有好多么，应该够装满剩余的车辆了。”
副将道：“那边的都没在水里，眼下天气尚寒，恐难涉水刈草。”
菡玉讶道：“怎会没在水中？看那边的青草和这里无异，不像是水草。”
副将道：“卑职也觉得奇怪，刚来的时候没见河水漫得这样高，看那些草也绝非水生。也许是上游开春冰融，上位上升。”
菡玉走到水边，见有丈余宽的青草没在水中。“半个时辰，哪升得这样多。或许是下游堵住了。”
“下游堵住了？”副将想了想，“难道是敌军在下游筑堤，妄图以水淹破城？”
菡玉摇头道：“初春水枯，此处离常山数十里，水淹行之不通。”水面上隐隐有一股奇怪的气味浮动，她仔细嗅了嗅，气味太淡，辨别不出是什么。“来人，往下游去探一探，看看前方是何状况。”
探子快马前去，一刻钟便回来，喜气洋洋地向她禀报：“是张将军打了个大胜仗，全歼敌军五千步兵，尸体堆在河里，把滹沱水都给堵住了！”
军士们听此消息俱振臂欢呼。菡玉勉强一笑，下令道：“我们往下游去和张将军会合，一同回城。”