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“好罢，就当我现在还分不清孰轻孰重，你可以不信。不过我倒是可以肯定，在你心里，”他自嘲地一笑，“我定是那垫底的。如果让你在长安百万人中选一个送到安禄山刀下去，你定然选我——全长安的百姓也定然选我。”
她心中一痛。“相爷不是垫底的。”
他沉默地看着她。
“在菡玉心里，相爷比天底下任何一个人都重要，但是，”她用力睁大眼，“这天底下千千万万的人合在一起，就是最重要的，没有什么可以重要过他们去。”她用力深吸一口气，抬起脸看着屋顶，“送到安禄山刀下的那个人，我宁可选自己。我没有那么大义无私，”再怎样隐忍，终究还是忍不住，硕大的泪珠扑落落地自眼中滚下，止也止不住，“我不要你死。”
他一见她落泪，心下立时软了，搂过她来连声道：“你别哭，我会活得好好的，我们两个在一起，一辈子都在一起。”他抱着她，下巴抵着她的额发，声音微痛，“所以我一定不能死。”
她胡乱摇着头：“如果为了我们的私利而让千千万万的人送了命，怎还能心安理得地在一起？相爷，如果你心里真的看重菡玉，”她抬起头来，泪光盈盈，“能不能换一个办法，不要现在就逼哥舒将军出关。相爷那么多手段，一定有其他办法的。就当菡玉求你。”
他触到她期盼的目光，明知不该答应，还是忍不住脱口道：“好。”
她破涕为笑，想起自己还满脸是泪，连忙举袖去擦。他手指轻拂过她面上泪痕，叹道：“西行本来也只是后备计划，如果我先前的布置成功了，就不必走到那一步。玉儿，倘若我失败了，你还会不会再阻我？”
她低下头，问：“相爷有几分把握？”
“把握……五成对五成吧。”他举起受伤的左臂看了看，“早知道这剂药应该下得更猛一些。”
她问：“什么药？”话一出口便醒悟过来。难怪他会在这种紧要时候夸大伤势闭门不理朝事，难怪杜乾运刚被斩他就又遇刺。还有那刺客，既然是临时起意，刀上又怎么会有剧毒。他是脑子灵活，一转一个主意，根本不需要精心预谋，突发事件也能巧加利用。以前的杨慎矜、王鉷、李林甫，不都是如此被他害了？
她半晌没有言语，他催促道：“玉儿，你还没有回答我。”
她拧紧双眉，心中摇摆不定。他又道：“玉儿，这世上十足把握的事不多，总要冒一冒险。你只要我顺着你的意，却把风险都扔给我承担，这对我不公平。”
她咬一咬牙，点头道：“相爷愿意为菡玉退一步，菡玉已经很感激。如果相爷前策失败，我便不再置喙相爷下一步如何做。但相爷也需保证尽力而为。”
“后备都是不得已的下策，我当然也不希望坏到那种境地。”他转身朝门外喊了一声：“来人！”呼入杨宁，吩咐道：“去追上宋昱，让他先别急着发出。”杨宁应声而去，他又回头对菡玉道：“玉儿，你还得依我一件事。这几日你就呆在相府里，哪儿也别去，直到我那边有了结果。我不想你有危险。”
她想了想：“可是郭李二位大夫托付我代递奏表，明日朝上还需呈给陛下。”
“你给我，我帮你呈上去。”
她迟疑道：“大夫嘱咐，一定要亲手交给陛下……”
他皱起眉：“我难道还会私扣他们的表疏不成！”
菡玉犹豫片刻，还是把郭李二人的奏表给了他：“那就有劳相爷了。”
他接过去放到书案上，说：“很晚了，你刚赶了好几天路，一定累了，早点休息罢。隔壁那个小院，我一直给你留着，今晚就可以住。”
菡玉松了一口气，告辞出去。那间院子里还是小鹃在收拾，好久没见她，缠着她说了一会儿话。菡玉又是风尘仆仆，花了好一阵功夫梳洗，到子时初刻方睡下。
大约是连日赶路实在疲累，这一觉睡到日上三竿才醒。小鹃热情地张罗了一大桌吃食，菡玉不忍拂她好意，吃了不少。出门时已近中午，就看到杨宁在院门口守着，一见她便迎过来问：“少尹要出门么？”
她摇摇头，问：“相爷去上朝了？”
杨宁道：“是。”
“可知他什么时候回来？”
杨宁回道：“相爷说了，今日一定会像往常一样按时回来，少尹无需担心，但在家里等着他便可。”
她点点头，转身往花园里去，杨宁立即跟上。她回头道：“我去花园里走走，这里我熟得很，你去忙你的罢。”
杨宁道：“相爷嘱咐属下保护少尹安全，属下不敢懈怠。”
菡玉问：“外头发生了什么大事么？”
杨宁道：“外头一切安稳。”
菡玉道：“既然外头都安安稳稳的，我在相府里还会有什么事，需要相爷把贴身护卫留下来寸步不离地保护？”
杨宁一滞，只说：“相爷如此安排必有道理，属下只是奉命行事，内里原因少尹等相爷回来了问他便是。”
菡玉这时已明白了，说：“那我现在就去找相爷问个明白。”转身欲往门口走。
杨宁伸臂一拦：“少尹，请不要让属下为难。”
菡玉怒目而视，斥道：“杨宁，现在这天还没有变，我仍是陛下敕制任命的文部郎中、京兆少尹，就算是相爷本人也不能限制我行动，何况你一个小小的家奴？”
杨宁眼角一动，垂下眼道：“少尹说的是，杨宁只是一个落了贱籍的小小家奴，只知遵从主人的命令。”
菡玉叹了口气：“杨宁，你也是忠良之后……”
杨宁打断她，重复道：“杨宁只是个卑贱家奴，唯主人之命是从，请少尹不要让做奴才的为难。”
菡玉道：“好，你是非要阻我了是不是？拔出你的剑来！”
杨宁低头道：“属下不想跟少尹动手。”
菡玉朗声喝道：“少废话，拔剑！”见杨宁不动，她跨上前一步。杨宁不由往后一退，她愈往前一步，伸手就去抽他腰间长剑。杨宁只犹豫了一瞬，剑已被她夺去，手起剑落，在自己手腕上割出一道血口来。
杨宁惊道：“少尹！”
菡玉道：“这样你就不必为难了。”将那剑当啷一声掷在地下，越过他大步向门口而去。
她无车无马，急匆匆赶到省院，正碰到京兆尹魏方进从武部出来，隔着一条走廊就招呼她道：“吉少尹，可找着你了。我听左相说你昨天就回来了，今日一早却没见你来府衙，还以为文部又派了事给你，分身无暇。”
菡玉耐住焦急，问：“大尹找下官何事？是否有任务编派？”
魏方进道：“今晨哥舒将军领兵东出潼关迎战，武部命京兆府及下辖诸县协同华阴郡转运被服粮草，事出紧急，人手有些紧张。少尹文部事务若不繁忙，就也来帮一把罢。”
菡玉堵着一口气，本要去质问杨昭，此时气愤稍平，心想这个时候再跟他争吵也无意义，还不如着手做事。便应道：“文部无事，但凭大尹差遣。”
魏方进扬扬手中牒文：“左相已经给了我开府库和沿路通行许可，咱们这就走罢。”
菡玉转身跟他回府衙，刚走了两步，身后突然有人唤道：“吉少尹！”再熟悉不过的声音。
魏方进停住脚步，小声道：“少尹，右相叫你有事，我先走一步。”回身向杨昭拜了一拜，匆匆而去。
不一会儿杨昭便到了她身旁，问：“你怎么会在这儿？”
她沉着脸道：“相爷以为我该在哪儿？被软禁在相府里等你所谓的结果么？”
他叹了一口气：“我也是不想节外生枝。”
菡玉道：“相爷太抬举下官了，就凭下官的能耐，也只够被相爷蒙在鼓里耍得团团转而已，哪能生什么枝节。”
他低声道：“我不是故意要骗你。昨夜宋昱来报，就是我先前的计划失败了，我也没有其它选择。”
她想起他昨夜说的话，若是前策失败便启用西行之计，还诱她允诺不再插手。仔细推敲，竟没有一处假话，只不过她以为他的前策尚在进行中，还有一半成功的希望，其实已经结束了。她错在太过信任他，连他的计划是什么都没问就自己送进圈套里。“相爷没有骗我，是我疏率不查，被钻了空子。”
“玉儿……”
她不客气地打断他：“事已至此，多说无益。”低头一拜，“相爷若没有其它吩咐，下官就先告退了。”
他拉住她：“你要去哪里？”
她轻轻挣开：“相爷放心，下官既然承诺不再置喙相爷所作所为，就一定不会再管——我也管不了。下官现在能做的只是尽力协助哥舒将军，若能不败，则万事皆安。这样相爷总不会觉得下官是在阻挠相爷大计罢？”
他凝视着她，幽幽道：“这个时候你还要走，你知不知道这一走，有可能就再也见不着我了？你不顾我的死活了？”
“相爷只顾着自己身家，前方潼关十余万将士的死活，相爷顾过么？相爷行事狠决果断，设计又步步是局，如此手段谁人能敌？”她抬起头，倔强地看着前方，眼里隐有泪光闪动，“菡玉知道的也都告诉相爷了，该说的都说了，如果这样还不能再见相爷，那也是命该如此，缘分已尽，强求不得。”
三七？玉溃
菡玉协助魏方进转运被服粮草，车马辎重，途中又经过华阴郡中转，初六方抵达潼关。这时哥舒翰已领兵出潼关两日，正缓慢向东接近陕郡。陕郡有叛军将领崔乾祐驻扎，先前故意示以羸兵，哥舒翰不清楚他底细，不敢妄动，两日也只行进了不到百里。
大军全数出动，潼关只留了几千人驻守。魏方进将粮草被服交到潼关，潼关守军分不出人来运送，只得仍由京兆府发往前线。菡玉自告奋勇，先领一批物资前就大军。
初七下午，粮草送至灵宝西原官军驻地，此时崔乾祐的先锋也到了灵宝，两军相距不过十里，大战在即。菡玉求见哥舒翰，无奈哥舒翰因她是杨昭亲信，拒不接见，菡玉只得又返回潼关。
初八，官军与崔乾祐军会战。崔乾祐早有准备，南靠大山，北据黄河，占据狭道险地七十里，精兵埋伏其中，只出散兵一万于外。哥舒翰与田良丘乘船于黄河中观察敌情，只能看到黄河岸边暴露于外的散兵，人数远少于官军，便命大军前进。王思礼等率精兵五万在前，庞忠等率余下的部队在后，哥舒翰率三万人登上黄河北面高地指挥，亲自鸣鼓助威。
崔乾祐先出一万散兵，三五成群稀稀拉拉，不成阵势，交战片刻便败逃，将官军引入险隘狭道。既而伏兵起，叛军居高临下，以滚木石块击杀，王思礼所率前锋死伤惨重。
官军人数众多，狭道拥挤施展不开，多数士兵都被挤在自己队伍中，接触不到叛军。哥舒翰便以马拉毡车为前队冲击叛军，为后面的士卒开道。叛军抵挡不住冲势，向后败退。
午后东风骤起，崔乾祐将数十辆草车塞在毡车之前，纵火焚烧。风助火势，顿时大火熊熊烟雾蔽日，尽被东风吹到官军这边。官军被烟火熏得睁不开眼，敌我不分，妄自相杀。哥舒翰急令官军撤后，但见前方烟尘滚滚，不可视物，便命弓弩手自远处射击。持续到天黑，箭将射尽，烟雾散去，才知叛军已走。正待前行追击，背后忽然鼓噪声起，竟是崔乾祐麾下同罗精骑趁着烟火弥漫时绕过南山到了官军背后。官军被堵在狭道中，前后受敌，左是黄河，右是险山，阵脚大乱，于是被打得大败，或丢盔弃甲逃入山谷，或相互排挤坠入黄河中，嚣声振天。
王思礼所率前军是哥舒翰营中较为精锐善战的部队，后军则几乎全是新兵，见前军大败，