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待到几人行至东城门的时候，恰逢皇上携着几位皇子们登了城楼，此种节日等同祭祖大典一样，除了皇后之外是无人能有资格陪同的，所以一干贵妃们皆是没能露面。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人拜倒，自东城门开始整条街都跪满了人，声音一波一波的传来，整齐而恢弘，是叫苏葵头一回清晰的觉察到，一个帝王的气势和不凡。
一时间对这位九龙至尊的模样产生了兴趣，心想着这么些人，她又不起眼，偷偷瞄上一眼当是没什么问题的吧？
苏葵微微抬了头，便见肩上披着玄黑色大氅的男人立在正中央，绣着金色大蟒龙图的明黄色龙袍加身，只消得这一眼，便看得出身份来，周身散发一股不可侵犯的气势。
双臂展开一挥，仿佛能将天下尽数纳入麾下：“平身。”
苏葵一愣，不知为何，她竟是觉得他在看着自己，那眼神似乎将她定住，动弹不得。
“小姐。”
直到堆心小心翼翼的声音传来，才叫她回了神，这一看却发现只有自己一人是跪着的了，立马起了身，发现城楼上的皇帝面带慈爱，正同他的子民们侃侃而论，每出一句，便会得来一阵爱戴的欢呼。
仿佛刚才那凌厉的眼神，只是她的幻觉罢了。
苏葵打了个冷战，她之前对古代的皇帝确实没什么概念，如今看来，自己真是天真的过了头，这个人，不单单是全天下最尊贵的人，虽然不一定是最有心机的那个，但也绝对是阴谋者中的佼佼者。
苏家的未来，她的未来，真的有她当初预想的那么简单吗？
“阿葵，怎么了？”苏烨见她脸色有些发白，关心地道。
苏葵下意识的摇头，突然有些不安，无端想起那个雪山上的梦，一把抓住苏天漠的衣袖：“爹，哥，不管以后如何，我们都不要分开好不好？”
父子二人对视一眼，见她瞪着一双雾蒙蒙的眼睛，苏烨哈哈笑了两声，摸着她的头道：“整日里都瞎想些什么，好端端的。”
苏葵没得到肯定的答案，刚想开口，一声声焰火升天的“啾，啾”声传起，众人皆被吸引了视线。
“砰！砰！”焰火升到高空中，绽放成绚丽的烟花，虽是完全跟现代那图形多姿的烟花相比，可还是让苏葵仰头看得入了神。
扭脸望向一脸暖意的苏天漠和苏烨，心中升出了一股从未有过的决心——要尽全力守护着这个家！
或许她远远挑不起这个担子，但她会努力，有一天可以以一种不可置疑的姿态站在他们身边，而不是被保护的弱者。
正文 127：进宫
一夜烟花不断，只要站在高处，都可窥得绽放在那城楼上空动人心魄的绚丽色彩。
挽仙楼无疑是最好的赏景之处。
“挽池，看看我给你带了什么？”
金挽池闻言回了头，见到来人面色浮现一抹悦色，“书航大哥。”
黄书航献宝一样的将手中提着的竹篮放到她身侧的桌上，掀开上面的红布，两个棕色雕花食盒映入眼帘。
金挽池探着头，好奇的道：“你做的糕点？”
黄书航笑出了声，“除夕之夜吃什么糕点，前几年一直说给你做的，我手笨，迟了几年才学好。”
将食盒推到她跟前，递给她一双竹筷，又道：“快尝一尝，这天气凉的快。”
金挽池打开了食盒，见数十个白白胖胖的饺子浸在热腾腾的清汤中，眼神几闪，“是你亲手包的？”
黄书航恩了一声，催促着她：“赶紧吃！”
金挽池点着头，夹起个头最大的一个，轻咬了一口，齿颊留香。
“很好吃！”她抬起了头，笑的像个大孩子，眼睛有些发红。
一阵风吹过，几片调皮的雪花钻进了阁楼之中，落在她的发丝之上。
黄书航一时有些呆住，伸手为她拨去，半晌道：“这种天气还坐在这里，待会回房去吧。”
“哥。”
“书凡来了，快来吃饺子。”黄书航对他招着手。
铁面男走近，却是立在一旁默不出声。
金挽池扫他一眼，“今日除夕，不谈公事，坐下吃东西吧！”
铁面男拎起篮子，“不打搅你们了，我回房去吃。”
黄书航看他一眼。笑了几声：“也好，这里太冷，我这也就回去了。”
铁面男顿了顿，最后还是只哦了一声，便转身下了楼。
黄书航眼见他的背影消失在拐角处，叹了一口气。
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国公岛今夜也很热闹，有公公带来了皇上的谕旨：“奉天承运，皇帝诏曰：吾朝将士驻守国公岛已有半载，多次大挫于敌军，其功可嘉。今值除夕特赐美酒佳肴，与众将士共贺佳节，望诸将士早日将不轨之敌尽数歼灭。以彰显我大卫雄风，待到班师回朝凯旋而归之日，吾再设酒亲宴诸位勇将！钦赐！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
是夜，国公岛开席设筵，上下共贺除夕。
皇命在身。酒未敢多喝。
将士们在岛上望着因距离太远，如同星星点点的烟花，许多人都是红了眼——本该是举家团聚的好日子。
西宁前前后后进贡了十多次，无章法可言，更无规律可循，虽每次规模都不大。且都是败军而归，却也让人防不胜防。
驻守在此的将士们早已身心疲惫，夜夜都不得安睡。敌方有时半夜便会吹起号角，待他们整装待发又会发现不过是对方虚张声势罢了，来来回回，是让将士们叫苦不迭。
刘严霸渐渐摸透了西宁的心思——是想在大战之前，磨一磨卫国的锐气和耐心。是在为大军开路。
可明知如此，却也无计可施。能做的就是驻守在这一方国土之上，等待着大战的爆发。
想到刘庆天，不觉又叹了口气，当日为了避免给明景山留下把柄，这才杖责与他，也不知他是否能理解他为人父的一番苦心？
略显疲惫的脸上现出一抹无奈的神色，庆天这孩子，若是能有他的义子肖远一半知心，他就该老怀欣慰了。
却不知，刘庆天可不是如他想象般的那么凄凉，孤零零的一个人。
此刻的刘府中端是异常香艳，一层纱帐后，刘庆天身侧坐了三位娇妾，捶腿的捶腿，喂酒的喂酒，软言细语，轻佻莺笑。
刘府的老管家红了一张老脸，想着老爷还驻守在战场，凭空觉得有些凄凉，半晌才开口道：“少爷，软香坊的香杏姑娘来了。”
“哦？快快请进来！”刘庆天一把推开身侧的小妾，脸上再无半分方才的迷乱，替换上一种兴奋，“全都给我回房去！”
“是。。。”
几位小妾不敢多言，暗暗咬了嘴唇，理好衣服没敢逗留，掀开罗帐施施然离去。
女子进房之后，有人关紧了房门。
拉下帽帷，将御寒的披风褪下，露出了一具让人意动的娇躯，一身白纱近乎透明，倒是与这凉极的冬夜错了季节。
“杏儿姑娘！”刘庆天一把挥开了软帐，几步走到她跟前，一手搂住了纤腰，瞳孔即刻变了颜色。
香杏低低应了一声，一双桃花眼似乎生来就是用来撩拨人心的，“公子。。。”
刘庆天喉结滚动了几下，小腹升出一股燥热，不愿再等候，放在她腰上的手用了些力，另只手托起腿弯，将人打横抱起，转身大步朝着帐内走去。
一室春色施旎欢愉，城楼一夜烟花未断。
次日苏葵起的极早，兄妹二人约好一同去给苏天漠拜早年。
她昨日醒的突然，又加上那时已经暗下了天色，所以便没来得及通知华颜跟宿根，今日一早儿得了信的宿根和华颜，甚至是白泠泠和史红药都差人传了话过来，让她注意修养云云，过完初一便会前来探看她。
苏葵给小小花背上的犄角绑了条红绸，打了了蝴蝶结，它本就是个闲不住的，随着苏葵在府里跑东跑西，显得也很喜气。
苏葵那位远嫁西宁的姑母，和那位表姐来了信祝贺，言辞间说明了现在的情况还可以，并未因西宁和大卫起了征战而被府中的人看轻，只是今年只怕不能过来探亲了，叫苏天漠毋庸担心，特别问候了苏葵一番，叮嘱她好生养着身子。
那位表姐则是惊叹并庆幸与苏葵的“死而复生”，余下洋洋洒洒的一大篇，都是些咬文嚼字的问候语。苏葵便没细看下去。
刚刚过罢了午时，宫里便来了人通知宫宴之事，每年都会去，今年却亲自遣人过来通知，让苏天漠嗅出了不同寻常的意味。
来人是鹤延寿，那可是皇上身边的大红人儿，能得他亲请，固然显得倍儿有面子，可是，这也就代表着。他的意思也不能同那个阿三阿四一样，随便就能给打发了。
果然，一口茶刚吞下。欲拒未拒的鹤延寿收了苏家的几百两银票，便阐明了今日前来的目的：“说起来苏小姐已有好多年都没参过宫宴了吧？”
苏天漠眼神一闪，听出了其中的意思，笑着点头，想听他接下来是怎么说。
鹤延寿在心底叹了口气。人家想让自己闺女当太子妃的求都求不来，苏丞相就恰恰相反，藏着掖着 ，想见他家闺女一面那都是难上加难！
“今日我来之前呐，良妃娘娘可是千叮咛万嘱咐的交待老奴要让苏小姐过去一趟，陪她说一说话。想来是想苏小姐想的紧了，才有此一说！”
“如此还真是娘娘抬爱小女了！”
躲在花厅屏风后的苏葵闻言撇了嘴，想她 ！统共没见过两回。这位良妃娘娘可真是感情丰富的很！
说起这位产下了大卫第一位皇子的良妃娘娘，在皇后仙逝之后，太子和华颜双双皆是她来照料，即使今时今日，二人见面也要喊上一句母妃。早年又接管了凤印，是同母后二字就是一字之差。
乃是后宫之中地位威望最高的一位妃子。处事得体精明，为人待人宽厚，虽是已步入韶华已逝之年，却仍是元盛帝最为宠信的女人。
鹤延寿自然是被人授了意的，且又收了苏家的银子，话也就多了一些：“良妃娘娘自然是宅心仁厚。其实老奴一直有句话想说，就不知丞相您是愿不愿意听了。”
“呵呵，鹤公公但说无妨！”
“其实苏小姐如今也已快到了及笄之年，相信许多事情也都能做决定了，虽说父母之命媒妁之言不假，可苏丞相对二小姐的宠爱咱们也都看在心里。”
喝了口茶又道：“不若让二小姐同殿下见上一见，要老奴说殿下是我看着长大的，仪表堂堂自是不必多言，为人处事也都是很好的，将来又是一国之君的地位，二小姐的身份在咱们卫国也寻不到更尊贵的了，若是二人能合得来，那岂不是天大的福气！”
“这。。。”
“若是合不来，自然也是不能勉强，横竖都是没坏处的事儿，苏丞相又何必再多想呢？”
苏天漠闻言一时怔住，皇上这次竟然是主动让了步！
不再提去年的直接赐婚，而是转而让二人认识一番，虽说实质上没什么变化，都是奔着拉拢苏家的目的，可态度却是变了太多。
如今西宁的战事给皇上敲了警钟，如果真的错失了苏家这个大棋，后果不堪设想。
可这样的让步却丝毫没让苏天漠觉得高兴，心中的忧虑反而更深，这样一来，他根本就是找不到拒绝了理由了。
若说赐婚还可以拿身体搪塞那么一次两次，可如今，这个借口显然已经不好使了。
苏天漠微微抬了眼，便又听鹤延寿道：“此次是百官宴，不比寻常，娘娘的意思老奴已经传达，剩下的嘛，丞相便自个儿斟酌斟酌吧！”
苏天漠应了一声，见他起了身，忙道：“来人，送鹤公公！”
鹤延寿点了头，对着苏天漠意味深长的笑了笑�