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洒向树林和花园，水珠颤出无比美妙的音响，和风，和花朵，和树叶，和鸟兽，构成天籁之音。
现在想起来，她梦中的极乐世界与《西方净土变》的最大区别在于：后者有五方十世无数佛与无数凡人，而前者，只有她与一片美丽的寂土。对于她来说，真正荡魂慑魄的迷人只能蕴藏在沉寂之中。她梦中的景色与其说属于极乐世界，不如说属于自然，属于一片未开发的神秘的领域。
那一天，她让无哗带她去找那座灰色的房子，那座曾关了他五天五夜的房子。无哗十分自信地带她来到一个所在。面对那一片灰色的瓦砾和正在前进的推土机他们都惊呆了。无晔拉住一位老工人苦苦地问，想在星星面前证实自己的记忆，那老人却极淡漠地对他说，这房子两年前便坍塌了，附近根本没有一座五十年代苏联模式的灰楼。无哗脸色苍白像是被打垮了似的，星星极力地安慰他，心里却在怀疑无哗所说的那一切很可能是那位观音大士为他施行催眠术所产生的幻觉。一种极为不祥的预感笼罩着她，从那天开始，她一直在催无晔离开此地。
她觉得她那个梦的最荒唐之处在于：她是从家里的便池底下找到去极乐世界的通道的。
星星刚回到招待所，陈清便送过来一张便条，是张恕写的，约她到敦煌最高级的餐厅吃晚饭，上面写明是为了感谢她送他的四幅吉祥天女的壁画临摹。
星星几乎没有犹豫就赴约了。第一，无哗去榆林窟寻找那位出家的同学去了；第二，也是最实在的，她有好长时间没有吃过像样的饭食，早就熬得清水滴滴，想要大嚼一通美味佳肴了。张恕早已等在那儿。灯光幽暗，乐声迷离。半掩着的窗帘透出一种华贵的暗红色光泽。看到星星，他微笑了一下，然后招手叫来服务员，请星星点菜。
星星的眼睛溜向那些海鲜菜，手却向普通的肉丝肉片指去。二十元以上的菜在这里的餐厅已是很鲜见的了。张恕坚持着点了发菜肉卷和酿皮子两道风味菜。
“这么舍得，你发财了？”星星寻怪地看着他。话说出口，忽然觉得自己脆脆的声音与这里的气氛极不协调。
“这儿的菜比北京便宜多了，你得这么想。”他悠闲地打开青花瓷杯上的盖子，喝了一口三泡台。这是此地的一种风味茶，茶水里泡有龙眼、红枣、枸杞等，喝起来有一种特别的清香。张恕极爱此茶，点了之后才想起来，星星是不喝茶的。
“你喝茶，我喝酒。”星星自己斟了一杯玫瑰香葡萄酒，新疆出的，味极香醇。
“我好像记得，所有带有兴奋作用的饮料你都不沾？”“是啊。不过也有例外的时候。”
“什么时候？”
“特别得意或特别失意的时候。”星星笑眯眯地举起酒杯，“但是在今天，纯粹是为了对得起这顿饭。”
“好，为这顿饭干杯！”张恕也轻松地举起酒杯。这时，一个年轻的女服务员轻盈地走来为他们上菜。
“你这两天在忙什么？”他边布菜边问，显得兴致勃勃。“没什么，继续参观，然后临摹。”
“又看了什么好画？”
“‘西方净土变’。不过，我不太喜欢这幅画。”“为什么？”
“太热闹，太规整了。而且缺乏神秘感。”
“我倒是很喜欢这画。气度恢宏，大手笔。”他吃了口菜，“听说，文物研究所的唐所长最近正在组织临摹这幅画，唐所长他们的设想是，一些壁画真迹要保护起来，以后游人来了，只允许看摹品。”
“幸好我们现在来了。”
“其实有时候摹品也很珍贵在没有真品的时候。”他含笑盯着她。
“这句话可以进名言录了。”
“这是个代用品的时代，真品太少了。”“又是一句。”她笑着，眼睛亮亮的。“所以，在见到真品的时候，我总是特别、特别珍惜。”他好像费了很大的劲儿才说出来。她避开他的目光。
“真的星星，我现在常常想到死亡。”他的声音很低，她勉强能够听见。“人到中年，对死的恐惧越来越强……你有这种感觉么？……青年时代，我们交出去了。现在，我们无论如何不该再交出去，不管交给谁。那样，到了死的那天，……就可以说……我们已经享受过生命了。……”
他的声音越来越含混，她看看他，发现他眼眶里闪烁的泪水。他端起酒杯一饮而尽，又斟上一杯，她按住了他的手。
“别喝了，好么？”她的目光里带着恳求。张恕轻轻推开她的手，一仰脖又是一杯。“我奇怪人生为什么总是错位？爱我的，我不爱；我爱的，人家不爱我。”他的话变得越发多起来，目光也变得发粘了，“想想已经是四十岁的人了，没多大活头了，可是又不甘心，还想挣扎挣扎……”
她默默无语地看着他，一点儿胃口也没有了。“谢谢你送我的画。”他索性用酒瓶子喝起来。“些微小事何足挂齿。对我们画画的来说，这点事真不算什么。”
他的眼光变得迟滞了。
“佛教八苦，其中三条就是怨憎会，爱别离，求不得。人生的许多事，的确是不如人意。”她目光清澈地望着他，“有句俗话真是至理名言：‘好汉无好妻，赖汉娶花枝’，照我的经验，好男人和好女人永远不会走到一起……”
“为什么？”他的脸色变得阴郁。她摇摇头。
他当时毫不相信。他认为这不过是女人惯用的一种托辞。但后来他信了。
许多年之后我在一个并不重要的场合偶然见到了肖星星。那时她已近不惑之年。我以为张恕的感觉并不真实。肖星星并没有什么特别。不过是普普通通的女人。不但算不上漂亮，气质、谈吐也不算最佳，只不过还算可爱而已。对四十岁的女人用“可爱”二字该算是极大的褒奖了。有一点我是承认的：她的确显得年轻，充满生气。像那首歌中唱的：“如果你得到她的拥抱你就永远不会老……”
不过这种女人叫人害怕。无论是精神，还是肉体，她们都有自己的以太，对于男人，她们始终藏在神秘的面纱后面。几十年后，面纱背后依然可能是一个妙龄少女，但男人却早已被岁月煎熬得衰朽了。
我觉得张恕的失败恰恰就在于他把肖星星看得过高。其实女人的本质都一样。肖星星这种女人尤其具有女性弱点：这种人外强中干，貌似强硬，其实特别需要保护。而且，这种人的最终结局似乎都是“捆绑成婚”。追求她们需要某种强制性与耐心相结合。可惜张恕当时并不懂得这个道理。
阿月西就是在那时走入张恕的生活的。
这个沉默的姑娘静得像一棵植物。除了那一头秀发有时像树叶一般发出沙沙声外，再也听不见一丝响动。
意外的，张恕从阿月西那里了解了许多关于敦煌和乙僧的材料，显然是一些家族的秘密传说。他认为这些东西很有研究价值。他奇怪阿月西远比玉儿知道得多。
她每天都来看他，看他写。她总是静悄悄地开门，静悄悄地坐在他身旁。若不是不断感到扇子带来的轻风，他简直不相信自己身边还有个人。有时，他为自己听不到她的呼吸而害怕。
“阿月西。”“嗯？”
“歇歇吧。我一点儿不热了。”
但是那轻风仍然继续着。他悄悄瞥一眼她的脸：一脸的认真。仿佛他做的是最神圣的事业，她能为他扇扇子感到无比光荣似的。“阿月西。”
“嗯？”
“你的名字真美。”她的真挚把他感动了，他愿意让她高兴。果然，她笑了，露出一口细小透明的牙齿。粗黑的睫毛微微垂下，又美丽又迷人。
“谁为你取的名字？”“我的阿爸。”
“扎西·伦巴？”
“……你咋知道？”一双深灰色的眼睛忽然睁得大大的。
“如果我没猜错的话，看守73窟的那个女人就是你的妈妈，你还有个妹妹，叫玉儿。”
“不要跟我提那两个贱货！”阿月西忽然站起来，剑一般的笔直和冷峭。
“阿月西，你为什么那么恨她们？……告诉我，你妈妈不是带着你们两个改嫁的么？……那你是什么时候离开她们的？……你……你的后爸到底是谁？”
“我的后爸……他是条人面兽心的狼！”阿月西深深埋下头，“他叫大叶吉斯。”
阿月西的故事是那样漫长，长得就像一条寂静的深灰色的河流。
阿月西，藏人扎西·伦巴和裕固人果奴的女儿，又出生在人杰地灵的敦煌，似乎命定着要有一番不同寻常的经历。
一切都是偶然的。假如扎西·伦巴对敦煌学不感兴趣，果奴的先人没有那一次民族大迁徙的话，他们就不会在敦煌相遇，也就不会有阿月西的出生；而假如扎西不死，果奴不改嫁给大叶吉斯的话，又不会有阿月西的离去。
果奴改嫁时阿月西六岁。第二年，西藏的老贵族次仁·伦巴来到敦煌，把孙女阿月西接走了。
头三年，她过的是公主般的生活。
伦巴家族是西藏的名门望族。在二十世纪初期英军入侵西藏的时候，达赖喇嘛逃亡蒙古，伦巴家族曾一度主宰西藏生杀大权。伦巴家住在拉萨朝圣大道旁边，是双层石结构房屋，在家里便能看见朝圣的香客们。家里每间厢房都有一座“小庙”，木刻的神坛前长年燃着油灯。七碗“圣水”每天要更换多次，因为神灵随时会来饮用。家里养着四位法师，每逢家里有重大事情发生便要他们来轮番祈祷。
次仁·伦巴常常带阿月西到大昭寺去。老贵族是大昭寺的施主之一，不然的话，也无法享受这种特殊待遇的。阿月西戴上黄金和宝石的发饰和长达6寸的玉石耳环（耳环的大小同佩戴者身份高低相关），随着伦巴家族的男女老少骑马同往大昭寺。
被熏黑了的石柱支撑着庞大的屋顶，屋内香烟缭绕，四壁供奉着金色佛像，像前有坚固的金属围屏，屏上开着粗疏的网眼，第一尊佛像都被祈祷者奉献的珠宝所覆盖。纯金烛台常年燃着蜡炬，烛光已照耀一千多年，至今未曾熄灭。那一片此起彼伏的鼓声、金号声、法锣声、风笛声和海潮般的诵经声，真令人心醉神迷。小小的阿月西常随爷爷爬上大昭寺的房顶，仰望那一片湛蓝湛蓝的天空她梦想着在一个大风的季节，乘上一只装上油灯的风筝飞过雪山去看妈妈。
十岁生日的那一天，家里来了许多客人。奶奶腌制了许多上好的石南花。在西藏，石南花长得高大美丽，人们把尚未完全成熟的花蕾采来精心洗过，放进盛有糖水的玻璃缸里密封起来，花在缸中缓缓生长充满了蜜露，打开以后便是上好的蜜饯。当然，还有糌粑和奶茶，这是藏族人离不了的东西，而阿月西却始终不大喜欢吃。
阿月西的命运就是在那一天被确定的。
两位年高德昭的喇嘛披着金红色的袈裟，手持星象图表，开始发出一种低沉得如同大法号一般的声音。这声音渐渐高扬上去像一根金属丝在大风中被刮出尖利的音响，在这金属丝终于断裂的刹那，她听见爆发出的“拉德瑞密巧南奇格”几个字。她看到两位喇嘛高耸尖顶的法师帽发出黄金般的光泽。
肖星星是在来到敦煌的一个月之后见到唐所长的。敦煌文物研究所所长唐仁夏，在中国美术界很有渊源，且德高望重。唐仁夏青年时代曾在法国学习美术，也就是在那里，他和他的前妻艾露相识并结婚，而在解放初期，唐仁夏怀着火一般的激情准备回国参加建设的时候，他们离异了。他们有个女儿，叫薇薇。
害仁夏见到星星之后便眼睛一亮，据他说，星星不知哪一点使他想起薇薇。当时星星手持中央美院院长亲自签名的介�