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刘聪木然地握着纤罗的手，问道：“我若回去了，京里的事怎么办？”
“这个不劳四表弟操心，父亲和姑父都已经安排好了，五表弟已在路上，明日即可到京打理这边的事。”
“五弟？”刘聪顿时愣住，父亲只生了他们兄弟四个，什么时候还有个五弟？
呼延南经望他半晌，点头道：“四表弟大概还不知情，明曜回平阳后，姑父与他甚是投缘，续起族谱来，明曜原也是出自你们族中。姑父便收了他为义子，如今是五公子。”
邺城东靠太行，南去黄河不远，旁及齐秦，结凑冀道，开胸殷卫，跨蹑燕赵，自古以来便被称为“河北之襟喉，天下之腰脊”。魏武帝在城中筑造铜雀台，名盛一时。此时听闻阿琇将到邺城，司马颖格外高兴，亲自在铜雀台上设宴相迎。席间他将一把金漆匕首递给阿琇道：“你甚是文弱，以后还是需有利刃防身。这把匕首是我昔年所得，锋利异常，你可留在身边。”
阿琇瞧那匕首不过尺长，鞘上却镶满了缠丝玛瑙，而柄上有文字，却是古朴莫认。
靳准从旁瞧了一眼，忽然惊道：“这难道是先秦时专诸所用的鱼肠剑？”
司马颖有几分讶异地望着他道：“先生竟知道此剑？”
靳准淡笑道：“专诸乃是春秋时天下闻名的刺客，以一把鱼肠剑刺杀了吴王僚。只是没想到此剑竟能流传至今。”
司马颖点头笑道：“不错，专诸刺吴王时，曾将鱼肠剑藏在鱼腹之中，虽然刺杀得手，但却在与侍卫激烈交战时力竭而死，此剑便一直藏在吴宫之中。先帝灭吴时，在吴宫中得到这把数百年前的宝剑，发现唯有剑端有损，命能工巧匠截其型，改剑为匕，才得了这把锋利无比的匕首。”
他轻轻拔出匕首，只见匕首的锋刃上竟是暗墨色，乌沉沉的一点光影也照不出。
靳准轻轻拔下一根发丝，放在匕刃上，却见那头发遇刃则断，足见匕首之锋利。
阿琇这才知道这匕首是何等难得，她迟疑道：“十六叔，这匕首既然如此锋利，应该留给十六叔贴身。”
司马颖将匕首回鞘，望着她微笑道：“如今有人想近我身旁也难，要此物何用？”
阿琇心下感动，将匕首慎而重之地放在怀申，又对司马颖道：“十六叔，这位靳准先生博学多才。这次他护送我来邺城，一路十分不易。”
司马颖果然对靳准高看几分，他对靳准道：“先生在洛阳时所居何职？”
靳准恭敬道：“下官为太仆。”
阿琇感念靳准一路护送照料之功，便对司马颖说道：“靳大人颇具才干，屈居太仆一职，实是罔用了。”
司马颖侧头瞥了靳准一眼，忽然说道：“请教先生，如今邺城人口不过十万之众，刚经战火，夜里常有鸡鸣狗盗，城中百姓烦扰不堪，当如何治理？”
靳准略一思索，说道：“这是吏治不清之过。邺城平原千里，漕运四通，素来人口繁杂。城中有鸡鸣狗盗之徒自扰百姓，定然是有官府皂役包庇，须先从官中下手，严整皂役中吃里扒外之人。再重新抽取年轻老实的壮年人，编组成队，夜里巡逻四城，不出旬日，定然可以路不拾遗夜不闭户。”
司马颖目光逡巡不定，皱眉道：“多设皂役，岂不是让百姓多添苛苦？”
靳准从容自若道：“给百姓带来困苦的是苛役，可用魏武帝的五色棒法把这些人整治好，自然就无苛役了。”
司马颖细细一想，眉间舒展开来，笑道：“靳先生果然有治国安邦之才，做个区区太仆实在是委屈了，便在我城中做个仆丞吧。”
靳准应声叩拜，谢恩不提，阿琇在旁也为他欢喜。
司马颖问过靳准的事，转夹便来问阿琇道：“那一日我瞧见你在城头上，有人快马把你救走，那人是谁？”
阿琇支支吾吾半晌，瞧见靳准的目光盯在地上，心知不可瞒下去，只能说道：“是匈奴左部将军刘聪。”
司马颖看在眼中，皱眉问道：“匈奴人也入京了？”
阿琇心惊肉跳，赶忙道：“十六叔，南匈奴诸部并不像鲜卑人那样野蛮，他们已经在并州多年，深受我朝教化，连服饰和饮食都与我们无异了。”
司马颖重重跺足道：“齐王何等糊涂，我避走邺城，就是不欲和他有意气之争。他仍是不知教训，大肆用异族之人．长此以往定要生出祸乱。”
阿琇赶忙用求助的目光望向靳准，想让他美言几句。
靳准有些尴尬地轻咳一声，说道：“王爷不必太过担忧，如今最为要紧之事便是豫章王已经入京，恐怕是冲着王爷来的。近日已有人在朝堂上提及议储之事，王爷和豫章王都是皇太弟的人选。王爷虽有避退之心，可现在情形并不乐观。”
司马颖这几日也收到了宫中急报，皇帝身体不好也不是一天两天了，这个节骨眼豫章王入京确是蹊跷。但他不愿意让阿琇担忧，转头对侍从道：“先送公主回去休息吧。”
阿琇却道：“十六叔，我虽为女子，也愿为天下分忧。”
司马颖见状点了点头，并不在意。
却见靳准有些担忧地望了阿琇一眼，方迟疑地对司马颖道：“陛下咯血之事……”
阿琇心里一惊，只见司马颖亦是有几分忧虑地瞥了自己一眼，方才缓缓道：“陛下的身体，我也听说了。只是在行宫中受了些苦头，想来没有什么大碍的，若能回宫调养，就会好转。”
阿琇低下头去，心知他是在安慰自己，她对自己的父亲说不出是什么感觉，若说骨肉关情，可到底有几分生疏，自幼至今，甚至连靠近父亲说一句话的机会都没有，反不如十六叔更亲近。
靳准摇了摇头：“臣斗胆进言，陛下情形若好，王爷还有转圜之机。若陛下一直不好，到时候王爷又上哪去躲？恐怕不等王爷躲开，就有反对齐王的朝臣来拥戴王爷为主。”
司马颖喟叹道：“其实我哪里愿意争什么皇太弟，倒是齐王这样执迷不悟，叫我一番心血都白费了。”
靳准说道：“王爷不愿意去争，固然是心存天下的慈悲之心。但有的时候，不争是争，争是不争。”
司马颖目光一暗，沉吟不语。
阿琇却急道：“靳先生此话怎讲？”
靳准缓缓道：“王爷若不争，就是刀俎鱼肉，迟早有一天要面临滔天大祸。早从王爷带兵出征起，就已没有了韬光养晦的资本。不管您是在洛京还是在邺城，齐王都不会放过你这个劲敌。如今不如出来一争，若真为国储，有一日荣登大宝，才能真正按您心中的抱负大计成事。”
“这才是你真正想来与本王说的吧，”司马颖忽然冷冷地瞥了他一眼，含了一抹冷淡的笑意道，“登基而为九五之尊，天下谁人不想，就连赵王那样聪明睿智之人，也不免被孙秀这等小人蛊惑，冒天下之大不韪去篡位，最后落得个遗臭万年的下场。我若不警醒自身，也不知被多少人蛊惑了。”
阿琇心中微震，她早知司马颖从无夺位之心，她随靳准而来，半有引荐之意。从心底仍是盼着如今天下大乱之势，能有十六叔出来主持。但她却从不知十六叔竟然意绝如此。
靳准面上一滞，兀自劝道：“王爷和司马伦的状况怎能一样，他是篡位小人，您可是可为皇太弟，名正言顺的皇位继承人。”
司马颖一哂道：“宫里的这些把戏，我自幼就看得熟了。所谓名正言顺也好，夺权篡位也罢，都不过是一家之言，又哪有什么是非正义。我不愿为君上，只愿为贤王，今日之事你勿要再提，我绝不会相允。”他此言说罢，便十分不客气地甩手而去。
靳准望着他的背影，长叹了口气，道：“唾手而得天下如王爷者，竟这样视之如弃履。”
阿琇默然顷刻，方道：“十六叔心中的抱负，是我们都不懂的。”
靳准连连叹息：“以如今天下之势，恐怕祸乱就在眼前。王爷这样顾重声名、袖手旁观，把兵权都交了出去，岂不是要任人宰割？”
阿琇有些茫然，忽然她想起一事，正色道：“若是十六叔有了名正言顺的掌兵权的法子，又该如何？”
靳准侧目凝神：“公主有何妙策？”
阿琇心里闪过了一瞬白虎符与驺虞幡，可她想到了当初司马颖斩钉截铁的表情，终是咽了回去，迟疑道：“没有什么，我只是随便说说。”
靳准始终是忧心忡忡，叹道：“若成都王也不愿逐鹿，这大好江山却不知要落到谁的手里了。”
豫章王司马炽人虽年轻，却甚是谦逊，很快便得到了朝臣的交口称赞。齐王见机便道：“诸位，如今圣体违和，国本却未立，已是该立皇储之时。”
朝中这些人都是他的心腹，怎不知拥戴之意，此时田密便道：“王爷除掉逆贼司马伦，已是功德盖世，是我朝不世而出的功臣，合该……”
齐王听他说得不伦不类，便挥手打断了他：“这都是孤王身为人臣该做之事。”
众人一时都静默下来，不知道齐王心中打的是什么算盘。
刘聪望了望站在齐王身旁沉默不语的豫章王司马炽，心里如明镜一样。如今齐王与成都王各半功劳，成都王是先帝之子，声望又高，若论继承储位，应该优先于齐王。齐王自召豫章王入京，就是存了别的心思了。他见齐王脸上的失望之色越来越浓，心里存了一赌的念头，便向前一步说道：“臣以为，豫章王是先帝之子，年轻敦厚，可为储君人选。”
齐王面上霍然有了光彩，笑对刘聪道：“玄明之言有理。”
吴王司马邺却露出不忿的神色。齐王既然开言，众人马上揣明了他的意图，人人都开始夸赞豫章王如何年轻有为，如何可堪大统，一时间谀辞如潮，也不在话下。刘聪瞧着齐王亲昵地携着豫章王的手，让他坐在主位上，心里总算松了口气，这才发觉自己从前胸到后背都被汗水湿透了。
他一回头，只见吴王司马邺冷冷地瞥着自己，轻声道：“刘将军真好智谋。”
“吴王殿下借郭象之口说和亲事，何尝不是智谋绝伦？”刘聪淡然道，“保存自身而已，彼此彼此。”
司马邺望了他一瞬，不屑地摇了摇头走开。
消息传到邺城，司马颖为了让齐王安心，不日便向京城递交了奏折，亲笔保奏拥立司马炽为储君。
阿琇心中思量许久，便私下里悄悄将手里的半枚白虎符交给了司马颖。司马颖拿到半枚虎符大是惊诧，问道：“当日我与齐王同时入宫搜寻，却没有找到此物，如何会在你手里？”
阿琇便说了崇末将半枚虎符交给自己的始末，只是隐去了他便是贾修的实情。
司马颖细细想了想，却道：“那日在军中时，确是见过一位老道，齐王尊他为郭先生，难道他便是名赫一时的郭象？”
阿琇心念一动：“郭子玄之名，我听靳先生说起过。”
“当时我还以为他神神道道，并汪怎么信他，”司马颖迟疑道，“如今看来，能从赵王手里拿到白虎符的人少之又少，他又让徒儿交给你而不是交给齐王，这郭象师徒是友非敌啊。”他收好半枚白虎符，面上露出几分喜色，却对阿琇和颜道：“阿琇，你将这东西拿来得正是时候，如今可以解一桩大危难。”
不出三日，便有京里来的使者来到邺城。使者来时，司马颖却不在城中，侍卫们都说成都王一早就出城打猎去了。齐王派来的使者名叫董艾，是齐王的妻舅，因此格外骄纵。此时董艾极是一不满，喝斥半晌，便要在城里找个主事的人快来接旨，侍卫无法，只得来找阿琇。
阿绣见这董艾并不眼熟，以前未在宫里见过。她未穿公主服制，那使者董艾也并不识得她，直道是王府内眷，便趾高气扬地将密信交给她，让她速