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那铁甲侍卫首领无奈，对阿琇点了点头，说道：“对不起了。”说着他便指挥着两个侍卫上前，似是要鞭笞阿琇。
阿琇那里会惧怕，她强硬地挺直了腰背，并不屈服半分。
那侍卫高高举起了钢鞭，阿琇侧过头去，只听一声劲风在耳边响过，那鞭子却是狠狠地抽到了地上。她回过头去，只见曹统站在她背后，已是把那铁甲侍卫拦开了数步。
始平大是气恼，指着曹统骂道：“这人是谁？怎么闯了进来？”
而那铁甲侍首领双眼一瞪，忽然认出了曹统，正色道：“阁下可是成都王麾下曹将军？”
曹统点了点头，却见此人身形矮小，相貌极是平常，不知是什么来历。
那首领忽然面色一震，对曹统抱拳行礼道：“昔日沙场上曾与将军有一面之缘，想不到如今又能相逢。”
曹统对那人打量良久，忽然想起昔日战场上似有一个校尉与此人容貌相似，他却想不起姓名来：“你是……你是长沙之战时那个校尉。”
那侍卫首领躬身行礼道：“末将李含。”
曹统点了点头，说道：“昔日在翊军校尉中，独有你能挡我十余回合，在齐王麾下，你是佼佼者。”
那人面上露出了几分愧色，亦有几分欣喜，低头道：“能得曹将军记得，末将荣幸之至。”
曹统淡然不语，那日在阵上时，齐王一连派出十余员大将与自己交战，多是数招便败。最后有一位面容有须的陌生将领与自己交战，三招即不济，眼看要被自己枪挑于马下，谁知一个小小的校尉为了营救那人，居然快马过来挡了自己一枪，又一连挡了自己十余回合的进攻，这才让那将领逃了回去。这小校尉情知敌不过自己，全凭一股拼了命的打法抵抗，见主将已逃，便引颈在马下，准备束手就死。曹统怜他忠义之心，也未取他性命，枪头掉转，策马便回去了。想不到一别余年，竟在这样的场合相见。
始平听他们竟然叙起家常来，极是不悦斥责道：“齐王派你来，是协助我抓人的。如今贼人闯入殿中，你与贼人是旧相识，这是何故？”
李含转头道：“公主有所不知，曹将军原是军中第一勇士，昔日跟随成都王征战沙场，两军阵前，连退齐王麾下十余名大将，连……连齐五……”他自知失口，忙转口道：“当时长沙一役，曹将军无人能敌。就连齐王殿下也几番夸赞于他。”
始平上下打量曹统，只见他年轻尚轻，又生得白净俊美，如一个布衣书生一样，却哪里像行军打仗之人？她本有几分不信，可见得李含这样毕恭毕敬的样子，又由不得她不信。正思索间，却见曹统已是从地上扶起了阿琇，极是体贴的样子。始平不由怒火中烧，指着李含骂道：“这贼人既然是成都王麾下，就是齐王死敌。你是齐王信赖的精锐，不但不知擒敌，还要为他摇舌鼓唇！我回去定要好好向齐王参奏一番。”
李含被她话语所激，面上便显出了难色。他心知如今的齐王位高权重，猜疑之心日重，已不同于不同于在沙场上求贤若渴。若这位始平公主真的回去参奏自己一本，保不准便要惹来杀身之祸。他脑中念头一闪，却还是对曹统恳切道：“将军可知那日在沙场上，我冒死相救之人是谁？”
曹统眯眼想了一瞬，摇头道：“记不清了，似是个面长有须之人。”
李含正色道：“那正是齐王殿下。”
曹统微微皱眉，却道：“原来是齐王。”
始平不满插口道：“李含，你还不动手，在干什么！”
李含极是恭敬道：“齐王爱贤若渴，一直感慨与将军无缘相见。若是将军肯随我回京去，定然会极得重用。”
曹统面上忽然露出几分悔恨之意，李含以为他心动，露出欣喜之色，就连阿琇也抬头望着他，谁知曹统却咬牙道：“我若当时知道是齐王老贼，我便取了他的性命，也解国之忧患！”
他此言一出，众人都是一惊。始平当即便笑了起来，说道：“李含，你要是还不动手，看你如何对齐王交代？”
李含面色微黑，伸手按住了腰间宝剑，对曹统道：“曹将军，今日恐怕要得罪了。”
曹统却无所谓地一笑道：“各为其主，无妨。”说着，亦是抽出了腰间佩剑，与李含相对。
两人相对而立，曹统忽然正色说道：“今日我有一事拜托于你。”
李含忙道：“曹将军尽管吩咐。”
曹统轻轻松开了阿琇，对李含道：“这位清河公主是陛下的长公主殿下，望将军多多照料，不要让公主受辱。”
阿琇含泪道：“曹将军……”
曹统低头看着阿琇，眸中似有说不清的东西，眼眸间薄薄地浮上了一层薄雾。
李含正色道：“末将决不负嘱托，必会护卫公主。”
始平不耐烦地催促道：“还废话什么，快把他们拿下。”
第二十三回 牧野洋洋
李含闻言一肃，应声长剑出鞘，心中宝俞正是龙泉名剑，这天下难得一见的宝物，原本是齐王佩剑，长沙一战后因念李含有功，便赏赐给了他。此时宝剑出鞘，波光流转，隐隐覆了一层碧色，连曹统也喝了一声：“好剑。”
宝剑晃得厅中众人都有些眼花，只见剑光一闪，便向曹统胸前刺去。
曹统轻啸一声，已是点足便至李含面前。两人身若游龙，缠斗在一起，李含一身墨色铁甲，曹统只着素色布衣，一暗一亮，一素一墨，哪里还看得清人形，只见得剑影光寒，隐隐有肃杀之气。曹统与他相斗数回，此番交手只觉李含苦练剑法，已远非昔日可比。但曹统到底是剑术名家，他留神观察，发觉李含剑热虽快，但每每转身时身形略有滞涩，并不十分流畅。他一发现李含剑法中的这个破绽，果断足下暗转，剑法中略显颓势，人也向殿中的驺虞石像挪去，李含自是乘胜追击过去。
在驺虞石像旁相斗，空间自是狭小许多。曹统连连退让，显出了几分应接不暇。阿琇心下着急万分，奈何却毫不通剑法，只得在旁边凝神观察。却见曹统闪身转到了张天师的塑像之后，李含颇有几分临阵经验，并不以身犯险，他将龙泉宝剑舞得极密，护在身前。曹统忽然身法奇快回过身来，一剑直直地向那剑网中间点去，李含大惊失色，可退让哪里还来得及，他转身之时，身形一滞，已是把腕口的破绽露出出来。曹统一剑切下，李含双目一闭，心头一凉，心知这持剑的右手怕是不能保了。
谁知曹统的剑尖堪堪点到他的腕上，却顺势一偏，只用剑背平平地拍上了李含的右腕。李含顺势将长剑抽了，两剑即交，反而是李含的剑锋对上了曹统的剑背。
只听当的一声轻响，两人都跃开数步之远，只见曹统的长剑只剩下了半截，李含低头看自己的手腕，却边个伤口也没有。他自是知道，在刚才电光石火的一瞬，若不是曹统后下留情，自己这持剑的右手已是没了。而龙泉宝剑锋利无比，却是削断了曹统手中的长剑。李含心中惭愧，自知曹统又对自己手下留情。可殿中其他人却并没有看懂，始平尤其怒气冲冲，以为李含明明占了上风还故意相让，便大声喝道：“李含，你还愣着干什么，是想造反吗？”
李含抬起头来，只见曹统满不在乎地弃了手中半截佩剑，双目却直直地瞧向了站在一旁面色煞白的阿琇，那目光中有担忧，有怜惜，却没有半分对自己现在处境地关注。始平见李含站着不动，曹统和阿琇四目相对的样子，愈发有气，忽然她伸手拔出了身旁最近的侍卫腰中的佩剑，直直便向阿琇刺去。
阿琇身无武功，哪里躲闪得开。曹统心中知是不好，已是闪身护在阿琇身前，可却无论如何躲闪不开始平这一剑。
只听一声轻响，曹统只觉臂上一凉，似是及襟撕裂了一条长口。他转头望去，却见始平手中的长剑落地，亦是被削作了两段。出剑相阻的，却不是李含是谁。而他此时的长剑所对着的，已是始平。
此时始平已经愣住了，她呆呆地望着李含，声音有些嘶哑：“你是不是疯了？”
李含的面色忽然平静下来：“我答应过曹将军，不会让人伤到长公主殿下。李含言出有信，绝不相背。”说着，他剑尖轻送，却是直直地插入了始平的心窝。
始平不敢置信地睁大眼睛，直到长剑冰凉地刺入自己身体的那一刻，她尚且不能相信这是真的。李含慢慢地抽出长剑，剑尖殷红的鲜血一滴滴落在地上。始平的身体慢慢地软倒，终于瘫倒在地，鲜血汩汩地从伤口流出，这一剑正中胸口，已是不活了。
阿琇震惊而动容，却见始平原本俏丽的面容上已是没有了血色，她睁大眼睛，眨也不眨地望着自己，只是那眼眸中再没有半分温度，眼珠也突了出来，异常骇人。阿琇轻轻地走到她的身旁，用手背试她鼻息，却已是毫无气息。她心下不觉也有几分凄然，将手覆在她的眼上，替她合上了双目。
此时殿中情形已是大变，原本服侍始平的几个侍女都吓得惊叫起来，殿中其他的铁甲卫也都露出了惊惧的神色。李含面不改色，却对殿中铁甲卫说道：“你们都是我一手调教出来，跟随我多时，今日你们若是想回去博取功名富贵，这里殿门打开，你们自是可以回去，我绝不为难你们。”
那几个铁甲卫互相望了一眼，却都抱拳道：“我们愿意跟随将军，绝不背叛。”
李含点了点头，面上仍是肃然：“很好，你们若心意如此，便做出些表率来。”
那几个铁甲卫略微一怔，各自拔出腰间宝剑，向殿中几个吓得瑟瑟发抖的侍女和黄门刺去，很快一人一剑都结果了性命。
莺儿离阿琇最近，此时见到杀戮，吓得魂飞魄散，膝行几步抱紧了阿琇的双腿，哭泣道：“公主救我，公主救我。”
早有一个铁甲卫跟随过来，抓住了她脖后的衣襟，就要对她下手。阿琇虽然心中恨恼了莺儿，却也不愿见她横尸于此，便将她往身后一拦，道：“李将军，手下留情。”
那铁甲卫住了手，却是看着李含的指示。李含微微皱眉，凝神望了阿琇片刻，说道：“既然公主有命，就放了她。”
莺儿叩头如捣蒜，连连道：“奴婢感谢公主救命之恩，永世不忘，做牛做马也要报答公主。”
阿琇却不看她，只望着地上始平和小月儿并排的尸身，冷声道：“我不要你的报答，若小月儿生而有灵，知道这件事一定会怪我的。你也不必谢我，赶紧下山去吧，日后不要再让我见到你。”
莺儿抹了抹眼泪，却是不敢再接言半句。她有些胆怯地回望了一眼殿中的人，只见人人都十分冷淡地望着自己，她心中害怕到极点，一步步慢慢向殿门挪去，见无人理睬自己，便转身冒着大雨飞奔下山去了。
“你们也都出去吧，我有话要对李将军说。”
阿琇忽然冷声对周围的铁甲卫说道。
铁甲卫们瞧着李含点头，都退到殿外守候。
曹统此时低头看自己的臂上，却是被始平刺出了很长的一道伤口，还有鲜血不断浸出。他心中感谢李含，知道适才若不是他相救，自己这条胳膊恐怕是保不住了。他见李含此时表情复杂，心知他刺杀始平原就是一不做二不休，自然是无法回齐王那里去了。李含勇武过人，剑术高超，若成都王可得这个人才，必然是日后佐力。便对他道：“李将军，你是如何打算？可愿意跟我们一路回邺城去？”
李含却瞧着阿琇，迟疑道：“曹将军有所不知，今日我出来之前，齐王刚刚颁下旨意，成都王与东海王密谋勾结、意图不轨，已经将成都王的罪状传檄天下，很快就要派�