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红杏称了是，退在一旁不语。曼罗却一噘嘴，竟是扭着身子自行退下了。
献容忽然问道：“皇帝今日来问安过吗？”
红杏轻轻摇头：“陛下近日事忙，说是没有空过来向娘娘问安，想来过几日就会来的。”
“今日是除夕，能有什么大事？”献容轻嗤了一声，“自古有奉嫡母、庶母为太后的，却没有皇嫂做太后的道理，皇帝不想来见我，也是正常。”
今上登基已有数月，却迟迟不肯来慈孝殿拜见，心中自是不愿意认献容这个太后了。何止是皇帝如此，便是新入宫的王皇后也是一次没来过慈孝殿拜见。红杏想了想从前平阳郡主巴结的样子，也替献容觉得心寒，口中却劝慰道：“娘娘不必忧虑，您是先帝迎入昭阳殿的正宫娘娘，您的太后之位是稳稳妥妥的。”
献容似笑非笑，只瞧着那丝丝缕缕的香烟出神，过了半晌方才问道：“邺城那边有信来吗？”
红杏低声道：“今日邺城太守冯嵩刚送过信来，成都王还是幽禁在大牢里，每日除了要些纸墨写写字，并没有什么动静。”
“那东海王呢？”
“东海王得了娘娘的吩咐，正在严密监视长沙王，若没有娘娘的懿旨，无事不敢回京的。”红杏抿嘴笑道：“所以说娘娘尽管高枕无忧，这几位王爷个个都安生着呢，哪敢轻举妄动的。”
“冯嵩是父亲昔日用过的旧人，我是信得过的，”献容眯着眼，倦声道，“吩咐他，邺城那边连只苍蝇也不要放回来。既然成都王这样闲适，便和阿琇一样，吃用都不用短了他们的，让他们安心在里面待着就好。”
“成都王和清河公主都是司徒大人亲自定了大逆之罪，昭告天下了，娘娘为何拖着不处决他们？”红杏迟疑道：“奴婢斗胆猜想，陛下这么久都不来拜见娘娘，说不定也是司徒大人的意思。”
“愈是有人要他们死，我就愈不能让他们死。只要他们活着一天，就迟早会有人认我这个太后。”献容冷声道，“至于王衍，别看他现在得意得很，若把他的事抖出来，诛他十族是逃不掉的，咱们怕他什么。”
红杏若有所思地点了点头，见献容有些倦乏地揉了揉太阳穴，忙躬身过去替她轻轻松肩，一边道：“娘娘实在圣明。”
“你遣人去太极殿，适时地给皇帝递个话，就说东海王还借故滞留在邺城，”献容闭着眼道，“也别让皇帝闲着，省得总盯着咱们。”
红杏似懂非懂地眨眼问道：“娘娘，您这又是为何？东海王现在可是一心一意都听从娘娘的，何必再让皇上猜忌他。”
献容在软榻上靠了靠，又拿起那丝络，十指灵巧地将一楼梅染绦子系了起来，一边淡笑道：“坐在这个位置上，就和解这丝络是一个道理，既不能理得太清，又不能一团乱麻，总得让他们都互相牵制起来，我才能真正透口气了。总之是要恰到好处才适用的。”
红杏伏在地上听得极认真，忍不住点了点头。
献容忽然问道：“我父亲还有消息吗？”
红杏低头道：“自从前次宫难，娘娘的线家都因孙秀之事被株连了，国丈也一直没有消息。”
献容叹了口气，忽然伸手抬起红杏的下巴，凑近了瞧了她一眼，只见她不过数年光景，竟长大了不少，琼鼻美目，肤如白玉一般。献容忽然心念一动，放开了她，淡淡道：“红杏，我送你去个富贵的去处，你瞧着如何？”
红杏大是紧张，跪在地上道：“娘娘……”
献容瞬时便定了心意，沉吟道：“白袖是他们送到阿琇身边的，这颗棋子已经废了，难怪他们急着把曼罗送进来。来而不往非礼也，我也要回送一个人过去有个照应。红杏，我身边最信赖的便是你了，你可愿意走这一趟。”
红杏闻言心中大惊，五公子便是匈奴五部都督刘渊的义子刘曜了，她生长宫中，只知匈奴人着实可怖，哪里愿意去，听到献容的话，眼泪簌簌而下，哭泣道；“奴婢愿意服侍娘娘。”
“好孩子，”献容叹了口气，扶着她乌黑的发丝，轻声道：“本宫又何尝舍得你呢？只是与匈奴人合作，本宫也有几分担心。你就去当本宫的眼目，替本宫盯得紧些。”
夜里飘起絮絮的飞雪，然而太极殿却烧得热热的金丝炭，一室都是融融。如今时值国丧，宫内一概 都用素色，便连熏炉上也都覆了一层水色的细缎。而司马炽正极为不悦地训斥着一个内侍道：“东海王怎么还没有信来？”
“邺城那边音讯全无，”那内侍诚惶诚恐地低下头，颤声道，“奴婢再派人去邺城查问。”
“怎么会音讯全无？”司马炽心中生了疑窦，眸色愈发深了几分。
站在一旁的司徒王衍轻咳了一声，说道：“臣猜想，是不是东海王生了异心，他从前就和成都王来往过密，如果被成都王说服，可能会一起作乱。”
司马炽却似不信，迟疑道：“十六哥不是这样贪恋权势的人。当初他来洛阳，明胆可以大权在手，他却拜我为君。”
王衍嗤笑道：“陛下太过仁慈，哪知这些人的狼子野心。成都王若真心保扶陛下，为何不自己去征刘渊，却让东海王去？他在京中只为了收买人心罢了。”
司马炽眸色一沉，重重地一拍桌案，咬牙对那内侍道：“你遣铁甲卫的人去，速传东海王回京！”
王衍添油加醋道：“陛下，若东海王还是不肯奉旨回亦，可否将他……”他后面的话没有说完，却用手做了个斩下的动作。
那内侍吓得心惊胆战，又牛奶了看司马炽道：“难道要将东海王……”
司马炽的目光在他脸上轻轻一转，叹了口气道：“如果他不肯奉旨，再回来禀报朕。”
王衍却笑道：“陛下真是太过仁慈了。”
在晦暗如墨的夜色中，一支军队趁着夜色不知不觉地已经到了黄河岸边。
是夜大雪纷飞，将天地都覆上了一层茫茫的白色。大军的最前，一马当先的刘渊翻身下马，望着面前的的大河叹道：“这便是黄河了？”
他身旁的中年人轻声说道：“汉王，这正是黄河。”
刘渊忽然哈哈大笑，语声却极是萧瑟：“一别四十年，我终于又回到这里。”
那中年人亦是感慨万千，语声却不漏半点波澜：“恭喜汉王。”
这中年人正中满腹智谋的靳准，他微微侧过脸去，月光下便能看清身旁这位匈奴人奉为神灵一般的汉王刘渊，一时间心里也浮起昔年种种。当年刘渊还是匈奴五部大都督的世子进，他便追随在他身后。一晃四十年过去，两人都已两鬓星星花白，昔日少年时俊朗的容貌上，都添了新的皱纹。此时尤为醒目的是刘渊额上裹着一条白巾，这是匈奴人服孝的习俗了，他是在给刚刚过世的匈奴五部都督呼延贵服孝。
说话间刘渊和靳准身后跟上来两个年轻人，一路上他们快马加鞭方才追了上来，此时他们都有些愧色地下马，靳准自是识相地向旁边让开，斜眼打量过去，只见刘渊的这两个嫡子都站在了他的身旁。刘渊的嫡妻呼延氏所生的三个儿子，刘和、刘刈、刘隆，其中刘刈早死，如今只剩下两上嫡子和一个庶出的儿子刘聪。这两个年轻人便是刘渊的两个嫡子刘和与刘隆了。
刘渊哈哈大笑，指着两个儿子道：“你问问你们靳伯伯，我像你们这么年轻时，可以骑着骏马奔驰五个昼夜，可没喘过长气。”
靳准微笑道：“虎父无犬子。大公子筹谋布阵，连臣也拜服不已。三公子英武过人，阵上杀敌，连取四城，军中传作美谈。”
刘渊摇头道：“都是些雕虫小计，匹夫之勇，司仆莫要夸他们。”
靳准瞧着刘和虽不说话，刘隆却露出了不悦的神色，靳准自是不再吭声，只是微笑不语。
刘和等了一瞬，见父王并不再说话，便问道：“父王，大军连日奔袭，已是疲乏不堪，可否在黄河岸边安营扎赛，且做休息一晚。”
刘渊点头道：“甚好，传令下去。大军就地休息，不许埋锅造饭，只准吃军中自带的干粮。”
靳准借机便道：“那臣先传令下去。”
刘渊说道：“司仆，你叫上聪儿一起去传令，他有时想得仔细。”
靳准赔笑道：“四公子心细如发，想出了在马蹄上裹上棉布的法子，大军行经数百里，竟没有人发现。这也多亏了四公子的智谋。”
刘渊唇边微微露出一丝笑意，但他素来教子甚严，从不轻易夸奖。
水多时数十万大军就地扎寨休息，竟没有发出多大声响，可见军纪森严。刘渊对两个儿子道：“行军布阵之事，你们要多向靳先生讨教。不要一味地好功冒失，要多用点脑子。”他说到后面语声愈发严厉。
此时河面上冻了厚厚的冰，纵然昔日里汹涌澎湃，如今却一点声息也无，平静得仿佛尘封日久。刘渊不由收生感慨，微微瞥了身旁的两个儿子一眼，说道：“昔日冒顿单于在位时，我匈奴一族极盛，在这黄河一带，曾经都是我们匈奴人的天下。可我们匈奴人也就是从这里一步一步退出中原，远走漠上，你们可知道是什么缘故？”
刘隆性情直爽，便抢着说道：“这里没有草原，土地也不肥沃，夏天炎热，冬天冷得要命，牲畜都被冻死了，我们才要去漠上放牧。”
刘渊沉默不语，神色极是萧索。
刘和沉吟道：“当年是因为诸部争位，互相侵碾，才会败于汉朝。如今父亲率师三十万，攻打天下，势如破竹一般。”
他此言一出，刘隆马上露出钦佩的表情，说道：“父王，大哥说的可有道理？”
“只说到了三分，”刘渊摇了摇头，却侧头叫道：“聪儿，你过来。”
刘聪本是远远地跟在众人之后，此时听到父亲叫自己，只得策马跟了过来。他先向兄长和父亲行过礼，方才站在一旁恭敬道：“父王有何吩咐？”
刘渊点头示意，刘和便将适才和刘渊的问答一五一十地复述了一遍。刘渊望着刘聪，期许道：“聪儿，你们兄弟几个里，你读的书最多，怎么看？”
刘和虽然面无表情，但刘隆却露出了极是不屑的神情，重得地哼了一声。
刘聪迟疑了一瞬，低头道：“儿子遇笨，觉得大哥说得有理。”
刘渊面上露出失望的神色，摇了摇头，便背着手走开了。
刘隆讥讽地望着刘聪道：“读那些南人的书有什么用，一身酸腐气，闻着就臭。”说罢，他瞧着刘聪只是低着头立在原地，边反驳的话也没有一句，愈发鄙夷地往地上重重啐了一口便走了。
刘和看了他一眼，过了良久方说道：“三弟性子耿直，因为纤罗的事心里一直对你存着气。你别怪他，我会好好说说他。”
刘聪低头道：“臣弟不敢。”
刘和见他这样冷的天，身上竟只穿了一件青布单袍，便脱下了身上的大氅披在他身上，轻松了口气道：“你和纤罗妹妹新婚燕尔，她常来信问你的状况。你别和她置着气，有空也去信关心。洛阳不比平阳暖和，要是冻坏了你回去，她可要找我讨命。”
刘聪听他提起纤罗，更是沉默不言。刘和送他回了帐前，抬头见他的营帐门口挂着两个笼子，里面有两只白色的鸽子，他知刘聪把这对鸽子爱若至宝，纵然是行军打仗也从不离开。
刘和心里叹了口气，心知他们的恩怨纠葛，于是便拍了拍他的肩，岔开话题说道：“明天就要过黄河了，到了洛阳估摸着还有场硬仗要打。你也早点休息吧。”说罢，径自回自己的营帐去了。
靳准不知何时走了过来，静静道：“刚才汉王问公子的话，公子果然想不出？”
刘聪低着头，沉声道：“想得出如何，想不出又如何？我已受嫡母猜忌，不愿再失兄长的庇�