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那使者拍马道：“若是再诞下一位小王爷，我们张夫人的福气还在后头呢。”
刘曜想起昨日红杏临去时决绝的身影，心中忽然一动，他微微低下头去，面上不辨神色。
东吳风物不同北方，这边的士人格外风雅，家家户户郝是折梅迎年。到了元宵这日，旲山上的寒梅尽皆绽枝，漫山都是氤氲梅香，十分宜人。这日是钱家大小姐与夫婿回门的日子，一早明月便吩咐阿诱道：〃今日姊姊和姊夫要回来，姊姊怕是不喜欢看到你，你便去吴山替我折几枝梅，过了西时再回来。”
阿琇心中一跳，却听明月说道：“芸芸，你和阿诱一起去。”又道：“要是看到了街上有桃花酥卖，买些带回来。”阿琇心中大觉失落，却也不敢带在面上，只和芸芸一同点头应允。
两人吃过了晨饭便从后院小门出去，芸芸大觉不满，嘟囔道：“真是晦气，大过节的去什么吴山，可不冷死了。”
阿琇心念一动，却温言道：“芸芸姐姐，你若是不想去，便去街上逛逛，我一人去折梅就行。”
芸芸埋怨地望了她一眼：“我可不敢，要是把你弄丢了，二小姐还不剥了我的皮。”
阿琇心中一惊，面上却是笑道：“这是哪里的话，我这么大的人了，哪里会走丢。我这里还有点散碎银钱，芸芸姐姐去街上买些点心吃，要是咱们去得晚了，恐怕桃花酥就卖光了。”
钱家对下人在银钱上甚是苛刻，她们很少能有几钱碎银子零花。芸芸看着她递来的银两足足有二两，买了桃花酥还能剰不少，她心里虽然怨二小姐偏心，可便有些动心。
阿琇观察她神色，便笑道：“芸芸姐姐服侍二小姐这样辛苦，有这么个机会出来多难得。这些跑腿打杂的小事交给我去办就成，姐姐还不好好去歇歇。”
芸芸接过银两抿嘴一笑：“也罢，便烦你去跑一趟了。”
阿琇的一颗心简直要从胸口跳出来，面上却只是微笑：“这有何烦，都是我分内之事。”阿琇一直目送着芸芸的身影消失在巷口，这才拍了拍胸口，长舒了一口气。
身后的钱家轿夫奉命将她送到吳山，其实路裎不算遥远，约略过了半炷香的工夫便到吴山脚下。阿琇笑着拿出银子递给两个轿夫道：“二位大哥辛苦了，这里有些散碎银两，拿去打酒喝吧。”
那两个轿夫感激不尽，接过银两谢道：“谢过姑娘了。”
此时钱家所有跟来的人都被甩掉了，阿琇很快敛起笑容，审慎地向四周打量。今日来吴山的人着实不少，城中大户几乎都有小轿送来赏梅、折梅，她心知若此时便跑，恐怕没走两步便会被人发现。于是她便信步上山而去，先在山上观察地形。
一到山顶，阿锈便安心不少，吴山已是在城外，山边有条小路向北延伸，再往前就是一条江，隐隐可以看到上次来时的波口。阿琇看到渡口心中便稍安，只要能从小路跑出去，便能离开这个地方了。此时山顶上不少公子在亭中吟诗作赋，许多人都被吸引在周围，并没有人注意到自己。
阿琇心知这是最好的时机。她见人不注意，便―个人慢馒地向那小路走去。
谁知走了没多远，忽然有人拍了拍她的肩膀，她心下一惊，竞是怔在原地，脑海中浮现千万念头，一时不敢回头。过了片刻，她稳了稳神，方才回过头来，却是怔在原地。那人见她这样目瞪口呆，淡笑道：“怎么是你？”
阿琇微敛衣襟，向后退了一步，施礼道：“见过姑爷。”却原来这人正是钱家的女婿崔源。此时阿琇心中极是迷惘，今日明明钱家大小姐和崔姑爷一起回家，为什么崔源却会在这里？
却见崔源亦是不解地望着她，打趣道：“你不在府里好好干活，却跑到这里来闲逛。”
阿琇低下头道：“是二小姐让我来折梅。”
崔海瞧着她两手空空，又问道：“那你折的梅技呢？”
阿琇面上一红，偷眼瞧他神色霁和，壮着胆子道：“满山都是廉脂俗粉，还没瞧到上品的好花技。”
崔源听她言语有趣，心中大感趣味，却假装板着脸问道：“那你觉得何谓上品？”
“梅虽清绝，却不俗媚，像这样满山烂漫，斗艳枝头，任人赏玩，不过下品而已；若是中品，需植楼阁深院、王侯之宅，摒凡俗之气，半枝微绽，已压庭芳；至于上品。”她微微一顿，确实放眼向远处望去，淡淡道：“真正上品者，孤芳静立，能历霜风雪雨；远在江湖，何曾屑玩赏于人？”
崔源心中大震，从侧望去，只见她微微蹙着眉，眼中惆怅无限，眉间淡淡几分凄苦，似是天然一抹远山愁黛。隔了良久，崔源方闷道：“你读过书？”
阿琇点了点头。
崔源心中忽然一动，沉吟道：“你似是有所指？”
阿琇见他瞧上去甚是清正，心中一横，扑通一声跪倒在地：“崔大人，求您救我一命。”
崔源大是诧异，“你有何冤屈？”
阿琇一咬牙，便把钱家人如何威胁船家，将自己强扣为奴婢的事一五一十地说了。
崔源愈听面色愈沉，听到钱桂枝居然下药想将她卖到私窑娼家之时，已是怒不可遏，面色铁青道：“你说的可是实情。”
阿琇哭道：“我说的全是事实。我家在洛阳，来建邺投奔亲友，哪知却遭此横祸。”
崔源到底细密，又问了几处关节，阿琇除了含混了家世，其他都据实以答。崔源问了几遍心中已信了完全，沉吟道：“你所说之事我都了然，今日你随我回去，我定然给你个公道。”
正此时，忽听身后有一人壜：“崔公子不去喝酒，却在这里做什么？”
崔源与阿琇回过头去，只见身后站着一位年轻公子，却是似笑非笑地望着二人。崔源略有尴尬，含混道：“这是岳父家中的丫鬟，正巧遇到罢了。”
那公子上下打量了一番阿琇，笑道：“不俗，不俗。”
崔源心知这位王恬乃是王导次子，端然是富贵公子做派，最是爱开玩笑，若今日事破他说出去恐不知会成怎样，便道：“我府里有些小事，待我处理完后便陪兄长多喝几杯。”
王恬笑着连望了阿琇几眼，自是去了。
阿琇求告道：“我不想再回去了，只请姑爷放我一条活路。”
“你且起來。”崔源正色道，“你受此委屈，怎能轻易便算了？我崔源绝不会放纵家人作恶。”他沉吟一瞬，只觉今日之事若是被同僚知道定然不好，便道，“只是此事听你一面之词并不作数，你随我问去，一同与桂枝与钱家人对质。”
崔源领着阿琇走后不久，吴山上又来了几位贵公子，居中一人诧异道：“崔源怎么没来？”
王恬笑道：“他岳家在吴山是望族，刚才岳家有人过来，想來该是回家去见岳丈了。”
居中那人微有不满：“今曰是琅琊王来吴山，王大人和曹公子也要来，他怎能怠慢不陪？”
王恬与崔源交好，便替他说道：“琅琊王是日日都能见到的，我父亲也极是随和的脾气。那曹公子虽是新贵，得到王爷信任，但有我们周公子在，便不能算怠慢。”
中间那位周公子乃是周戡，他父亲周顗位居尚书左仆射，听王恬这样说，这才缓和了脸色。此时他抬眼便见远远有人策马上山，赶忙道：“王爷来了。”众人便都迎了上去，一时间谀辞如潮涌，也不在话下。
且说明月在家见了姊姊，大是诧异：“姊夫为何没有随姊姊回来？”
钱桂枝心里也在埋怨丈夫，没好气道：“你姊夫说有几个相熟的公子在吴山赏梅作诗，便瞧瞧去了，晚些再来。”明月心中大是忐忑，面上便有些不自然。
桂枝与她到底是姊妹，奇道：“你怎么了？”
明月自是遮掩：“无事，我便是怕爹爹会心里怪罪姊夫。”
桂枝心里何尝不埋怨丈夫不会在自家做人，但口头上却不肯输人，啐道：“你姊夫是官家的人，难免应酬要多些。”
钱家一家人在家里苦等崔源，可崔源直到过了晌午方才回来。桂枝见他回来，大是高兴，笑着便迎了过去，可她随即便看到阿琇居然也跟在后面，她当时便柳眉倒竖，指着阿琇道：“这……这丫头怎么还在这里？”
钱家一家人都知此事底细，大是尴尬，可崔源却冷笑道：“她不是船家的外甥女吗？什么时候成了你家的丫头？要不是我今日在吴山上碰到她，还不知道你做的好事。”
桂枝见父母妹妹神色如此，心中已知大概，偏偏丈夫在侧，她只是又羞又恼，顿足道：“你们都这样对我！”
“姊姊！”明月想去搀扶她，可桂枝狠狠地甩开她，却哪里理她。
钱老爷见女儿们闹得不象话，碍于女婿在场，干咳了一声，说道：“好了，都别闹了。今日是贤婿回来的好日子，还是先开饭。阿琇啊，给大小姐盛碗汤，算是赔罪你之前弄坏她的妆盒。”阿琇何曾弄坏过桂枝的妆盒。钱老爷这么说不过是给桂枝一个台阶下，也是提醒她不要在姑爷面前闹得太过，万一传出去她贩卖人口之事，怕是面子上更难看。
可阿琇却跪倒在地，哭泣道：“钱老爷，大小姐，二小姐，求你们放我回去。”
钱老太爷大是尴尬，手直哆嗦：“你，你这是说的什么胡话。”
钱夫人亦是不忿，“你这白眼狼，我们钱家好吃好喝供着你，什么时候短亏过你？你居然还不知足。”
阿琇哭泣道：“我也有家人，我并不愿意为奴婢，恳求放我一条生路。”
崔源铁青着脸道：“好岳丈，好贤妻！这就是你们钱家做的好事！”
桂枝听丈夫说得严厉，心中有几分害怕，便去拉丈夫的衣袖，哭道：“相公，相公。”
崔源扭过头去，面色难看之至，吼道：“我崔家真是祖上烧了高香，竟与你这等人家结亲！”
钱老太爷心里盘算了一会儿，忽然向阿琇行了一礼道：“阿琇姑娘，是我们钱家多有亏待，老汉这里给你赔礼了。”
阿琇见他态度忽然转变这样大，一时间倒不知所措，迟疑道：“钱家并没有亏待我，只请您放我回家。”
“那是自然，那是自然。”只听钱老爷连声应和，又对钱福吩咐道，“钱福啊，好好带阿琇姑娘回房去休息，我一定好好教训我的两个不听话的女儿，等阿琇姑娘吃过了饭，我带着两个女儿给阿琇姑娘赔罪，再好好地把姑娘送回家去。”
钱福何等伶俐，赶忙哈着腰对阿琇行礼道：“阿琇姑娘，请您随我去暂作休歇。”
阿琇望向了崔源，却见崔源对自己点点头。她便默然随钱福而去。临行时，似听到明月重重地哼了一声。她心知明月对自己并不坏，便对她报以善意的笑容。可明月面色却难看至极，目光如刀子一般，眼风嗖嗖地从阿琇身上扫过，再没有半点平日里的友善。
此时厅中只剩下钱氏一家和崔源，桂枝兀自哭哭啼啼，拉扯着崔源的衣袖，只连声道：“相公，相公，我知错了，你可不能休了我啊。”
钱老太爷被她吵得头痛，对钱夫人吩咐道：“你把桂枝和明月带回去，我有点话要跟贤婿聊聊。”
钱夫人“哼”了一声，便拉着两个女儿出去了。
钱老太爷見崔源脸色仍然很难看，便起身给崔源斟了杯酒，赔笑道：“贤婿，这是上好的女儿红，老夫留了二十余年，今日专门招待贤婿。贤婿尝一口吧。”
酒过三巡，众人都很是尽兴，琅琊王端坐正中，王导便在他身侧之座端然而坐，琅琊王笑对王导道：“今日入席的都是年轻的才俊，我们俩真是老头子了。”
王导躬身笑道：“王爷正当壮年，怎能言老。这席中只有老臣是老朽了。”其实琅琊王与王导同岁，只是保养甚佳，虽然年过五旬，但远望去不