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四人身形极快，但第一个足尖点及船梢的是萧秋水。等到他脚尖也触及船板时，邓玉函也点落在船头。他们四人一望，只见系住画舫的八根大绳，已经俱被削断，此时春水激流，江流浩荡，水流之急，无法想象，系锚一断，再被人一推，即卷入洪流，飞驰而去！
岸上一人，手持双刀，纵声长笑。
就在这片刻间，船已离岸数丈！
也在这刹那问，萧秋水已飞身掠出！
萧秋水一动，邓玉函也就动了！
萧秋水犹如大鹏，飞掠长空，险险落在滩头渡桥之端！
这一下，岸上的人都张口结舌，好一会才会叫好；连岸上的“双刀客”符永祥，一时也忘了出手。
可是邓玉函因比萧秋水迟霎眼问的功夫掠起，距离便已拉远了五六尺，邓玉函雪衣飞动，离滩头尚有十余尺，强自提气，只差三尺，但已往下沉去！
众人自是一声惊呼。
就在这时“双刀客”符永祥便已发动了。
符永祥左手刀如飞瀑千重，直奔萧秋水。
他要在萧秋水尚未落定蓄势便要毁了他。
萧秋水右手拔剑，左手“呼”地扯开了腰带，“飓”地抛上了半空。
邓玉函半空捞住了腰带，萧秋水一抽，邓玉函象一只燕子一般地已落到滩上！
这时符永祥的左手刀忽然不见，只剩下右手一刀，直刺萧秋水！
右手刀才是杀着！
但是萧秋水的剑就刚刚横架在刀锋上！
符永祥大怒，回刀再斩，忽然侧面一道寒风，吓得连忙闪身回架，只听萧秋水对邓玉函疾道：“这厮交给你了。”
邓玉函点头，符永祥挥刀再上，邓玉函的剑寒立时把他迫退下来。
这片刻光景，船已离岸数十丈。
萧秋水担心的是，仍留在船上的两个朋友，不会应付不了薛金英与战其力，但却应付不了这长江水。
因为他已瞥见画肪两侧的船桨，全已中断。
他真后悔为什么要轻易地放走那六条大汉。
长江水里，显然还会有朱大天王的人。
船一旦翻，唐柔的暗器在水里就没了分量，左丘超然也不熟水性，而自己呢？连水都没有沾过。
萧秋水飞身到了艘扁细的龙舟上，呼叫一声道：“借用！”
“刷刷”两剑，削断了辔绳，左右双桨，飞快地划去1这叶龙舟，冲刺力本就极大，加上风向急流，和萧秋水的双桨，简直像飞一般前航！
但是这时画舫已遇上一个险境。
原来秭归有一个地方，江中有巨石横卧，造成险滩，行舟的人，最怕遇到这地方。
传说屈原沉汩罗江后，其姐一天在此洗衣，见神鱼负屈原尸体溯江而至，乃葬之。
故秭归亦有屈原墓。是为秭归八景之一，名“九龙奔江”。
画舫却正向险滩巨石撞去！
岸上的人纵声高呼，给萧秋水助威打气！
萧秋水此惊非同小可，双臂一加力，桨如双翼，他的腰带因救邓玉函而失去，长袍松阔，江中风大，白衣翻飞，吹成一叶白衫，真如飞行一般！
龙船眼看就要追上画舫，而画舫也眼看就要撞上巨石！
这只不过是转眼问的事，萧秋水的龙舟已与画舫紧贴而进，前面已是一处峭壁了！
这里的江水奇急而窄，如果贴舟而行，随时会遭撞毁，如果萧秋水一缓，则画舫必撞上险滩，欲救不及了！
好个萧秋水，却突然再加快速度！
萧秋水的龙舟闪电一般已越过画舫，千险万惊中几乎撞中了峭壁，但萧秋水猛用左手抓住岩石，猛止住船势，右手持桨，竟向撞来的画舫一拦！
这一拦，萧秋水也没多大把握，江流如此之急，画舫如此之疾，萧秋水眼看它距巨石不过十数尺，只求拦得一拦，再谋他策！
就在这时，他注意到，那横滩奇石上，竟有一人！
一名铁衣老翁，竟在该处垂钓！
只见那老翁猛抬目，精光四射，稳成立桩，把手中鱼竿一送，顶住画舫，竿竟是铁铸的，虽已弯曲，但老者步桩纹风未动。
那船居然给老者顶堵住了。
再加上萧秋水这及时一拦，画舫是顿住了。
就在这时，画舫上疾飞出两个人！
一人飞扑入萧秋水的龙舟上，正是唐柔。
唐柔一到，他的双袖暗器便发出！
水里立刻冒起了几道红血。
朱大天王的人正想跷翻萧秋水的船与画舫。
但唐柔的暗器虽在水里威力大减，可是从船上打到水里去却还是强劲如箭。
一人飞扑向巨岩，手中持了一柄杖，也顶向船身，以助者者一臂之力。
这人正是左丘超然。
左丘超然一顶住画肪，便知压力，忍不住脱口向老者道：“好腕力！”
老者淡淡一笑，也不打话。
左丘超然自幼师承“擒拿第一手”项释儒以及“鹰爪王”雷锋，腕力之强，只怕也没多少人能比得上他，而今却自叹弗如。
老者、萧秋水、左丘超然互望了一眼，发力一拖一带，同时大喝一声，一拔一捺，萧、左原来二人木桨折断，只有老者还能抽回铁竿，画舫已被他们三人借力带撞上滩—
—且险险避过了巨石，搁浅在碎石滩之上。
萧秋水立时拾起另一支桨，全力稳住差点又被激流催走的龙舟，驶向沙滩，唐柔不断发出暗器，水里不断地冒出血红。
忽然唿哨一声，唐柔也不再发暗器了，水里也没有人了。
龙舟停在滩上，老者一手就把它扯上岸来，萧秋水，唐柔跳下舟来，看着左丘超然，一时生死乍逢，呆了一阵，说不出话来。
这时那那员外等，才敢从画舫中探出头来，还弄不清楚自己是在生地还是鬼域。
岸上民众，淳朴温厚，忍不住喝彩如雷动。
因为发生事件，岸上的人已越聚越多，恐怕已有千数人了，萧秋水一下龙舟，他们的心也吊在半空，现在见他虽屡遇奇险，却仍救下画舫，不禁欣喜无限。
萧秋水正想向老者道谢，老者却铁青着脸，飓地笔直上了画舫。
萧秋水一怔，左丘超然即道：“他俩已给我封住了穴道。”
不料船上传来两声惨呼。萧秋水及唐柔、左丘超然立时掠上了船，只见老望脸色铁青地持棍而立。薛金英、战其力目毗尽裂，天灵盖各已被一棍击碎！
萧秋水一怔道：“老丈，您这……”
船上妇孺，各发出了一声尖叫，因从未见过如此血淋淋的场面。
老叟气呼呼地道：“这种人，还留他在世上干什么？多留一个人渣，多害一群孺子！”
忽然转向三人道：“敢情你们是初入江湖，是不是？”
萧秋水心中敬佩老望力挽狂澜的功力气魄，当下俯首道：“正是，尚请老前辈多多指点。”
老要抚髯而道：“这批人是朱大大王的手下‘三恶四棍、五剑六掌、双神君’中的‘三恶’，三恶不除，永无宁日，就算你们慈悲为怀，也得为长江两岸的人民想想啊……就算三恶不除，四棍五剑六掌双神君，也不会放过你们的。”
左丘超然道：“前辈说得有理。前辈是——”
老叟忽然道：“你们之中不是还有一人留在那岸上与符大恶作战吗？我们快赶去瞧瞧！”
萧秋水展动身形，一面笑道：“是是。不过以邓玉函的武功，符永祥的双刀定奈不了他的何。”
老叟也展动身形，向前赶去，一面道：“你们四人是朋友？”
萧秋水笑着，眼睛发着亮。
“我们是朋友，也是兄弟，锦江一带，都知道我们。”
老叟奇道：“知道你们什么？”
左丘超然接道：“知道我们是‘四兄弟’。”
唐柔也笑道：“不必结拜的‘四兄弟’。”
在锦江一带，“四兄弟”是每个人听了都会微笑的。
四个志同道合、济世救民的世家子弟在一起，没有结拜，却有着比结拜更深浓的情感。
“四兄弟”仿佛就是这四位年轻、萧洒、才气纵横的少年英侠的总称。
这四人的家世都很有名。
浣花萧家自不必说，蜀中唐门更是名门，鹰爪王、项释儒的名气自是不小，海南剑派也非同小可。
这四人中，以萧秋水为老大。
这就是锦江四兄弟。
第二章秤千金与管八方
萧秋水等在众人的欢呼中上了岸，已见到邓玉函笑望着他。
邓玉函的肩上也挂了彩，雪衣一片红，但神色间若无其事。
“我本不想杀他，可是他想杀我，我只有杀他。”
“我把他交给你，也是想要你杀他，因为他斫绳毁船，手段大毒，实留不得，你也不必难过。”
“死了”
萧秋水向邓玉函一下子把话交代清楚，放声道：“请问，适才我在此地借用一龙舟，现在搁浅在‘九龙奔江’那儿，烦船主把它起出来，多少费用，在下愿意赔偿。”
只见一枯瘦的中年人走出来道：“少侠哪里话。诸少侠冒险犯难，仗义除害，本镇的人尚未叩谢大恩，区区破船，又算得了什么？”
萧秋水一笑，身旁的那员外倒也知机，接道：“喂，老乡，你的船我买一艘新的给你，就当是这几位少侠赠送的。”
萧秋水笑笑，看看那员外，也不想再耽下去，左丘超然道：“大哥，我们还得看看热闹哩。”
旁边一位贫家少年讨好地接道：“诸位若要看热闹，今日午时本镇龙丹，嘘嘘，十多条龙舟，呜呜哇哇咚咚的，很好很好看的唷，诸位一定要去看……”
萧秋水笑道：“谢谢。”那员外怕萧等走后，又有事变，急道：“壮士……”萧秋水心里好生为难，生来便爱自由自在，而今救了这船人，又不得不照顾下去，不知如何是好。
这边老叟却道：“萧少侠若有事务，可以先自离去，护送那员外的安危，老朽担了便是。”
萧秋水毕竟年轻，爱玩喜乐，忍不住谢过老曳。老叟呵呵而笑。那员外有些迟疑，嗫嚅道：“这，这……”
萧秋水拍拍那员外的肩膀，笑道：“这位老前辈，武功比我们加起来都好，你不要担心。”
于是别过众人，一行四人，心情畅怕地赶到“五里墟”去。
秭归赛龙舟，是百里以内的第一件大事。
午时一至，旗炮一响，万众瞩目以待的龙舟大赛，即将进行了。
民众纷纷在岸上摇着不同颜色的彩券，指指点点。
原来比赛龙舟，本为纪念屈原投江。可是数百年来，因龙舟大赛吸引了不少人下赌注，所以兴起了一种行业，赌十色龙舟。
每年龙舟出赛前都要经过严格甄选，几经淘汰过后，剩下的只有十艘，出赛的十艘各涂上不同的颜色，打着颜色的旗号，哪一艘获胜，也等于那种颜色中奖。
大家所下的赌注，通常也会很巨，以一赔十，有人以此一，夜暴富，但却无数人因而倾家荡产。他们要下赌注，只先到“金钱银庄”去买十色彩券，中了以彩券去兑现赢款便可了。
这一带地方，民风纯朴，但赌风甚盛。多少人弄得倾家荡产，妻离子散，越来越富有的只有“金钱银庄”，还有县大爷，和一些公差捕头。
萧秋水等初来此地，自然不知道这里的情形，但见人手一叠彩券，心中纳闷，又见人山人海，甚为热闹，也不以为然，一齐挤在人堆里看热闹去。
龙舟每十二个人乘一艘，共分两排，主右桨五人，主左桨五人，另外在船梢擂鼓掌舵者各一人，合并一十二人。
一般来说，划船不比其他竞赛，长江水急，不是气力很大的人就可以胜任的，一定要熟悉水性、富有经验、精明干练的船夫，才能乘舟如飞。
所以练过武功的人，也不一定能派上用场。
大家都非常看好紫、绿二色，园为这�