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练钧如拖着疲惫的步伐回到了自己的府邸，面上尽是挣扎之色。他如今已经是有儿有女的人，妻子又体贴入微，而炎姬身份贵重，这一次下嫁于他，还不知道会引起怎样的波澜。甫一进门，他就见孔懿背着身站在院中树下，身边的两个孩子却在一旁嘻嘻哈哈地玩闹着，眼见这副温馨的情景，他顿时愣在了原地，许久才出口唤道：“小懿！”
孔懿猛地回过了头来，见丈夫面色怔忡，她不禁有些疑惑，转念一想就明白了其中原委。“朝议上可是将事情定下了？”她用无比平静的口吻说道，“先头炎姬殿下已经派人来过了，说是炎侯已经下定决心，没有转圆的余地。其实，你和她早已有心，只不过迟迟没有下决断而已。我早知道会有这一天，你不必顾忌我，这都是命数使然……”她还没说完就发觉自己陷入了一个温暖的怀抱中，顿时难掩心头酸涩，再也说不出一句话来。
“是我对不起你！”练钧如轻抚着妻子的秀发，不知不觉地想到了两人从相识相知到相守的经过，“若是我们都是平凡的普通人，就不会有如今的遭际了！对了，你可知道炎侯为何突然回心转意，要将炎姬嫁入中州？”
孔懿这才挣开丈夫的怀抱，冷笑着答道：“这些权贵都是将女子当作利用的工具，想必是因为战事不利。想要借着炎姬殿下有所图谋吧？听说这一次那个白石先去拜访了许凡彬，是不是想要借助这位旧日的炎侯义子旭阳首徒之力？”
“真是什么都瞒不过你！”练钧如宠溺地刮了刮爱妻地鼻子，这才若有所思地抬起了头。“我对于用兵之道没有多少心得，所以除了在姜明他们几人中选出数人统兵之外，就只有倚靠许凡彬了。他这个人看上去冷漠，其实心中却是满腹热情，只有待之以诚，才能够让他发挥最大的能力。当初炎侯和旭阳门主以诚待他，他就能够心甘情愿地为他们所用，只可惜他们最终仍是免不了运用权术，这就硬生生地将许凡彬推到了我身边。千金易得，一将难求。话说回来，我最初还真是没有想到，许凡彬竟是一个统兵的材料。”
“好了，看把你美地！”孔懿听得又好气又好笑，连忙推了练钧如一把，“事到如今。你就该把婚事和他一块办了，中州两大重臣同时举办婚礼，这才能够显出气派来。”“你又取笑我！”练钧如一把将孔懿打横抱了起来，径直在院子里打起了转，“看我怎么收拾你！”在炎侯的坚持下。姜偃顺理成章地向天下宣布了另一桩婚事，将在七月八日同时举办两桩婚事。除了如先前所说中州司马许凡彬迎娶无忧谷嫡系弟子明萱之外，贵为使尊的练钧如也将在同时迎娶炎侯独女炎姬阳明期。当这个消息散布出去时，上至各国诸侯权贵，下至寻常黎民百姓。人人都震动了。尽管练钧如娶了妻子，但由于中州适时尚未安定。先前的婚事办得隆重而不奢华，而这一次迎娶炎姬就不同了。人人皆知驭琴炎姬的美名，更知道这位炎侯独女除了冰雪聪明之外。相貌更是上上之选，所以尽皆殷羡不已。
一日之内两位要人举办婚事，这顿时让中州群臣忙碌了起来，最最吃力的自然是太宗安铭，几乎忙得马不停蹄。而太宰石敬也是一样，除了安排一众宾客之外，他还得负责甄选拜谒天子的权贵，天天穿梭于府邸和王宫之间，就连喝水也得忙里偷闲。不过，这些劳顿却是他们心甘情愿的，换作往日，哪怕是天子纳妃也没有这般风光，如今中州实力日盛，往日不愿嫁女的炎侯阳烈都松了口，枉论外人？
于是，在一片祥和安定的气氛中，众人翘首企盼地七月八日终于来临了，阳平君府和许府作为重头戏，早已装饰得焕然一新，就连往来的仆役也都个个喜气洋洋。原本被练钧如借给许凡彬的老金早就被要了回去，为了弥补这个缺口，姜偃亲自下旨从宫中调拨人手，一时间，两处府邸挤满了各色内侍宫婢。
载着两位新娘的车驾分别从城东和城西起步，浩浩荡荡的迎亲队伍几乎绵延到了一两里开外，看得围观人群咋舌不已。由于炎国国内未靖，因此炎侯夫妇皆未来临，只有炎国太宰白石随侍炎姬左右。而明萱那一头自然就容易多了，万青枫父子一路笑容可掬地随行，时不时还挥手回应一下热情的人群，至于他们心中在想些什么就无从得知了。
终于，两队人马转到了同一条巷子中，由于练钧如和许凡彬地府邸紧紧挨在一块，因此宽敞的巷子被挤得严严实实，放眼看去都是人头攒动的影子。练钧如和许凡彬都穿着朝服站在门外迎候，相隔不远的两人还时而交换一个眼色，对这种繁琐礼节，他们心中都颇为无奈。
及至将新人送入新房之后，练钧如才微微松了一口气，打叠起全副精神应付着来往宾客。比起上一次和孔懿成婚，这一次的婚事足足热闹了七八分，就凭主厅上那一桌桌酒席就非同小可，宾客更是尽皆权贵，四国诸侯固然未曾亲至，却全都派出了使者道贺，尽显气派和尊荣。
练钧如的目光却不离父母左右，自打他的地位稳固之后，练云飞和金洋就摆脱了那种躲躲藏藏的日子，除了不理会一干以各种借口求见的无聊人等之外，两人就居住在阳平君府中。正因为如此，不少人都在偷眼打量着盛装的二老，想方设法地欲图搭上关系，却在几个家人地阻挡下无功而返。
“钧如，想不到你如今连妻子都要娶上两个，比我当初强多了！”大约是多喝了几口酒，练云飞摇摇晃晃地走到儿子身旁低声说道，“不过，你这一次娶的是炎侯独女，会不会……”练钧如见母亲金洋投来了犀利的目光，连忙缩了缩脑袋，右手轻轻搭上了父亲的手臂，不动声色地输入了一股真气。这种宾客如云的时候，他可不希望父亲说出什么乱七八糟地话来，更何况母亲那边似乎已经生气了。好半晌，他见父亲目光清明了一些，连忙沉声提醒道：
“爹，你说话可得小心，刚才的话娘已经听到了，你要是再说下去，今天晚上就等着被关在门外吧！”
练云飞顿时一愣，待到发觉众人都在打量自己时，连忙轻笑两声遮掩了过去，尴尬地回到了自己的座位，有一搭没一搭地和妻子说起话来。练钧如见打发了父亲，又四处寻找起孔懿的身影来，待发现伊人不见踪影，他立刻觉得心里沉甸甸的，想要找借口离开又觉得不近情理，只能勉强敷衍着前来敬酒的众人。“陛下驾到！”
酒酣之际，门外突然传来了一个宏亮的声音，顿时席间一片忙乱。
事先众人都知道这一遭，此时忙不迭地跟在练钧如身后迎了出去，行礼拜舞后方才把姜偃迎入了正厅。姜偃望着济济一堂的人群，含笑点了点头，伸手从赵盐那里取过一个装饰精美的匣子，双手递给了练钧如：
“练卿今日婚仪，朕也不想用那等金玉之物相赠，这是先王当初为练卿留下的东西，今日朕就借花献佛送给练卿当作贺仪吧！”
练钧如拗不过一旁起哄的众人，只得当面打开了匣子，果然，里边既无宝光也无锋锐，只有一方平平无奇的玉印躺在其中。他还不及询问，那一头石敬却已经出口惊叹道：“想不到先王竟为殿下留了这件东西，殿下不愧为国之宝重啊！”
石敬明白并不代表着其他人明白，此起彼伏的探问声让练钧如自己也觉得摸不着头脑，顿时用征询的目光望着姜偃。谁料姜偃也摆出了一副无奈的模样，摇摇头答道：“诸卿不用看着朕，朕只是照先王遗诏办事，此物的来历朕也不清楚。石卿，既然你已经认出了此物，就为大家解释一下吧！”
石敬话才出口就觉得后悔不迭，眼见众人的目光都集中在自己的身上，而天子又开了口，他也只得硬着头皮解释道：“此物乃是初代天子颁赐心腹之物，传说中，持有此物者可在危急关头行使监国之权号令天下，人称‘监国御印，。自然，在千年后的今日，这不过就是一个象征而已。”他故意语意含糊地跳过了最重要的部分，耳畔却突然传来了练钧如熟悉的声音，顿时回望了过去，微微摇了摇头。
第十卷 惊风密雨 第二十章 决意
大婚之后的第三日，练钧如终于抽空溜到了石敬府中，语意凝重地询问起了那一方所谓“监国御印”的来历。毕竟，他如今手握的权柄和监国没什么两样，先王姜离绝不至于留下这种东西作为婚礼贺仪，既然如此，其中一定还有什么别的蹊跷。
石敬深恨自己多嘴，然而，知道这件东西来历的人虽然少，但毕竟还是有寥寥数人，权衡再三，他只得斟酌着语句答道：“殿下，所谓监国御印，自然是名声大于实际，得到此物的都是历代最有权势的重臣，但是，它出现的次数也绝对不超过五次。除非天子对那位重臣极端信任，否则是绝对不会颁赐此物的。因为，它有一个最最重要的作用，那就是召集四方诸侯，主持废立事宜……”
练钧如再难掩饰心头震撼，霍地站了起来，脸色中带着一丝异乎寻常的血色。“这……这不可能，先王为何要留下这种东西给我？”姜离早就知道是他带回了姜偃，也对这个儿子疼爱有加，甚至费尽心思让其坐上了王位，既然如此，又为何要考虑什么废立？他任凭心底的疑惑四处肆虐，来回踱着步子，却根本不知道该如何开口。石敬当然明白练钧如的心情，默然站立在一旁，脸上尽是深深的忧色。他也不明白先王姜离此举的深意，但更清楚，如今的练钧如再也不比当年的弱势，七大世家或许能够勉强制衡他，但若要有其他作为却绝不可能，更何况，伍形易颇有让权的态度。这样一来，练钧如便超越了以往那些徒富尊荣的使尊，成为了中州发号施令的第一人物，甚至连如今的天子姜偃。也比不上他的一言九鼎。
“这件事情还请石大人保密，不要让他人钻了空子！”练钧如沉吟半晌，终于艰难地开口道。“不管如何，如今的中州需要安定，若是有外人撩拨就再难消停。陛下虽然意志坚定，但也难保……唉，先王还真是给我留下了一个大难题！”他慨然长叹一声，朝石敬微微一礼后便大步离去，仅存的一点新婚好心情也随之无影无踪。
阳平君府中地孔懿和炎姬却不知道还有这么多变故，既然两人已经注定得共存，早已有所打算的她们便不得不为将来考虑。炎姬殷羡地望着旁边的两个可爱孩子，嘴角露出了一丝温柔地微笑：“有的时候。我真是羡慕懿姐姐，有这么一对活泼可爱的孩子。我从小就是孤孤单单一个人，所以总希望看到孩子有个伴，唉！”
孔懿猛地想到了当日大婚时，炎侯夫妇全都未至的情况，心中不禁暗叹了一声。“炎姬殿下……不。我还是叫你明期吧，横竖我比你大两岁。世上之事总难有十全十美，你当初虽然没有兄弟姐妹，不是独占了炎侯的宠爱么？这一次炎侯和庄夫人虽然没有来参加你的婚仪，但总还是有缘故的。你暂且放宽心，不要想那么多了。”
两人正在谈话时，炎国太宰白石却匆匆忙忙进了阳平君府，在几个仆役的指引下来到了内院，甫进门便深深一揖道：“懿夫人。殿下，恕老臣无礼……”
炎姬只觉心中咯噔一下。不待白石把话说完便迎了上去，急不可耐地问道：“白石，可是母夫人出了什么事么？”
白石不敢直视炎姬的�