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且说到了省城东关外，找了个店住下，歇了一夜。次日午后，先进城探了道，然后出城。直等到初更以后，换了夜行衣，带了用法锦囊及一切应使物件，背上戒刀，吹灭灯烛，将门倒带，蹿房越脊，出离店外，直奔城墙。且喜护城河里没水，直到城墙下边，趴上城去。那里面从马道下来，穿着小巷，直向公馆西墙而去。蹿进公馆，正遇见打更的。铁头陀过去一掐脖子，把打更之人提到僻静所在，往地下一挥，把刀亮出来，在更夫眼前乱晃。
那更夫苦苦哀求饶命，铁头陀问：〃 你们大人现在什么所在？只要对我说明，我就饶你性命。〃 更夫说：〃 我们大人在西花园子书房里安歇，那边有个垂花门，进去是抄手游廊，里面路西有一个瓶儿门，进瓶儿门，内有太湖石，就在太湖石后，有北上房五间，那就是西书房。〃 铁头陀听明，说道：〃 等我事完再来放你。〃 随手撕他衣襟，把他的嘴堵住。有一棵大槐树，将更夫捆在树后，自己便扑奔那边垂花门去了。
进门一看，果然是抄手游廊，东西两个瓶儿门，当中是过厅。
铁头陀一想，应该往西，遂即从正西瓶儿门上蹿将过去。一看，果然是花园，有许多太湖石，月牙河藤萝架北面五间书房，接着堂帘，里面尚有灯烛亮光。门外东西摆着四张椅子，上面坐着两个人。
原来此时已经平了羊角岭，褚、陆跟着大人并未在此，此间是顾师爷带着冯小江、赵鹏与郝、谢、韩、周六人先来公馆，专为捉拿铁头陀而来。那顾师爷早安排下法子要紧之物，已派人埋伏妥当。那椅上两边之人，一个是冯小江，一个是赵鹏。
两人今晚是前夜坐更，在书房外椅子上坐着。冯小江一眼看见由墙头上忽然过来一条黑影，冯小江假装着没看见，特意说：〃 赵太哥，你多留点神，先告告便。〃 赵鹏说：〃 老弟请便。〃 冯小江就奔太湖石那里，假作告便，其实一回手，先把石子掬出来。小江善打石子，见有人还在那里趴着，那铁头陀打量着冯小江真没看见他呢。冯小江拿着石子，对着墙头上的人打将出去，〃 吧〃 的一声，正打在铁头陀腮颊之上。铁头陀一扭脸，从背后要拉刀，紧跟着又是一块石子，又打在肩头之上。这两块石头打的铁头陀疼痛难禁，连忙念咒止痛，又复拧身蹿上墙去。赵鹏就喊有贼，冯小江也忙拉刀要上墙。
铁头陀见有防备，打算进退之道。此时东角门出来一个人，一声怪叫，如霹雳相似，说〃 有贼了〃 ，话将说完，只见东角门外一排水枪有二十余支，齐往墙上打来。铁头陀躲避不及，身上已被水湿，忙一面念咒退阻，一面下墙。不料墙边也有了准备，一排十人，都是汲筒，其味难闻，打出水来，满身腥臭。
铁头陀知是秽物，破他妖法的，恐法一不灵，被人拿住，性命难保，忙忙蹿在小墙，顺着游廊，过瓶儿门。那时冯小江随后追来，那喊的人是郝武，也追了来。铁头陀刚过了垂花门，就见〃 飕〃 的一声，上来了一支镖。低头一看，墙下面有个人，给了他一刀。铁头陀满身臭水，此时法已不灵，吓得不敢站住，忙出了公馆，直奔城墙，由马道跑上城去。后面是冯小江苦追不舍，郝武也追赶下来。
小江追到城墙之下，也打算由马道追上城去。铁头陀恐他上城，这么一急，搬了一块城砖，对冯小江就砸。〃 吧嗒〃 一声，砸将下来，也亏冯小江的眼快，往旁一闪，躲过城砖，倒把小江吓了一跳。再往上一瞅，那个铁头陀踪影全无。
郝武随后也赶到了，连忙问说：〃 方才什么物件由城上投将下来？〃 冯小江说：〃 是一块城砖。〃 郝武问道：〃 没伤着你呀？〃 小江说：〃 伤倒未能伤着，若不是小弟躲得快，险些被他砸了。〃 冯小江还要追，郝武把他拦住，二人同回公馆。周三也追来问信，三人讲说了一番，忙忙回去，进里面禀知顾师爷。顾朗山向他三人道：〃 铁头陀已被臭水秽物所破，大约法不能灵。趁此时拿他，必然容易。你等六人于明早分头访查，若能得着他的下落，就好拿他了。我想他今夜决不敢再来，他们也没有余党，你们大家安歇罢，明旱还须辛苦呢。〃 大家告辞，各归各屋。
一夜无话，又到来朝。大家起身梳洗，用茶点已毕，周三来见顾师爷，说道：〃 不知师爷今天派谁出去私访？请师爷谕下。〃 朗山道：〃 此事你们大家酌量，何人出去，不必问我，只要细心机灵的就行。〃 周三道：〃 我就卤莽，去做这事不行。若论机灵，赵大哥是第一，其余就属二爷。那韩七尚细心谨慎，就是他们三人罢。〃 朗山道：〃 还有一人，年纪虽老，颇有谋略。
那孙静峰甚可去得，然非有会武艺的人同他出去不可，叫郝金刚同他出去，亦可作一路，就是四位罢。〃 周三答应出来，找着赵鹏、谢标、韩七三人，说明师爷分派你们三位出去访查铁头陀下落，各凭自己意见，或改装出去，或照常服色，喜欢走那条路，就走那条路。三位预先商定走的方向，免得三人碰在一处，只要访着些影响，必然有法拿他。当下三人议定了道路，各人自去理会。又命人知会了师爷，随后叫郝金刚过去，约他同行。大家分头出了公馆。
就中单说那赵鹏回到自己屋里，脱去官衣，换上湖色绸长衫，白袜云鞋，手拿柄摺扇，改扮了文人模样，腰内暗藏匕首。
出了公馆，望北而行。一路留神观看，不觉到了省城北门。步出城来，关厢甚为热闹，铺面不少，也有当铺，也有烧锅，也有客店，也有酒楼。正在观看，又见有男男女女无数，都往东北扑奔，不知所为何故，拥挤不动。赵爷上前问道：〃 众位上哪里去？有什么事？〃 内中有人说道：〃 今天二十八，药王圣诞，这北关东北上有座药王庙，年年唱野台子戏，我们都是去看戏的。〃 赵爷一想，那铁头陀或者爱往热闹处闲游，或者独回清净处躲避，都猜不透，且向这里看看再说。于是来到戏台底下，见人山人海，做小生意卖吃的不少，也有搭着布棚摆桌子长凳的，也有酒摊，也有点心摊，也有酸梅汤摊，又有打把式的，赌钱的，占卦的，还有无赖之徒，专做骗局赌的，东一堆，西一簇，十分热闹。四下一看，并无公馆之人。回身再往庙内各处游逛。庙并不大，只有两层殿。庙内有些个卖首饰的，卖估衣的，挨喉挤挤，并不见什么踪迹，就出庙来了。
此时台上已歇晌，那台后有一个人圈子，挤进去一看，却是卖拳的，正在那里打对子。看的人齐声叫好。赵爷看那两个卖拳的，年纪都不上三十岁，上身都赤着膊，下面都是兜裆青布裤，足下穿着抓地虎靴。一个使一根三节连环镇铁棍，一个使两柄板斧，丁丁当当，打得十分好看。这使棍的中等身材，白净面皮，竖眉鹰目，露着杀气；那使斧的魁伟长大，面如锅底，粗眉大眼，阔口丰颐。二人俱无胡须，像一对好汉。只见二人把一趟斧棍打完，向众人拱手，借助盘费。不料看的人虽多，给钱的人却少，地下只有二三百钱。赵爷摸搭裢内，不过数百文钱，嫌少，又摸出一块银子，约有三两有余，说道：〃 二位朋友，这里有点茶资，望乞笑纳。〃 二人接过，作揖道过谢，把银收起来。又把散钱数了数，收拾完毕。
赵爷又拱手道：〃 二位不弃，酒楼小饮三杯，闲叙一番，何如？〃 那白净面皮的道：〃 既承仁兄美意，弟等奉陪。〃 于是三人一同到一酒楼，上楼找一副干净座儿坐下，彼此谦让。赵爷让二人上坐，二人不肯，赵爷一定要让，二人只得依了。
赵爷告诉跑堂儿的，快些摆上一桌上等的酒菜。伙计满脸带笑，连声：〃 晓得，晓得！〃 回身去了。二人忙说：〃 尊兄何必过费，使弟等不安。〃 赵爷笑说：〃 粗酒一杯，藉此谈谈。
敢问二位兄长贵姓高名，仙乡何处？〃 白脸的笑道：〃 小弟姓唐名振声。〃指着黑脸的道：〃 他是我盟弟，姓袁名声万，都是山东沂州府人。〃 也回问了赵爷名姓，大家又从新见礼。忽见伙计搬进酒菜来，一个人托着一个木盘，一个人提着酒壶，先把茶壶茶盘拿开，把盘内酒肴排列桌上。赵爷执壶，与二人斟了酒，然后畅谈些江湖上的事情，又讲究拳棒刀枪。三人说得十分得意，真是相见恨晚。直吃到过午时候，赵爷问：〃 二兄意欲何往？〃唐振声道：〃 我等有一知己弟兄，闻听说新近立了事业，意欲投奔他去，谋一安身所在。〃 赵爷道：〃 吾兄若得安身便罢，若有不得意之时，可到安大人衙门找小弟去。〃 唐振声二人起身作谢道：〃 弟等萍水相逢，蒙吾兄另眼相看，感激不尽。俟异日回来，必然过去请安。我等就此告别了。〃 赵爷还礼道：〃 咱们日后有缘，再为畅叙，弟也不挽留了。〃 于是算还酒钱，一同下楼，各自分手。
再说赵爷独自一人，毫无定踪，任意闲游，又向戏台边来。
那时戏台上依然开戏，正要看戏，忽见从西来了一个道士打扮的老者，后面跟着一个道童，拿着算命占卦的招牌，看着眼熟，走近方知是孙师爷与郝金刚，彼此一笑过去。郝金刚忍不住问赵爷道：〃 访出点方向了么？〃 赵爷摇头，他二人就向东边去了。
原来孙静峰自见知会教他私访，他便教童儿开了箱子，找出他昔年私访的那副行头，有道衣、道冠、丝绦、鞋袜、招牌等类，孙俊通身换了。郝金刚过来，孙俊告诉他自己扮作算命先生，叫他扮作道童。郝金刚应了。孙师爷又替他打扮停当，二人从后门暗暗溜出，知道韩七出南关，谢标出西关，赵鹏出北关，自己带了郝金刚只好出东关了。那东关颇为热闹，这条街有二里路长，也似北关，样样铺子都有。孙师爷到了东关，走了两趟，不见一些踪迹。想起茶坊酒肆探访事情极其容易，看路北有个大茶馆，匾是〃 海隆轩〃 ，遂向郝金刚道：〃 咱们在这里喝会子茶。〃 二人遂进来，走到后堂，找了两个座儿坐下，泡了一壶茶。二人慢慢的吃着茶。他二人倒无甚可谈，只听四下里各坐上谈谈讲讲，极其热闹。忽听旁边桌子上也有二人在那里吃茶，正然说得高兴。一个说：〃 你没听见说吗？咱们这大关嘴上店里前夜晚上住了个头陀和尚，半夜大门已然锁好，都睡了，他也睡了，第二日清早不见和尚了，大门也没开，不知和尚从那里走的，行李可仍在房中。你说奇不奇呢？〃 那一个说道：〃 这还不算奇，必是和尚半夜越墙而过，作什么歹事去了。〃 正说之间，只听从旁有好几个人吵嚷，一阵大乱。不知为了何事，且听下回分解。
第五十六回 空欢喜林内得薰香 枉勤劳庙中擒巨寇
话说茶馆内有二人讲论前夜店内丢了住店的和尚，那边一阵吵嚷，就有人接声说道：〃 你说前夜丢了和尚，不足为奇。
昨晚北关店里住了两个财主，是一来为听戏还愿，二来代办点事，身边有百十两银子，被人偷去了。大概是和尚用薰香将人薰死过去偷的。今早和尚不见了，各处访查和尚，必就是这东关店里丢的那个和尚了。〃 大家议论纷纷。孙俊在旁一听，悄悄对郝金刚道：〃 你听他们所说之人，必是铁头陀无疑。咱们何不到北关打听打听？〃 郝金刚点头，二人给了茶钱，一同投北关而来。在戏