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相仿，精神迥不相同。一时大家相见，老爷迎着太太，一面走着，一面便问了一句道：〃 我昨日叫华忠说的东西赶上了不曾？〃 太太道：〃 得了，带了来了。〃 老爷又道：〃 太太，想着可该如此？〃 太太道：〃 实在该的，只是那里补报得过人家来哟！〃 老爷道：〃正是了，我们得尽一番心，且尽一番心。〃 邓九公听了这话，摸不着头脑，但是人家两口儿叙家常，可怎好插嘴去问呢？只得心中闷闷的猜度。
说话间，大家一路穿过前厅，到了正房。这其间，邓九公见了安太太、张姑娘，自然该有一番应酬；安太太、张姑娘见了褚大娘子，也自然有一番亲热；那位姨奶奶，从中自然也该略略点缀；随缘儿媳妇，也该拜见续姑婆；他家那些村婆儿，从不曾见过安太太这等旗装打扮，更该有一番指点窥探。无如此时，安老爷是忙着要讲十三妹；安太太、张姑娘是忙着要问十三妹；读者是忙着要知十三妹；作者只得一枝笔，写不及八面的话；只得明修栈道，暗渡陈仓，一笔勾消，作一个有话即长、无话即短的老例。
那安太太和张姑娘，本是打了尖来的；褚大娘子却又丰丰盛盛，备了一桌饭。
太太不好却她美意，只得又随意吃了些；她又叫人在外面，给那马车跟人，煮的白肉，下的新面，过水合漏，里里外外，上上下下，轰轰乱乱，匆匆忙忙的吃了一顿饭，把个褚大娘子忙了手脚不闲。
须臾饭罢，安老爷又嘱咐太太和媳妇，只在庄上相候，等自己见过十三妹，再叫人来送信；便同邓九公、褚家夫妇，分了前后起身，迤通往青云山而来。
十三妹自从她母亲故后，算来已是第五日，只剩明日一天，后日葬了母亲，就要远行去干那桩报仇的大事。这日清早起来，便把那点薄薄家私，归了三口箱子，一切陈设器具铺垫以及零星东西，都装在柜子里；把些粗重家伙，并坛子里的咸菜，缸里的米，养的鸡鸭，还有积下的几十串钱，都散给看门的庄客长工和近村平日服侍她母亲的那些妇女；又把自己的随身行李，放在手下。一切了当，觉得这事作得海枯石烂，云净天空，何等干净解脱，胸中十分痛快。才得坐定，早见邓九公走进门来，她便起身迎着笑道：〃 你老人家不说今日要歇半天儿吗？
怎的倒这么早就来了？〃 邓九公道：〃 我何尝不要歇着，只因惦记着那绳杠，怕他们弄的不妥当。咱们这里虽说不短人抬，都是些劣把。这是你老太太黄金入柜，万年的大事，要有一点儿不保重，姑娘，我可就对不起你了。所以我要趁今早在庄上，看着打点好了。谁知昨日回去，见他们已经弄妥当了。我想只有今日一天，明日是个半宿，这些远村近邻的，必来上上祭，怕没工夫；绳杠既弄妥了，莫若趁今日咱们把它作好了，也省得临时再忙。你想是这么着不是？十三妹道：〃 这全仗你老人家，我再无可说了。〃 正说着，只见褚大娘子也来了，跟着两个老婆子，两个笨汉，一个背着个铺盖卷儿，一个抱着个大包袱。姑娘望着她道：〃 这作甚么呀？我这里的东西，还嫌归着不清楚呢！你又扛了这么些东西来了。〃 褚大娘子道：〃 我想明日来的人必多，你得在灵前还礼，分不开身；张罗张罗人哪，归
着归着屋子啊，那不得人呢？再就剩这两天了，知道你此去，咱们是一个月两个月才见，我也和你亲热亲热。所以我带了铺盖来，打算住下，省得一天一趟的跑。〃 姑娘道：〃 难为你这等想得到。只是归着屋子，可算你误了；不信，你看我一个人儿，一早的工夫，都归着完了。〃 褚大娘子一看，果见满屋里都归着了个清净，箱子柜子都上了锁；只见炕上几件铺垫和随手应用的家伙不曾动。因问道：〃 你这可忙什么呢？你走后交给我给你归着，还不放心哪？〃 姑娘道：〃不是不放心。〃 因指着那箱子道：〃 这里还剩我母亲和我的几件衣裳。母亲的，我也不忍穿，我那颜色衣裳，又暂且穿不着，放着自糟蹋了，你都拿去。你留下几件，其余的送你们姨奶奶。剩下破的烂的，都分散给你家那些妈妈子们。零零星星的东西，都在这两顶柜子里，你也叫人搬了去。不要紧的家伙，我都给了这里照应服侍的人了，也算他们伺候我母亲一场。〃 邓九公听见道：〃 姑娘，你几天儿就回来，这些东西难道回来就都用不着了？叫个人在这里看着就得了，何必这等。〃 十三妹道：〃 不然，一则这里头有我的鞋脚儿，不好交在他们手里。再说回来，难道我一个人儿，还在这山里住不成？自然是跟了你老人家去。那时候短甚么要甚么，还怕你老人家不给我弄么？〃 邓九公道：〃 就是这样，你也得带些随身行李走呀！〃 十三妹指着炕里边的东西说道：〃 你老人家看，这一条马褥子、一个小包袱卷儿里头，还包着二三十两碎银子。再就是那把刀，那头驴儿，便是我的行李了，还要甚么！〃 邓九公看她作的这等斩钉截铁，心里想到昨日安老爷的话，真是大有见识，暗暗佩服。
九公还要说话，褚大娘子怕她父亲一阵唠叨，露了马脚，便拦他道：〃 你老人家不用和她说了；她说怎么好，就怎么好罢！我算缠不清我们这位小姑奶奶就完了。〃 十三妹听了，这才欢欢喜喜的把钥匙交给褚大娘子收了。说话间，听得门外一阵喧哗，原来是褚一官押了绳杠来了。只见他进门就叫道：〃 老爷子，都来了，搁在那里呀？〃 邓九公道：〃 你把那大杠搁在外头，肩杠、绳子、垫子，都堆在这院子里；你歇会子，咱们就作起来。〃 褚一官道：〃 还歇甚么？大短的天，归着归着，咱们就动手啊！〃 说着出去，便带着人把那些东西都搬进来。早有在那里帮忙的村婆儿们，泡了一大壶茶搁在那里。从来武不善作，邓九公和褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盘上辫子，又在短衣上捻紧了腰，叫了四个人进来捆那绳杠。褚一官料理前头，邓九公照应后面。那四个长工里头，有一个原是抬杠的团头出身，只因有一膀好力气，认识邓九公，便投在他庄上。只听他说怎样的安耐磨儿，打底盘儿，拴腰拦儿，撕象鼻子。坐卧牛子，一口抬杠的行话。他翁婿两个也帮着动手。十三妹只和褚大娘子站在一边闲话，看着那口灵，略无一分悲戚留念的光景。邓九公、褚一官正在那里带了四个工人，盘绳的盘绳，穿杠的穿杠，忙成一处。只见一个庄客进来，望着褚一官说道：〃 少当家的，外头有人找你老说话。〃 他爷儿三个，早明白是安老爷到了。只见褚一官，一手揪着把绳，一脚蹬着杠抬头，和那庄客道：〃 有人找我说话，你没看见我手里做着活吗？有甚么话，你叫他进来说不成了。〃 庄客道：〃 不是这村儿的人哪！〃 褚一官道：〃 你瞧这个死心眼儿的，凭他是那村儿，便是咱们东西两庄的人，谁没到过这院子里呢？〃那庄客摇头道：〃 喂，也不是咱庄儿上的呀，是个远路来的。褚一官道：〃 远路来的，谁呀？〃 庄客道：〃 不认识他么？我问他贵姓，他说你老见了，自然知道；他还问咱老爷子来着呢！〃 褚一官故意
歪着头，皱着眉想道：〃 这是谁呢？他怎么又会找到这个地方儿来呢？〃 那庄客道：〃 谁知道哇！〃 褚一官低了低头，又问道：〃 你看看是怎么个人儿呀？〃 那庄客道：〃 我看看只怕他是咱们同行的爷们，我见他也背着象老爷子使的那么个弹弓子么们！〃 褚一官又故意猜疑道：〃 你站住。同行里没这么一个使弹弓子的呀！〃 说着，隔着那座灵位便叫了邓九公一声。
邓九公站在那棺材的后头，看了两个长工做活，越是褚一官这里和人说话，他那里越吵吵得紧。一会儿又是那股绳打松了，一会儿又是那个扣儿绕背弓了，自己上去攥着根绳子，绾那扣儿，用手捻了又捻，用脚踹了又踹，口里还说道：〃 难为你还充行家呢！到底儿劣把头么！〃 褚一官只管和庄客说了那半日话，他总算没听见；直等褚一官叫了他一声，他才抬起头来问：〃 怎么呀？〃 褚一官道：〃 你老人家知道咱们这亲友里头有位使弹弓子的吗？〃 他扬着头想了想说：〃有哇！走西口外的，在教马三爸，他使弹弓子。你这会子想起甚么来了问这话？〃 褚一官道：〃 你老人家才没听见说吗？〃 邓九公道：〃 我只顾做活，谁听见你们说的是甚么。〃 褚一官便故意把那庄客的话，又向他说了一遍。他道：〃 不就是马三爸来了？〃 因问那庄客道：〃 这个人有多大年纪儿了？〃 庄客道：〃 看着有个五十岁光景。〃 邓九公道：〃 这就不对了，马三爸比我小一轮，属牛的，今年七十一；再他也歇马两三年了，这一向总没见他送个书子来。这人还不知是有哇，是没了呢！〃 说着，又和那人嚷道：〃 你那套儿打那么紧，回来怎么穿肩杠啊？〃 更不和褚一官搭话。
十三妹只呆的听了半日，眼睛一转，象是打动了甚么心事。
读者，从来俗语说的再不错，道是〃 无心人说话，只怕有心人来听〃。何况是两个有心的装作个无心的，彼此一答一和说话；旁边听话的，又本是个有心人，从无心中听得心里的一句话，凭她怎的聪明，有个不落圈套的么？所以姑娘起先听着邓九公、褚一官和那庄客三人说话，还不在意，不过睁着两只小眼睛儿，拨瞪儿拨瞪儿的在一旁听热闹儿。及至褚一官问出那句背着张弹弓的话，邓九公又问出一句那背弹弓的人，约莫五十岁光景的话，正碰在心坎儿上。因问邓九公道：〃 师傅，你老听，这岂不是那个话来了吗？〃邓九公又装了一个愣，说：〃 那话呀？〃 姑娘道：〃 瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有点子真悖悔了。我前日交给你老人家那块砚台的时候，怎么说的？〃 邓九公道：〃 是啊！要果然是这桩事，可就算来得巧极了。一则那东西，是你一件家传至宝；我如今又不出马了，你走后，我留它也是无用，倒是你此次远行带去，是件挡枪的家伙。就只是这块砚台，偏偏的我前日又带回二十八棵红柳树西庄儿上收起来了；如今人家交咱们的东西来，人家的东西咱倒一时交不出去，怎么样呢？〃 褚大娘子一旁说道：〃 那也不值得甚么！叫他姐夫出去，见见那个人，叫他把弹弓子留下，让他到咱们东庄儿往两天；等人家完了事，再同了他到西庄儿取那块砚给他，又有甚么使不得的？〃 十三妹先说有理。邓九公也和褚一官道：〃 也只好这样！姑爷，你就去见见他，留了那弓。我不耐烦出去了。〃 褚一官便丢下这里的事，忙着穿衣服戴帽子。
姑娘笑道：〃 一哥，你不用尽着打扮了，你只管去见罢！管你一见就认得，还是你们个亲戚儿呢。你收下那弓，可不必让他进来。〃 褚一官道：〃 我的亲戚儿？我从那里来这么一门子亲戚儿呀？〃 说着，穿戴好了便出去见那人去。姑娘的这话，又从何而来呢？当日他同安公子、张金凤在柳林话别的时候，原说定安公子到了淮安，等他奶公华忠到后，打发华忠来送这弹弓，找着褚一官，转找邓九公取那砚台。这姑娘又素知华忠和褚一官的前妻是嫡亲兄妹，如今听说这送弹弓的，正是个半百老头儿，可不是华奶公是谁？因此闹了这么一句俏皮话儿。自己想着这事只有我一个人心里明白，你们大家都在坛子胡同呢！
不想褚一官出去没半盏茶时，依然空手回来，一进屋�