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面笑容说：〃 侍候老爷、太太的人，莫要行这个大礼罢！〃 公子便赶过去，把他扶起来。老爷道：〃 这算咱们家个老古董儿了，他还是爷爷手里的人呢！〃 因问他道：〃 你看这个大奶奶，我定的好不好？〃 他道：〃 实在是老爷、太太疼我们爷，我们爷的造化。奴才大概前也听见华忠说了，这一趟，老爷和爷可都大大的受惊，吃了苦，劳了神了。说到这里，老爷道：〃 这都是你们大家盼我作外官盼出来的呀！〃 他又答道：〃 回老爷，看不得一时，天睁着眼睛呢！慢说老太爷的德行，就讲老爷居心待人，咱们家不是这模样就完了的；老爷往后还要高升，几年儿我们爷再中了。据奴才糊涂说，只怕从此倒要兴腾起来了。〃 安老爷、安太太听了他这老橛话儿，倒也十分欢喜。因问了问京中家里光景，他道：〃 朝里近来无事，也很安静。华忠到京，奴才遵老爷的谕帖，也没敢给各亲友家送信，连乌大爷那里差人来打听，奴才也回复说：' 没得到家来准信。' 就只舅太太时常到家来，奴才不敢不回。舅太太因惦记着老爷、太太，和我们爷奶奶已经接下来了，在通州码头庙里等着呢。〃 老爷道：〃 很好。〃 又问：〃 园里的事都预备妥当了么？〃 他又回道：〃 那里交给宋官儿和刘住儿两个办的，都齐备了，杠房人也跟下奴才来了，在这里侍候听信儿。奴才都遵老爷的话，办得不露火势，也不露小家子气，请老爷、太太放心。〃 老爷忽然想起问道：〃 那刘住儿你也派他在园里，中用吗？〃 他连忙回道：〃 老爷问起刘住儿来，竟是件怪事。自从他误了我们爷的事，等他剃了头，消了假，奴才就请出老爷的家法来，传老爷的谕，结结实实责罚了他三十板子。谁知他挨了这顿打，竟大有出息了，不赚钱，不撒谎，竟可以当个人使唤了！〃 老爷点头道：〃 这都很难为你。你歇歇儿，也就回去罢，家里没人。〃 他道：〃 不相干。家里，奴才把华忠留下了。再程师老爷也肯认真照料的。〃 太太道：〃 告诉他们外头，好好儿的给他点儿甚么吃；他这么大岁数了，莫饿着回去。〃 他听了，忙着又跪下说：〃 太太恩典，奴才还得过去见见亲家老爷、亲家太太；还有何家太太灵前，和那位姑娘。请示老爷、太太，奴才们怎么样？〃 老爷道：〃 灵前你们可以不行礼，姑娘且不必见，到家再说罢！只见见亲家老爷就是了！〃 公子连说：〃 张爹，你先歇歇儿去罢！站了这半天，船上不好走，不用满处跪了！〃 他道：〃 爷甚么话？一笔写不出两主儿来；主子的亲戚，也是主子；一岁主，百岁奴；何况还关乎着爷奶奶呢？如今这些才出土儿的奴才，都是吃他娘的两天油炒饭，就瞧不起主子。老爷这一回来，奴才们要再不作个样子给他们瞧瞧，越发了不得了。〃 公子被他说的，也不敢再言语了。
太太道：〃 你只管去，也歇歇儿，不用忙。〃 他这才答应了两个是，慢慢退了出去。读者，你看怎的连安老爷家的人，也叫人看着这等可爱！这老头子，大约和那霍士端的居心行事，就大不相同了！
说话之间，那船一只跟一只的，早靠了通州龙王庙码头。
这安老爷此番出京，为了一个县令，险些撞破家园；今日之下，重归故里，再见乡关；况又保全了一个佳儿，转添了一个佳妇。
便是张老夫妻，初意也不过指望带女儿，投奔一个小本经纪的亲眷，不想无意中得这等一门亲家，一个快婿，连自己的下半世的安饱都可不必愁了。至于何玉凤姑娘，一个世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如断梗飘蓬，生死存亡，竟难预定。忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故乡。虽是各人心境不同，却同是一般的欢喜。
当下安老爷便要派人，跟公子到庙里先给舅太太请安去。
正吩咐间，舅太太得了信，早来了船上。众人忙着搭跳板，搭扶手，撤围幕。
舅太太下了车，公子上前请安。舅太太一见公子，只叫了声：〃 哎哟！外外。〃先就纷纷泪落，半日说不上话来。倒是公子说：〃 请舅母上船罢！我母亲盼舅母呢！〃 他便搀了舅母，后面仆妇，同随着上了船。安老爷在船头见了舅太太，一面问好，早见安太太，带了媳妇，站在舱门口里等着。
舅太太便赶上去，双手拉住她。姑嫂两个，平日本最合式，这一见，痛得几乎失声哭出来，只是彼此都一时无话。安太太便叫媳妇过来，见过舅母。舅太太一把拉住说：〃 好个外外姐姐！我自从那天，听见华忠说了，就盼你们，再盼不到，今日可见着了。〃 说着，拉了安太太进舱坐下。公子送上茶来，舅太太才和安老爷、安太太说道：〃 其实咱们离开不到一年，瞧瞧你们在外头，倒碰出多少不顾心的事来。一个玉格要上淮安，就没把我急坏了。叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他急出个病来。谁想到底闹了这么个大乱儿，真要是不亏老天保佑，我可怎么见姑老爷、姑太太呢？〃 说着，又擦眼泪。安老爷道：〃 万事都有天定，这如何是人力防得来的？〃 安太太道：〃 可是说的都是上天的恩典，你看我们虽然受了多少颠险，可招了一个好媳妇儿来呢！〃 说话间，恰好张姑娘装了烟来。舅太太便道：〃 外外姐姐，你来，我再细瞧瞧你。〃 说着，拉了她的手，从头上到脚下，打量了一番，回头向安老爷、安太太道：〃 可不是我说，我也不怕外外姐姐思量，这要说是个外路乡下的孩子，再没人信。你瞧，慢讲模样儿，就这说话儿，气度儿，咱们儿里头大家子的孩子，只怕也少少儿的；也是她生来的，大概也是妹妹会调理。〃 说到这里，忽然又问道：〃 不是说还有何家一位姑娘，也同着进京来了吗？〃 安老爷道：〃 她在那船上，跟着我们亲家太太呢！〃 舅太太又道：〃 可是这亲家太太，我也该会会呀！〃 说着，把烟袋递给跟的人，站起来就要走。原来安太太她姑嫂两个，有个小傲呕儿，便说道：〃 你怎么一年老似一年，还是这样忙叨叨，疯婆儿似的？〃 舅太太道：
〃 老要癫狂少要稳，我不象你们小人儿家，那么不出绣房大闺女似的。姑太太，等你到了我这岁数儿，也就象我这么个样儿了。〃 安太太道：〃 不害臊。你通共比我大不上整两岁，就老了！老了么？不打……〃 安太太说到这里，不肯往下说。舅太太道：〃 不打甚么，我替你说罢，老了么，不打卖馄饨的，是不是呀？当着外外姐姐，这句得让姑娘太太呀！〃 说得大家大笑，连安老爷也不禁笑了。
一面便叫晋升家的过去，告诉明白姑娘和亲家太太。这个当儿，安太太便在舅太太耳边，说了两句话。舅太太心中似觉诧异，又点了点头，大家却也不曾留心听得说些甚么。
何玉凤和安太太这边两船紧靠，只隔得两层船窗，听这边来了位舅太太，也不知是谁；只听她那说话的圆和爽利，觉得先有几分对自己的胃脘，见晋升家的过来告诉了，知她一进门，定要往灵前行礼，便跪在灵旁等候。不一时，安太太婆媳陪了那位舅太太过来。迎门先见过张亲家太太，又参罢了灵，便赶过来见姑娘。安太太说：〃 姑娘请起来见罢！〃 戴勤家的扶起姑娘来，低头道了万福。原来这舅太太也穿的旗装，说道：〃 姑娘我可不会拜的呀，咱们拉拉手儿罢！〃 近前和姑娘拉手。
姑娘一抬头，舅太太先哎哟了一声，说：〃 怎么这姑娘，和我们外外姐姐，长得象一个人哪？要不是你两个都在一块儿，我可就分不出你们谁是谁来了！〃姑娘听了，心里说道：〃 这句话，说得可不敢当儿。〃 因又转念一想说：〃 我心里的为难，人家可怎么会晓得呢？不要怪她。〃 大家归座。舅太太坐在上首，便往后挪了一挪，拉着姑娘说：〃 亲不问友，咱们这么坐着亲些。〃 姑娘再三谦让。
安太太便告诉她道：〃 姑娘你不必让，这是我大嫂子，无儿无女，虽说有两房侄儿，又说不到一块儿。我们两个最好，她一年倒有大半年在我家里住着，也就好算个主人了。有我这大哥，比你们老爷大；咱们八旗论起来，非亲即友，那么论你，就要叫她大娘；论我这头儿呢，屈尊姑娘一点儿，就要叫她声舅母。〃 姑娘听了一想，现在舅太太面
前，自然该论现在的，便说道：〃 我自然该随着我张家妹妹，也就叫舅母才是呢！〃 及至说出口来，一觉着自己这句不好意思，一时后悔不及。便听安太太说道：〃 那么咱们娘儿们，可更亲热了！〃 因又告诉舅太太，姑娘怎样的孝顺，怎样的聪明，怎样的心腹，怎样的本领。舅太太道：〃 你们三家子，也不知怎样修来的。姑老爷，姑太太，有这么样一个好儿子；我们这位何大妹子和这张亲家，一家有这么样一个好女儿；我是怎么了呢？没修积个儿子来罢了！难道连个女儿的命也没有？真个的我前世烧了断头香了！〃 说着，便有些伤惨。姑娘一看，心里说：〃 这个人倒是热肠子。且住！我如今是进了京，大事一完，就想急急的进庙；及至进了庙，安家伯母自然不能常去伴我。这位张亲家妈，虽说在我跟前，诸事不辞辛苦，十分可感，我却也一口叫她声妈。但是到了京，人家自然要和她女儿亲近亲近；再她老人家，一会儿价那派怯话儿，蠢劲儿，和那一双臭脚丫儿，臭叶子烟儿，却也令人难过。看这位舅母的心性脾气，都和我对得来；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是桩好事。〃 姑娘正在那里一面想，一面端起茶来要喝。戴勤家的看见道：〃 姑娘那茶冷了，等换换罢。〃 说着，走上来换茶。
舅太太道：〃 姑太太派你跟姑娘呢，你可好好儿的伏侍这位姑娘。〃 戴勤家的笑道：〃 奴才不敢错哟！奴才本是姑娘宅里的人，姑娘就是奴才奶大了的。〃 舅太太道：〃 哦！原来你还是嬷嬷呢！这么说，连你都比我的命强了！你到底还和姑娘有这么个缘法儿呀！〃 姑娘一听这话，又正钻到心跟里来了，暗道：〃 她既这样，我何不认她作个干娘，就叫她娘，岂不借此把' 舅母' 两字也躲开了？〃 不由得开口道：〃 舅母这话，她那里当得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩儿。〃 把个舅太太乐得倒把脸一整说：〃 姑娘你这话，是真话，是玩儿话？〃 姑娘道：〃 这是甚么事，也有个和娘说玩话儿的？〃 说着，更无商量，站起来，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太连忙把她拉起来，揽在怀里，一时两道啼痕，一张笑脸，悲喜交集的说道：〃 姑太太，你今日这桩事，我可梦想不到，我也不图别的；你我这几个侄儿，实在不知好歹；新近他二房里，还要把那个小的儿，叫我养活。妹妹知道，那个孩子，是更没出息。我说作甚么呀？甚么续香烟咧？又是清明添把土咧？哦！心里早没了这些事情了。我只要我活着，有个知心贴己的人，知点痛儿，着点热儿，我死后，他落两点真眼泪，痛痛的哭我一场，那就算我得了济了。〃 说着，把自己胸坎儿上带的一个玉连环上拴着的一个怀镜儿解下来，给姑娘带上，还说：〃 这算不个甚么，等你脱了孝，我好好儿的亲自作两双鞋你穿。〃 姑娘又站起来谢了一谢。
安太太道：〃 你站着，我们费了不是容易的事，把姑娘请来，算叫你抢了去了。〃 舅太太道：〃 这可难说，各自娘儿们的缘法儿。〃 说着，右手拉着姑娘的左