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只眼睛一齐望着媳妇张金凤。
张金凤见公婆递过眼色来，便越众出班的道：〃 今日这事，算我家一桩大事。公婆父母都在前头，再说九公和褚大姐姐是客，又专为这事而来，却没媳妇说话的分儿。但是我姐姐的性格儿，我知道她是：肯的，不用人求；她果然不肯，求也无益。公公，不必往下再说了。依着我姐姐的话，真个陪九公到前面坐去，让媳妇问问姐姐。或者我姐姐还有甚么不得已的苦衷，说不出的私话，也未可知。我们女孩儿对女孩儿没个碍口难说。婆婆和妈妈在这里陪着褚大姐姐，也好谈谈这一年不见的闲话儿，不必费心劳神，这事完全责成在媳妇身上，公婆你想如何？〃 安太太就先说：〃 你小人儿家，可有多大能耐呢？要作这么大事，你能吗？〃安老爷摇着头道：〃 媳妇，你看我两个老人家，处在这要进不能、要退不可的去处，得你来接过我们这个担子去，我们岂不愿意。但是这桩事的责任太重，你却比不得我同九公：我两个作不成，大家不过说一句这事想的不仔细，谋的不周全。你一个作不成，有等知道的，道是你姐姐的心热；有等不知道的，道你本就不能尽心，不曾着力，有意败事，无意成功。倘被亲友中传语开去，你小小年纪，这个名儿却怎生担得起！〃 他翁媳两个，这阵真话儿假说着，假话儿真说着，也不知是他家搭就了的伏地扣子，唉！也不知是那燕北闲人因张金凤从第七回出名，直到第二十五回，虽是逐回的露面登场，总不为作到她的正传文章，写得出色。如今且不去管它。
何玉凤先听得张姑娘说她〃 但是肯的，不必人求；果然不肯，求也无益〃 ，不觉暗喜道：〃 到底还是她知道我些甘苦。〃 及至听她说倒也不劳公婆父母，也不用褚大娘，只把这事责成在她身上这些话，又不禁转喜为怒起来，暗道：〃 好个小张金凤，难道连你也要和我作对不成？果然如此，可算你猴儿拉着小人儿坏肠子了！少停你不奈何我便罢，你少要奈何我；一奈何我，也顾不得哪叫情哪叫义，我要不起根发脚把你我从能仁寺见面起的情由，都给你当着人抖搂出来，问你个明明白白，我白闯出个十三妹来了。〃 想罢，依然坐在那里，一声不响。
张金凤分明看见姑娘那番神情，只不在意，她依然答应公婆道：〃 媳妇岂不知公婆这层怜惜媳妇的心，只是九公同褚大姐姐和姐姐说，姐姐尚不容；公婆和姐姐说，姐姐又何能容。我爹妈在此，更不能说。例有个能说会道的舅母呢，今日偏又不在这里。媳妇若再袖手旁观，难道真个的今日这桩事就这样罢了不成？
慢说媳妇受些冤枉谈论，便触怒了姐姐，随姐姐怎样，媳妇也甘心情愿。公公只管安坐前厅，再听消息，让媳妇去求姐姐。幸而说得成，不敢领公婆的赏赐；万一不成，再受公婆的责罚。〃 安老爷听到这里，只和太太说了声：〃 太太，我们也只得如此。〃 说完，拉了邓九公，头也不回，竟自去了。
何玉凤看了，越想越气，她在那里梗着小脖颈儿，撑着一个小鼻翅儿，挺着腰板儿，双手扶定着膝盖头，匹马单枪，只等张金凤过来说话，打算等她一开口，先给她个下马威。那知人家不过来，只见她站在当地，向那群婆儿丫头说：〃 你们是听住了热闹儿了，褚大奶奶和二位太太的茶也不知道换一换，烟也不装一袋，也该给姑娘倒杯茶来。〃 众人听了，忙着分去倒茶。倒了茶来，她便先端了碗茶，亲自捧到姑娘跟前说：〃 姐姐，喝点茶罢。〃 姑娘欲待不理，想了一想，这是在自己家祠堂里，礼上真说不过去，没奈何站起身来，学了人家一句，说了六个大字道：〃 多礼我不敢当。〃 张金凤也只作个不理会，回身便向褚大娘子装了袋烟，褚大娘子道：〃 妹子，请坐罢。怎么只是劳动起你来了？〃 张姑娘笑道：〃 我到你家，你怎么服侍我来着呢？〃 说着，又给婆婆递了袋烟。安太太一手接烟袋，只扬着脸，皱着眉，望着她长出气。张姑娘但低头微笑，然后才给她母亲装烟，不过给她母亲装烟，却不在那儿等烟抽着了。只见她用小手子擦干净了烟袋嘴儿，闪着身子，把烟袋锅儿靠在左边，烟袋嘴儿让在右边，用着弯胸伏背的那等递法儿。她装好烟，却用左手拿着烟袋，右手拿着香火说：〃 你老人家自己点罢。〃 原来并不是她姑奶奶的脾气，亲家太太那根烟袋，实在又辣又臭，恶歹的难抽。只见那张太太愁眉苦脸的向她道：〃 姑奶奶，你别闹了。你道，这还有甚么心肠抽这烟呢？〃 张金凤道：〃 妈，不吃会子烟，这亲就说成了？就让你老人家再许三百六十天的不动烟火，不成还是不成啊！〃 说得褚大娘子和太太掩口而笑。姑娘听了，益发不受用。又听安太太吩咐道：〃 你们也给你大奶奶装袋烟儿。〃 因和张金凤道：〃 你有甚么话，只管坐在那里和姐姐说。〃 张金凤答应一声过去，便挨着玉凤姑娘坐好。恰好华妈妈送上一碗茶来，张姑娘接过茶来，一面喝着，一面目不转睛的看着那碗里的茶打量主意。
霎时喝完了茶，柳条儿又装上烟来，因见太太在上面坐着，她便隐着烟袋，递给她家大奶奶。张姑娘接过来，不敢当着婆婆公然就抽烟儿，便顺在身旁，回过身去，抽了两口，又扭了头，喷净了口里的烟，便把烟袋递给跟人，暗暗的摇摇头说：〃 不要了。〃 从来造就人材，是天下第一件难事，不过一个北村里的怯闺女，怎的到了安太太手里才得一年，就会把她调理到如此。
张姑娘正待说话，只听婆婆那里吩咐晋升女人道：〃 你告诉院子里听差的那几个小厮，此时无事，先叫他们出去，等用着再叫。他们那里是听差，都贪着听热闹儿呢！就连你们也可以换替着在这里伺候，那供桌上的蜡尽了，先不用换呢。
大家答应了一声，忙去传话。张姑娘这才把身子向玉凤姑娘斜签着坐了，未经开口，先和容悦色低声下气的叫了声：〃 姐姐。〃 只见姑娘把眼皮儿往上一闪，冰冷的一副面孔，问道：〃 怎么样？〃 只看第一句，这亲就不象个说的成的样子了。
张金凤道：〃 姐姐，我可敢怎么样呢？我只劝姐姐先消消气儿。妹子另有几句肺腑之谈，要和姐姐从长细讲。〃 正是：千红万紫着花木，先听莺声上柳条。
至于张金凤和何玉凤怎样开谈？这亲事到底说得成也不成？
在下回书交代。
第二十六回 灿舌如花立消侠气 慧心相印顿悟良缘
何玉凤听得张金凤对她说，〃 另有几句肺腑之谈，要和姐姐从长细讲〃 ，她便把那一脸怒气，略略的放缓了三分，依旧搭撒着眼皮儿说道：〃 你若果然有成全我的心，惠顾我的话，就请说。要是方才伯父和九公说的那套，我都听见了，也明白了，免开尊口。〃 张金凤笑道：〃 姐姐又来了，难道姐姐没听见公婆怎的吩咐我，我怎的回禀公婆？妹子此时除了这话，还有甚么和姐姐说的？只是妹子说的虽是这套话，却和公公说的有些不同。先头公公说的，姐姐永不出嫁断使不得的这句话，妹子此时更不必向姐姐再问原故，和姐姐再讲道理。只知这事是断使不得，得遵着公公的话定了。至于妹子又晓得些甚么，说起来，可不能象公公讲的那样圆和婉转。这里头，万一有一句半句不知深浅的话，还得姐姐原谅妹子个糊涂，耽待妹子的年小；便是姐姐不原谅妹子，不耽待妹子，那怕姐姐就打两下子，骂两句，都使得。可不许装糊涂，不言语。就让姐姐装糊涂不言语，我可也打破砂锅，到底问明白了，我好去回我公婆的话。这话先得讲在头里。〃 姑娘这么一听，觉她这话来得比自己还狡猾，只得绷着个脸儿说道：〃 既如此，请教。〃 张金凤道：〃 姐姐既要我说，你我这些繁文散话都收起来，我们只讲实在的。第一，姐姐得顾着九公这位老人家。姐姐要知人家是九十岁的老人家，他老人家要不为给姐姐提这桩的事，大约从今日到他庆二百岁；也不肯大远的往京里跑这趟。就算褚大姐姐夫妻二位和你我同辈，为姐姐都是该的；他两个自然也为这九十岁的老人家跑上千里的地，作儿女的不放心，所以才跟了他老人家来。姐姐，替他两个想想，一路服侍这么一位老人家，晓行夜住，渴饮饥飧，人家得悬多少心，费多大神！通共算起来，人家都是为姐姐一个人儿呀！再说姐姐就得看我公婆，我公公去年遭了那等不顺的事，无原无故，只为不会巴结上司，丢了官，惹了气，变了产，破了财，还在县监里坐了两个月出来，依然是满面精神，无烦无恼。据婆婆说，脸面儿比在外面倒胖了；自从心里有了姐姐这件事，今年剧清减了许多。腰里的带子，是我新近缝的，比去年撙进一寸多去了。我婆婆去年这时候，和姐姐初次见面的时候，姐姐还该记得真，说起时四鬓刀裁的；自从心里有了姐姐这件事，这些日子，左右鬓角儿上，竟有十几根白头发了，这也都是为姐姐。讲到我爹妈，却不曾在姐姐跟前有甚么大好处。只我妈从去中一口白斋直吃到今日，近来更添了半夜里起来烧子时香，这个样儿的冷天，直橛橛的跪在风地里，举着棵香，一面烧香，一面磕头，一直等手里的香尽了才站起来；姐姐在里间屋里跟着舅母睡，大约就未必知道。姐姐只想我心疼不心疼？我爹是每月初一一遍前门关帝庙，十五一遍前门菩萨庙。只要在内城住，出遍前门，可费甚么呢？姐姐想从这里去，这是多远道儿，他老人家是风雨无阻，步行前去，不吃一口东西，不喝一口儿水，嘴里不住声儿的念着，这也都是为姐姐。我只想着，姐姐，万事都不必讲，只看这五位老人家分上，无论有甚么样的为难，是怎么的受屈，不必等妹子求，姐姐也该没的说了。姐姐若果然没的说，妹子往下千言万语，都不必提，只给姐姐磕头，回复了公婆就完了事了。〃 张金凤这一段话主意就来得不弱，只因她一眼看定了姑娘是个性情中人，所以只把性情话打动她。要说何玉凤不会被打动，绝无此理。只是她心里的劲儿一时背住扣子了，转不过磨盘儿来，只听见说道：〃 这话，妹子你就不讲，我岂不知？讲到这几位老人家，待我的光景虽是不同，同一恩深义重，须放着我何玉凤不死，我今生能报，便是今生；来世能报，便是来世。天地鬼神，都听得见这句话，我何玉凤绝不食言。要说妹妹你一定叫我把我的终身大事，去在人跟前报恩，这可断断不能从命。至于你我，我虽说是施恩不望报，你也切莫是受恩便忘报。你可记得你我在能仁寺庙内初会的时候，我待你也有小小一点人情的！今日之下，你不想个方儿帮我罢了，怎的倒拿这话儿挤起我来？妹妹，你莫非也略差了些儿？〃 说着，便把那眉头儿一斗，眼神儿一足，就有个待要发作的样子。张金凤不等她发作，说话比先前高了一调。
这个当儿，安太太和褚大娘子只低言俏语在那边闲谈，绝不来管。张太太忽然接上话了说：〃 奶奶，你好好的和她说，别要和她着急变脸的啊！〃 张金凤一面回答她母亲说：〃 这事不与妈相干，不用你老人家管。〃 一面和姑娘说道：〃我张金凤只道姐姐把从前能仁寺的事忘了呢！原来姐姐还没忘，这话倒好说了。
只是妹子断想不到，落得姐姐说我不帮姐姐、倒挤姐姐的这句话。姐�