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“杀人者的本能，”赖克吐了口气，“凭上帝起誓，这个我有。”
电话只鸣响了一声，自动机器就打开了。一阵飞快的喀哒声，记录器开始向外吐出纸带。赖克大步扑到桌边察看。消息简短而致命：给赖克的代码：回复WWHG。“WWHG。‘拒绝提议’。拒绝！拒绝！我早就知道！”赖克大喊，“好吧，德考特尼。按合并办你不肯，我就按谋杀办。”
第二章
奥古斯塔斯·泰德，一级超感医师，精神分析费每小时一千元信用币①……他的时间虽然金贵，但鉴于极少有病人需要他劳心一小时以上，实际费用并不高昂；不过，这个价目令他的日工资达到八千块的级别，也就是一年超过二百万块。没有多少人知道这笔钱中有多大的比例需要支付给行会，用于培养其他透思士，以及进一步开展行会的优生学计划——让世界上每一个人都具有超感能力的计划。
①信用币：作者虚构的未来币，全球甚至整个太阳系都可通用
但奥古斯塔斯·泰德知道。上交行会的百分之九十五的份额是他的铭心之痛。由此，他成为“超感义士团”的一员，这是行会内部的极右翼政治团体，致力于使高级超感师拥有独裁权力、保留个人收入。正是这个会员身份使他进入了本·赖克的“贿赂（潜存的可能性）”
名册。赖克大踏步走进泰德高雅的诊疗室，向泰德那小小的身躯望了一眼——有些不成比例，但巧手的裁缝掩饰了这个缺陷。赖克坐下来，哼哼道：“瞧瞧我的脑子，快。”
穿着讲究的小个子透思士目光闪烁，打量着赖克，赖克也集中精力注视着泰德。泰德一边打量赖克，一边飞快地迸出这些话来：“你是帝王公司的本·赖克。公司资产总额达十万亿信用币。我应该知道你这个人。我的确知道。你卷入了一场和德考特尼联合企业的殊死决斗，对吗？今天一早提议合并。密码消息：YYJITTEDRRCBUUFEKAALKQQBA。建议遭拒绝。对吗？绝望之余你下定决心要……”泰德突然打住话头。
“继续。”赖克说。
“要谋杀克瑞恩·德考特尼，以此作为夺取他的联合企业的第一步。你想要我帮忙……赖克先生，这太荒谬了！如果你继续这么想下去，我只能检举你。你知道相关的法律。”
“机灵点，泰德。你要帮助我打破这个法律。”
“不，赖克先生。我没有理由帮助你。”
“你竟然这么说？一位一级超感师？你要我相信这种话？相信你不能以巧计智胜任何人、任何组织？骗过这个世界？”
泰德微微一笑。“给苍蝇的蜜糖，”他说，“这是很典型的策略……”
“透思我，”赖克打断他，“省点时间。读读我脑子里的想法。你的天赋和我的资源是无敌组合。我的上帝！我只谋杀一次就收手，这个世界应该谢天谢地才是。我们联起手来．可以对整个宇宙为所欲为。”
“不。”泰德坚定地说，“不会有那种事。我不得不检举你，赖克先生。”
“等一会儿。想知道我会怎么报答你吗？好好透视我，深一点。我会给你多少钱？我的最高上限是多少？”
泰德闭上双眼，服装模特般精致的脸痛苦地收缩起来。然后，他震惊地睁大双眼。“你是认真的。”他喊道。
“是的。”赖克轻声道，“还有，你知道这笔钱我真心实意想付给你，对不对？”
泰德缓缓地点点头。
“‘帝王’加上‘德考特尼’，践约付款不成问题。这个你懂。”
“我简直快相信你了。”
“你可以相信我。五年来我一直为你的超感义士团提供资助。如果你更深地透思我，你就会知道原因。我跟你一样痛恨这个该死的超感行会。行会的道德规范不利于商业……像这样还能赚钱？想都别想。你们的这个组织，你们的同盟，有朝一日将打破超感行会……”
“这些想法我已经知道了。”泰德厉声说。
“一旦‘帝王’和‘德考特尼’都进了我的口袋，我可以帮助你们的小团体打破行会。我可以让你做新的超感行会的终身主席，这是个无条件的保证。你一个人办不到，但和我联手，你就可以做到。”
泰德闭上双眼，低声道：“七十九年来，没有一次谋杀得逞。超感师让谋杀的预谋无所遁形。即便能在事前避开超感师，事后也一定无法逃过他们的追查，罪行一定会暴露无遗。”
“以超感获知的内容不允许用作庭证。”
“是的，但是一旦有超感师发现了罪行，他总是可以找出物证，以证明自己探查到的思想。林肯·鲍威尔，警察局精神侦查部的主任，他是致命的，绝对绕不开这个人。”泰德睁开双眼，“你想忘记我们这场对话吗？”
“不，”赖克喝道，“先和我考虑考虑这个问题。为什么谋杀都会失败？因为读心者在世界上到处巡逻游弋。有什么可以阻止一个读心者？是另一个读心者。但是没有一个杀手有这样的头脑，去雇用优秀的透思士来为他打掩护，作心理干扰；即使他有这样的头脑，他也没有办法做成这样一桩交易。我却已经完成了交易。”
“完成了？”
“我要进行一场战斗，”赖克继续说，“我要和这个社会打一场激烈的交手仗。让我们把它当成一个战术和策略的问题。我的困难只不过是一支军队可能遇到的困难。仅有大胆、勇敢和信心还不够。一支军队需要情报，仗是靠情报打赢的。我需要你做我的情报参谋。”
“同意。”
“仗我来打，情报由你提供。我需要知道德考特尼会在哪里，我可以在哪里发动袭击，何时发动袭击。杀人的事我自己来，但你必须告诉我何时何地有机会。”
“明白。”
“我不得不先渗透外围……切断德考特尼身边的防御系统。那就意味着，你要为我侦察情况。你要侦察普通警卫，发现透思士，向我发出警告，如果我无法躲开他们，你要替我堵住他们的思维阅读通路。我完成刺杀抽身撤离时必须穿过另一个由普通警卫和透思士组成的防御体系。你要帮助我打一场后卫战。谋杀之后你要留在现场、你必须弄清警察怀疑的对象、为什么起疑。如果我知道怀疑已经指向我，我可以转移它；如果我知道怀疑指向了别的什么人，我可以让它铁板钉钉。只要有你的情报，这场仗我就可以打，可以赢。我说的是不是真话？透思我吧。”
长长的停顿，泰德道：“是真话。我们可以干。”
“你愿意干吗？”
泰德犹豫片刻，终于点了点头。“是的，我愿意干。”
赖克深深吸了口气，“好。现在说说我正在计划的步骤。我想我可以借用一则叫‘沙丁鱼’的古老游戏来完成这次刺杀。它将为我创造机会接近德考特尼，我已经想好了用什么招数干掉他；我知道怎么使用上炸子儿的古董枪①，只是没打过实弹。”
①即我们这个时代的手枪
“等等。”泰德插话，“这些意图你怎么瞒过偶然遭遇的透思士呢？我只有和你在一起时才能屏蔽你的思想，但我不会任何时候都和你在一起。”
“我可以搞一个临时性的思维屏蔽。乐曲巷有一个写歌的，我可以骗她来帮我一把。”
“或许管用。”泰德透思片刻，这才说，“但是我忽然想起一件事。
如果德考特尼戒备森严怎么办？你总不会想跟他的保镖打枪战吧？”
“不。我希望没有那个必要。一个叫乔丹的生理学家刚刚为‘帝王’发明了一种冲击视神经的爆炸物。我们本想用它来镇压暴乱，我会用这东西对付德考特尼的保镖。”
“明白了。”
“你要从头到尾和我一起工作……勘察敌情、搜集情报。我现在就需要一条情报。每次德考特尼去城里时，他总是到玛丽亚·博蒙特那里做客。”
“‘金尸’？”
“就是她。我要你帮我弄清楚，德考特尼这次旅行是否也打算在她那里停留？所有计划都以此为前提。”
“简单。我可以替你明确德考特尼的目的地和计划。今晚在林肯·鲍威尔家中有一个社交聚会。德考特尼的私人医生很可能也在那里，眼下他正在访问地球。我会通过他探查一番。”
“你不怕鲍威尔吗？”
泰德轻蔑的一笑，“赖克先生，我如果怕他，就不会同意和你做这个买卖了。别把我当成杰瑞·丘奇。”
“丘奇！”
“是的。别装出吃惊的样子。丘奇，一个二级。十年前，正是因为和你搞的那次小把戏，他才被行会踢了出去。”
“该死的！从我脑子里找出来的，嗯？”
“你的大脑，加上历史。”
“好吧，那种事这次不会重演。你比丘奇更厉害、更机灵。鲍威尔的派对上你需要什么特别的东西吗？女人？礼服？珠宝？金钱？给‘帝王’打个电话就行”
“什么都不需要，不过还是非常感谢你。”
“出手大方的坏蛋，就是本人。”赖克笑着起身要走，没有伸手和泰德握别。
“赖克先生！”泰德突然道。
赖克在门口转过身。
“尖叫会继续下去的。没有面孔的男人并不是谋杀的象征。”
“什么！我的上帝！你是说那些噩梦？还要继续下去？你这个该死的偷窥者。你怎么知道的？你怎么能……”
“别傻了。你以为你可以和一位一级高手耍花样吗？”
“到底是谁耍花样？你这个混蛋。那些噩梦究竞是怎么回事？”
“不，赖克先生，我不会告诉你的。我估计，除了一级超感师，没人有本事告诉你，而这次会面之后，不用说，你是不敢再见任何别的一级超感师了。”
“看在上帝的份上，伙计！你到底打不打算帮我治这个毛病？”
“不，赖克先生。”泰德不怀好意地笑道，“这是我小小的武器。让我们保持平衡。力量的平衡，你知道。相互依赖可以保证相互忠诚。
有透思能力的坏蛋——就是本人。”
和所有高级透思士一样，一级透思士林肯·鲍威尔博士住在私家别墅里。不是摆阔，而是为了保护隐私。微弱的思维发射无法穿越石壁，但是一般公寓的塑料单元房墙壁太薄，无法阻止思维发射。对于一位透思士来说，在那种多人共居一楼的公寓里生活，就像生活在地狱一样，所有情绪和感情都赤裸裸地暴露在人前。
身为高级警官的鲍威尔负担得起这所位于哈德森河①坡道、俯瞰北岸的石灰石小宅子。这里只有四间房，二楼是卧室和书房，一楼是起居室和厨房。宅子里没有佣人。和大多数高级超感师一样，鲍威尔大部分时间需要独处。他宁可自己动手。这时他正在厨房里为晚上的聚会做准备，检查饮料和点心是否充足。他一边准备，一边吹着口哨，一支哀伤、婉转的曲调。
①美国纽约州东部的河流
他年近四十，身材匀称高大，举止散漫，行动迟缓，宽宽的嘴巴似乎随时会露出笑意。但是，此刻的他脸上却挂着失望和哀伤。他正在自我反省，认为自己那最糟糕的恶习真是罪孽深重、愚蠢不堪。
这位超感师的特别之处是极强的感应能力。他的性格总是受所处环境的影响。鲍威尔的问题是他的幽默感有点过头，他的反应总是过于夸张。他受一种自称为“不诚实的亚伯①”的情绪的侵袭。有的时候，某人向林肯·鲍威尔随便问个问题，“不诚实的亚伯”便会跳出来回答。他炽热的想像会烹出最疯狂�