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那少年说着就走，小厮急急忙忙跟在他后面：“少爷，听老爷那边儿的人说，好像这次来的公子身份很是不同，似乎老爷是同意他的提亲呢。”
“爹爹同意？”少年停下步子，“爹爹一向最疼姐姐，这次怎的会不问姐姐的意思就同意了？那公子很出色还是怎样的？”
小厮摇摇头：“我也没见到。只是听青儿她们说那公子长得很是俊朗，就是不怎么笑，看着挺吓人的。”
“哦？那就更要去看看了。”
“少爷，您去了可千万别乱说话啊，似乎连老爷对那位公子也挺恭敬的。”小厮很是担心地说了一句。
“唉呀呀，扶寅，你怎的和柳儿一样变得越来越唠叨了？”
那少年一直冲到接待客人的书房，下人们拦也没拦住，书房里的人听见外面的吵闹声，便问道：“外面出什么事了？”
老爷发话，其他人顿时不出声了，只有那少年恭恭敬敬地走到门前：“爹爹，是我。”
“玉善？”屋内的老者听到他的声音便知道少年是来做什么的了，他看一眼座上不动声色饮茶的男子，对他鞠一躬低声道，“小儿年少不知事，还请皇上见谅。”
那男子正是晞帝宋连城，而那老者便是曹家这一任的家主曹良卓，门外的少年就是曹家的公子曹玉善。
晞帝颔首：“无妨。”曹良卓苦笑一下，冲门外道：“玉善进来吧。”
曹玉善听得此句，嘴角一扬，推门便进。打开门就看见坐在主位的不是自己的父亲，而是一名陌生的男子，他心里暗暗一惊，这人究竟是什么身份，连以爹爹曹家家主的尊贵地位都要对他如此礼遇？但爹爹是爹爹，他是他，爹爹对他毕恭毕敬，不见得他就要对他毕恭毕敬。
曹玉善扬起下颔，目光微露挑衅地看着那男子：“你就是要娶我姐姐的公子？”
晞帝从曹玉善一进来开始便细细打量着这个身姿挺拔的清俊少年，看他年纪虽不大但很有傲气，看他虽然无礼却并不显娇纵，从他的问话可以看出他护姊心切。
曹良卓一直观察着晞帝的反应，这个年轻的帝王脸上没有露出一丝表情，难辨喜怒，这份定力，让他也叹服。
片刻后，晞帝淡淡点头：“是。”声音冷峻威严。
“你可知我姐姐是谁？”
“忻阳曹氏嫡系长女，曹玉慈。”
曹玉善却摇头：“不，不对。”见那男子不接话，曹玉善只好自己接着说：“她是忻阳曹婵。”
晞帝却淡淡笑开，那笑容里却未见暖意：“曹婵何许人，我不知道，但若她便是曹玉慈，那她便是我要娶的人。”
晞帝的话中颇有些志在必得的味道，这令曹玉善有些烦躁，眼前这男子身上淡定的气度让他莫名有一种高高在上的感觉，其他人站在他面前，都必须仰视他，而曹玉善偏偏不喜这种好像比别人矮一截的感觉。
“我姐姐是不会嫁你的！”曹玉善脱口而出，被曹良卓突然的斥责打断：“放肆！”曹玉善被曹良卓吼得一愣，不知道怎么了。
曹良卓走到中间，朝晞帝深深一拜：“皇上，小儿出言无状，冲撞了皇上，还请皇上念在他年幼无知的份上饶了他这一次，曹某感激不尽。”然后伏身跪下。
曹玉善惊鄂地看着跪在地上的父亲，又看看坐在主位上的晞帝：“皇上？”曹良卓转头向还站在那儿的曹玉善吼道：“逆子，还不跪下？”
曹玉善听从地要跪下，晞帝却出声了：“快起来吧，别跪了。”然后他亲自下来将曹良卓扶起：“曹先生，贵公子也是护姊心切，虽然言辞激烈了些，但心地还是好的，没什么错，朕若连这都容不得，还怎么做皇上？且今次在曹家，朕感受到了亲情之间的温暖，保护还来不及，又怎么能让你们父子分离呢？”
曹良卓心里对这个年轻的皇帝大为赞赏，他既有为帝的威严，也懂得驭下之道，还有着明君的宽容仁慈，礼贤下士，假以时日，必能成为一代功盖千秋的帝王。“皇上的宽容大度令曹某佩服。”
晞帝微微颔首，又转身走到曹玉善面前：“你放心，若朕不能让令姊心甘情愿地来做朕的皇后，朕也不会强迫她的。后宫最不缺的，就是女人，若令姊不愿，朕又何必白白毁掉一个女子的一生呢？”
曹玉善听了晞帝一言，也不禁为他的胸襟气度折服。这世间能如此尊重女子意愿的男子本就不多，更何况这个人还是皇帝。“你这样的人，或许真的能令我那心高气傲的姐姐心折，可惜……你是皇帝，她就算喜欢你，也未必愿意进宫去做皇后。”
曹良卓本想斥责曹玉善对晞帝没有用敬语，但见晞帝都未计较，也就没有开口。
晞帝先是愣了一下，旋即只淡淡一笑，曹玉善奇怪他竟然没有觉得不可思议，便忍不住问道：“你不会觉得奇怪吗？不会觉得，我在夸大事实？”
“你说的这种女子，虽然这世间不多，可也未必没有，至少，我也见过一个。”
“嗯？难道你见过我姐姐？”
晞帝笑起来，笑容中终于少了些疏远，带着些亲近：“当然不是，是另外一个女子，你也是听说过的——天下第一才女沈素卿。”
“哦，你说的是她，如果是她的话，那我倒是信了。”曹玉善点点头，突然一转话题，“咦，你是不是要见我姐姐？”
“当然。”
曹玉善迟疑了一下：“可是……她现在不在家，我也不知道她什么时候能回来。”
看见晞帝有些不解的眼神，曹良卓忙解释：“说来惭愧，小女性子野，在家待不住，喜欢到处在外面跑，这次离家已经半个月了，估摸着就这几日就要回来了。皇上您看……要不您先在曹家住下？”
晞帝点点头：“也好，朕也想在江南多待几天，看看江南的民风民情。”
“如此甚好，曹某这就下去安排。”
十九、人生如戏亦如梦
〔〕
晞帝的身份一直是保密的，对外只宣称是京城的连晞公子来向曹家大小姐提亲，只有曹家家主曹良卓、曹夫人苏随和曹家公子曹玉善知道连晞的真实身份。
这几日以来，曹玉善对晞帝是越来越佩服，有事没事就往晞帝在的地方跑，只要是有晞帝的地方，基本上都能看见曹玉善的身影。对此，曹良卓也只是对晞帝笑曰：“这孩子从小便想做官，这是要缠着您学为官之道呢。”
曹玉善带着晞帝在忻阳考察民情，有了这忻阳城的“地头龙”做向导，倒是省了穆衍不少事，穆衍也乐得清闲，对这曹家二公子也很是待见，兴趣之余，还指导指导曹家二公子的武艺。
再说晞帝，曹玉善心思单纯，喜怒哀乐都表现在脸上，虽有时爱胡闹了些，但也不曾做什么错事，且曹玉善确实聪明伶俐，能力也很强，等年纪再大些，必能成为他的心腹。
这一日，曹家大小姐终于回府。
曹婵与柳儿刚一进曹府大门，就被曹良卓唤到书房。
来到书房，便看见自己的父母都面色凝重，不觉诧异：“爹，娘，出什么事了吗？”
曹良卓叹口气：“婵儿，皇上想纳你为后。”
曹婵一愣：“这是曹家天大的荣宠啊，女儿愿意。”
这下换曹良卓和苏随愣住，两人面面相觑半晌，终于，苏随开口，小心翼翼地问：“婵儿，你……你没事吧？”
“没事啊。”曹婵答得很快，答完后就迅速垂下眼睑。不能和心爱之人相许终身，便做这世间最尊贵的女子也不错。对于婚姻，她已不再抱有希望，得过且过吧。“皇后可是天下最尊贵的女子，女儿能做皇后，高兴还来不及，怎么会有事？”
“怎么不会有事？”曹玉善的声音从外面传来，他一听说姐姐回府，便拉着晞帝赶来了，“你若是在乎身份地位，又何必非要改名成曹婵，别人求都求不得的曹家玉字辈，你却弃如敝履。姐姐，这样的你，如果告诉我你爱慕虚荣，会喜欢皇后的位子，那你就真的有事了。”
听到曹玉善的话，曹婵苦笑之下回头，却蓦地愣住，笑也凝在了嘴边，她看到连晞站在书房门前五步开外的地方遥遥地注视着她。
曹玉善顺着曹婵目光，冲晞帝喊道：“皇上，这就是我姐姐，还不进来吗？”
晞帝抬步，缓缓走到曹婵面前，眼神一刻也没离开过她，他缓缓站定：“原来，你就是忻阳曹玉慈。”
曹婵眼底涌上一股酸意：“你要娶我？”
晞帝顿一下，认真地看着曹婵的双眼：“是。”
“你要娶的是曹玉慈，还是曹婵？”
晞帝明白曹婵的意思，反问她：“那你是想嫁晞帝，还是想嫁连晞？”
曹婵的眼底闪过一丝恼意，晞帝有些促狭地一笑，拉起她的手：“有什么不同么？你是曹婵，也是曹玉慈，我是晞帝，这是连晞，不管是什么身份，在我眼中，你就是你，而我要娶的人，不是曹婵，也不是曹玉慈，而是你。”
“你心底里想娶的其实是曹玉慈吧，否则，那天你也不会不肯将那局棋下完吧？”
晞帝无奈一笑，目光中带着宠溺：“婵儿，你一定要吃自己的醋吗？——你若不是曹玉慈，我就算下完那局棋，你又会肯跟我进宫吗？你要的是一生一世一双人，不然你也不会以棋选夫。”
“这么说起来，我还是比不得江山在你心里的位置。”
“你该知道，我若真为你弃了江山，也就不是你心底的那个连晞了不是吗？你我只能庆幸，你恰好还是曹玉慈。”
屋内其他三人早听得丈二和尚摸不着头脑，曹婵看见他们的目光，也不禁羞涩了起来，晞帝失笑，只好解释：“朕与曹小姐早在恪支山脚下相遇。”
苏随与曹玉善皆是惊呼：“你能解了姐姐的棋局？”曹良卓心如明镜，当下也明白了女儿刚才不寻常的表现，他面色凝重地说：“皇上，恕曹某问句僭越的话，若是曹婵与曹玉慈是两个人呢？”
“娶曹玉慈。”没有任何犹豫的，晞帝坚定地从口中吐出这四字，曹婵听得这话正要开口，却被晞帝紧紧握住。
曹良卓显也没料到晞帝会如此坚决：“曹某能知道原因吗？”
“朕之前对曹先生说过，江山不稳，朕需要世家力量的支持。”见曹良卓点头，晞帝继续道，“联姻，只是一种方式，但并不代表女子在这场政治婚姻里没有一点的尊严。如果，曹小姐愿意进宫为后，朕会承诺这一生只她一个皇后，无论朕最后会不会爱上她，都会尽力给她幸福，这应该是朕对她的补偿，所以，朕不能娶曹婵。”
“可是，皇帝虽然只能有一个皇后，但是可以有很多的妃子，为什么不让曹婵成为妃子呢？”曹玉善也好奇了起来。
“这话说来好笑，朕不希望看到妻妾相争，朕的皇后，便是朕一生一世唯一的妻子。而且，就算曹婵进宫做了妃子又怎样，在后宫那样的地方，只会将她对朕所有的爱全都磨成怨，还不若放手，让她有自己的一片天空。”
说完这句话，全部人都沉默在那里，良久，曹良卓说：“就算婵儿不为后，曹某也会倾尽曹氏之力相助皇上。”
晞帝一笑：“现在可不是朕愿不愿娶，而是曹小姐愿不愿意嫁了。”说完笑着看曹婵。曹婵被晞帝看得脸红，一跺脚瞪着他嗔道：“还叫曹小姐？”然后迅速低下头再不肯抬起头来。
书房里一片笑声，晞帝也带着浓浓的笑意，凑进曹婵耳旁，用只有她和他两个人能听到的声音道：“婵儿。”
二十、不望九州峰烟扬
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因为时间赶得急，晞帝不能在忻阳多待，第三日便要赶回京城。本来是打算独自一人上路，留下穆衍作为京城势力与忻阳曹氏的联络人，但曹婵却执意要与晞帝同路，无奈之下，便两人一起赶往京城。
晞帝打算一回