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蒙古人狼吞虎咽地吃着食物。无所谓吃相。也无所谓食物地口感。因为他们想尽快地摆脱饥饿给他们地恐惧感。让体力得以恢复。
“敌人来了。快上马！”突然有蒙古人大声高呼。
“上马、上马！快跑啊、快跑啊！”无数的人回应着，夹杂着小孩的啼哭与男人们的谩骂。
蒙古人恰如他们突然而至，又突然地离开。他们飞快地跳上马背。扬起鞭子，狠狠地挥下。仓皇地离开现场，不顾危险地渡过也儿地石河。扬长而去，仿佛要摆脱恶魔地追踪。他们不曾与提心吊胆的哈剌鲁牧民说过一句话，仿佛他们根本就不存在一般。十里外的高坡上，出现了大约十来位骑兵的身影，仅仅这十来位将这大约五百位早已经失魂落魄的蒙古人吓跑了。
蒙古人的惊慌是没错的。
紧接着，大地在震动，那十位骑兵急速奔来，因为在他们地身后是数千铁骑汹涌而来，禽鸟被惊飞，躲到了云霄之上。他们是真正地军队，既便是长途奔袭，仍然井然有序，全无凌乱之态。唯有他们脸上的疲惫之情和身上地褴褛与蒙古人相同，但兵器却不曾少了一件，那枪尖还带着血迹，来不及擦尽。
这新的一批庞大十倍地不速之客在蒙古人刚刚停留过的地方停了下来，他们毫无顾虑地啃食着蒙古人留下的食物，同样是狼吞虎咽。
哈剌鲁无名部落的牧民们在半个时辰之内一贫如洗，他们不仅失去了牛羊，也失去了一年的希望，即便是想逃跑，马匹也让蒙古人夺走了。他们欲哭无泪，在更加雄壮的军队面前，他们唯有献上最谄媚的笑脸，并赔着万分小心，而女人脸色苍白地躲在人群之中，用男人的帽子遮住脸面。
铁义率领着自己的部下，历经千辛万苦，终于越过常年冰雪覆盖的阿勒坛山，一身褴褛地突然出现在阿勒坛山下的丘陵与草原之间。这不知疲倦的追击，令蒙古人闻风丧胆，铁义军又历经五次艰苦的战斗，连续摧毁了几个蒙古人的营地，衔着逃散的蒙古人，来到也儿的石河边。
到了在此处，若是过了这条大河，就是贵由的领地。如果放弃渡河，而是顺流北上不久就会抵达拔都的领地。铁义有心继续进军，然而部下们个个疲惫不堪，已呈强弩之末。从黑水城驻地出发时他有一万兵力，如今已经只剩下一半，或许是因为总是冲在前头伤亡惨重，又或是因为伤亡惨重而冲锋在前。
即便是伤亡过半，他地部下仍然坚强地长途行军。哪怕是阿勒坛山上万年不化的雪峰也阻挡不了他们复仇的渴望。
“将军，大都督命你立刻回师，不要孤军深入。”部下说道，“这是大都督第三次发出这个命令了。您若是仍然不管不顾，恐怕……”
扬鞭万里，是铁义的渴望。他是铁穆的儿子，父亲铁王的光辉英名总是笼罩在他的头顶之上，人们在介绍他时。总是说这是铁王之子，而听者立刻肃然起敬。这绝不是铁义引以为豪的事情。而年纪比他稍长地凌去非、西壁辉、张士达与郭侃等人，早已成了独自征战一方的统帅。
然而，真正有了这次扬鞭万里的机会，部下的惨死令他心寒与伤痛，血腥的景象又令他更加疯狂地追击报告说。
“让他过来吧！”铁义命道。
他席地坐倒了草地上，松软的草皮令他有些舒适之感。此时地他。全身僵硬无力，臀部与大退内侧的衣料早就磨得发白，甚至破了几个洞，而双臂不是被刀箭就是被树木划破。铁义庆幸自己并没有丧命。早有人送来几块羊肉与一些肉汤，热气腾腾的热气，还有食物的膻味令他胃肠不争气地咕咕叫了起来，口中自然而然地分泌出大量唾液。与他所有的部下们一样，他的肠胃中不曾多一点存货。
“让兄弟们好好休息，先填肚子，补充体力。另外安排斥侯。以防不测！”铁义道。
“是！”
铁义先喝了一口汤，僵硬的全身顿时活络了起来，力量似乎立刻得到恢复。
一个重重落地的声音在面前响起，让专注于对付食物地铁义抬起头来。
哈剌鲁部落的首领战战兢兢地跪在地上，铁义的相貌令他心安了不少，这支以桃花石人为主的雄壮之师令他感到恐惧。在这些年来，关于东方桃花石人军队的凶悍与骁勇善战。在这里的部落之间流传着。因为有蒙古人可供参照。
他的族人也曾跟随察合台可汗东进，然后带回来只有可怕的消息与死亡的噩耗。那一场战争也曾让他的部落大伤元气。
“尊敬地将军，我们部落的牛羊已经全进了勇士们的肚子。慰劳远征而来的大军，我们族人对强者充满恭顺之心，而我们族中的女子粗鄙不堪。我求您放了我们这个小族，让我们离开这里吧？”首领恭敬地跪在铁义的面前，哀求道。
“我可没要求你们什么？”铁义啃着手中的一块肉，“你这话听上去我们大秦国地军队是一群强盗？”
秦军当然不是强盗，至少他们自己不会这么认为，这取决于他们面对什么样地敌人。有人会因为杀害一个普通人而被砍头，而有人杀人盈野却升官发财。
“将军恕罪啊！我们已经一贫如洗了，如果不能靠采野果、野菜或者狩猎勉强度日，我们这个部落就要饿死。看在都讲突厥语的份上，您就大发慈悲，让我们自生自灭吧？”
他仍趴在地上，没有吩咐，不敢起身，脸上写满可怜虫地神色。即使是眼前的这个桃花石军队地将军肯放过自己，他们也要面对饥饿的威胁。失去了全部牛羊与骏马，就失去了生存的基础，他们要么分崩离析，各寻生路，要么就集体抢劫，与别人生死相搏，这绝不是这个小部落首领最希望的两种结局。
“你们哈剌鲁人一向对蒙古人百依百顺，前此年你们还参与攻击我大秦国的战争。如此算来，我为何要放过你们？我们应该算是敌人！”铁义道。他现在是大秦国的将军，尽管他是突厥人的儿子。
“听说桃花石汗英明伟大，我这个微不足道的人也久仰他的大名。人们都说桃花石汗有一颗金子般的心肠，他对臣服于他的人一向仁爱。难道您准备杀害一个准备投靠桃花石汗的部落吗？如果您肯饶恕我们，桃花石汗的英明必将因此而远播万里！而将军的威名也将从此地流传开来！”首领急道，恭维着铁义。
“哈哈！”铁义闻言笑了起来，“你这家伙这不是在威胁我吗？”
“不敢、不敢！”首领急忙道，“我们以放牧为生的部落，一向尊重强者。依附强者是这里的生存根本，我们是真心臣服的桃花石汗的。”
“好吧，我军这次追击，一路上搜罗了不少牛羊与马群，又有不少财物。你们族人要是能随我军将战利品运回，并且令我满意。我会让你们在东方得到一块休养生息之所。”铁义点头道。
“多谢将军，您的大恩大德我们……”
铁义厌烦地挥了挥手，打断了首领的恭维，将他挥退下去。吃饱了肚皮，将士们全都躺在草地上休息。铁义来到河边，注视着北去的河水。
又一个信使急驰而来，这次却是朔方军副都督丁全私下传来的消息。
“丁副都督说，您的父亲非常愤怒，他扬言我军若是再不回军，定要以违抗军令为由问斩。”部下担忧地说道，“丁副都督劝你勒马回头，否则晚矣。”
“就这么回军，我心有不甘啊！”铁义扬着马鞭，指着河对岸。
“丁副都督还说，眼下军情发生了变化，这是国主已经命令全军停止对阿勒坛山以西蒙古人的清剿！”
“原来这样？”铁义感到惊讶。
“我军将士虽然作战勇敢，但也到了强弩之末。各团各营都有损失，全凭着为死去兄弟报仇之心来到此处。待他日，将军若是再来此处，或者想攻到西辽故都甚至撒马儿罕，我等定会不甘人后。”有人劝道。
铁义重重地踩了一脚河岸边的一块光滑的砾石，那砾石从松软的岸边扑通地跌落河床之中，立刻消失不见了。
“好吧！命令全军在此地休息一夜，明日即班师！”铁义断然命令道。
他仍心有不甘地冲着河对岸扬了扬鞭子，暗暗发誓一定要再一次回来。
第七卷 朝天子
第四十五章 扬鞭㈢
铁义又花了七天时间，再一次将阿勒坛山抛在了身后。
朔方军大都督铁穆与安北军萧不离的联军正停驻在山下，大部被派出清剿残敌和那些仍三心二意的部落。大胜而归的铁义，发现大营内的将士都向自己投来同情的目光。
帅帐内，铁穆正与萧不离等人商议下一步的行动。
“奉国主的命令，我军暂时在铁王的麾下听令。蒙古人这一次受到沉重的打击，再一次陷入内部分裂之中，枢密的目标已经达成。下一步，我安北军将继续配合铁王清剿西自阿勒坛山，东至杭爱山广大地区的残敌。”萧不离道。
铁穆点了点头道：“此战全赖安北军全体将士们的无私协助，否则仅凭我朔方军不足以促使敌军消极作战，战事也不会如此顺利。我已上表国主及枢密，为安北军的将士们请功！”
“铁王客气了！”萧不离、孙虎、周鹏等安北军大小将校们纷纷表示感谢。
铁穆十分高兴：“老实说，此次作战我本是抱着血战的打算而来，却不料蒙古人一盘散沙。”
“哈哈，蒙古人若是抱成团，一条心，说不定会被我军包围并消灭掉了呢！”丁全笑着道，“不过这样也不坏，一个人心各异的对手正是我们难寻的好对手。”“正是如此。蒙古人勇则勇矣，但不齐心，这样的仗必败无疑。那拔都见机得快，此人颇有心计，居然背地与我朝约盟，抢先逃跑避战也就不奇怪了。将来不管蒙古人如何，我朝必不能令拔都或者任何一方蒙古人坐大。”萧不离道。
“正是因为如此。枢密决定让我朔方军的帅府从黑水城北迁，在此地设营，欲效仿安北军在蒙古本部的经验，在此永久驻军，将这方圆两千里的草原纳入我朝的疆界之内。并且威胁逃往西边的蒙古人。”铁穆道，“萧兄弟有何高见？”
“铁王客气了，听说离此地不远有一处有许多湖泽地地方，名叫镇海城。那是蒙古重臣镇海当年屯田的地方。如今已经成我军囊中之物，铁王要在此地常驻，根基要比我安北军要好得多。况且此地并非蒙古人的老营，部落反抗之心并不强烈。”萧不离道，“萧某以为，屯田一要有适合物种，二要顺从之民，三要有擅长农耕之人教授百姓种植。只要有人从改牧为农中得到好处。他们便于便会乐于从事农耕，一可为大军提供粮食，二可让大军远离内地支援。仍可自保。”
正说话间，有亲兵进来通报道：
“禀大都督。先锋官铁义将军已经回营复命。正等待大都督地召见！”
铁穆因为大胜而开怀地愉悦表情。立刻消失了。他地面色变得铁青：
“让他进来。并要军法官过来！”
丁全与萧不离闻言。脸色变了变。
时间不大。铁义带着满身征尘之色。走了进来。腰杆挺得笔直。
“末将铁义奉命追击敌军。已经斩首五千余人。掳获牛、羊、马近两万头。有三个部落共两千三百人归附而来。”铁义行着军礼。
丁全见铁穆的脸色极为难看，如怒火中烧，急忙抢先说道：
“铁将军功劳卓著，你部无论是斩首，还是掳获，皆是全军之首！打出了我军的气势，论功当属全军第一！