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。”
“下官多谢大人圣恩！”刘铭祺颔首谢过。
随同葛尔泰一同坐上提督大人专用的、由十六匹体格高大膘肥体壮的枣红大马拉着的原林红木车轿，外表看跟一栋小别墅一般，车厢内饰异常豪华，奢糜，风格独特，权贵的物质生活由此可见一斑。这价值上百万两银子的车轿除了葛尔泰，就没有人坐过，甚至连进去看上一眼的机会都没有。
一路鞭炮齐鸣，声乐齐奏，密密匝匝连成一片，康襄城中百姓欢声雀跃，自发地在街道两旁列队欢迎，都想亲眼目睹这位传闻中屡挫敌寇的英俊少年的光辉风采。
提督府上大排露天筵宴，几百个厨子忙而不乱地颠翻着油腻腻的炒勺，依稀可见油火喷起一丈多高，甚是壮观。令二个多月没闻到油香之味的刘铭祺忍不住咽了几下口水，腹中不时地一阵轰鸣……随同提督大人在正席落座，陪同身旁的知名要员包括镇总兵冯天培，大病痊愈的老总兵王世长，康襄城学政喻庆丰等，惟独少了一位康襄城的巡抚赵度，不知是何缘故。
酒席宴上，笑得皮开肉松的葛尔泰，清咳一声，首先发言。喜宴上热闹哄哄的的文武官员顿时安静了下来，众人坐姿不同，却都当即摆出洗耳恭听之态。
葛尔泰一番慷慨激昂的表彰过后，酒宴正式开始。席间，刘铭祺嘴里一通风卷残云，大块朵而，耳边闻听到的净是些自己有史以来听到最多，最广，最让人飘飘然的恭维话，奉承话，鼓励话，不绝于耳。
刘铭祺左右逢源，尽量使自己低调些，人不可居功自傲，更不能躺在功劳簿上过日子，官场如战场，防人之心不可无啊！
刘铭祺依然保持着恭敬谨慎的态度，不骄不躁，平易近人，依次回敬众位文武官员的恭贺。
正这时，刘铭祺忽然想到对自己有栽培之恩的康襄城学政喻庆丰，若不是此人从中牵线搭桥哪有自己今天的荣耀，想到此，忙起身缓步来到喻庆丰的身边，老成持重地端起酒杯笑道：“喻大人，下官敬您一杯，感谢您对下官的良苦用心，此恩此德，下官感怀不尽，没齿难忘。”
喻庆丰忙陪笑脸，谦卑道：“不敢不敢，你如今是官居二品的镇总兵大人，下官却是三品的提学使，不可乱了称谓。”
刘铭祺立即道：“喻大人切莫多虑，这二品总兵之职，只是临时挂衔而已，更何况王总兵大病痊愈，身强力壮，治军有方，我怎可雀占鹫巢，占而夺之呢？”
话一出口，不觉让喻庆丰高看了刘铭祺，暗叹：“此人虚怀若谷，淡泊名利，可谓真君子也，老夫果然没看走眼啊！”
刘铭祺凑前一步，压低声音道：“请问喻大人，碧贞小姐是否安好？”
喻庆丰点了点头，道：“自从得知你凯旋而归后，整天像是变了一个人似的，一改往日的愁眉苦脸、长吁短叹，每日有说有笑的。”
刘铭祺拱手道：“烦劳喻大人给下官带个话，就说在下稍有空闲定去府上拜访碧贞小姐。”
喻庆丰又点了点头，满面愁云瞬间掩盖，叹道：“碧贞她红颜薄命，为躲深宫之怨，却流落在烟花之地，连我这个做舅舅的也是束手无策！”
刘铭祺如有同感，信言道：“喻大人莫要担心，下官对碧贞小姐仰慕已久，绝不会让碧贞小姐久居红尘，在下定要寻出万全之策，救碧贞小姐于水火之地。”薛碧贞的遭遇自己心知肚明，烟花之地只是她避难的最佳场所，若不是因当今皇帝嘉庆四处追寻的缘故，凭自己现如今的千万家财，切可还她一个清白之身倒也不难，难就难在如何才能摆脱掉嘉庆的追寻，使薛碧贞能有有个好归宿。
喻庆丰再次点了点头，这三次点头，并足以证明这位儒家大士喻庆丰对刘铭祺的信任和认可，寄希望于他能与碧贞共渡难关。
酒宴气氛热烈，越喝越热闹，说实在的，能在提督大人府上吃顿饭，二品以下的没个十年二十年的，想都不敢想，这次可好，借上刘铭祺凯旋的光，终于饱了口福，更是满足了众官员心里的一项空白。
提督葛尔泰更是大展笑颜，狂笑加上狂喝等于狂人一般，心情爽的不得了。
趁此机会，刘铭祺欲把自己私自招安宋二虎之事乘机禀报，造反之罪能豁免就豁免，不能豁免的话，大事化小，小事化了，不了了之，心里悬着的石头才能算落了地。想到此，刘铭祺遁到葛尔泰的身旁，低声言道：“提督大人，关于下官在兵折上提到的关于收降匪寇宋二虎的提议，您看？”
葛尔泰正喝道兴头上，一听刘铭祺提到剿匪之事，随后把头一歪，短暂地思考数秒，凝眉问道：“你是说那个被你收降的匪头宋二虎吧！此人是否仍有造反之心呢？”
刘铭祺躬身抱拳道：“提督大人英明，下官敢以人头担保，宋二虎绝不会再有造反之意。”
葛尔泰点点头道：“嗯，那就好！具本官所知，此人乃是一员不可多得的悍将，若是能为我康襄城边防守军所用，那则是如虎添翼，所向无敌。”
刘铭祺一听葛尔泰对宋二虎大加赞扬，忙见缝插针道：“提督大人本是惜才之人，在下替宋二虎谢谢提督大人赏识。”
葛尔泰见刘铭祺反应敏捷，机灵过人，果然是块好料，不由得坦诚道：“哈哈……你小子，别以为本官不知道你与宋二虎八拜结交的事，按理说宋二虎本该定个叛逆之罪，诛灭九族，以儆效尤。不过嘛！你和老子一样，都是识英雄重英雄之人，既然他已诚心归降，怎么处置就有你做主吧！本提督将不会再过问此事！”
“是，谢提督大人。”刘铭祺恭恭敬敬地颔首道。
不过，闻听葛尔泰所言后，顿时惊出刘铭祺一身的冷汗来，他不是担心自己和宋大哥结交会带来什么不好的后果，因为自己早就猜到提督大人不会轻易杀掉武功盖世的宋大哥，反而还会重用他。但他惊的是提督大人的眼线众多，然自己在瑷珲城大顺府润泽花园内挖出千万两真金白银的事，若是瞒而不报可是死罪一条啊！好在当时挖银时，用的是自己一手栽培起来的枪炮骑兵营的人马？也许暂时葛尔泰还不知情，就怕日后走漏的风声，那可就要吃不了兜着走了！肯定不会有好果子吃。
这笔数目惊人的银子死也不能上缴国库，自己千辛万苦穿越到大清朝，为的啥呀？怎可说上缴就上缴呢！自己千万要小心谨慎，若是有个风吹草动的，立马卷银子跑路，人活着没什么别没银子，有了银子良心也能更踏实一点。
酒过三巡，菜过五味，葛尔泰左一杯，右一杯，喝的有些高了。
刘铭祺战战兢兢地回到了自己的座位上，心里盘算着如何尽早地找借口离开康襄城。怎么离开呢？
刘铭祺左右看了看，唔，有了！趁着众人相互间敬酒之际，甩步来到王总兵的一侧，憨憨一笑，上前道：“王大人，多日不见，身体无恙吧？”
王世长回头一见是刘铭祺，顿时眉开眼笑道：“无碍无碍，你看本官能吃能喝的，还能蹦达几年。”
“那下官就放心了！”说完，刘铭祺突然单膝跪地道：“康襄城匪寇之危以解，请总兵大人收回兵权。”
这突然地举动，别说是王总兵，连在场的人都惊讶万分，暗道：“没搞错吧！人家争兵权还争不来呢？哪有让兵权之人呢？难道是喝多了，喝蒙了，喝傻了不成。”
正当众人暗暗不解的时候，缓过神来的王总兵扑哧一笑，道：“老夫这把年龄已然是秋后的蚂蚱，没几年蹦达了！既然老夫将兵权交给你，便是相信你能把兵带好，事实证明，你果真是位不可多得的帅才，岂有相让之理。”
刘铭祺毅然颔首道：“总兵大人的厚爱，下官心领了！此次剿匪全凭平日里总兵大人治军有方，方能在战时大有作为，总兵之职，任重而道远，下官实难肩负，请总兵大人收回兵权！”
“不妥，不妥……”王世长死活不答应。
两个人在此你推我让，各执己见。
这时，可把一旁的葛尔泰给急坏了，随即放下酒杯，两步变四步，歪歪斜斜地来到俩人的面前，满口喷着酒气，不停地打着响嗝道：“两位……嗝，总兵大人，休要推来让去……嗝，你二人的官职，本提督早有定夺，嗝，王世长官复原职，继续担任镇总兵之职。嗝，至于刘铭祺嘛！剿匪之功功不可没，无人能比，本官任命你为兵部右侍郎、都察院右副都御史衔，并兼代康襄城巡抚一职。嗝，嗝。”
“那赵度大人呢？”刘铭祺失口问道。
“赵度？嗝，早已被本官调遣到阎王爷手下任职。”葛尔泰的冷幽默一点都不好笑。前任赵度全因贪赃枉法，腐败无能，把他所有的罪加起来，也没有刘铭祺一个人的罪大，大贪官和铰裨诘叵碌募盖蛄揭佣急黄湔嘉河校羰潜欢堵涑隼矗峙履源缤矶嫉靡峒摇�
刘铭祺听后，急出一脑门子绿毛汗来，本想让出总兵之职，无官一身轻，日后打点好一切，便可带着家眷远走高飞，没想到，总兵之职倒是让出去了，又被硬生生地捆绑上一身新的官职，而且是更加的位高权重，提督之下，百官之上。
刘铭祺正要婉拒，只见葛尔泰脸一拉，官气道：“就这么定了，明日上任，不得有误！”
众人一听，纷纷围过来道贺，只有刘铭祺一人心里哇凉哇凉的，哑巴吃黄莲——有苦说不出。佩服的，心里想的是年期轻轻便身居要位，若是没两下子，也不会被提督大人如此重用。妒忌的，心里想的是爬的高摔得惨，无非就是运气罢了，有什么了不起的。别神气的太早，说不定哪天摔下来，死都不知道怎死的。
这就叫：有心辞官辞不掉，无意升官升不停。为官自有为官命，你不找它它找你。唉！不当还不行。
正文 第57章：巡抚驾到
离开提督府后，刘铭祺归心似箭，连侍卫都没带上一个，便快马朝家中赶去，街道还是那条街道，人还是那个人，但数月过后的刘铭祺。身份完全发生了变化，从当初被强行抓去的壮丁到今日即将成为康襄城巡抚，两种身份的改变却是天壤之别。
“秀娘，秀娘，老爷我回来了！”甩蹬离鞍下马后的刘铭祺兴冲冲地大声喊道。未见其人，先闻其声，这大概是刘铭祺想给秀娘一个惊喜和遐想的空间来营造出一种久别重逢时的氛围。
话音落地，“轰隆”一声，院门突然被冲拉开，“老爷，真的是你吗？老爷……”正在院子里忙碌的秀娘闻听那熟悉刻骨的呼喊声，丢下手里的活计，箭一般地冲出了院门，情不自禁地朝刘铭祺扑来。
刘铭祺嘿嘿憨笑，一把抱住秀娘颀长娇柔的身躯，两手顺势一用力，原地转了两圈，与此同时，秀娘也感觉到刘铭祺结实了很多，扑在他身上时的感觉也是硬梆梆的，只是一张玉面比以前略黑了一些，不过显得越加威武起来。
“老爷你好坏，一回来就把人家扔来扔去的！”不懂浪漫之举的秀娘抿着嘴怨道。女孩子嘛！这时候肯定是要撒娇的，也许是天性，也许是久别后希望得到心爱之人特需的疼爱和关怀。
刘铭祺笑着贫嘴道：“老爷我率兵远征，对秀娘是朝思暮想，夜不能寐，都快想死我了！只有这样老爷才能知道秀娘重了还是轻了，胖了还是瘦了呀！”
秀娘甜甜一笑，喃喃道：“那老爷说人家是瘦还是胖呢？”
刘铭祺一副审视的目光在秀娘的身上来回瞄了瞄，笑道：“该胖的地方胖了，不�