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太子笼络住才俊，喜不自胜，在路孤鸣护卫下下了塔顶。永王的一众死士已随莫怀才遁走，塔底只剩数百护卫。太子当即宣布起驾回府，并拉路孤鸣与自己同坐于辇车中。途中问及路孤鸣身世，路孤鸣胡编乱造，言称自己姓王名图，世居江南，春来偶来北国壮游，三日前与李光严论交，今晨李光严身带重伤找到自己，委托自己前来援助。这番说辞有因有果有理有据，几无漏洞，一一蒙混过关。回到太子府，太子安顿路孤鸣住在上宾之房，并安排两窈窕可爱的婢女服侍起居。府中上下惊羡路孤鸣如此受宠。
太子育有六子七女，长者已近而立，幼者方值哺乳。太子妃四十许人，脸如银盆，体态丰腴，一看就是有福气之人。侧妃众多，路孤鸣无缘得见。太子妃一听路孤鸣救了太子一命，领着一子二女来酬谢。太子妃之子乃太子嫡子，却非长子，二十多岁，一张国字脸，腰直背挺，看起来气宇轩昂，三年前曾独自闯荡江湖，并由此结识了东海孤岛岛主之女，二人年前刚成亲，此故东海孤岛才派遣了一批高手守护太子府，不过此事未曾公诸于众，外人只知其妻乃武林世家之女。太子嫡子有勇有谋，权谋心机胜过太子不止一筹，李光严等潜入永王那老宅探查即受命于他，太子知之不详。太子既与东海孤岛岛主是姻亲，路孤鸣想拉拢东海孤岛之图谋便也近乎落了空，心间稍许失落。太子妃两女儿大的十六七岁，小的十二三，皆长得文静秀气，高贵大方，待嫁闺中。
午膳，太子设宴款待路孤鸣。席间路孤鸣谈起了李光严，并假借李光严临终嘱托，将永王密谋说了出来。太子倒没拍案大怒，只是愁眉苦脸感怀本是同根生相煎何太急。一名叫鲁彦的家臣进谏道：“殿下，先下手为强，后下手遭殃。永王不仁，那就休怪咱们不义。”太子嫡子接过话头道：“父王，孩儿早跟你说过永王包藏祸心，你偏不信，现今真相大白，咱们决不能坐以待毙。”太子却优柔寡断，拿不出与永王一决雌雄的魄力，深思道：“这个恐怕不好，待本宫明日进宫禀明皇上，再做定夺。”鲁彦道：“皇上近年日渐昏庸，沉湎声色，见一面不容易，况且他也未必信。这一切还得殿下你自己拿捏，切莫妇人之仁。”
太子委决不下，问路孤鸣看法。路孤鸣当然希望他与永王势成水火，龙虎相斗，道：“下民一介匹夫见识浅薄，本不敢也不该妄论家国大事。但有些浅显的道理还是明白的。殿下见爱下问，下民就斗胆说一说。咱们天朝以忠孝仁义治理天下，以礼教律法规导万民，储君为尊，长兄为大，永王弑兄夺位，诚如鲁大人方才所言，乃不仁不义不忠不孝之举，以律法断之，罪无可恕。”
太子视他为近臣心腹，他这么一说，太子也就坚定了立场，决心与永王血拼。鲁彦马上建言献策，道：“永王有山东盗寇和依云楼支持，咱们单靠孤岛恐难以抗衡，须另寻招兵买马。”太子道：“那鲁卿你就在府外张贴招贤榜，招纳天下俊杰。”鲁彦道：“招贤榜只能招一些游侠儿，那些大豪硕望则需殿下你亲自相邀，这也是礼贤下士。”
太子听从其言，吩咐他去打听京城附近有哪些成名武林人物。太子嫡子提醒众人道：“咱们现在处处被动，受制于人，要摆这不利局面，必须先摸清永王下一步棋想怎么走，所以咱们得再次潜入永王秘巢，窥探内幕。”鲁彦道：“正是，太子府论武功首推王侠士，这个大任就拜托王侠士了。”路孤鸣心想：“叫我孤身去涉险还说得如此冠冕堂皇，真有你的。”口上却道：“承蒙大家这么看得起，我入夜便行动，绝不有辱使命。”
第十一章 宰相有权淆鹿马 素衣无力拒名衔（2）
席散后，路孤鸣回房小做休憩。午后，太子亲自带他在太子游逛了一圈，熟悉格局。匆匆过了半日，戌时三刻，路孤鸣穿上夜行衣去向八公主府，到达时已是亥时。八公主府依旧清静，他赶向东厢，却见房中亮着光，里面有两人在细声絮语，乃八公主和莫怀才，内容无关今日行刺之事。八公主道：“我哪点比不上她呢？”莫怀才道：“你没有比不上她，只是我认识她在前。在我最落魄最无助的时候，只有她对我不离不弃，这份深情厚意比海深比金坚，我无论如何不会辜负。虽然我们分别十七年，我也不知道她下落，但我仍然对她牵肠挂肚。”
八公主缓缓道：“当初换做是我，我也会那样对你的。”柔声细气，饱含着相逢恨晚、与君暌违的惆怅与无奈，令闻者心酸。莫怀才道：“我明白，所以才甘心做你裙下的不二之臣，任你驱遣。”人非草木孰能无情，任他纵横半生，终究逃不过这情字一关，沉浸在今时往昔的密爱轻怜之中，纠结难释。这一句轻声细语在路孤鸣听来，深具英雄气短儿女情长的意味，也不免勾起了他自己对云露那剪不断理还乱的绵绵情丝。
八公主低吟道：“无缘何生斯世，有情能累此身。”腻语含涩，道不尽的苦说不完的痛。莫怀才悠然长叹。八公主道：“她真的一点消息都没有吗？”莫怀才黯然回思道：“没有。那年我科场失意，便自暴自弃，恰巧在蜀中遇见了她。说也奇怪，我们俩素不相识，却一见倾心，之后联袂游历巴蜀。第二年春的一天，我们碰到了一名言行打扮稀奇古怪的人，她似乎极为害怕，当天晚上就不告而别弃我而去，离开时已怀上我的骨肉。而第二天我又恰好救了依云楼上任楼主，随他去了依云楼。就这样，我们一别十七年，彼此无音无信。”八公主道：“唉，不说了，睡吧！”接着房内传出窸窣解衣生。
路孤鸣心知有莫怀才在，今晚定难以进入秘道，于是打算离开八公主府。行到走廊，忽见那名昨日在公主府接待自己的婢女捧着一盘汤药走向客房。路孤鸣闻那气味与昨晚在项城宿处闻到的药味一样，心想莫非项城住到了八公主府的客房，当下悄然跟着那婢女去往客房。客房燃着油灯，一名男子侧身横躺在一张榻上，不是项城是谁。
路孤鸣突然心生一计，想道：“将来七星盟举事，需要大量财物，朱殷奇资财雄厚，若能得他资助再好不过。我且借太子名义劫走项城示惠于他，这样莫怀才怎么也想不到与他有关，要找也只会找太子麻烦。”计议已定，迅速侵入客房，点了婢女和项城哑穴，却故意让婢女瞧见自己模样，并对她道：“你告诉莫怀才，他刺杀太子罪不容诛，他徒弟我先带走了。”婢女认得他是昨日进府的其中一个公子，当下动不得又说不了，空自花容失色。
路孤鸣掳过项城身体，越出八公主府，易容回太行三英容貌赶往朱府。朱殷奇、柳千帆瑚门飞等近两日不见他踪影，正担心他出事，看他安然归来，都放下了心。路孤鸣解开项城穴道，再废了其武功，然后把他往地上重重一扔，向朱殷奇道：“朱老爷，他就是凶手，任由你处置。”项城受痛轻哼了一声，随即眼中藏恨望向朱殷奇。朱殷奇与他目光一接触，立刻断定他就是当日托镖那孩子，这个仇恨的眼神他死也不会忘。
梅红秀伤女之逝，见凶手死猫一样倒在地下，一剑便刺穿项城胸腔。朱殷奇转开眼，不忍卒睹。长剑穿透项承胸膛的瞬间，他眼里没有一丝恐惧、忿恨抑或痛苦，有的只是解的快意与释然，他用尽最后一口气道：“这些天我一直只求一死，谢谢你们成全我。我已经仇恨全消，死可以瞑目了，但我师父有仇必报，你们千万别让他知道实情。”言毕在地上抽搐了几下，蹬了蹬脚，气绝身亡。梅红秀尚不解恨，要把他千刀万剐。路孤鸣劝阻道：“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。夫人手下容情，他的话没错，他师父确实是个厉害较色，要是被他知道咱们杀了他徒弟，必大开杀戒替徒弟报仇。我们兄弟三个亡命之徒倒无所谓，贤夫妇可就不好应付了。因此，我要拿这尸体嫁祸给人。那样，咱们便可免了一场灾祸。”梅红秀已视他为大恩人，哪有不依之理，抹泪道：“我手刃仇人已心满意足，其余的事全凭恩公做主。”
朱殷奇忽道：“足下这般深恩厚义，朱某夫妇粉身难报，恳请足下让朱某看一看你的真容，将来报恩也能找对人。”路孤鸣怔了怔，道：“朱老爷何出此言？”料想朱殷奇已看出自己另有身份，揣度他会不会因此见怪生嫌隙。朱殷奇道：“朱某看三位有胆有识，尤其足下智勇兼备，决非擅擒盗贼的太行三英那么简单，定别有来历。足下若不愿透露，朱某也不勉强。”
路孤鸣施恩于他，所求者无非是其将来反哺，当下除掉易容物，现出本来容貌，道：“朱老爷，我入京目的暂不便多说，等时机成熟，再与你详谈。”接着又把自己真实姓名说了出来。朱殷奇夫妇看他生得俊美出奇，再察言观行，判定决非奸险之徒。朱殷奇道：“路公子，你往后有用得着朱某夫妇的地方知会一声即可，朱某夫妇赴汤蹈火在所不辞。”
路孤鸣道：“朱老爷言之过重，我们三人来贵府原属偶然，只是想会一会那飞贼，凑巧帮了你的忙，何足道也。”他看了看柳千帆瑚门飞，又道：“柳大侠、西门兄，我今天救了太子，被他列为贵宾，要住在太子府。太子明日要张榜纳贤，你们若有兴致不妨也去瞧瞧，要是肯小展身手，咱们便可在太子府再聚首。”柳千帆瑚门飞想不通他留在太子府又嫁祸太子意图何在，可当面也不好直问。柳千帆不欲介入朝廷纷争，心下打定就此与他辞别；西门飞乐意与他多多相处，一口应下明日去太子府应聘。
柳千帆、西门飞与路孤鸣一道别过朱殷奇夫妇，途中柳千帆提出了辞行。路孤鸣知江湖众名侠自二十年前杭州一役后，俱如惊弓之鸟，对朝廷深为怨怒也深为忌惮，便不挽留。西门飞自回鬼屋，路孤鸣提及地下密室，并告诉他他盗窃来的金佛和紫玉狮子等财物皆在密室里。而春宫图一节则稍作隐瞒，只说春宫图已被雨水浸湿损毁，这点西门飞满不在乎。
路孤鸣用粗麻布袋包着项承尸体，回到太子府，已是三更天。太子及其嫡子等仍在相候，路孤鸣放下项承尸体，说了今夜所查获的讯息。他并没直陈一无所获，而是编造了一堆事情，说永王野心未死，正在加紧联络各方人士，图谋再一次行刺，具体时日未定。太子及其嫡子等相信不疑。路孤鸣又把项承的尸体从麻袋中搬出来，告知诸人项承是莫怀才弟子，自己杀不成莫怀才，就让项承李代桃僵，以便替太子出口气，同时亦可立威示警，教莫怀才不敢再轻举妄动。太子盛赞他所作所为贴合自己心意。
事毕，路孤鸣走回房间，见房内燃着灯，有人坐着等候。轻轻推开门，却是太