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盛赞他所作所为贴合自己心意。
事毕，路孤鸣走回房间，见房内燃着灯，有人坐着等候。轻轻推开门，却是太子安排服侍自己的两婢女。两婢女看他进屋，从昏昏欲睡中惊站起，为他端茶倒水。路孤鸣呷了口茶，示意她们管自己去歇息。二人扭扭捏捏，说太子吩咐她们要伺候好贵宾。路孤鸣懵懂未解，傻乎乎笑了笑。两婢女见状格格一笑，一女替他宽衣，另一女整理床铺让他就寝。
路孤鸣躺下后，两婢女却没立刻离开，含羞带臊，忸怩不安，似乎在等路孤鸣召唤。路孤鸣不明其意，坦言自己明日尚有要事，需要休息，请她们灭灯各回寝处。两婢女这才如释重负，熄灯离去。
第十一章 宰相有权淆鹿马 素衣无力拒名衔（3）
次日，鲁彦依命张贴榜文，招才纳贤。一个早上时间，已有十余人风闻而至，其中包括了西门飞。这些人品性良莠不齐，武功已参差不等，太子为进一步遴选贤才，决定由路孤鸣、孤岛三英和鲁彦等人组成考录团，对应征者进行武技人品双重考核，优胜劣汰，合格者予以录用，不合格者赠金淘汰。其中武技考校以路孤鸣为主考官，人品考察由鲁彦担当主裁。
主考场设在太子府中庭，午后，十余个应征者鱼贯入场。路孤鸣等人高坐考官席，鲁彦一拍惊堂木，宣布考核开始。首先登场的是一条三十余岁、身高八尺的关东大汉，姓孔名不举，外号辽东霸王枪，雄赳赳气昂昂，讲话中气十足，声如洪钟，有先声夺人之势。鲁彦查明其品行端正，身份并无可疑，便令他露一露身手。孔不举号霸王枪，自是擅长用枪，束紧腰带，长枪在手，一斜身再一侧步，刺出两枪，枪声呼呼，虎虎生风。
行家眼力在，路孤鸣看得两招，见微知著，对孔不举武功已了然于胸，充其量也就一个三四流角色。然而，他哪是真心实意要帮助太子招揽有用之才，真材实料也好滥竽充数也罢，他都睁一只眼闭一只眼，大开方便之门。孔不举顺利入闱，呲牙咧嘴，乐不可支。
接下去两个形象猥琐。没说两句就被判出局。西门飞第四个登场，他由于事先经过路孤鸣巧手易容，身材虽依然矮小，但相貌堂堂，也算一表人材。鲁彦所提问难不倒他，进入彰显武艺阶段，有路孤鸣背后支持，当然一本万利。其后又汰除了数人，最终只录取了五人，另三人分别是急先锋骆鹰、冀北大刀扬大禄及一品红夏幽。急先锋骆鹰轻功不弱，冀北大刀扬大禄刀法也有可取之处，一品红夏幽是个英姿飒爽的美丽女子，使得一手好鞭法。
西门飞三十余岁，仍是光棍一条，平日里也碰到了不少江湖女子，可不是他看不上人家就是人家看不上他，没一个彼此对得上眼，终归踽踽独处。此刻一见夏幽大为心仪，只惜夏幽冷若冰霜，正眼也不看他一下。西门飞不以为意，迎上她大献殷勤。夏幽看他无赖一样，满脸愀然，不予搭理。辽东霸王枪孔不举好管闲事，从后拍了拍西门飞肩膀，叫他别涎皮赖脸缠着人家姑娘。
西门飞甚感不快，回过身要争辩。可孔不举人高马大，比他足足高出了两个头，两人对面一站，身高悬殊，他只到对方腋窝处，好似小孩对着大人，讲个话都得抬头仰视对方，这个令他极度不爽，叫道：“好家伙，有话坐下说。”爱管闲事与好打不平之人，有一个显著区别，爱管闲事者只贪图口舌之快，性情一般细温慢火，好打不平者则往往易急易怒，时常暴跳如雷。孔不举好管闲事，故外貌粗犷却并不暴躁，低头道：“兄台，咱们都为太子办事，何必伤了和气。”
路孤鸣见西门飞好像要与人起争执，从考官席下来，走到西门飞和孔不举处，道：“两位有什么不顺心的事吗？”他为表大公无私，先前已挑明自己与西门飞有故交，孔不举知他是太子跟前大红人，自己生杀予夺大权全攥在他手里，也就息事宁人，请夏幽同到一旁叙谈。夏幽明白他一片好意，遂与他同去。西门飞愤愤不平，对路孤鸣道：“这娘们什么意思？”
路孤鸣搞不清他什么意思，道：“想是她和孔不举谈得来些吧！”西门飞大摇其头道：“不对不对，她分明是故意避着我。”路孤鸣心想：“那定是你哪里惹恼了她，怨不得别人。”口上道：“别想那么多，等晚些太子宴请你们时，你敬她一杯，也就冰释前嫌了。”西门飞一想也对，便不再生事。
晚间宴席上，路孤鸣位居宾客首席，其下西门飞、孔不举、骆鹰、扬大禄和夏幽依次落座。太子及其嫡子做了纳新致辞后，众人举杯共饮。西门飞按照日间计划，倒了满满一杯酒，走到夏幽面前，一干而尽以表情意。
夏幽不耐其烦，站了起来向太子道：“殿下，你遍访群贤，礼遇下属，这是你王者仁德。可有些人恃宠而骄，拿着鸡毛当令箭，纵容手下滋扰旁人，却与你仁德之风背道而驰。”太子知她意有所指，可亲疏有别，自己不能不偏袒一些路孤鸣，故学一家之主装聋扮哑，权不问小辈们吵吵闹闹。夏幽一看情形便清楚自己在太子心目中微不足道，为了加重自己分量，毅然挑战路孤鸣道：“王先生，小女子不自量力向你讨教几招。”她看路孤鸣易容的公子哥也就二十余岁，料没多少真才实学，自己若能与他一比高下，太子自当加倍倚重。
太子胸中有数路孤鸣武功在太子府强无可匹，夏幽不知者无畏声言挑战，勇气固然可嘉，倘若因此招取败辱，不免会扫了兴头，遂道：“夏女侠，这里场地狭窄，不宜动刀动剑，还是以后再说。”夏幽道：“殿下，那我和王先生到院中比一比如何？”太子暗想：“本宫为保存你颜面，你忒也不识进退。”西门飞又不想与夏幽对战，晓得没自己什么事，逊逊归座。路孤鸣在感情上不够敏感，没看出西门飞对夏幽有不轨之心，只道夏幽自视过高，无视西门飞存在，于是有心眺门飞出出气，道：“殿下，夏女侠指名道姓要与下民比斗，下民若一味退让，她难免内心不服。为了她心愿，下民就献丑了。”
太子又想像夏幽这种人不经受挫败终不知人外有人、天外有天，断定路孤鸣下手必有分寸，便放任事态发展。夏幽一心以为自己有机会惩治路孤鸣，脸泛喜色，雀跃道：“那有请王先生移步到院中。”在座众人数西门飞最了解路孤鸣的实力，他听路孤鸣要出手，暗呼糟糕，好心规劝道：“夏姑娘，忍忍就过去了，干嘛非要拳脚相向呢？”夏幽厌恶道：“怕输的话，就不要出来招摇撞骗。”
路孤鸣将杯中残酒饮尽，慢条条道：“夏女侠，不必那么麻烦去庭院了，我就坐在这。你尽管用长鞭袭击我，若能将我桌面上的杯盘酒菜打翻一样，我就认输。”夏幽仿如听到了一句笑话，愤然道：“王先生，请你尊重一下对手。”路孤鸣起身走向中庭，道：“夏女侠，那就走吧！”他本无意过于为难夏幽，无非是基于朋友之义，小小折挫她一番。
夏幽一想不想跟了出去，太子等人也相继起坐，走到檐下观战。路孤鸣迎风轻立，漫不在意看着夏幽，隐约流溢着一种不可战胜的气度。夏幽握紧长鞭，“唰”一鞭击在地上，击得青砖地下陷了一条鞭痕，尘土飞扬，用以示威。随之。漂亮的脸上浮起了骄傲的笑意，似乎在问路孤鸣害怕了没。路孤鸣淡淡一笑，淡得几不可见。夏幽笑容一收，长鞭已扫向路孤鸣，声威凛凛，足令人气为之夺。
路孤鸣不惊不慌，身子微微一动，退出丈余。夏幽鞭长莫及，大步流星赶上数步，又是一鞭。这一招势头更猛，猎猎风生，卷得院中树木瑟瑟剧抖。路孤鸣笑了一笑，掠身上树，绕到夏幽身后。动作快之又快，夏幽根本来不及反应，后心空门毕露。可路孤鸣却没击她空门，只伸手在她肩上轻轻一拍。夏幽如遭雷击，心头猛地一跳，浑身大震，急忙回身甩出一鞭。
长鞭的好处是可以借助鞭身长度击打到远处摸不着的事物，劣处是打不到触手可及的东西。路孤鸣与夏幽近在咫尺，夏幽长鞭击出，远地飞沙走石，近处却无能为力，自然更伤不了路孤鸣一分一毫。武功强弱有时候要看对细枝末节的把握，洞悉胜负之机，明察秋毫之变。夏幽忽略了情势突变这一点，冒失出招，正面空门悉数暴露，整个人已在路孤鸣掌控之中，任其宰割。路孤鸣仍然没动手制胜，却不可思议地闪到檐下。众人无一看清他用了什么身法，待见他轻松自适立在自己一帮人身旁，尽皆瞠目结舌，随即拊掌称奇，掌声雷动，赞不绝口。
夏幽惊觉路孤鸣凭空没了踪影，继而听到掌声，转头一看，见他站在檐下瞧着自己，心知遇上高手出了丑，俏脸刷一下红如桃。太子怕她尴尬，婉言宽慰道：“夏女侠毋庸介怀，王侠士武功天下一绝，你虽败犹荣。”
第十一章 宰相有权淆鹿马 素衣无力拒名衔（4）
夏幽倒非忸怩作态之人，收起长鞭走到路孤鸣身前，爽直道：“王先生武功冠绝群伦，夏幽输得心服口服。在此还得多谢你手下留情。”路孤鸣未开口，西门飞抢着道：“不用客气不用客气，大家都为殿下办事，都是自己人。一家人不说两家话。”夏幽仍不假辞色，冷冰冰道：“王侠士武功称绝，有其朋必有其友，阁下武功想来也不会差，夏幽改日向你讨教。”西门飞不知是真没听懂她言语中的敌意，还是装不懂，笑呵呵道：“王侠士不仅是我益友，更是我良师，我武功多亏他尽心点拨始有所成。”夏幽嗤之以鼻。
是时，一名守门侍卫领着一个中年男子进来。那中年男子中等身材，样子精明得近乎狡黠，他一见太子即跪倒叩头道：“奴才左丞相府管家乌有德拜见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”太子道：“平身，左相遣你来有何要事？”乌有德递上一封请帖，道：“相爷后天晚上为靖北王和镇远大将军接风洗尘，特请殿下与宴，望殿下抽空赏脸。”
路孤鸣已从鲁彦嘴里探听到不少朝廷大事，知朝中本来只有一名宰相，即现今左丞相李光禄，两年前苏贵妃得宠，皇帝遂新增右丞相一职，由苏贵妃堂兄苏祖业担任，以牵制李光禄。苏贵妃少小父母双亡，其伯父亦即苏祖业之父将她抚育成人，是以苏祖业一家便成了她娘家人，皇帝爱屋及乌，故而十分宠幸苏祖业。而靖北王胡定邦乃异姓王，因平定北疆诸国叛乱而封王，手握重兵，扼守天朝要塞，其一举一动皆关乎天朝命运，论权势满朝文武无不逊其三分，纵使王子公侯也少有例外。是故，皇帝为防其拥兵自重，派遣镇远大将军岳天宝镇守其侧，以便两相制衡。不过，由此也埋下了一个隐患，倘使胡定邦和岳天宝狼狈为奸，那么天朝江山势必岌岌可危。
太子听到靖北王和镇远大将军时，稍露异色，随即回复平常，接过请帖淡然道：“靖北王和镇远大将军戍守国疆，劳苦而功高，如今难得联袂抵京，本宫理当接待他们。明晚必如期赴宴。嗯，左相还让你请作陪了？”乌有德道：“奴才负责邀请殿下、永王、宁王、福王、八公主和右丞相，其余如六部各位大人，由相府其他家人去送拜帖。相爷提议后天晚上就当是家人之间的聚会，多谈赏心乐事，少议伤神国是，大家说说笑笑，温馨祥和过一夜，众位嘉宾大可携上家眷同欢。”太子道：“好说，你回去禀