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胡宜秋回到房内，思念急转，虽然得到雄哥的允诺，总觉得一时心石不下，忖道：人家是原配之妻呀，我怎能夺人之夫？即是雄哥可有他二叔作主，我父母也断不会应允的！世上到何处去寻像雄哥那样文武兼修、志同道合之人？婚姻乃终身大事，找一个自己并不喜欢的夫婿，倒不如一世不嫁来得清静。秉父母之命，媒妁之辞，害了他二叔与我姑姑。不过他们苦尽甘来，将团聚有期，我可怎么办？怎么办？对了，祖父母溺爱我，何不以姑姑、二表叔之例说动祖父母，由祖父母去说父母，岂不变成了父母之命？
想到这儿，胡宜秋一阵兴奋，不禁笑上眉梢，又忖道：适才我想到“媒妁之辞”，蒯姑娘只说秉承父命，却未说到“媒妁之辞”呀，我怎的倒疏忽了？婚姻大事，只有父命而无媒妁，不能成其婚姻。她在婚姻礼数方面找到了一线希望，此刻岂止笑上眉梢，简直是春风满面了。
胡宜秋正欲就寝，突然一种歉疚之感袭上心头：蒯姑娘在赤壁山上舍命救了雄哥，沿途又对我百般照料，确是个心地善良的女子。我得佳婿，她复如何？继而想道：爱之不贰，又有什么法子呢？央我父母替她择一个好人家也就是了。
此时蒯素英也未能入睡，面对摇曳的孤灯，回忆起自己的家境，眼下举无亲，甚感凄楚。她为情思所绕，不禁想道：自打赤壁山初见廖公子之时起，便深深地爱上了他，然而几千里寻夫，却变成了未知之数！也不能怪他，他那时确实不在庐州，况又父遭仇杀，叔走异乡，他怎能知道呢？看情形，他与胡姑娘的关系，已是亲密无间，特别是早晚以内气为胡姑娘疗伤，少年男女，肌肤相接。他虽对我和蔼友善，关心倍至，那是以礼相待，却丝毫谈不上情爱。他们是官宦人家，我却是黎民之女，又怎能高攀得上呢？即便他二叔承认这门亲事，他坚决不依，我又岂能奈何于他？唉，这也许是无情的命运在有意作弄人！想得困了，不觉伏案睡了。
第二天吃罢早饭，廖展雄等人继续赶路，至午，来到兴山县香溪渡口。因一夜未曾安眠，廖、胡、蒯三人一路沉闷不语，此时诸葛犁打开了话匣子，手指对岸道：“渡过香溪，再走一段路，见到一片大森林，那便是神农架地境了。”
果然如诸葛犁所言，时近黄昏，廖展雄等人已走在森林里的小径上。又趱一段路，不觉天色已晚，廖展雄等人露宿森林，择树而眠。
晨曦唤醒了沉睡的森林，也唤醒了沉睡的人们。廖展雄等人踏着从树梢上筛下的阳光，向山上行走。行至半山腰，忽听到右近有嘻笑之声，循声望去，但见有两只灵猴在树上追逐跳跃，纵意戏耍。近视之，见它们身高如常人，眉骨、下颔徽凸，除腰下围着一块短布裙外，五体坦露，全身披着一层稀短的灰白色的毛，似人非人，似猿非猿，其中有一只胸前隆着一对鼓鼓的奶子，显然是一雌一雄。
廖展雄用手指点着，对胡宜秋道：“这大概就是师父说的那两只人猿，如今已经长大了。”
话刚落音，那只雄人猿石火电掣般，飞跃而下，二指直取廖展雄双目，似是为保护自己的情侣，怪他对雌人猿轻薄。
廖展雄未料到它会猝然下手，急切间横飘二尺，堪堪让过，右手疾伸，去叼它的脉门。哪知叼了一个空，雄人猿灵敏之极，已跳至他身后，向背心抓来。廖展雄急挫身形，一个“犀牛望月”，单掌托住它的肚皮。雄人猿一个筋斗翻下，借上身后仰之势，脚已踢向他的下裆。廖展雄单腿斜举，避过一踢，赞道：“好矫捷的身法！”
雄人猿一脚走空，已是头下脚上，向后又翻了一个筋斗，脚一点地，身形前扑，十指箕张，向廖展雄面门抓来，利爪宛若钢钩，十分凶猛。廖展雄已然看出，这雄人猿使的是一套猴拳，并夹以大力金刚指的手法，刚柔并济，武功有相当火候，心道：这对似通人性却又不可理喻的畜生，既是神农子门下，当然不能下重手法伤它，只有将它擒住，再作道理。于是施展小巧擒拿之术，与之周旋，一时倒也奈何不了它。
那边雌人猿见雄人猿给廖展雄围困住，只有招架支绌，急得“吱吱”怪叫，欺身而上，从廖展雄背后袭来。诸葛犁斜刺纵出，挡住雌人猿的去路，也以小擒拿手接战雌人猿。
雌人猿打的是一套意形拳，蹦跳腾挪，轻身旋转，有西施婀娜之姿，有贵妃醉酒之态，或前或后，忽左忽右，灵动之极，诸葛犁看看抓到它，却又被它滑去。
二十招下来，诸葛犁额角冒汗，腹内隐隐作痛，四肢无力，晕眩欲倒，心道：坏事，看来凌飞龙那厮在解药里又做了手脚。难道我一世英雄，今天却要败在这雌人猿手中？稍一分神，更觉无力，雌人猿的利爪已抓向他的咽喉要处。
胡宜秋、蒯素英惊叫道：“不好！”二人站得较远，已是无法施救。
就在这万分危急之时，忽听得有人大声喊道：“无邪住手！”雌人猿硬生生地收回利爪，立于当场。雄人猿闻言，也跳出圈外。
数双眼睛望着发声处，但见密林内走出一个三十多岁的道人，头戴灰色道冠，身穿灰色道袍，面孔清瘦，身材修长。他走至诸葛犁面前，深施一礼道：“诸葛前辈受惊了。”
诸葛犁道：“阁下是……”
那道人道：“怎么诸葛前辈记不起了？小侄是怀谷呀。那一年小侄随师父去洛阳，曾见过诸葛前辈一面。”
诸葛犁笑道：“想起来了，那时你还是个小道童，不想一别十余年，竟长了这样高的个头！你师父在洞府么？”
怀谷道：“在。”又道：“天真、无邪，快过来叩见诸葛前辈！”
两只人猿向诸葛犁作揖施礼毕，怀谷道：“这两只人猿一名天真，一名无邪，能懂人语，但不会说话。师父教它们武功，令它们看守山门，适才多有冒犯，望前辈恕罪。未请教这几位高姓大名？”诸葛犁一一介绍后，廖展雄等人随怀谷上山。
众人行近山顶，见不远处有一块巨石，石上刻着六个斗大的金字：“神农架白猿洞。”
诸葛犁等人随怀谷绕过巨石，进入洞内，到了一个宽敞的大殿。大殿上沿供着三清神像，像前摆一个长香案，案上香炉内插着三炷香，袅袅香烟，使案头的油灯变得有些昏黄。
怀谷将诸葛犁等人让进丹房，命无邪献上香茶，道：“诸位稍坐片刻，家师去前山练功，一时便回。”又对天真道：“你去前山禀告师父，有客人来了。”雄人猿应声去了。
蒯素英呷了一口茶，道：“适才诸葛师兄为无邪所袭，可把我吓坏了。我站得较远，施救已然不及。是否凌飞龙给师兄吃的不是解药？”
诸葛犁道：“解药看来不假，只是在解药内又放了一种慢性毒药，是以一经过招，经络活动，促使药性发作。凌飞龙那厮号称‘毒手水鼬’，倒是名符其实。”
怀谷问明缘由后，说道：“我适才迷惑不解，诸葛前辈绝世武功，怎会战无邪不过，原来竟有这等事！待家师回来，看有无解救之法。”
廖展雄道：“我见那厮态度至诚，还以为他有悔改之意，哪知竟然如此阴损歹毒。等神农道长医好了秋妹的伤，我定要找那厮算清这笔帐！”
倏然，从大殿传来啼哭之声。须臾，只见雄人猿天真手里拿着一顶道冠，丧神地走进丹房，见到怀谷，便嚎啕大哭起来。
怀谷急问道：“出了什么事？”
天真吱吱哇哇，用手势比划了好一会。
诸葛犁道：“是怎么回事？“
怀谷道：“天真说，它去前山没见到师父，它在山头附近找了一遍，也没找到，只捡到师父的这顶道冠，大概是师父出事了。”
诸葛犁道：“走，我们快去找！”众人及二人猿出了白猿洞，直奔前山。
在白猿洞南的前山头上有一处悬崖，怀谷指着悬崖道：“家师每天日出前必来此修练内功，凡一个时辰，现已近晌，不见其踪，必有缘故。”
天真指着悬崖，表示那是它捡到道冠的地方，又指划了山头一圈，表示它寻找过的范围。
诸葛犁走上悬崖，探头向下观望，见下面有一山谷，深约数十丈，不祥之感涌上心头，说道：“我们去下面看看。”
众人绕至谷底，分散开来，四处寻觅，忽听到无邪惊叫之声，齐飞奔过去。诸葛犁见神农子躺在两块山石之间的草地上，面如金纸，气如游丝，衣衫破裂，数处流血，又仰头看了看悬崖，见层层石隙中伸出许多小树，说道：“神农道兄练功走火入魔，以至从悬崖上摔跌下来，幸好石隙中有许多小树，虽挂伤了肌肤，却减了下坠之势，否则已不堪设想。廖师弟，你快以内功助道兄疗伤。”
怀谷道：“前辈，有事弟子服其劳，我来！”
诸葛犁用手一拦道：“贤侄，这关系到令师的性命安危。非老叔小觑于你，你的功力还不够。”言罢将神农子扶坐于地。
廖展雄取出两粒三色祛毒丹，填入神农子口中，又以丹田之气吹入他腹内，取其九华肉灵培元之力。而后廖展雄盘腿坐下，右掌紧贴神农子后腰的“命门穴”，左掌按着他头顶的“百会穴”，两股强劲的内气缓缓吐出。
神农子岔入奇经八脉的内气，在两股强劲真气的夹制下，渐渐归于脐下“气海”。约一个时辰，神农子气息趋于正常，悠悠转来，怀谷喜道：“师父醒过来了。”廖展雄随即停止运功，此刻面色苍白，盘坐一旁调息。
神农子睁开双目，见此情景，立即明白，说道：“诸葛兄侠驾何以光临？”
怀谷道：“多亏诸葛前辈与廖前辈各位及时赶到……”
诸葛犁见廖展雄调息已毕，道：“此地不是说话之处，回洞详谈吧。”怀谷与天真扶着神农子，同众人转回白猿洞。
众人在丹房内坐定，诸葛犁绍介了廖展雄等三人后，神农子命怀谷取来火龙胆，此时已结成干块，抠下米粒大的一点，递与诸葛犁，道：“诸葛兄映堂发暗，似中奇毒，食这火龙胆，可暂缓毒性攻心之势。”自己也取了一点火龙胆以水送下，行功揉合火龙胆，借其苦寒之力，将岔入奇经八脉的余火驱除。
沉静片刻，神农子道：“多谢廖贤弟相救之情，诸位驾临敝洞，不知有何见教？”
廖展雄道：“区区小事，道长何足挂齿？情因舍表妹身中寒毒，故贸然造次仙洞，祈求道长赐良药医治。”将胡宜秋中北极寒冰掌经过说了。
神农子道：“寒冰掌伤，唯火龙宝珠可治。”即命怀谷取来一颗火龙珠，但见那拳头大小的火龙珠，晶莹透明，发出红荧荧的光华，四射在丹房之内，油灯顿时昏暗，确是世之罕宝，众人不禁惊异，发出“嘘”声。
神农子手拿火龙珠，在一只粗瓷碗的内壁上转擦了两圈，使火龙珠少微粉末擦在碗壁上，又命怀谷取来温水，冲入碗内，道：“此物至热至阳，胡姑娘饮下之后，且忍耐些，一会儿便好。”
胡宜秋接过瓷碗，一饮而尽，俄而腹中轱辘辘作响，但觉一股炙热之气窜入周身穴道，如同烈火在体内燃烧，一时心如刀绞，七窍生烟，禁不住在地上乱滚，但她却咬紧牙关，没有半点呻吟。过了片刻，浑身汗流如注，湿透了几重衣衫，宛如落汤之鸡，腾腾地冒着蒸气。
神农子道：“胡姑娘委实刚强！这会儿火龙珠的纯阳之火，�