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甘棠直到了距堡门三丈之外，才为两名堡丁发觉，双双迎了上来，其中之一斜着眼睛朝甘棠上下一打量，道：“朋友早！有何责干？”
另一个“哦”了半声，用手一扯同伴，抱拳道：“原来是施少门主驾临敝堡，不知有何贵干？”
甘棠冷冷地道：“在下要见你们堡主！”
“请稍待！”
那堡丁转身先把堡门推开，然后疾步奔入，工夫不大，随在一个麻面老者身后走了出来。那麻面老者正是“玉碟堡”新任“外务管事”金浩，甘棠昨天才见过，所以一眼就能认得出来。
外务管事金浩远远就打了一个哈哈，拱手道：“少门主有何见教？”
甘棠冷冰冰地道：“有要事求见堡立！”
“哦！少门主来得不巧，敞堡主仍感不适，歉无法接见！”
“请通禀一声如何？”
“敝上业已交待明白，不见客！”
“在下有要事，非面见贵堡主不可！”
“这……”
金浩满面为难之色，久久才很勉强地道：“贵客既专程而来，且先请到里面待茶，区区再为通禀，请！”
甘棠也不谦逊，一点头，道了声：“好！”
举步便往里进，顾盼间，来到那第一次入堡时的小客厅中。
金浩肃客入座，然后径自走开。
不多一会，一个华服老者，缓步入厅，他正式堡主西门嵩。
甘棠强捺住激动的情绪，起立拱手道：“堡主好！”
西门嵩确似抱病的样子，面目之间，显得有些木然，一摆手道：“恕老夫有恙，未能出迎，请坐，少门主有何见教？”
对方落座之后，甘棠才冷冷地道：“无事不登三宝殿，有件事请教堡主！”
“但说无妨，请教不敢！”
“在下有一知己好友，半年前晋谒堡主，迄无下落……”
“令友是谁？”
“堡主故人之后，与令千金曾有婚约！”
西门嵩目中厉芒一闪而逝，皱眉道：“小女自幼许配‘青龙堡’少堡主，业经成礼，这话从何说起？”
一股无名怒火，冲胸而起，陡地离座，栗声道：“令千金真的自幼就许配卫武雄？”
西门嵩却是不愠不火地道：“不错！”
“那与甘家的婚约呢？”
“什么，甘家？”
“堡主的居心未免……”
“怎样？”
“卑鄙龌龊！”
西门嵩忽地离座而起，厉声道：“施天棠，你敢上门侮辱本座？”
甘棠冰冷地一笑道：“西门嵩，别的不谈，我问你一件事，派遣伍天才杀人而后又杀之灭口，到底为了什么？”
西门嵩目露凶光，沉声道：“本座不懂你的意思！”
“你真的不懂？”
“小子，‘天绝门’并不在本座眼下！”
“回答方才的问题！”
“如果不呢？”
“三步流血！”
“哈哈哈哈……”
震耳的狂笑声中，西门嵩反应而坐回原位，身躯朝椅背上一靠，一副不屑之极的样子。
甘棠已被勾起了杀机，俊面一片铁青，咬牙道：“西门嵩，你以为我杀不了你？”
西门嵩眨了眨厉芒闪烁的眼，道：“小子，这里不是你撒野的地方，识相的与本座快滚，老子卖你一个面子。”
“西门嵩，我要问题的答案！”
“本座没有这个闲情与你瞎扯，来人！”
两名剽悍的汉子，应声出现厅门之外。
“抓下！”
“遵令！”
两名汉子，虎扑入厅，伸手便抓。
“找死！”
暴喝声中，甘棠旋身出来，只那么一闪。
“哇！哇！”
两声惨嗥过处，两名剽悍的大汉，七孔喷血，横尸当场。
西门篙目露骇极之色，一脚踏开座椅，直退到壁边。
甘棠双目煞芒似电，陡地直盯在西门嵩面上，从牙缝里进出一个字道：“说！”
西门嵩只是乍然被甘棠举手即毙堡中两名一流高手所震惊，心神一定，目中又换了一种狠毒的光芒，蓦地弹身一旋，又回到原位，快得令人咋舌。
甘棠只觉眼一花，身上七处死穴同时被点中。
这种身手，的确是惊世骇俗。
甘棠身躯一连两晃，仍兀立如山，“天绝门”武功，与一般常轨迥异，由于气血逆行，穴脉自然异位，一般点穴之法，根本发生不了作用。
西门嵩可真正地骇然了。
甘棠杀机更炽，一字一顿地道：“西门堡主，说话呀，你默然了？那我杀你并不为过……”
蓦地——
一个脆生生的声音道：“少门主，有话好说，何必开口就要杀人！”
随着话声，一个风韵犹存的中年美妇，从屏风后现身出来，一双水汪汪的大眼睛，略不稍瞬地罩定了甘棠。
甘棠一见中年美妇之面，全身如触电似的一震，几乎支持不住站立之势，双目电张，逼视着对方，他几乎脱口而出了：“继母！”但他终于忍住了。
这中年美妇，正是他的继母陆秀贞，虽然十年不见，他一眼便认得出来。
这多么不可能呀！
难道她和自己一样，劫后余生？
她怎么会寄身“玉碟堡”呢？
自己上门退婚，怎不见她出面？
中年美妇的面色也在变，由惊疑而骇然，最后，粉腮竟然浮起了杀机。
甘棠的确做梦也估不到“圣城”惨遭血洗，还有继母幸免于难，难道连她以从不出自己了？
西门嵩与亡父是至交，收容继母情在理中。但他为什么要派人狙杀自己呢？又为什么把受命办事的人灭口呢？继母如若知情，为什么不阻止？这当中究竟有何蹊跷？
心念未已，只见陆秀贞粉腮挂上了两朵笑靥，向西门嵩道：“师兄，你身体不适，到后面休息吧，一切由小妹负责了断！”
甘棠心中又是一震，她是西门嵩的师妹，难道自己认错了人，幸而没有冒昧出口，天下间竟然有这等相似之人！
西门嵩轻“嗯”了一声，正待转身退下……
甘棠一扬手道：“且慢！”
中年美妇笑容一敛道：“什么意思？”
“此事非西门堡主自己了断！”
“我一样可以作主！”
“不行！”
“哼，我问你，如何了断法？”
“先说出杀人的原因，然后……”
“然后怎样？”
“杀人偿命！”
“阁下口气委实不小，杀什么人，偿什么命？”
“堡主心内明白！”
“阁下真的是‘天绝门’少门主？”
“为什么不？”
“听说‘天绝门’三十年前，因遭奇祸而绝灭，阁下的身份可疑！”
甘棠摸不清对方到底是不是他的继母陆秀贞，突地，他想起了一件事，继母陆秀贞不谙武功，是个平常女子，进门之后，足不出户，更不见任何生人，何不试上一试，马上便可解开这疑团。
心念之中，身形向前一欺，道：“男不与女斗，尊驾最好是回避！”
中年美妇冷笑了一声道：“少卖狂，何不出手试试？”
“本门惯例，出手必伤人！”
“何妨试试看？”
甘棠冷喝一声：“接招！”
闪电般攻出了一招，奇幻厉辣，世无其匹，但暗中却没有用上真劲。
人影一晃，掌锋己切到肋下，出手之快，身法之妙，竟然不输于西门嵩，甘棠硬接了一掌，身形被震退了一步。
事实证明，她不是陆秀贞。
中年美妇一掌击实，对方若无其事，芳心也是一震。
甘棠既已试出了对方不是自己猜想的人，出手便不容情，他知道若不打发了这女的，便无法迫西门嵩出头了断。
喝话声中，第二次出手攻向对方，力道用上了八成。
“天绝门”武功，有攻无守，如遇劲敌，不是创敌，便为敌伤他这一出手，心中已存杀念。
一声娇哼传处，中年美妇樱口溢血，连退了三四步，粉腮一片煞白。
能接此一击而不丧命，证明已非寻常高手。
甘棠目光扫向了西门嵩……
“锵”然一声巨响，一道铁栅，把客厅隔为两半，正好是在甘棠与西门嵩师兄妹之间。
甘棠心头狂震，机警地游目一掠，其余三方，也同样被铁栅阻断，形同一个巨形兽栏，把他关在其中。
西门嵩哈哈一笑，道：“师妹，你看着办吧！”
说完，转身自去。
甘棠目眦欲裂，双手疾扬，“嗤！嗤！”数缕指风，挟刺耳锐啸，朝西门嵩与中年美妇射去，但，迟了半步，西门嵩身形业已消失于屏后，指风只在大理石的屏风上留了几个孔，中年美妇也及时弹了开去。
铁栅粗逾儿臂，要想破栅而去，绝非易事。
中年美妇一击掌，一股夹着异香的浓烟，从顶上冒出，刹那之间，便弥漫了全厅。
“毒烟！”
甘棠不由脱目惊呼了一声。
厅门随之关紧，顿时漆黑一片。
当下急忙掏出一粒“避毒丹”含在口中，闭上呼吸，走到铁栅边，左右手分握一根铁栅，用力外扳，铁栅竟然不动分毫，再一触没，才知这铁栅每隔一尺，便有一根横条连锁，交织成网，而且全系精钢所铸，纵使功力通玄，也休想扳得开，只好退到中央，废然默坐，虽恨到极处，却无可奈何。
约莫盏茶时光，厅门重启，毒烟逐渐消散。
甘棠偷眼一觑，铁栅笼罩如故，当下故作昏迷之状，仰靠在椅上，以待时机。
“哼！真是找死！”
是中年美妇的声音。
接着是堡主西门嵩的声音：“现在该如何处理？”
“杀！”
“如果‘天绝门’兴师问罪呢？”
“何惧之有？根据探报，这小子离开旅邸是赴什么约会，并未向手下说明来本堡，‘天绝门’又凭什么向本堡要人？”
“准备如何杀法！”
“毁尸灭迹！”
甘棠一听“毁尸灭迹”四个字，不由心明俱寒。
西门嵩又道：“好不好把他监禁，等候他老……”
“不必了，夜长梦多。”
甘棠大是惑然，可惜西门嵩话只说了半句，不知是要等候什么他老，这下半句可能是他老人家，是谁呢？堂堂天下第一大堡之主，不但对一个女子唯命是从，暗中似乎还受命于人，的确使人费解。
仍是那中年美妇的声音道：“内务管事！”
厅门之外一个苍宏的声音道：“卑职在！”
接着是脚步绕过铁栅的声音，想是那内务管事应命而入。
“把人给抓出来！”
“遵令谕！”
“小心，听说‘天绝’一门邪门得紧。”
“卑职知道！”
“格！格！”声中，铁栅靠里的一面，上升两尺。
甘棠眼睛睁开一条缝，只见一个高大伟岸的青衣老人，贴地一滚，从空隙中入栅，“锵”的一声，铁栅又落回地面，不由暗骂一声：“好奸诈！”
青衣老人双掌作势，慢慢地移近甘棠身前，见状无异，方才雷疾抓落，一舒腕脉，一扣喉结。
“天绝”武功，不同武学常轨，甘棠根本不在乎要穴被制，他仍闭住呼吸，一任对方摆布，只要出了铁栅，便无所惧了。
“隆！隆”声中，铁栅上升。
中年美妇的声音道：“带到刑房！”
甘棠被扣擎着而行，暗中觉得转了几道弯，一阵血腥之味扑鼻，心想，大概是进了刑房！
果然，脚步之声停息，一阵桌椅移动之声过后，中年美妇的声音道：“邱堂主留此亲自掌刑，其余刑堂弟子退出！”
数名红号衣的壮汉，退出房外，房门砰然掩上。
甘棠甚是不解，不知何以全由这中年美妇施令，西门嵩似乎成了傀儡。
中年美妇声音突地冷寒，道：“师兄，好险！”
西门嵩道：“什么好险？”
“险些被这小子瞒过！”
“瞒过什么？”
“开始我就怀疑天下哪有如此相似的人，