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他把电话突然交给警官说：“皮尔，你来比较官方化。”
“嗯哼。”警官点点头。
他厚大的手包住了电话把手。凑到右耳上。看到他脸色，知道白莎已在答话。
“这是拉斯维加斯警察局施警官施伟廉，你有没有一个部下名字叫唐诺？——喔，这样——他姓什么？——外表形容一下给我听。”
他一面听一面看我对照，偶而有喷饭的样子，一定是白莎这缺德嘴，口没遮拦地在发表对我独特的看法。
“你在洛杉矶开一家侦探社？谢谢你，非常感激，柯太太—一没有，他没做什么特别的事，我只是查对一下，真没事——好，请稍候不要挂断。”
他把左手握住发话的一端，对经理说：“都没错，她要和他讲话。”
经理做了个手势：“给他讲。”
警官把电话听筒交给我。塑胶上热烘烘，湿渌渌的。
我说：“哈罗。”
白莎说；“这下你又做了什么了？”
“没什么？”
“乱讲。”
我说：“要找的人有了条线索。”
“对过话了？”
“没有。”
“这不能拿奖金呀。”
“我知道，但她不在家。”
“那你在干什么？”
我说：“我先去看别人。我再去看那人。她不在家，我随便找个俱乐部，玩吃角子老虎杀时间。”
“玩什么？”白莎的叫声自线中传来。
“玩吃角子老虎呀。”
“为什么玩那玩意儿？”
“因为我要找的人据说是这地方常客。”
“赖唐诺，你给我听仔细，”白莎喊道：“找个失踪的人，未必要玩吃角子老虎。你的毛病一”她突然停止，换了个语气问：“你输了多少？“
“19个5分硬币，连影子也没见到—一”
她打断我说：“你活该。千万别以为可以报公帐，你赌自己的钱，我不管。你真—一”
“而后，”我说：“最后一个硬币赢回来了两个。”
“你还不是又送回去喂了老虎。”白莎讽刺地说。
“最后一个，”我说：“赢了个杰克宝。”
那边没有声音。而后白莎温和的声音说：“赢了多少，亲爱的？”
“我还没算，因为警方突然光临，他们说我做假。”
“听我讲，唐诺，你常说你是有头脑的。假如你自己没有办法免于坐牢，我就开除你。我想你明白，我们现在接手的案子要快快解决，才能拿奖金。”
“当然。”我说，一面把电话挂上。
经理看着施伟廉警官：“皮尔，她说的外型符合吗？”
“没错，她说他是小不点的龟儿，里面装的是炸药。有的是冠军的胆子但一拳打不死苍蝇——一还老惹麻烦。”
经理长长叹口气，无可奈何地说：“好，你说吧，多少钱？”
“为什么？”我反问。
“为这一切，全部解决。”
“我定不出价格来。”
“你疯了，你说不定每天只赚10元钱。50元钱怎么样？——一你一”
“你听到白莎告诉警官我是怎样个人了。”
“100元，一拍两散。”
我站起，把衣服拉拉直，衣服两侧口袋中的硬币使衣服下垂。“你叫什么名字？”我问。
“毕哈维。赖，我希望你了解，我们没私人恩怨。当人在吃我们这一行饭—一我们要对付各种—一”
我伸出右手制住他说：“好，毕先生，没有私人恩怨。其实也只是业务的一种形式。我会请我的律师和你的律师联络。”
“赖先生，我们来通融一下。有一批骗子，跑遍全国专门在吃角子老虎身上打主意。吃我们这行饭的每人每年损失数千元之多。据说将来吃角子老虎也会电脑化，就算会有这种事，但是目前成本太贵，至少10年内不可能淘汰现有这种机器。换言之我们还要继续受这些坏蛋气。我们想过各种方法，但不易捉到他们。路易，你见过的那位侍者，一周之前来希望给他一个工作。他说他认识每一个做这种生意的坏蛋。他是以前海军拳击冠军。事实上他四肢发达头脑简单。现在他弄错了。我们要协妥协，讲讲理——”
“我最讲理了。”我说：‘提你们不讲理。我在大庭广众之前受侮辱，我信誉已受损，更坏的是你们迫使我向雇主解释这里的情况，她可能—一”
“喔，别说了。拿500现钞，签个字走路，我们两不来往。”
我说：“不要冲动，没有私人恩怨，当它是生意处理。”我走向门口，他故意不理我。
在门口我转回头：“毕哈维，我不是要敲你竹杠，假如我没有这样一件重要案子要办，我也无所谓，但是在那么许多人面前，你问我姓名。”
“那有什么关系，对你又没损失。”
“那个玩一角硬币的女郎是我跟踪的目标。我现在还找得到她吗？”
这句话见效了，他说：“喔！你回来，坐下来谈。”用的是对我更嫌恶的语调。
我走回去坐下，施警官瞪视着我，我说：“我也不会让警方置之事外。”
施警官问：“你指的是什么？”
“指的是你。”
“我怎么样？别想我给你一毛钱。”
“你反正脱不了身。”
“我只是依指示行事。”施警官说。
“什么人的指示？”
“他的。”他把头弯一弯指向毕哈维。
毕哈维说：“赖，多少钱？”
“10000元或是免费。一我建议免费解决。”
他们看着我。
我说：“我可能还要在这里一阵子，我也许需要协助。你们使我一开始即不太顺利，你们记帐上，以后可以补偿我，这就是我要求于你们的。”
毕哈维拿出扑克面孔：“你在开我们玩笑？”
“没有，真心真意，公平解决。”
毕哈维把椅子推后，自桌子后伸出手来说：“太公平了，赖，握手。”
我握手、当华哈维手缩回去，施伟东的大毛手到了我的前面，我们也握手。他的手又热又湿，但特别有力。
“到底我们有什么可以推动你的？”毕先生问。
我说；培先，我想和路易谈谈。我要知道他对那玩吃角子老虎的女郎知道多少？”
毕哈维说：“照我看来路易是绣花枕头。他从旧金山来这里，告诉我他认识每一个‘吃老虎’的坏人。明显的，他在海军是好人也得过奖。问题就在这里，他们训练好了他的身体，弄坏了他的脑袋。他是个装满了酒的练拳沙包袋。”
我摸摸尚在作痛的脸：“他出手还是够重的。”
他们笑了。”
经理拿起内线电话说：“把路易找上来。”
施警官说：“我们见过不少像你这种人。因为他们不合作我们也不在他们身上浪费时间。你不同，不论你要什么东西，你说，我们就会尽量帮你忙。”
路易回过来。
毕经理说；“路易，现在开始他是我们一家人。他要什么给什么。他随时来一切都免费。对你来说，他就是这里老板。”
我看到路易眼中充满了惊奇。
我站起来说：“谢谢，我先要和路易谈谈。”
路易眼光经过我看向经理说：“你说要什么给什么？”
“店里有的都是他的。”毕经理说。
路易把眼光又转向我。
“走，”我说：“我要看吃龟子老虎机器里面是怎么构造的。我也要看别人怎样动手脚。”
谈到这里路易又活了。他说：“我可以全教会你。整个西部没有一个人比我知道得更清楚了。我认识每一个坏蛋，他们也别想在我前面玩什么花样。再说我的拳击还是一流的，我只要出拳就可以了，不少蹦蹦跳跳当我看到他们用顶杯来吃我们的时候，我给他们来个基本教练，一、二，在他们能把证据藏起来之前，我——”
经理干咳一声，有意义的，讽刺性的干咳。
路易立即停止讲话。
“讲下去，”我说。一面把他推出门去。我自肩后回望，毕经理向我慢慢地闭了一下右眼，用他的右手食指指向太阳穴自前向后转着小圆圈。
“找一个机器让我玩玩。”我对路易说：“我要把它拆散，现在是5 点15分，我有半小时空闲。”
“有，在地下室。”路易说。
“那就去地下室。”
我们下楼，经过赌场大厅后面的门来到地下室。路易开了灯。“先教你什么？”他问。
“坏蛋怎么动手脚？”
他说：“有很多种方法。他们在这里钻个孔，插一根钢琴上用的钢丝过去，每次拉下拉杆后，机器就不会自动锁住，于是他们猛拉拉杆，直到机器中所有硬币流干为止。
“他们也可以另外——在这个地方，钻个小孔，伸根钢丝进去，拨动付杰克宝的掣子。另外还有个方法，就是用一个漏斗状的钢制顶杯。他们玩，玩到机器不论付什么奖，只要付钱口一开，他们把顶杯顶上去，付钱孔就关不起来，整条强管中的硬币都流光为止。”
“钱管是什么东西？”
“嗯，你对吃角子老虎一窃不通嘛。”
“完全外行。”
他看着我；不太好意思地说：“我对你估计错误了，刚才那一拳不要难过。”
“脸有点难看，心里到没有难过。”
“伙计，真有你的，我来给你看着机器怎么工作的。”
路易指向一排工作桌，桌面上放着一台吃角子老虎。只数分钟他就把背部取下，把机器取出来。
“你随便参观。”他说。
“它们怎么吃配的？”
“简单，你丢钱送去，这里一个掣子就解开，你就可拉这个杆，给这些转盘动力。看，这里控制时间，转到第一个掣子，第一个转盘就停住。尔后第二，第三个转盘停下。每个吃角子老虎有五个掣子，前面三个控制三只转盘，第四个掣子锁住拉杆，第五个管付钱。”
我看着三个转盘，每个盘上有各种图形印着。又看看一条直的铜管。问：“这根管子什么用？”
“这根管子总是装满了硬币。溢出来的属于头彩杰克宝，都掉到这个方盒子中。一个机器最多存三个杰克宝的钱，第一个出来后，硬币自动会就位的。”
“一旦转盘开始转动。是由背后的掣子来决定什么时候停止。”
“没错，这就是时效，世界上什么都讲究时效。高尔夫，棒球、纲球、拳赛——任何事。”
我研究机器里面的机械。
路易说：“时效！就是我赢得海军拳击冠军的诀窍。”
他跳到水泥地的正中，低下头，撑高左肩，开始向假想敌人冲刺，闪避，迂回，用脚跟转动，跳动。皮鞋后跟在水泥地上曳足，引起的声音很特别，我没阻止他因为我在研究机器。
“赖，看这里。”路易说。
我向他看。
“他用重的左直拳第二次打过来，这样，看到吗？”路易击出他的左拳。“你懂吗？”他焦急地问。停下脚步回头看我，左手仍保持出击姿态。
“我懂了，我还要问你机器——”
“好，我就等着他的第三次。我向上一架。怎么样呢？他出我意外，右拳连接着过来，我就低头闪过，而他——”
“省省吧！别再玩了。”
但路易又开始跳动，在地下室满场飞着、他晃着肩。低着头，左直右钩地弄得地上的灰土上扬，我无法制住地他又回到了拳击场，我无法拉他离场，只有等他自动停止。”他自动停止正好在我前面。
“到前面来，我示范给你看，我不会伤到你的，作用右手打我下颔，打呀！不要怕，用力真打。试一试。”
“我怕真打到了你。”我说。
“不在乎，”他说：“别怕。”
“刚才你被打昏过去，好像对你没什么影响、”
飞扬的神采一下自他眼中消失，像汽球漏了