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大皇子率领着亲信，昂首站在其余十几位皇子的前边，还故意拉开一段距离。
大燕帝淳于炆乘坐着金黄龙辇，逐个检查皇子们的帐篷。
「大殿下，为五百二十八头！」执事太监有意扯着喉咙叫道，引起百官不小的轰动。
「不愧是大殿下，这比当年皇上狩猎的还要多！」
「这就叫青出于蓝，而胜于蓝！」老臣们纷纷点头称赞。
接着是二皇子耀忠，三百七十头。他只比大皇子小两岁，胆气谋略就差很多，但是他自觉很满意，也点点头。
三皇子耀泰二十五岁，初为人父，心思都不在狩猎上，勉勉强强二百头，位居第三。
老太监慢条斯理地一一检查猎物，凡过于残缺的，都不能算数，得从中剔除。
于是八皇子耀康的帐篷看起来塞得满满的，比大皇子的猎物还要多，实际上拾取了不少残
肢，滥竽充数，清点到最后，也就剩一百六十头而已。
其余年纪小的皇子，有六十几头的，有七十多的，基本上数目都差不多，就是十皇子煌玥的帐篷让人很意外，只有六头，可想到他一向体弱多病，就罢了。
「这孩子，一点竞争心也没有。」皇帝无奈地摇头，步下龙辇，走向煌夜的帐篷。
大皇子这时更加得意了，那天，他买通看守帐篷的士兵，让他把煌夜的猎物通过帐篷底下的缝隙，一只只地挖出来。
再偷偷转移到他的帐篷里，整整搬了一宿，直到彻底清空煌夜的帐篷为止。
‘休怪我无情，是你自找的！’大皇子在心底狠狠唾骂，等着看戏！
「父皇，就由儿臣自己来吧。」煌夜却在这时迈开大步走在前头，高高掀起帐篷的帘子。
皇帝在太监的引领下，和赵国维等权臣走进帐篷。
然而，这些人全都看呆了，一个个嘴巴大张，都能塞入一个拳头！
因为帐篷里清扫得一尘不染，别说大型猎物了，偌大的地方连根羽毛都看不见。
「这、这算什么？！」老太监白眉都吊了起来，慌张地道，「九殿下，您是在寻老奴开心么？」
「夜儿，朕不是赐予你二百头猎物？如今猎物何在？」就连皇帝也按耐不住，直盯着煌夜问道。
而大皇子看到煌夜的帐篷里进去很多人，却不见有人扛着猎物出来清点，便好奇地凑过去看。
他也被眼前的景象震惊了，这九弟不是自暴自弃了吧，偷了他的猎物之后，好歹还剩下三日，再怎么不济，也能捉个七八十头的。
「那些猎物，儿臣全分发给士兵果腹了。」煌夜说道，「要是放久了，臭了，也就无用了。」
「可是……」皇帝纳闷地道，「你拿什么和其他兄弟比？」
「父皇，请稍候。」煌夜拱手说道，接着，唤来童仆卫卿，让他掀去帐幕上的窗帘，因为猎物尸体极易腐烂发臭，所以帐篷上设计有六个窗洞，平时都有布遮盖着。
卫卿跑到每一扇窗户前，挑开了上面厚厚的油布，众人则静静地、惊讶地、不明所以地站在篷内，脸上写满了困惑不解。
忽然，一阵狂风卷入账内，因为敞开了窗户，而顶部是密闭的，大风一下子撑开了帐篷，每一个角落都朝外鼓出，好像装满了东西一样。
「父皇，此帐已满，请您过目。」煌夜这时才对皇帝拱手说道。
「这……」皇帝似乎也没想到，可以用这个法子装满帐篷，脸上的表情是从未有过的惊讶。
「这算什么玩意？」大皇子冲入进来道，「你少唬弄父皇！」
「岂敢。」煌夜不惊不惧地道，「我是按照圣旨上写的做的，父皇说，装满帐篷即可，并没有指明是什么东西，因此只要我装满了帐篷，就是完成任务。」
「言之有理！我怎么就没想到呢！」有人附和道，甚至觉得煌夜想出这么绝妙的主意，不愧是当今的神童！
「父皇，秋猕大典旨在庆贺丰收、修德安民。为装满十四座帐篷，而涂炭河谷上的生灵，儿臣以为不妥，故想出此对策，还望父皇谅解。」
「你这么说，倒是父皇的错？」大皇子抓住煌夜的话柄，厉声指责道，「既是狩猎，怎么可以不打猎？」
「像皇兄那样，把母鹿都射杀死吗？」煌夜反唇相讥。
众臣回想起大皇子的帐篷内的猎物，确实可以用「惨不忍睹」这四字来形容。那些大腹便便的母鹿，或者才出生不久的箭猪、羚羊，全都挤堆在一起，大睁的兽眼里，似乎还留有临死前的恐惧。
真让人不忍直视，更不愿看着那好比山堆一样的尸体。
「父皇，九弟这是强词夺理！明明是他没这个本事，还嫌我射猎得多！」大皇子转而向皇帝说道，请求公断。
没想到皇帝只是拧起他的眉，沉吟片刻后道，「午后进行射箭比试，你们都下去准备吧。」
「父皇！」见父皇对煌夜的所作所为不予置评，继续进行皇子们的比试，大皇子非常不甘
心。
「遵旨。」煌夜躬身道。
皇帝看了眼两个儿子，便转身走出帐篷，大臣们也都一一退下，这装满帐篷的比试，到底是谁赢了，一时间竟没有定论。
午后的比试，原本是一场集合王公大臣，举行摔跤、射箭、套马等的喜庆活动，但因为上午的结果悬而未定，这几场技艺游戏，就变得火药味浓重起来。
可是不论怎样，煌夜的武艺更胜一筹，射箭百步穿杨、骑马金鸡独立，技艺高超，大皇子又无法明目张胆地作弊，因此煌夜拿到了第一名。
到了夜晚，河谷上摆起绚丽多彩的龙灯阵，一百名宫伎在龙灯中间甩着桃红水袖，快速旋转着，跳出一曲美妙绝伦的百花舞。
淳于炆高高在上，欣赏着这场令人目眩的盛宴，心思却全不在里面。
「皇上，您尝一口罢。」一旁，年轻貌美的云妃把一枚鲜果肉，塞入皇帝的口内，「这西域的果子真的好甜。」
云妃，原是一名宫廷舞伎，因身材妖娆、舞姿卓绝，又善于逢迎，深得炆帝的宠爱。一日得沐圣恩之后，便有了身孕，诞下一位公主。
淳于炆便册封她为妃，命其长伴左右，这也是除皇后之外，炆帝最喜爱的女人。
「嗯。」只有云妃娇媚的笑容，才能让淳于炆舒展了眉头，轻捏住她的手，两人正你侬我侬时，赵国维到了。
「你先退下。」淳于炆正色道，云妃便识趣地告退了。
「皇上，您考虑得怎么样？」赵国维开门见山，急切地说道，「明日总得公布第一名是谁？」
「朕心里有数，可是……」淳于炆应道，「只怕是个错误的选择。」
「何出此言？」
淳于炆沉吟了半晌，道出心声，「夜儿之母萍妃，乃青鹿国之末代公主，倘若她借机复兴青鹿，岂不是大燕之祸害？」
「如此听来，皇上是觉得九殿下煌夜，应当被立为太子？」赵国维听到这话，不但不觉得头疼，反而很高兴，按捺不住地又问了一遍。
「正是。」淳于炆面对这个心腹大将军，也不再隐瞒，从头到尾说明了缘由。
原来，淳于炆出题的时候，就多留了一个心眼，并未注明皇子们的帐篷，必须是用猎物装满的。
至于该用什么来填满，淳于炆自个儿也不清楚，只是很期待皇子们的表现，可惜的是，只有煌夜看出来了，还应对得如此出色，让人心服口服，这等聪明才智，早已凌驾于其他皇子之上！
淳于炆没有当即公布立他为太子，是不想大皇子闹事，其实在每位皇子身边，他都留有一个密探，这也是炆帝惯用的招数。
隐藏在煌夜身边的探子，就是骑士首领骆德，他虽然被大皇子派去的刺客杀死，但骆德早已将大皇子的不轨行为，通过密折告知炆帝。
大皇子表面恭顺好学，实则狡诈、贪婪，毫无恻隐之心，是不能立为太子的，他登基之日，就是生灵涂炭、百姓苦难之时。
但是大皇子仗着「无嫡可立，势必立长」这一舆论，控制着太后和百官，齐齐向他施压，这让炆帝感到皇权受到威胁。
大皇子的夺嗣活动，即阴险又毒辣，炆帝都感到头皮发麻，虽然皇子间的斗争本来就是兵戎相见，血肉横飞。他当年也是踏着同胞兄弟的鲜血登基帝位的，但这几个毕竟是自己的儿
子，炆帝不愿意看见这种场面。
「皇上之智，愚臣不及万一！」听完皇帝的话，赵国维先是拍马了一番，然后又故作姿态地道，「臣有句话，不知当不当说？」
「讲吧。」淳于炆颔首道。
「皇上想要册立九殿下为太子，实乃明智之选，是黎民百姓之万福，至于萍娘娘……」赵国维吞吐起来。
「如何？」
「老臣以为皇上忧虑得极是，故恳请陛下下一道密旨，赐死萍妃娘娘，以绝后患！」
「这……！」淳于炆虽说不爱这个妃子，但始终是一夜夫妻百日恩，有些不忍心。
「这是得以两全的办法，皇上，切不可妇人之仁，误了国家大事！」赵国维激昂地道，他要力保煌夜上位，至于那个亡国公主，死不足惜！
「那……就这样罢。」俗话说当断不断，必受其乱。淳于炆不禁握紧拳头，下起狠心，「等
夜儿册立之日，就赐她三尺白绫……」
「不，皇上，未免夜长梦多，走漏风声，还是尽快的好。」赵国维担心皇帝会反悔，又不立煌夜为太子了，主动请缨道，「老臣今晚就可派出特使，快马加鞭，明日就能赶回皇城，将这事情安排妥当。」
「唉，依了你罢。」萍妃早晚都难逃一死，淳于炆长叹道。
「老臣领旨！」赵国维并非第一次做这种勾当，知道如何布置，既可以处死萍妃，又不让煌夜起疑。
淳于炆一摆手，赵国维起身辞别而去。
「皇上，您看她们跳得多好。」云妃见他们商谈完了，便又缠绕上来，柔情万种，努力排解
着皇帝的忧心。
「爱妃，朕今晚是没这心情了……。」淳于炆依然愁眉不展，坐不了多久，便起身叫停了歌舞，带着云妃，摆驾回寝帐歇息去了。
※ ※ ※
第二日晨曦微露，静鞭响过，便是百官朝议之时，尽管是在朱雀河谷上举行朝会，但是官员们神情肃然，一身簇新官服，丝毫不敢松懈。
「皇上驾到！」执事太监高声通传道。
「吾皇万岁、万岁、万万岁！」众朝臣跪倒一地，与往日不同的是，今天皇子们未被召见，全都留在各自的营帐内，听候消息。
淳于炆坐定之后，巡视百官一眼，开口道，「众卿家平身。」
「谢万岁！」
等到那些年迈的老臣们都爬起身，淳于炆才一脸严肃地道，「宣吧。」
众臣还有些不解，就看见老太监双手捧起一轴圣旨，缓慢展开，清了清嗓子后，大声念道：
「奉天承运，皇帝诏曰：皇九子煌夜，才智过人，人品贵重，通晓大义，深肖朕躬，必能克承大统，故今日起，册立其为大燕国太子，钦此！」
那间，帐篷内只剩下太监嘹亮的馀音，每个大臣的脸上都写满了震惊与意外！原以为今日早朝，皇上会商议册立太子一事，他们心里也早有打算，想向皇上举荐大皇子。
这里的官员，大约一半以上收受过大皇子的贿赂，也认为皇帝非立长子不可，因此拉帮结派，纷纷力挺�